À l’aide d’un grand bain d’eau tiède et de détergent à lessive, nettoyez le mur de la poussière et de toute autre saleté qui s’y est accumulée. Après cela, vous devez rincer soigneusement le mur à l’eau claire et le laisser bien sécher. Ensuite, vous pouvez commencer à peindre. Comment peindre un mur granuleux ?Est-il nécessaire de poncer avant de peindre ?Comment lisser un mur irrégulier ?Comment avoir un mur lisse pour peindre ? en vidéoComment faire un Rechampi parfait ?Comment peindre un mur irrégulier ?Quel produit pour lisser un mur ?Quelle peinture pour mur irregulier ? Comment peindre un mur granuleux ? Choisissez un rouleau spécial façade, à poils longs. Les poils longs permettront vraiment une meilleure application de la peinture dans les aspérités de l’enduit. Ceci pourrait vous intéresser Comment définir la poésie dissertation ? Cependant, cela ne suffit pas toujours. Appliquer la première couche au rouleau en prenant soin de ne pas appliquer trop de peinture d’un coup. Comment peindre un mur qui n’est pas lisse ? Si les imperfections sont inférieures à 1 mm, un léger ponçage suffit pour les lisser et peindre pour les masquer. S’ils sont compris entre 1 mm et 3 mm, vous utiliserez de la peinture comme enduit, et vous comblerez les creux avec du mastic. Comment lisser un mur granuleux ? À l’aide d’un rouleau, étalez l’enduit verticalement et horizontalement pour répartir l’enduit uniformément sur le mur et bien recouvrir l’enduit. Appliquer sur 1 m² à la fois pour avoir le temps de traiter le revêtement avant qu’il ne durcisse. Terminer l’application verticalement pour faciliter le lissage ultérieur. Sur le même sujet Comment bien faire cuire un steak sur le BBQ ? Quelle est l’art martial le plus efficace du monde ? Quel est le rôle de l’extension d’un fichier ? Comment lire une clé USB sur un ordinateur portable ? Quel substitut au tabac ? Est-il nécessaire de poncer avant de peindre ? Une fois que vous êtes convaincu de l’état de votre support, vous devez le poncer et le laver avant de le repeindre. Sur le même sujet Quel est le navigateur le plus sûr ? Pour faciliter l’application de la nouvelle peinture, nous vous conseillons de poncer le mur ou le plafond et de dépoussiérer. Pourquoi poncer le mur avant de peindre ? Si vous souhaitez repeindre vos murs ou leur appliquer un enduit, il vous faudra les poncer. Cette étape est nécessaire car elle permet de préparer le mur et d’accrocher la peinture. Même si vous venez d’installer une nouvelle cloison sèche, poncer avant de peindre est toujours une bonne idée. Comment peindre sans poncer ? Si vous souhaitez peindre ou repeindre du bois sans poncer, il faudra opter pour une peinture à l’eau. C’est une peinture en émulsion ou en dispersion à base d’eau qui se dilue dans l’eau, d’où son nom. Il est idéal pour peindre le bois non poli. Comment repeindre une ancienne peinture ? Peindre un mur déjà peint Étape 1 Vérifiez l’état des couleurs. Étape 2 Si la peinture est en mauvais état, retirez la peinture. Étape 3 Si la peinture est en bon état, poncez le mur. Étape 4 Lavez le mur. Étape 5 Peignez le mur. Comment lisser un mur irrégulier ? Comment lisser un mur inégal ? Il suffit d’appliquer une couche plus épaisse sur un mur inégal. Lire aussi Comment faire un virement avec IBAN ? Dans tous les cas, le revêtement met 12 heures à durcir avant d’être poncé en larges mouvements circulaires, puis dépoussiéré à la brosse et rincé à l’eau claire. Comment avoir un mur parfaitement lisse ? Pour préparer le mélange de lissage en poudre, versez d’abord de l’eau dans l’auge, puis saupoudrez la poudre en une fine brume. Remuez jusqu’à obtenir une pâte homogène qui colle au couteau à enrober sans couler. Appliquez la pâte à lisser de droite à gauche si vous êtes droitier ou inversement. Comment réparer un mur inégal ? La technique de nivellement des murs la plus courante est le nivellement. Cette opération consiste à poncer le mur afin que la surface ait un aspect très homogène. Le but est d’égaliser le niveau afin d’obtenir un résultat parfait. Comment faire un Rechampi parfait ? Commencez par le coin de la pièce, à gauche ou à droite, selon votre main. Dégagez l’angle sur 6 à 10 cm de large à environ 2 m linéaires. Sur le même sujet Comment masquer son numéro Québec ? Réservez un pinceau et remplissez la zone avec un rouleau d’égouttement. Continuez avec la repeinture qui est effectuée au fur et à mesure que l’entreprise progresse. Comment peindre Rechampi ? Utilisez un gros pinceau type 6 ou 8. Collez la pointe de votre pinceau à repeindre au bout du coin. Écrasez le pinceau dans l’évidement pour qu’il coule bien des deux côtés mur/mur ou mur/plafond et tirez le pinceau en appliquant suffisamment de peinture pour recouvrir le coin sans surcharger. Quelle taille de pinceau mettre en valeur ? Utilisez un pinceau, un pinceau plat de 50 mm est possible. Plongez un tiers des poils du pinceau dans le camion et faites doucement tourner le pinceau le long de la grille pour répartir la couleur sur tous les poils. Comment peindre droit sans déborder ? ruban de peintre, également connu sous le nom de ruban de masquage. Son utilisation est très simple il suffit de le coller sur le bord du mur que l’on ne souhaite pas peindre ou peindre dans une autre couleur, et le ruban adhésif sépare les deux couleurs et vous évite de renverser. Comment peindre un mur irrégulier ? Poncez bien la surface du mur avec du papier de verre ou une ponceuse électrique. Insistez bien sur les parties enduites pour faciliter la capture de la peinture. Voir l'article Comment nettoyer bijoux argent terni ? Terminez en essuyant la poussière avec un aspirateur puis un chiffon légèrement humide. Laisser sécher. Quelle couleur pour des murs inégaux ? Quelle couleur utiliser pour masquer les imperfections des murs ? L’enduit à la chaux, le tadelakt et le stuc sont les plus recommandés pour ce type d’enduit. Quel produit pour lisser un mur ? L’enduit de lissage existe en poudre à préparer ou en pâte prêt à l’emploi et s’applique sur des moyennes et grandes surfaces. Lire aussi Comment réussir une vidéo ? Ce type d’enduit est également disponible en Kit Enduit Magic’Petits Défauts pour un lissage facile avec 80% de ponçage en moins et des résultats garantis. Comment masquer les défauts du mur ? Si votre mur est très abîmé ou que vous rencontrez des problèmes d’assemblage parfait du mur, la solution la plus simple lorsque le mur est nettoyé est d’installer un revêtement mural qui non seulement masquera les défauts de votre mur, mais contribuera également à décorer votre intérieur. Quel produit dois-je utiliser pour lisser les murs ? Le pelliculage est spécialement conçu pour préparer le mur et le lisser avant l’application de la peinture. Il est parfait pour une utilisation en intérieur. Le revêtement filmogène est plus facile à utiliser dans une variété de situations. Quelle peinture pour mur irregulier ? Un allié contre les imperfections – la peinture mate ne reflète pas la lumière, mais l’absorbe elle apporte ainsi un effet de profondeur dans la pièce, surtout si vous optez pour des couleurs affirmées. Ceci pourrait vous intéresser Où est la commande Option sur Mac ? Comment peindre un mur inégal ? Poncez bien la surface du mur avec du papier de verre ou une ponceuse électrique. Insistez bien sur les parties enduites pour faciliter la capture de la peinture. Terminez en essuyant la poussière avec un aspirateur puis un chiffon légèrement humide. Laisser sécher. Quelle couleur pour les murs non lisses ? La peinture pour murs abîmés est un enduit très épais, qui peut couvrir les trous de surface et les microfissures, évitant ainsi le pré-enduit et le ponçage. Le support doit présenter des imperfections mineures et superficielles pour que la peinture de rénovation masque les imperfections et offre un résultat optimal.

.'j,'”, [ ;H7r í 'ns_rt’í{ L a/ A A PARIS, Chez DURAND, Libraire, rue duFoin.' M. D C C. L VIII. Avec Approbation & Privilège du Roi, ^ STADT Nj BIBLIOTHEK i S^XN ZURICH. / 1 J/- A à A à A* â â- è â ^ ^ à ífe à sera remis dans 1c même état où ^approbation y aura été donnée , ès mains de notre très-cher 6 c féal Chevalier Chancelier de France, leíicurDE Lamoignon ; & qu’ìl en fera ensuite remis deux exemplaires dans notre Bibliothèque publique, un dans celle de notre Château du Louvre , & un dans celle de notredit tres-cher 6 c féal Chevalier Chancelier de France , le sieur De Lamoignon. Le tout à peine de nullité des Présentes. Du contenu def- quelles Vous mandons & enjoignons de faire jouir ledit Exposant ou ses ayants causes , pleinement & paisiblement, fans souffrir qu’il leur íoit sait aucun trouble ou empêchement. Voulons que la Copie des Présentes , qui fera imprimée tout au long, au commencement ou à la fin dudit ouvrage soit tenue pour duement signifiée ; & qu'aux copies colla- lionnées par l’un de nos amés & féaux Conseillers & Secrétaires » foi soit ajoutée comme à l’original. Commandons au premier notre Huissier ou Sergent, fur ce requis, de faire pour l’exécution d’iceiles , tous actes requis 6 c nécessaires , lans demander autre permission , & nonobstant clameur de Haro f Charte Normande , & Lettres à ce contraires Car tel est notre plaisir. Donné à Choify , le douzième jour du mois de Juin » Fan de grâce 1758 ; & de notre Régné le quarante- troifieme. Par le Roi en son Conseil. • LE BEGUE. Regifiré sur le Regijlre XTV de la Chambre Royale dts Libraires & Imprimeurs de Paris 9 N 0 348 , fol. zii , conformément aux anciens Règlements , eonfrmis par celui du x% février 1727. A Paris le p Si fsfS, V. G. Le Merci ï. r 7 Syndic, DE àâLL-à D E L J ES PRI7 DISCOURS I. DE V ES P RIT EN LUI-MÊ ME. CHAPITRE PREMIER. N dispute tous les jours fur ce qu’on doit appeller Esprit chacun dit son mot ; personne n'attache les mêmes idées à ce mot , tk. tout le monde parle fans s’entendre. Pour pouvoir donner une idée juste & précise de ce mot Esprit , & des différentes acceptions dans lesquelles on le prend, il faut d’abord considérer l’esprit en lui- • même. Tome I, A 2 De l’ E s p r i t. Ou l’on regarde l’esprit comme l’effet de la faculté de penser & l’esprit n’est, en ce sens , que l’aflemblage des pensées d’un homme ou on le considéré comme la faculté même de penser. Pour savoir ce que c’est que l’esprit , pris dans cette derniere signification , il faut connoître quelles font les causes productrices de nos idées. Nous avons en nous deux facultés , ou , si je Pose dire , deux puissances passives , dont Pexistence est généralement &c distinctement reconnue. v L’ame est la faculté de recevoir les impressions différentes que font fur nous les objets extérieurs ; on la nomme finjìbi- lité phyjìque, L’autre est la faculté de conserver l'impression que ces objets ont fait fur nous ; on l’appeile mémoire ; 6c la mémoire n’est autre chose qu’une sensation continuée mais affoiblie. Ces facultés , que je regarde comme les causes productrices de nos pensées , & qui nous lont communes, avec les animaux, ne nous occasionneraient cependant qu’un très-petit nombre d’idées , si elles n’étoient jointes en nous à une certaine organisation extérieure. Si la matière , au lieu de mains & de doigts flexibles, eût terminé nos poignets. Discours I. 3 par un pied de cheval ; qui doute que les hommes lans art, fans habitations, fans défense contre les animaux, tout occupés du foin de pourvoir à leur nourriture Sc d’éviter les bêtes féroces , ne fussent encore errants dans les forêts comme des troupeaux fugitifs a ? a On a beaucoup écrit fur l’ame des bêtes on leur a tour-à-tour ôté & rendu la faculté de penser ; & peut-être n’a-t-on pas assez scrupuleusement cherché, dans la différence du physique de rhomme & de f animal, la cause de f intériorité de ce qu’on appelle Famé des animaux, i°. Toutes les pattes des animaux font terminées ou par de la corne, comme dans le bœuf & le cerf ; ou par des ongles , comme dans le chien & le loup ; ou par des griffes , comme dans le lion & le chat. Or , cette différence d’organifa- tion , entre nos mains & les pattes des animaux, les prive non-íeulement, comme le dit M. de Buffon , presque en entier du sens du tact , mais encore de l’adresse nécessaire pour manier aucun outil & pour faire aucune des découvertes qui supposent des mains. a°. La vie des animaux en général plus courte que la nôtre , ne leur permet ni de taire autant d’obfervations, ni, par conséquent, d’avoir autant d’idées que rhomme. 3 0 . Les animaux , mieux armés , mieux vêtus que nous par la nature , ont moins de besoins , & doivent par conséquent avoir moins d’inven- tion fi les animaux voraces ont cn général plus d’efprit que les autres animaux, c’est que la faim A ij 4 De l’ E s p r i t.' Or, dans cette supposition , il est évident que la police n’eût dans aucune l'o- toujours inventive , a dû leur faire imaginer des ruies pour surprendre leur proie. 4°. Les animaux ne forment qu’une société fugitive devant l’homme , qui , par le secours des armes qu’il s’est forgées, s’est rendu redoutable au plus fort d’entr’eux. L’homme est d’ailleurs ranimai le plus multiplié fur la terre ii naît, il vit dans tous les climats , loríqu’une partie des autres animaux , tels que les lions, les éléphants & les rhinocéros, ne se trouvent que sous certaine latitude. Or , plus l’efpece d’un animal sofceptiple d’ob- servation, est multipliée, plus cette eípece d’ani- tnal a d’idées At d esprit. Mais, dira-t-on , pourquoi les singes , dont les pattes font, à peu près , aussi adroites que nos mains, ne íont-ils pas des progrès égaux aux progrès de rhomme ? C’est qu’ils lui restent inférieurs à beaucoup d’égards ; c’est que les hommes font plus multipliés fur la terre ; c’est que, parmi les différentes especes de singes, ii en est peu dont la force soit comparable à celle de l’homme ; c’est que les singes font frugivores , qu’iìs ont moins de besoins , & par conséquent moins d’invention que les hommes c’est que d’ailleurs leur vie est plus courte , qu’ils ne forment qu’une société fugitive devant les hommes & les animaux tels que les tigres, les lions, Lee; c’est qu’ensin la disposition organique de leur corps les tenant , comme les entants , dans un mouvement perpétuel, même après que leurs besoins font satisfaits , les singes ne font pas susceptibles de Y ennui qu on doit re- Discours I. 5 ciste été portée au degré de perfection où maintenant elle est parvenue. 11 n’est aucune nation qui , en fait d’esprit, ne fíìt restée fort inférieure à certaines nations sauvages qui n’ont pas deux cents idées £, deux cents mots pour exprimer garder, ainsi que je le prouverai dans le troisième Discours , comme un des principes de la perfectibilité de l’esprit humain. C’est en combinant toutes ces différences, dans le physique de l'homme & de la bête , qu’on peut expliquer pourquoi la sensibilité & la mémoire , facultés communes aux hommes & aux animaux , ne font, pour ainsi-dire , dans ces derniers , que des facultés stériles. Peut-être m’objectera-t-on que Dieu , fans injustice , ne peut avoir soumis à la douleur & à la mort des créatures innocentes , Sc qu’ainsi les bêtes ne font que de pures machines je répondrai à cette objection , que récriture Sc régisse n’ayant dit nulle part que les animaux fussent de pures machines , nous pouvons fort bien ignorer les motifs de la conduite de Dieu envers les animaux , & supposer ces motifs justes. 11 n'est pas nécessaire d’avoir recours au bon mot du P. Malebranche, qui, lorfqu’on lui foutenoit que les animaux étoient sensibles à la douleur , répondoit, en plaisantant, qu 'apparemment ils avaient mangé -du sain défendu. b Les idées des nombres, si simples, si faciles à acquérir, &. vers lefqueiles le besoin nous porte fans cesse, font si prodigieusement bornées dans certaines nations , qu’on en trouve qui ne peuvent compter que juiqu’à trois , Si qui n’elípriment les nombres qui vont au-delà de trois, que par le mot de beaucoup, A ii; 6 De l’ Esprit. leurs idées, & dont la langue par conséquent ne fïìt réduite, comme celle des animaux , à cinq ou lix sons ou cris c, fi l’on retranchoit de cette même langue les mots d 'arcs , de flèches , de filets, & c. qui supposent l’usage de nos mains. D’où je conclus que , fans une certaine organisation extérieure , la sensibilité & la mémoire ne seroient en nous que des facultés stériles. Maintenant il faut examiner si, par le secours de cette organisation , ces. deux facultés ont réellement produit toutes nos pensées. Avant d’entrer à ce sujet dans aucun examen, peut-être me demandera-t-on si ces deux facultés font des modifications dune substance spirituelle ou matérielle. Cette question , autrefois agitée par les philosophes fi , & renouvellée de nos jours, c Tels font les peuples que Dampierre trouva dans une iste qui ne produisoit ni arbre ni arbuste, & qui, vivant d u poisson que les flots de la mer jettoient dans les petites bayes de l’iste , n’avoient d’autre langue qu’un gloussement semblable à celui du coq-d’inde. rf Quelque Stoïcien décidé que sût Sénéque , il n’étoit pas trop assuré de la spiritualité de lame. u Votre lettre, écrit-il à un de ses amis , est arrivée » mal-à-propos lorsque je lai reçue, je meprome- v nois délicieusement dans le palais de l’espérance; Discours I. 7 n’entre pas nécessairement daas le plan de mon ouvrage. Ce que j’ai à dire de l’esprit , s’accorde également bien avec Fune & l’autre de ces hypothèses. J’ob- serverai seulement à ce sujet, que , íi l’é- glise n’eût pas fixé notre croyance fur ce point, & qu’on dût, par les seules lumières de raison , s’élever jusqu'à la comtois- sauce du principe pensant, on ne pour- roit s’empêcher de convenir que nulle opinion en ce genre n’est susceptible de démonstration ; qu’on doit peser les rai- j> je m’y assurois de Fimmortalité ' de mon ame ; v mon imagination doucement échauffée par les » discours de quelques grands hommes, ne dou- j» toit déja plus de cette immortalité qu’iís pro- mettent plus qu’ils ne la prouvent; déja je com- v mençois à me déplaire à moi-même , je mépri- fois íes-restes d’une vie malheureuse, je m’ou- » vrois avec délices les portes de l’éternité. Votre v lettre arrive je me réveille ; & d’un songe íi 3 amusant, il me reste le regret de le reconnoître >j pour un songe ». Une preuve , dit M. Deílandes dans son histoire critique de la philosophie , qu’autrefois on ne croyoit ni à Fitnmortalité , ni à l’immatérialité de l’ame, c’est que , du temps de Néron, l’on le plaignoit à Rome que la doctrine de l’autre monde , nouvellement introduite, énervoit le courage des soldats , les rendoit plus timides , ôtoit la principale consolation des malheureux , & doubloit enfin la mort,' en menaçant de nouvelles souffrances après cette vie. 8 De l’ E s p r i t. sons pour & contre , balancer les difficultés, se déterminer en faveur du plus grand nombre de vraisemblances ; & par conséquent ne porter que des jùgemens provisoires. II en seroit de ce problème comme d’une infinité d’autres qu’on ne peut résoudre qu’à Paide du calcul des probabilités e. Je ne m’arrête donc pas e II seroit impossible de s’en tenir à l’axiome de Deícartes , &. de n’acquieícer qu’à l’éviâence. Si l’on répete tous les jours cet axiome dans les écoles , c’est qu’il n’y est pas pleinement entendu ; c’est que Deícartes n’ayant point mis, st je peux m’exprimer ainsi, d’enieigne à l'hôtellerie de l’é- vidence , chacun se croît en droit d’y loger son opinion. Quiconque ne se rendroit réellement qu’à l’évidence, ne seroit guere assuré, que de sa propre existence. Comment le seróit-il, par exemple, de celle des corps ? Dieu , par fa toute-pu-jssance, ne peut-il pas faire fur nos sens les mêmes impressions qu y exciteroit la présence des objets ? Or, si Dieu le peut, comment assurer qu’il ne fasse pas à cet égard usage de son pouvoir , 6c que touí ì’univets ne soit un pur phénomène b D’ailleurs, si dans les rêves nous sommes affectés'des mêmes sensations que nous éprouverions a la présence des objets , comment prouver que notre vie n'est pas un long rêve ? Non que je prétende nier l'existence des corps , mais seulement montrer que nous en sommes moins assurés que de notre propre existence. Or, comme la vérité est un point indivisible , qu’on ne peut pas dire d’une vérité quelle est plus ou moins vrw± Discours I. 9 davantage à cette question ; je viens à mon sujet ; & je dis que la sensibilité ìi est évident que, si nous sommes plus certains de notre propre existence que de celle des corps , l’existence des corps n'est, par conséquent, qu'une probabilité ; probabilité qui, sans doute , est très- grande , & qui, dans la conduite , équivaut à l’é- vidence ; mais qui n’est cependant qu’une probabilité. Or, si presque toutes nos vérités se réduisent à des probabilités , quelle reconnoissance ne de- vroit-on pas à l’homme de génie qui se charge- roit de conduire des tables physiques , métaphysiques , morales & politiques, où seroient marqués avec précision tous les divers degrés de probabilité , & par conséquent de croyance, qu’on doit assigner à chaque opinion ? L’existence des corps, par exemple , seroit placée dans les tables physiques comme le premier degré de certitude ; on y détermineroit ensuite ce qu'il y a à parier que le soleil se levera demain, qu’il se levera dans dix , dans vingt ans, &c. Dans les tables morales ou politiques , on y placeroit pareillement, connue premier degré de certitude , l’existence de Rome ou de Londres , puis celle des héros , tels que César ou Guillaume le Conquérant ; l’on descendroit ainsi par l’échelle des probabilités ’jusqu’aux faits les moins certains ; & ensin jusqu’aux prétendus miracles de Mahomet, jusqu’à ces prodiges attestés par tant d’Arabes , &L dont la fausseté cependant est encore très-pro- bable ici bas, où les menteurs font si communs & les prodiges si rares. Alors les hommes, qui le plus souvent diffèrent de sentiment que par simpossibilité où ils A v, io De l’ E s p r i t. physique &c la mémoire , ou pour parler plus exactement, que la sensibilité seule sont de trouver des signes propres à exprimer les divers degrés de croyance qu’ils attachent à leur opinion , se communiqueroient plus facilement leurs idées ; puisqu’ils pourroient , pour m’ex- primer ainsi , toujours rapporter leurs opinions à quelques-uns des numéros de ces tables de probabilités. Comme la marche de l’esprit est toujours lente» & les découvertes dans les sciences presque toujours éloignées les unes des autres , on sent que les tables de probabilités une fois construites , on n’y feroit que des changements légers & successifs , qui consisteroient, conséquemment à ces découvertes, L augmenter ou diminuer la probabilité de certaines propositions que nous appelions vérités , & qui ne font que des probabilités plus ou moins accumulées. Par ce moyen , Pétât de doute , toujours insuportable à l’orgueil de la plupart des hommes, feroit plus facile à soutenir alors les doutes ceste- joient d’être vagues ; soumis au calcul & par conséquent appréciables , ils se convertiroient en propositions affirmatives alors la secte de Carnéade, regardée autrefois comme la philosophie par excellence , puisqu’on lui donnoit le nom d ’étectìve , feroit purgée de ces légers défauts que la querelleuse ignorance a reprochés avec trop d’aigreur â. cette philosophie dont les dogmes étoient également propres à éclairer les esprits , & à adoucir les mœurs. Si cette secte , conformément à ses principes, n’admettoit point de vérités , elle admettoit du moins des apparences, vouloir qu’on réglât fa vie Discours I. n produit toutes nos idées. En effet, la mémoire ne peut être qu’un des organes de la sensibilité physique le principe qui sent en nous doit être nécessairement le principe qui se ressouvient, puiíque se ressouvenir, comme je vais le prouver, n'eiì proprement que sentir. Lorsque, par une suite de mes idées ou par Tébranlement que certains sons causent dans l’organe de mon oreille , je me rappelle l’image d’un chêne ; alors mes organes intérieurs doivent nécessairement se trouver à peu près dans la même situation où ils étoient à la vue de ce chêne. Or, cette situation des organes doit incontestablement produire une sensation il est donc évident que se ressouvenir, c’est sentir. sur ces apparences , qu’on agît lorsqu’il paroiffoit Í »lus convenable d’agir que d'examiner, qu on dé- ibérât mûrement lorsqu'on avoit le temps de délibérer ; qu’on se décidât par conséquent plus sûrement , & que dans son ame on laiffat toujours aux vérités nouvelles une entrée que leur serment les dogmatiques. Elle vouloit de plus , qu’on fût moins persuadé de ses opinions , plus lent à condamner celles d’autrui, par conséquent plus sociable ; enfin que l’habitude du doute , en nous rendant moins sensibles à la contradiction, étouffât un des plus seconds germes de haine entre les hommes. II ne s’agit point ici des vérités révélées, qui font des vérités d’un autre ordre. A vj ii De l’ E s p r i t. Ce principe posé , je dis encore que c’est dans la capacité que nous avons d’aperce- voir les ressemblances ou les différences, les convenances ou les difconvenances qu’onr entr’eux les objets divers , que consistent toutes les opérations de l’esprit. Or , cette capacité n’est que la sensibilité physique mente tout se réduit donc à sentir. Pour nous assurer de cette vérité, considérons la nature. Elle nous présente des objets ; ces objets ont des rapports avec nous & des rapports entr’eux ; la connois- sance de ces rapports forme ce qu’on appelle VEsprit il est plus ou moins grand , félon que nos connoissances en ce genre font plus ou moins étendues. L’eíprit humain s’éieve jusqu’à la connoissance de ces rapports ; mais ce font des bornes q u il ne franchit jamais. Audi tous les mots qui composent les diverses langues, & qu’on peut regarder comme la collection des signes de toutes les pensées des hommes, nous rappellent ou des images , tels font les mots, chêne , océan,soleil ; ou désignent des idées, c’est-à-dire , les divers rapports que les objets ont entr’eux , qui font ou simples , comme les mots , grandeur , petitesse , ou composés , comme , vice , vertu ; ou ils expriment enfin les rapports divers que les objets ont avec nous, c’eâr Discours I. i à-dire, notre action sur eux, comme dans ces mots , je brise , je creuse , je soulevé ; ou leur impression fur nous, comme dans ceux-ci, je suis blessé , ébloui , épouvanté. Si j’ai resserré ci-dessus la signification de ce mot, Idée , qu’on prend dans des acceptions très-différentes , puisqu’on dit également Vidée d'un arbre &c Vidée de venu , c’cíl que la signification indéterminée de cette expression peut faire quelquefois tomber dans les erreurs qu’occafionne toujours l’abus des mots. La conclusion de ce que je viens de dire, c’est que , si tous les mots des diverses langues ne désignent jamais que des objets ou les rapports de ces objets avec nous & entr’eux , tout l'esprit par conséquent consiste à comparer & nos sensations & nos idées ; c’est-à-dire, à voir les ressemblances & les différences , les convenances & les disconvenances qu’elíes ont entr’elles. Or, comme le jugement n’est que cette appercevance elle- même, ou du moins que le prononcé de cette appercevance, il s’ensuit cjue toutes les opérations de í’esprit se réduisent à juger. La question renfermée dans ces bornes, /'examinerai maintenant si juger n’est pas - sentir. Quand je juge la grandeur ou la couleur des objets qu’on me présente } il est; i4 De l’ E s p r i t. évident que íe jugement porté fur les différentes impressions que ces objets ont faites fur mes sens, n’est proprement qu’une sensation ; que je puis dire également, Je juge ou je sens que, de deux objets, l’un que j’appell q toise, fait fur moi une impression différente de celui que j'appelle pied ; que la couleur que je nomme rouge , agit fur mes yeux différemment de celle que je nomme jaune ; & j ’en conclus qu’en pareil cas juger n’est jamais que sentir. Mais, dira- t-on, supposons qu’on veuille savoir si la force est préférable à la grandeur du corps, peut-on assurer qu'alors juger soit sentir ? Oui, répondrai-je car, pour porter un jugement sur ce sujet, ma mémoire doit me tracer successivement les tableaux des situations différentes oìi je puis me trouver le plus communément dans le cours de ma vie. Or juger, c’est voir dans ces divers tableaux, que la force me fera plus souvent utile que la grandeur du corps. Mais répliquera-t-on, lorfqu’il s’agit de juger si, dans un roi, la justice est préférable à la bonté , peut-on imaginer qu’un jugement ne soit alors qu’urte sensation ? Cette opinion, fans doute, a d’abord l’air d’un paradoxe cependant, pour en prouver la vérité, supposons dans un homme la connoissance de ce cru’on appelle le bien ôc le mal ; ôí que cet homme sache Discours I. 15 encore qu’une action est plus ou moins mauvaise, selon qu’elle nuit plus ou moins au bonheur de la société. Dans cette supposition , quel art doit employer le poëte ou l'orateur , pour faire plus vivement appercevoir que la justice , préférable, dans un roi, a la bonté, conserve à l’ctat plus de citoyens ? L’orateur présentera trois tableaux à l’i- magination de ce même homme dans l’un il lui peindra le roi juste qui condamne Sc fait exécuter un criminel; dans le second, le roi bon qui fait ouvrir le cachot de ce même criminel Sc lui détache ses fers ; dans le troisième, il représentera ce même criminel qui, s’armant de son poignard au sortir de son cachot, court massacrer cinquante citoyens or, quel homme, à la vue de ces trois tableaux, ne sentira pas que la justice , qui, par la mort d’un seul, prévient la mort de cinquante hommes, est dans un roi, préférable à la bonté ? Cependant ce jugement n’est réellement qu’une sensation. En effet, si par l’habitu- de d’unir certaines idées à certains mots, on peut, comme l’expérience le prouve, en frappant l'oreille de certains sons, exciter en nous à peu près les mêmes sensations qu’on éprouvcroit à la présence même des objets; il est évident qu’à l’expo- sé de ees trois tableaux, juger que, dans i6 De l’ E s p r i t.' un roi, la justice est préférable à la bonté, c'est sentir & voir que, dans le premier tableau, on n’immole qu’un citoyen ; &; que , dans le troisième, on en massacre cinquante d’où je conclus que tout jugement n’est qu’une sensation. Mais, dira-t-on, faudra-t-ilmettre encore au rang des sensations les jugements portés, par exemple, fur l’excellcnce plus ou moins grande de certaines méthodes, telles que la méthode propre à placer beaucoup d’objets dans notre mémoire , ou la méthode des abstractions, ou celle de l'analyse ? Pour répondre à cette objection, il saut d’abord déterminer la signification de ce mot méthode une méthode n’est autre chose que le moyen dont on se sert pour parvenir au but qu’on se propose. Supposons qu’un homme ait dessein de placer certains objets ou certaines idées dans fa mémoire, & que le ha/ard les y ait rangés de maniéré que le ressouvenir d’un fait ou d’une idée lui ait rappellé le souvenir d’une infinité d’autres faits ou d’autres idées, &c qu’il ait ainsi gravé plus facilement & plus profondément certains objets dans íá mémoire alors , juger que cet ordre est le meilleur & lui donner le nom de méthode , c’est dire qu’on a fait moins d’essorts d’at- tention, qu’on a éprouvé une sensation moins pénible, en étudiant dans cet ordre Discours L 17 que dans tout autre r or, se ressouvenir d’une sensation pénible, c’est sentir ; il est donc évident que , dans ce cas , juger sentir. - Supposons encore, pour prouver la vérité de certaines propositions de géométrie &c pour les faire plus facilement concevoir à ses disciples, qu’nn géomètre se soit avisé de leur faire considérer les lignes indépendamment de leur largeur &; de leur épaisseur alors , juger que ce moyen ou cette méthode d’abstraction est la plus propre à faciliter à ses éleves Fintelligence de certaines propositions de géométrie, c’est dire qu’ils font moins d’essorts d’attention, & qu’ils éprouvent une sensation moins pénible, en se servant de cette méthode que d’une autre. Supposons, pour dernier exemple, que, par un examen séparé de chacune des vérités que renferme une proposition compliquée , on soit plus facilement parvenu à l'intelligence de cette proposition juger, alors que le moyen ou la méthode de í’ana- lysc est la meilleure , c’est pareillement dire qu’on a fait moins d’essorts d’attention , & qu’on a par conséquent éprouvé une sensation moins pénible, lorsqu’on a considéré en particulier chacune des vérités renfermées dans cette proposition compliquée, que lorsqu’ on ies a voulu saisir toutes à la fois, i8 De l’Esprit. II résulte, de ce que j’ai dit, que les jugements portés fur les moyens ou les méthodes que le hazard nous présente pour parvenir à un certain but, ne sont proprement que des sensations ; & que , dans l’homme, tout se réduit à sentir. Mais, dira-t-on, comment jusqu’à ce jour a-t-on supposé en nous une faculté de juger distincte de la faculté de sentir ? L’on ne doit cette supposition , répondrai-je, qu’à Timpoísibilité où l’on s’est cru jusqu’à présent d’expiiquer d’aucune autre maniéré certaines erreurs de l’esprít. Pour lever cette difficulté , je vaisv, dans les chapitres fui vans , montrer que tous nos faux jugements &c nos erreurs se rapportent à deux causes qui ne supposent en nous que la faculté de sentir; qu’il feroit, par conséquent, inutile & même absurde d’ad- mettre en nous une faculté de juger qui n’expliqueroit rien qu’on ne puisse expliquer fans elle. J’entre donc en matière ; &c je dis qu’il n’est point de faux jugement qui ne soit un effet ou de nos passions ou vde notre ignorance. Discours I. l 9 CHAPITRE II. Des erreurs occajìonnèes par nos pajjîons . L es pallions nous induisent en erreur, parce qu’ellesfixent toute notre attention íùr un côté de Pobjet qu’elles nous présentent , & qu’elles ne nous permettent point de le considérer fous toutes ses faces. Un roi est jaloux du titre de conquérant La victoire, dit-il, m’appelle au bout de la terre ; je combattrai, je vaincrai, je briserai l’orgueil de mes ennemis, je chargerai leurs mains de fers ; & la terreur de mon nom , comme un rempart impénétrable , défendra l'entrée de mon empire. Enivré de cet espoir, il oublie que la fortune est inconstante, que le fardeau de la misere est presque également supporté par le vainqueur 6c par le vaincu ; il ne sent point que le bien de ses sujets ne sert que de prétexte à sa fureur guerriere , &c que c’est ['orgueil qui forge ses armes & déploie ses étendards toute son attention est fixée sur le char &c la pompe du triomphe. Non moins puissante que l’orgueil, la crainte produira les mêmes effets; on la verra créer des spectres, les répandre autour des tombeaux, ôc dans ['obscurité des ao De l’ E s p r i r. bois les offrir aux regards du voyageur effrayé, s’emparer de toutes les facultés de son ame, & n’en laisser aucune de libre pour considérer l'absurdité des motifs d’une terreur si vaine. Non seulement les paillons ne nous laissent considérer que certaines faces des objets qu'elles nous présentent; mais elles nous trompent encore, en nous montrant souvent ces mêmes obje,ts où ils n’existent pas. On fait le conte d’un curé & d’une dame galante ils avoient oui dire que la lune étoit habitée , ils le croyoient ; Si , îe télescope en main , tous deux tâchoient d’en reconnoître les habitants. Si je ne me trompe , dit d’abord la dam , f apperçois deux ombres ; elles s'inclinent Pune vers P autre je nen doute points ce font deux amants heureux.... Eh ! fi donc , madame , reprend le cure, ces deux ombres que vous voyeqj'ont deux clochers dPune cathédrale. Cc conte est notre histoire ; nous n'appercevons le plus souvent dans les choses que ce que nous désirons y trouver fur la terre, comme dans la lune, des passions différentes nous y feront toujours voir ou des amants o-u des clochers. L’iilusion est un effet nécessaire des passons, dont la force se mesure presque toujours par le degré d’aveuglemení où elles nous plongent. C’est ce qu’avoit très-bien senti je ne sais quelle femme, qui, Discours I. 11 surprise par son amant entre les bras de son rival, osa lui nier le fait dont il étoit témoin Quoi / lui dit-il, vous poufise^ à ce point Vimpudence . Ah , perfide ! s’écria- t-elle, je le vois, tu ne n? aimes plus ; tu crois plus ce que tu vois que ce que je te dis. Ge mot n’est pas feulement applicable à la passion de l’amour,mais à toutes les passions. Toutes nous frappent du plus profond aveuglement. Lorsque l’ambition , par exemple, met les armes à la main à deux nations puissantes, & que les citoyens inquiets fe demandent les uns aux autres des nouvelles d’une part , quelle facilité à croire les bonnes ! de l’autre, quelle incrédulité fur les mauvaises ! Combien de fois une trop sotte confiance en des Moines ignorans n’a-t-elle pas fait nier à des chrétiens la possibilité des antipodes ? 11 n’est point de siecle qui, par quelque affirmation ou quelque négation ridicule, n’ap- prête à rire au liecle suivant. Une folie passée éclaire rarement les hommes fur leur folie présente. Au reste, ces mêmes pallions qu’on doit regarder comme le germe d’une infinité d’erreurs , font aussi la source de nos lumières. Si elles nous égarent, elles seules nous donnent la force nécessaire poyir marcher ; elles feules peuvent nous arracher à cette inertie cl à cette paresse, toujours ai De l’ E s p r i t. prêtes à saisir toutes les facultés de notre ame. Mais ce n’est pas ici le lieu d’examiner la vérité de cette proposition. Je passe maintenant à la seconde cause de nos erreurs. CHAPITRE III. De f ignorance, N OUS nous trompons, Jorfqu’entraî- nés par une passion, & fixant toute notre attention fur un des côtés d’un objet , nous voulons, par ce seul côté, juger de l’objet entier. Nous nous trompons encore, lorsque , nous établissant juges fur une matière, notre mémoire n’est point chargée de tous les faits de la comparaison desquels dépend en ce genre la justesse de nos décisions. Ce n’est pas que chacun n’ait l'esprit juste ; chacun voit bien ce qu’il voit mais, personne ne se défiant assez de son ignorance , on croit trop facilement que ce que l’on voit dans un objet est tout ce que l’on y peut voir. Dans les questions un peu difficiles, l’ignorance doit être regardée comme la principale cause de nos erreurs. Pour savoir combien en ce cas il est facile de se Discours I. 2 Z faire illusion àsoi-même ; & comment, en tirant des conséquences toujours justes de leurs principes , les hommes arrivent à des résultats entiercment contradictoires , je choisirai pour exemple une question un peu compliquée telle est celle du luxe , îur laquelle on a porté des jugementstrès- différents , selon qu’on l’a considérée sous telle ou telle face. Comme le mot de luxe est vague, n’a aucun sens bien déterminé, & n’est ordinairement qu une expression relative ; il faut d’abord arracher une idée nette à ce mot de luxe pris dans une signification rigoureuse ; & donner ensuite une définition du luxe considéré par rapport à une nation & par rapport à un particulier. Dans une signification rigoureuse , on doit entendre par luxe toute efpece de fu- perfluités , c’est-à-dire tôut ce qui n’est pas absolument nécessaire à la conservation de l’homme. Lorsqu’il s’agit d’un peuple policé &c des particuliers qui le composent , ce mot de luxe a une toute autre signification ; il devient absolument relatif. Le luxe d’une nation policée est Fem- ploi de ses richesses à ce que nomme su- perfluités le peuple avec lequel on com- Î >are cette nation. C’est le cas où se trouve 'Angleterre par rapport à la Suisse. Le luxe dans un particulier est pareille- 44 De l’ E s p r i t. ment l’emploi de ses richesses à ce que l’on doit appeller superstuités , eu égard au poste que cet homme occupe dans un état , & au pays dans lequel il vit tel étoit le luxe du Bourvalais. Cette définition donnée , voyons fous quels aspects différents on a considéré le luxe des nations , lorsque les uns Pont regardé comme utile , & les autres comme nuisible à l’état. Les premiers ont porté leurs regards fur ces manufactures que le luxe construit, ost Tétranger s’empresse d’échanger ses trésors contre Tindustrie d’une nation. Ils voient l’augmentation des richesses amener à fa fuite Taugmentation du luxe Sc la perfection des arjs propres à le satisfaire. Lesiecle du luxe leur paroît l’époque de la grandeur & de la puissance d’un état. L’abondance d’argent qu’iì suppose Sc qu’il attire, rend, disent-ils, la nation heureuse au-dedans , Sc redoutable au-dehors. C’est par Pargent qu’on soudoie un grand nombre de troupes , qu’on bâtit des magasins , qu’on fournit des arcenaux , qu’ qu’on entretient alliance avec de grands princes, & qu’une nation enfin peut non seulement résister , mais encore commander â des peuples plus nombreux Sc par conséquent plus réellement puissants qu’elle. Si le luxe rend un état redoutable au-dchors , quelle félicité Discours L Ls félicite ne lui procure-t-il pas au-dedans ? II adoucit les mœurs ; il crée dc nouveaux plaisirs, fournit par ce moyen à la subsistance- d’une infinité d’ouvriers. II excite une cupidité salutaire qui arrache l’homme à cette inertie, à cet ennui qu'on doit regarder comme une des maladies les plus communes & les plus cruelles de l’huma- nité. II répand par tout une chaleur vivifiante , fait circuler la vie dans tous les membres d un état, y réveille l’industrie , fait ouvrir des ports , y construit des vaisseaux , les guide à travers í’océarf, & rend enfin communes à tous les hommes les productions & les richesses que la nature avare enferme dans les gouffres des mers , dans les abyí'mes de la terre, ou qu’elle tient éparses dans mille climats divers. Voilà, je pense, à peu près le point de vue fous lequel le luxe fe présente à ceux qui le considèrent comme utile aux états. Examinons maintenant l’aspect sous lequel il s’offrc aux philosophes qui le regardent comme funeste aux nations. Le bonheur des peuples dépend, & de la félicité dont ils jouissent au-dedans, &c du respect qu’ils inspirent au dehors. A l’égard du premier objet, nous pensons, diront ces philosophes, que le luxe & les richesses qu’il attire dans un état n'en Tom. 1, B De l’ E s !» r i t. rendroient les sujets que plus heureux, ft ces richesses étoient moins inégalement partagées, & que chacun pût se procurer les commodités dont Tindigence le force à se priver. Le luxe n’est clone pas nuisible comme luxe, mais simplement comme l’esset d’une grande disproportion entre les richesses des citoyens . Audi le luxe n’est-il jamais ex- a Le luxe fait circuler l’argent ; il le retire des coffres où l’avarice pourroit i’entaíler c’est donc le luxe , disent quelques gens , qui remet réquilibre entre les fortunes des citoyens. Ma temporise à ce raisonnement , c’est qu i! ne produit point cet effet. Le luxe lùppofe toujours une cause d’inégalité de richesses entre les citoyens. Or , cette cause , qui fait les premiers riches , doit, lorsque le luxe les a ruinés , en reproduire toujours de nouveaux si l’on dëtruifolt cette cause d’inégalité de richesses , le luxe difparoîtroit avec elle. il n’y a pas de ce qu’on appelle luxe dans les pays où les fortunes des citoyens font à peu près égales. J’ajouterai à ce que je viens de dire, que cette inégalité de richesses une fois établie , le luxe lui— même est en partie cause de la reproduction perpétuelle du luxe. En effet, tout homme qui fe ruine par son luxe, transporte la plus grande partie de ses richesses dans les mains des artisans du luxe ; ceux-ci enrichis des dépouilles d’une infinité-de dissipateurs, deviennent riches à leur tour , & 1e ruinent de la même maniéré. Or, des débris detanr de fortunes, ce qui reflue de richesses dans les campagnes n’enpeut être que la moindre partie , parce que les produc? Discours I. 27 thème, lorsque le partage des richeíTes n’est pas trop inégal ; il s’augmente à mesure qu’elles se rassemblent en un plus petit nombre de mains ; il parvient enfin à son dernier période, lorsque la nation sc partage en deux classes , dont l’une abonde en superfluités, & l’autre manque du nécessaire. Arrivé une fois à ce point, Tétât d’une nation est d’autant plus cruel qu'il est incurable. Comment remettre alors quelque égalité dans les fortunes des citoyens ? L’homme riche aura acheté de grandes seigneuries à portée de profiter du dérangement de ses voisins, il aura réuni, en peu xle temps, une infinité de petites propriétés à son domaine. Le nombre des propriétaires diminué, celui des journaliers fera “fions de la terre , destinées à Tissage commun des hommes , ne peuvent jamais excéder un certain prix. II n’en est pas ainsi de ces mêmes productions , lorsqu’elles ont passé dans les manufactures , & qu’eiles ont été employées par l'industrie; elles n'ont alors de valeur que celle que leur donne la fantaisie ; le prix en devient excessif. Le luxe doit donc toujours retenir Targent dans les mains de ses artisans , le faire toujours circuler dans la même classe d’hommes, & par ce moyen entretenir toujours T inégalité des richesses entre les citoyens. B ij D e l’ E s p r i t augmenté lorsque ces derniers seront assez multipliés pour qu’il y ait plus d’cuvriers que d’ouvrage, alors le journalier suivra le cours de toute espece de marchandise, dont la valeur diminue lorsqu’elle est commune. D’ailleurs, Phomme riche, qui a plus de luxe encore que de richesses, est intéressé à baisser le prix des journées, à n’of- frir au journalier que la paye absolument nécessaire pour sa subsistance 0 le be- b On crois communément que les campagnes font ruinées par les corvées, les impositions, & surtout par celle des tailles ; je conviendrai volontiers ou’elles font très-oncreuíes il ne faut cependant pas imaginer que la feule suppression de cet impôt rendit ia condition des paysans fort heureuse. Dans beaucoup de provinces , la journée est de huit fols. Or, de ces huit fols , fi je déduis Pimposition de l’église , c’est-à-dire, à peu près quatre-vingt-dix fêtes ou dimanches , & peut-être une trentaine de jours dans Tannée où Touvrier est incommodé, fans ouvrage, ou employé aus corvées , il ne lui reste, Pur. portant l’autre, que six fols par jour tant qu'ii est garçon, je veux que ces six fols fournissent à. fi dépense, le nourrissent, le vêtent, le logent dès qu’il fera marie , ces six fols ne pourront plus lui suffire ; parcs que , dans les premières années du mariage , la femme , entièrement occupée à soigner ou à allaiter ses enfans , ne peut rien gagner supposons qu’on lui fît alors remise sa taille, c’est-à-dire, cinq ou six francs , il auroit à •peu près un liard de plus à dépenser par jour or, çe liard ne changerait sûrement rien à sa situation Discours I. 29 soin contraint cc dernier à s’en contenter; mais s’il lui survient quelque maladie ou auelque augmentation de famille, alors faute d’une nourriture faine ou assez abondante, il devient infirme, il meurt, & laisse à 1 état une famille de mendiants. Pour prévenir un pareil malheur , il faudroit avoir recours à un nouveau partage des terres partage toujours injuste & impraticable. II est donc évident que, le luxe parvenu à un certain période, il est impossible de remettre aucune égalité entre la fortune des citoyens. Alors les riches & les richesses fe rendent dans les capitales, oit les attirent les plaisirs & les arts du luxe alors la campagne reste inculte & pauvre ; sept ou huit millions d’hommes languissent dans la mifere c, & cinq ou six que faudroit-il donc faire pour la rendre heureuse ? hausser considérablement leprix des journées. Pour cet effet , il faudroit que les seigneurs vécussent habituellement dans leurs terres à l’exemple de leurs peres , ils récompenseroient les services de leurs domestiques par le don de quelques arpens de terre ; le nombre des propriétaires augmenteroit insensiblement ; celui des journaliers diminueroit ; & ces derniers, devenus plus rares, meuroient leur peine à plus haut prix. c II est bien singulier que les pays vantés par leur luxe & leur police soient les pays où ie plus grand nombre à hommes est plus malheureux B iij 30 De l’ E s p r i t. mille vivent dans une opulence qui les rend odieux, fans les rendre plus heureux. En effet, que peut ajouter au bonheur d’un homme l’excellence plus ou moins, grande de fa table ?Ne lui í ufHt-iî pas d’at- tendre la faim, de proportionner les. exercices ou la longueur de ses promenades au mauvais goût de son cuisinier, pour trouver délicieux tout mets qui ne fera pas dé-. que ne le sont les nations sauvages , si méprisées ctes nations policées. Qui doute que l’état du sauvage ne soit préférable à celui du payan r Le sauvage n’a point , comme lui , à craindre la prison , laiurcharge des impôts , la vexation d’un soigneur, le pouvoir arbitraire d’un liibdélégué ; il n’est point perpétuellement humilié & abruti par la présence journalière d’hommes plus riches & plus puissants que lui ; fans supérieur , sans servitude, plus robuste que le payan , parce qu’il est plus heureux , il jouit du bonheur de i’égalìté , & surtout du bien inestimable de ia liberté si inutilement réclamée par la plupart des nations. Dans les pays policés , l’art de la législation n’a souvent consiíté qu’à faire concourir une intìnité d’hommes au bonheur d’un petit nombre ; à tenir, pour cet effet, la multitude dans l’oppreslìon, & à violer envers elle tous les droits de l'humanité. Cependant , le vrai esprit législatif ne devroit s’occuper que du bonheur général. Pour procurer ce bonheur aux hommes , peut-être faudroit-il les rapprocher de 1a vie de pasteur ; peut-être les découvertes cn législation nous rameneront-elles, à cet égard, au point d’où l’on est d’abord parti. Non Discours I. z i testable ? D’aillcurs, la frugalité & l’exer- cice ne le font-ils pas' échapper à toutes les maladies qu'occasionne la gourmandise irritée par la bonne chere ? Le bonheur ne clépenddonc pas de Texceilencedela table. 11 ne dépend pas non plus de la magnificence des habits ou des équipages lors- qu’or. paroît\en public couvert d’un habit brodé, & trajtaq/dans un char brillant, on n’éprouVtrpa'S aes plaisirs physiques, qui font les íeuls plaisirs réels ; on est, tout au plus, aílecté d’un plaisir de vanité, dent la que je veuille décider une question si délicate, & qui exigeroit ! examen le plus profond mais j’a- voue qu.’il est bien étonnant que tant de formes différentes de gouvernement établies du moins fous le prétexte du bien public , que tant de loix , tant de règlements , n’aient-été chez la plupart des peuples que des instruments de l’iníbrtiine des hommes. Peut-être ne peut-on échapper à ce malheur, fans revenir à des mœurs infiniment plus simples. Je sens bien qu’ìl faudroit alors renoncer à une infinité de plaisirs cìont on ne peut fe détacher fans peine ; mais ce sacrifice cependant seroit un devoir, ïi le bien général Pexigeoit. N’est-on pas même en droit de loupçonner que l’extrême félicité de quelques particuliers est toujours attachée au malheur du plus grand nombre ? Vérité assez heureusement exprimée par vers fur les sauvages Che{ eux tout efl commun , che{ eux tout efl égal; Comme ils sont Jans palais , ils font fans hôpital. Hr De l’ E s p r x t. privation seroiî peut - être insupportable , mais dont la jouissance est insipide. Sans augmenter son bonheur, l’homme riche ne fait, par l’étalage de son luxe, qu’of- fenser rhumanité & le malheureux , qui, comparant les haillons de la misere aux habits de l'opulence , s'imagine qu’entre le bonheur du riche & le sien il n y a pas moins de différence qu’entre leurs vêtements ; qui se rappelle, à cette occasion , le souvenir douloureux des peines qu’il endure ; & qui se trouve ainsi privé du seul soulagement de l'infortuné, de l'oubli momentané de fa misere. II est donc certain, continueront ces philosophes, que le luxe ne fait le bonheur de personne; & qu ’en supposant une trop grande inégalité de richesses entre les citoyens, il suppose le malheur du plus grand nombre d’entr’eux. Le peuple, chez qui le luxe s’in- troduit,n’est donc pas heureux au-dedans voyons s’il est respectable au dehors. L’abondance d'argent que le luxe attire dans un état en impose d’abord à l’imagina- tion ; cet état est, pour quelques instants , un état puissant mais cet avantage supposé qu’il puisse exister quelque avantage indépendant du bonheur des citoyens n'est, comme le remarque M. Hume, qu’un avantage passager. Assez semblables aux mers, qui succeífivenient abandonnent Discours I. 33 couvrent mille plages différentes, les richesses doivent successivement parcourir mille climats divers. Lorsque, par la beauté de tes manufactures & la perfection des arts de luxe, une nation a attiré chez elle l'argent des peuples voisins, il est évident que le prix des denrées & de la main d’œuvre doit nécessairement baisser chez ces peuples appauvris ; & que ces peuples, en enlevant quelques manufacturiers, quelques ouvriers à cette nation riche, peuvent l’ap- pauvrir à son tour en rapprovisionnant, à meilleur compte , des marchandises dont cette nation les soumissent ss. Or, sitôt cl Ce que je dis du commerce des marchandises de luxe , ne doit pas Rappliquer à toute ef- pece de commerce. Les richesses que les manufactures Sc la perfection des arts du luxe attirent dans un état', n’y font que passagères & n’augmen- tent pas la félicité des particuliers. II n’en est pas de même des richesses qu’attire le commerce des marchandises qu’on aopelle de premiere nécessité. Ce commerce supposé une excellente culture des- terres , une subdivision de ces mêmes terres en- une infinité de petits domaines, & par conséquent un partage bien moins inégal des richesses. Je fais 1 bien que le commerce des denrées doit, après un- certain temps , occasionner aussi une très-grande disproportion entre les fortunes des citoyens , & amener le luxe à fa fuite ; mais peut-être n'est-il pas impossible d’arrêter , dans ce cas, les progrès du luxe. Ce qu’on peut du moins assurer, c’ L Y, 34 D L l’ E s p r ì t. c[iie la disette d'argent se fait sentir dans un état accoutumé au luxe, la nation tombe dans le mépris. la réunion des richesses en un plus petit nombre de mains se sait alors bien plus lentement, & pares que les propriétaires font à la fois cultivateurs & négociants , & parce que , le nombre des propriétaires étant plus grand & celui des journaliers plus petit, ceus-ci, devenus plus rares , sera , comme Je l’ai dit dans une note précédente , en état de donner la loi, de taxer leurs journées, &. d’exiger une paye suffisante pour subsister honnêtement eux &C leurs familles. C’est ainsi que chacun a part aux richesses que procure aux états le commerce des denrées. J’ajouterai de plus que ce commerce n’eíl pas lujet aux mêmes révolutions que le commerce des manufactures de luxe un art, une manufacture passe aisément d’un pays dans un autre ; mais quei tems ne saut-il pas pour vaincre l’ignorance & la paresse des paysans, &. les engager à s’adonner, à la culture d’une nouvelle denrée ? Pour naturaliser cette nouvelle denrée dans un pays , il faut un foin & une dépense qui doit presque toujours laisser, à cet égard, l’avantage du commerce au pays. où cette denrée croît naturellement, & dans lequel elle est depuis longtemps cultivée. 11 est cependant un cas , peut-être imaginaire, où rétablissement des manufactures & le commerce des arts de luxe pourroit être regardé comme très- titile. Ce seroit lorsque l’étendue & la fertilité d’un pays ne seroient pas proportionnées au nombre de les habitants, c’est-à-dire, lorsiju’un état ne pour- roit nourrir tous ses citoyens. Alors une nation qui ne fera point à portée de peupler un pays tel Discours I. 35 Pour s’y soustraire, il faudroit se rapprocher dune vie simple; &c les mœurs, ainsi que les loix,s’y opposent. Ausii l’épo- que du plus grand luxe d’une nation est-elle ordinairement l’époquela plus prochaine de fa chiite & de son avilissement. La félicité & la puissance apparente que le luxe communique, durant quelques instants, aux nations, est comparable à ces fièvres violentes qui prêtent, dans le transport, une force incroyable au malade qusolles dévorent; & qui semblent ne multiplier les forces d’un homme , que pour le priver , au déclin de l’accès, &de ces mêmes forces & de la vie. Pour lé convaincre de cette vérité , diront encore les mêmes philosophes , cherchons ce qui doit rendre une nation réelle- que l’Amérique , n’a que deux partis à prendre ; l’un, d’envoyerdes colonies ravager les contrées voisines , & s’établir, comme certains peuples, à main armée dans des pays assez fertiles pour les nourrir j f autre , cVétablir des manufactures, de forcer les nations voisines d’y lever des marchandises , & de lui apporter en échange les denrées nécessaires à la fhbífitance d'un certain nombre d’iaabitants. Entre ces deux partis, le dernier est fans contredit le plus humain quel que soit le sort des armes, victorieuse ou vaincue , toute colonie qui entre à main année dans un pays, y répand certainement plus de désolation & de maux que n’en peut occasionner la E'vée d’un el’pece de tribut , moins exigé par la force que par l'humanité. 3 6 De l’ E s p r i t. ment respectable à ses voisins c’est , fans contredit, le nombre, la vigueur de ses citoyens , leur attachement pour la patrie, & enfin leur courage & leur vertu. Quant au nombre des citoyens , on fait que les pays de luxe ne font pas les plus peuplés; que, dans la même étendue de terrein, la Suisse peut compter plus d’habi- tants que PEspagne , la France & même PAngleterre. La consommation d’hommes, qu’occa- sionne nécessairement un grand commerce c, n’est pas en ces pays Punique cause e Cette, consommation d’hommes est cependant si grande, qu’on ne peut fans frémir considérer celle que fupofe notre commerce d’Amérique. L’humaniié , qui commande l’amour de tous les hommes , veut que , dans la traite des nègres , je mette également au rang des malheurs St ìa mort de mes compatriotes & celle de tant d’Africains , qu’anime au combat l’efpoir de taire des prisonniers & le désir de les échanger contre nos marchandises. Si l’on suppute le nombre d’hommes qui périt, tant par les guerres que dans la traversée d’Afrique en Armérique ; qu’on y ajoute celui des nègres qui , arrivés à leur destination , deviennent la victime des caprices , de la cupidité & du pouvoir arbitraire d’un maître ; & qu’on joigne à ce nombre celui des citoyens qui périssent par le feu , le naufrage ou le scorbut ; qu’enfin on y ajoute celui des matelots qui meurent pendant leur séjour à Saint Doirúnguc, ou par les maladies affectées à la tem- Discours I. 37 de la dépopulation le luxe en crée mille autres, puii'qu’il attire les richesses dans les capitales, laisse les campagnes dans la disette , favorise le pouvoir arbitraire & par conséquent l’augmentation des subsides , èz qu’il donne enfin aux nations opulentes la facilité de contracter des dettes / dont elles ne peuvent ensuite s’acquitter fans surcharger les peuples d’impôts onéreux. Or ces différentes causes de dépopulation, en plongeant tout un pays dans la mil'ere, y doivent nécessairement affoiblir la constitution des corps. Le peuple adonné au luxe n’est jamais un peuple robuste de ses citoyens , les uns font énervés par la mollesse , les autres exténués par le besoin. Si les peuples sauvages 011 pauvres, comme le remarque le chevalier Folard, pérature particulière de ce climat, ou par les suites d’un libertinage toujours fi dangereux en ce pays on conviendra qu’ii n'arrive point de barrique de sucre en Europe qui ne soit teinte de sang humain. Or , quel homme , à la vue des malheurs qu’oc- casionnent la culture 6c Importation de cette denrée , refuserait de s'en priver, &, ne renoncerait pas à un plaisir acheté par les larmes & la mort de tant de malheureux ? Détournons nos regards d’un spectacle si funeste, & qui fait tant de honte &c d’horreur à l'humanité. / La Hollande, l’Angleterre, 1a France sont fhargées de dettes y §í k Suisse ne doit rien. De l’ E s p r i r. ont à cet égard une grande supériorité sur les peuples livrés au luxe ; c'est que le laboureur est, chez les nations pauvres , souvent plus riche que chez les rations opulentes ; c’est cu un paysan Suisse est plus à son aise qu’un paylan François g . Pour former des corps robuíìes, il íaut une nourriture simple, mais faine & assez abondante ; un exercice qui, fans être excessif, soit fort ; une grande habitude à supporter les intempéries des faisons , habitude que contrastent les paysans, qui, par cette raison, sont infiniment plus propres à soutenir les fatigues de la guerre que des manufacturiers , la plupart habitués à une vie sédentaire. C’est aussi chez les nations pauvres que fe sonnent ces armées infatigables qui changent le destin des empires. Quels remparts oppoferoit à ces nations un pays livré au luxe & à la mollesse ? Il ne peut leur en imposer ni par 1c nombre, ni par la force de lés liabitans. Rattachement pour la pairie , dira-t-on, peut suppléer au nombre & à la force des citoyens. Mais qui produiroit en ces pays cet amour íî il ne suffit pas, dit Grotius , que le peuple íoit pourvu clos choses absolument nécessaires à fa conservation ik. à sa vie ; il saut encore qu’il Tait agréable. Discours I. zy vertueux de la pairie ? L’ordre des paysans,, qui compose à lui seul les deux tiers de chaque nation , y est malheureux celui des artisans n’y poííede rien ; transplanté de son village dans une manufacture ou une boutique, & de cette boutique dans une autre , Partisan est familiarisé avec l’idée du déplacement ; il ne peut contracter d'attachement pour aucun lieu ; assuré presque partout de sa subsistance, il doit se regarder non comme le citoyen d’un ;, mais comme un habitant du monde. Un pareil peuple ne peut donc se distinguer longtemps par son courage ; par ce que, dans un peuple, le courage est ordinairement, oui’effet de la vigueur du corps, de cette confiance aveugle en ses forces qui cache aux hommes la moitié du péril auquel ils s’exposent, ou l’essct d'un violent amour pour la patrie qui leur fait dédaigner les dangers or le luxe tarit, à la longue , ces deux sources de courage h. h En conséquence , l’on a toujours regardé J’eiprit militaire tomme incompatible avec lefprit de commerce cen’est pas qu’on ne puisse dumoiní les concilier juíqa’à lin certain point ; mais c’èst qu’en politique ce problème est un des plus difficiles à réíoudre. Ceux qui, jtssqn'à présent , ont écrit sur le commerce , l’ont traité comme une question isolée 3 ils r. ont pas astea fortement senti %0 D E L’ E S P R I T. Peut-être la cupidité en ouvriroit-elleune troisième, si nous vivions dans ces siécles barbares où l’on réduifoit les peuples en ler- vitude, & l’on abandonnoit les villes au pillage. Le soldat n’étant plus maintenant excité par ce motif, il ne peut l’être que par ce qu’on appelle l’honneur ; or le désir de rhonneurs’attiéditchezun peuple, lorsque l’amour des richesses s’y allume f. En vain diroit-on que les nations riches gagnent du moins en bonheur en plaisirs ce qu’elles perdent en vertu & en courage un Spartiate k n’étoit pas moins heureux qu un que tout a ses reflets ; qu’en fait de gouvernement, il n’est point proprement de question isolée ; qu’en ce genre , le mérite d'un auteur consiste à lier ensemble toutes les parties de l’administration ; & qu’ensin un état est une machine mue par différents ressorts , dont il faut augmenter ou diminuer la force proportionément au jeu de ces ressorts entre xux, & à l’effet qu’on veut produire. t II est inutile d’avertir que le luxe est , à cet égard, plus dangereux pour une nation située eu terre ferme que pour des insulaires ; leurs remparts font leurs vaisseaux, & leurs soldats les matelots. A Un jour qu’on faisoit devant Alcibiade déloge de la valeur des Spartiates De quoi s'ètonne- t-on, disoit-il ? à la vit malheureuse quils mènent , ils ne doivent avoir rien de fi prejsé que de mourir . Cette plaisanterie étoit celle d’un jeune homme nourri dans le luxe Alcibiade se trompoit, & La- fédéinçue neavioit pas bonheur d’Atheaes» Discours T. 41 Perse ; les premiers Romains, dont le courage étoit récompensé par le don de quelques denrées , n’auroient point envié le fort de Craííus. Laïus Duillius, qui, par ordre du sénat, étoit tous les soirs reconduit à fa maison à la clarté des flambeaux & au son des flûtes , n’étoit pas moins sensible à ce concert grossier que nous le sommes à la plus brillante sonate. Mais, en accordant que les nations opulentes se procurent quelques commodités inconnues aux peuples pauvres , qui jouira de ces commodités ? un petit nombre d'hommes privilégiés & riches , qui , se prenant pour la nation entiere, concluent de leur aisance particulière que le Paysan est heureux. Mais quand même ces commodités seroient reparties entre un plus grand nombre de citoyens, de quel prix est cet avantage comparé à ceux que procurent û des peuples pauvres une ame forte, courageuse & ennemie de l’esclavage ? Les nations chez qui le luxe s'introduit font tôt ou tard victimes du despotisme ; elles présentent des mains foibles & débiles aux fers dont C’est ce qui faiíoit dire à un ancien, qu’il étoit plus doux de vivre, comme les Spartiates, à l’ombre des bonnes loix, qu’à l’ombre des boccages, comme les Sybarites, h 4t De l’ E s p r x t. îa tyrannie vent les charger. Comment s’y soustraire ? Dans ces nations, les uns vivent dans la mollesse , &c la mollesse ne pense ni ne prévoit les autres languissent dans la misere ; & le besoin pressant, entièrement occupé à se satisfaire, n’éleve point ses regards jusqu’à la liberté. Dans la forme despotique, les richesses de ces nations font à leurs maîtres ; dans la forme républicaine , elles appartiennent aux gens puissants, comme aux peuples courageux qui les avoiíinent. Apportez-nous vos trésors , auroient » pu dire les Romains aux Carthaginois ; » ils nous appartiennent Rome & Car- » thage ont toutes deux voulu s’enrichir, » mais elles ont pris des routes différentes >> pour arriyer à ce but. Tandis que vous » encouragiez Pindustrie de vos citoyens, » que vous établissez des manufactures , » que vous couvriez la mer de vos vais- » seaux, que vous alliez reconnoître des » côtes inhabitées, & que vous attiriez chez » vous tout Por des Ëspagnes & de l'A- » srique ; nous , plus prudents , nous en- » durcissons nos soldats aux fatigues de la » guerre, nous élevions leur courage, » nous savions que Pi'idustrieux ne tra- » vaiiloit que pour le brave. Le tems de » jouir est arrivé ; rendez-nous des biens » que vous êtes dans Pimpuissancc de dé» Discours k. 45 » fendre ». Si ies Romains n’ont pas tenu ce langage, du moins leur conduite prouve- t-elle qu’ils étoient affectés des sentiments que ce discours suppose. Comment la pauvreté de Rome n’eût-elle pas commande à la richesse de Carthage, & conservé, à cet égard, l’avantage que presque toutes Tes nations pauvres ont eu fur les nations opulentes ? N’a-t-on pas vu la frugale Lacédémone triompher de la riche & commerçante Athènes ? les Romains fouler aux pieds les sceptres d’or de FAfie ? N’a- t-on pas vu l’Egypte, la Phénicie, Tyr, Sidon, Rhodes, Genes, Venise, subjuguées ou du moins humiliées par des peuples qu’eíles appelloient barbares ? Et qui sait si on ne verra pas un jour la riche Hollande, moins heureuse au dedans que la Suisse, opposer à ses ennemis une résistance moins opiniâtre ? Voilà fous quel point de vue le luxe se présente aux philosophes qui Pont regardé comme funeste aux nations. La conclusion de ce que je viens de dire , c’est que les hommes, cn voyant bien ce qu’ils voient, en tirant des conséquences très-justes de leurs, principes , arrivent cependant à des résultats souvent contradictoires ; parcê qu’ils n’ont pas dans la mémoire tous 1 is objets, de la comparaison desquels doit résulter la vériti qu’ils cherchent. Ï4 v L L’ E S P R I T. II est, je pense, inutile de dire qu’en présentant la question du luxe sous deux aspects différents , je ne prétends point décider st le luxe est réellement nuisible ou utile aux états il faudroit, pour résoudre exactement ce problème moral , entrer' dans des détails étrangers à l’objet que je me propose ; j’ai seulement voulu prouver, par cet exemple, que, dans les questions compliquées 6c fur lesquelles on juge fans palsion, on ne se trompe jamais que par ignorance ; c’est-à-dire , en imaginant que le côté qu’on voit dans un objet est jtout ce qu’il y a à voir dans ce même objet. CHAPITRE IV. D t, tabus dts mots. N E autre cause d’errcur , 6c qui tient pareillement à l’ignorance, c’est l’abus des mots, 6c les idées peu nettes qu’on y attache. M. Locke a si heureusement traité ce sujet, que je ne m’en permets l’examen que pour épargner la peine des recherches aux lecteurs, qui tous n’ont pas í’ouvrage de ce philosophe également présent à l’elprit. Discours I. 45 Descartes avoit déjà dit, avant Locke, que les Péripatéticiens, retranchés derriere 1’obscurité des mots, étoient assez semblables à des aveugles qui, pour rendre le combat égal , attireroient un homme clairvoyant dans une caverne obscure 1 que cet homme, ajoutoit-ií, sache donner du jour à la caverne, qu’il force les Péripatéticiens d’attacher des idées nettes aux mots dont ils se servent ; son triomphe est assuré. D’après Descartes & Locke, je vais donc prouver qu’en métaphysique Lc en morale, l’abus des mots & l’igno- rance de leur vraie signification est, si j’ose le dire, un labyrinthe oii les plus grands génies se sont quelquefois égarés. Je prendrai pour exemples quelques-uns de ces mots qui ont excité les disputes les plus longues & les plus vives entre les philosophes tels font, en métaphysique, les mots de matière , d ’espace & Ôl infini. L’on a de tout temps & tour-à-tour soutenu que la matière sentoit ou ne íentoit pas, &c l’on a fur ce sujet disputé très- longuement & très-vaguement. L’on s’est avilé très-tard de se demander sur quoi l’on disputoit, & d’attacher une idée précise à ce mot de matière. Si d’abord l’on en eut fixé la signification, on eût reconnu que les hommes étoient, si je l’oíe dire, les créateurs de la matière, que la matière 4 lombes se répandre dans les champs » pour y chercher leur nourriture. » .A u reste, si le mot d’amour-propre , mal entendu, a soulevé tant de petits esprits contre M. de la Rochefoucault quelles disputes, plus sérieuses encore, n’a point occasionné le mot de liberté ? disputes qu’on eût facilement terminées, si tous les hommes, auísi amis de la vérité que le P. Malebranche, fussent convenus, comme cet habile Théologien, dans fa Prémotion physique , que lu liberté étoit un tnyjlere. Lorsqu’on me pouffe sur cette question , disoit-iì, je suis forcé de m’arrêter tout court. Ce n’est pas qu’on ne puisse se formeï fr De l’ E s p r i t. une idée nette du mot libertés pris dans une signification commune. L’homme libre est l’homme qui n’est ni chargé de fers, ni détenu dans les prisons, ni intimidé, comme l’efclave, par ía crainte des châtiments ; en ce sens, la liberté de l’homme consiste dans l’exercice libre de fa puissance je dis de fa puissance, parce qu’il seroit ridicule de prendre pour une non-liberté l’impuis- sance où nous sommes de percer la nue comme l’aigle, de vivre fous lès eaux comme la baleine, & de nous faire roi, pape, ou empereur. On a donc une idée nette de ce mot de liberté , pris dans une signification commune. II n’en est pas ainsi lorfqu’on applique ce mot de liberté à la volonté. Que feroit-ce alors que la liberté ì on ne pourroit entendre , par ce mot, que le pouvoir libre de vouloir ou de ne pas vouloir une chose ; mais ce pouvoir fuppoferoit qu’il peut y avoir des volontés fans motifs, & par conséquent des effets fans calife. II faudroit donc que nous puisions également nous vouloir du bien & du mal ; supposition absolument impossible. En effet, si le désir du plaisir est le principe de toutes nos pensées & de toutes nos actions, íì tous les hommes tendent continuellement vers leur bonheur réel ou apparent ; toutes ros volontés ne font donc que l’effet de Discours I. cette tendance. En ce sens, on ne peut donc attacher aucune idée nette à ce mot de liberté. Mais , dira-t-on, íi l’on est nécessité à poursuivre le bonheur partout oìi l’on l’apperçoit, du moins* sommes-nous libres íiir le choix des moyens que nous employons pour nous rendre heureux a ? Oui, répondrai-e mais libre n’est alors qu’un synonyme à’éclairé , 8í l’on ne fait que confondre ces deux notions selon qu’un homme saura plus ou moins de procédure & de jurisprudence , qu’il sera conduit dans ses affaires par un avocat plus ou moins habile, il prendra un parti meilleur ou moins bon ; mais , quelque parti qu’il prenne, le désir de son bonheur .1 II est encore des gens qui regardent la suspension d’esprit comme une preuve de la liberté ; ils ne s’apperçoivent pas que la suspension est auffi nécessaire que la précipitation dans les jugements lorsque, faute d’examen , l’on s’est exposé à quelque malheur, instruit par l’infortune , l’amour de soi doit nous nécessiter à la suspension. On se trompe pareillement sur le mot délibération nous croyons délibérer lorsque nous avons , par exemple , à choisir entre deux plaisirs à peu près égaux & presque en équilibre ; cependant l’on ne fait alors que prendre pour délibération la lenteur avec laquelle , entre deux poids à peu près égaux, le plus pesant emporte un des bassins de la balance. 54 De l’ E s p r i t. lui fera toujours choisir le parti qui lui paroîtra le plus convenable à ses intérêts, ies goûts, ses paillons, & enfin à ce qu’il regarde comme ion bonheur. Comment pourroit-on philosophiquement expliquer le problème de la liberté ? Si, comme M. Locke l’a prouvé, nous sommes disciples des amis, des parents, des lectures, &c enfin de tous les objets qui nous environnent ; il faut que toutes uos pensées & nos volontés soient des effets immédiats ou des suites nécessaires des impreífions que nous avons reçues. On ne peut donc se former aucune idée de ce mot de liberté , appliqué à la volonté é ; il faut la considérer comme un b La liberté , disoient les Stoïciens, est une » chimere. Faute de connoître les motifs, de ral- „ sembler les circonstances qui nous déterminent à agir d’une certaine maniéré , nous nous croyons » libres. Peut-on penser que l’homme ait véritable- i> ment le pouvoir de se déterminer ? Ne sont-ce pas plutôt les objets extérieurs , combinés de mille façons différentes , qui le poussent Sc le dé- w terminent ? Sa volonté est-elle une faculté vague 3, & indépendante , qui agisse fans choix Sc par 3J caprice ? Elle agit, soit en conséquence d’un ju- » gement, d’un acte de l’entendement, qui lui re- 3i présente que telle chose est plus avantageuse à ses » intérêts que toute autre , soit qu'indépendamment 3> de cet acte les circonstances où un homme le Discours !. '57 mystère ; s’écrier avec S. Paul, O altltudo ! convenir que la théologie feule peut discourir sur une pareille matière, & qu'un traité philosophique de la liberté ne seroit qu un traité des effets fans cause. On voit quel germe éternel de disputes & de calamités renferme souvent l’igno- rance de la vraie signification des mots. Sans parler du sang versé par les haines & les disputes idéologiques , disputes presque toutes fondées fur un abus de mots, quels autres malheurs encore cette ignorance n’a-t-elle point produits, & dans quelles erreurs n’a-t-elle point jeté les nations ? Ces erreurs sont plus multipliées qu’on ne pense. On sait ce conte d’un Suisse on lui avoit consigné une porte des Tuileries, avec défense d’y laisser entrer personne. Un bourgeois s’y présente On ri?entre point , lui dit le Suisse. Ausp, répond le bourgeois, je ne veux point entrer , mais sortir feulement du pont-royal..,.. Ah! ri il ri agit de sortir , reprend le Suisse, monfieur » trouve rinclinent, la forcent à se tourner d’iui „ certain côté ; & il se flatte alors qu’il s’y est j tourné librement , quoiqu’il n’ait pas pu vouloir » íé tourner d’un autre », Hisloire critique de la philosophie . $6 De i’ E s p r i t. vouspouve^pajfer c. Qui lc croiroit ? ce conte est l’histoire du peuple Romain, c Lors qu'on voit un chancelier avec sa simarre, sa large perruque & son air composé , s’il n’est point, dit Montaigne , de tableau plus plaisant à se faire que de se peindre ce même chancelier consommant l’ceuvre du mariage ; peut-être n’est-orl pas moins tenté de rire , lorsqu'on voit l'air soucieux & la gravité importante avec laquelle certains visirs s’affeyent au divan pour opiner & con- clurre , comme le Suisse , Ah ! s’il s'agit de sortir , monfieur, vous pouve^ passer. Les applications de ce mot font si faciles & si fréquentes qu'on peut s’en fier, à cet égard , à la sagacité des lecteurs, Sc les assurer qu’ils trouveront partout des sentinelles Suisses. Je ne puis m’empêcher de rapporter encore à ce sujet un fait assez plaisant C’estja réponse d'un Anglois à un ministre d’état. Rien de plus ridicule, disoit le ministre aux courtisans, que la maniéré dont sc tient le conseil chez quelques nations nègres. Représentez-vous une chambre d’affemblée où sont placées une douzaine de grandes cruches ou jarres à moitié pleines d’eau c'est là que nuds , & d’un pas grave , se rendent une douzaine de conseillers d'état arrivés dans cette chambre , chacun faute dans fa cruche, s’y enfonce jusqu’au cou ; & c'est dans cette posture qu’on opine &c qu’on délibéré fur les affaires d’état. Mais vous ne riez pas ? dit le ministre ais seigneur le plus près de lui. C est , répondit-!!, que je les jours quelque chose de plus plaisant encore. Quoi donc ? reprit le ministre. Ce fi un pays où les cruches seules tiennent conseil. Discours I. 57 César se présente dans la place publique , il veut s’y faire couronner ; &c les Romains , faute d’attacher des idées précises au mot de royauté, lui accordent, fous le nom à'imperator, la puissance qu’ils lui refusent sous le nom de r ex. Ce que je dis des Romains peut généralement Rappliquer à tous les divans & à tous les conseils des princes. Parmi les peuples, comme parmi les souverains, il n’en est aucun que l’abus des mots n'ait précipité dans quelque erreur grossière. Pour échapper à ce piege , il faudroit, suivant le conseil de Leibnitz, composer une langue philosophique , dans laquelle on détermineroit la signification précise de chaque mot. Les hommes alors pour- roient s’entendre, se transmettre exactement leurs idées ; les disputes, qu’éternise l’abus des mots, se termineroient ; &c les hommes, dans toutes les sciences, seroient bientôt forcés d’adopter les mêmes principes. Mais l’exécution d’un projet si utile & si désirable est peut-être impossible. Ce n’est point aux philosophes, c’est au besoin qu'on doit l’invention des langues ; & le besoin, en ce genre, n’est pas difficile à satisfaire. En conséquence, on a d’abord attaché quelques fausses idées à certains mots ; ensuite on a combiné , comparé ces C Y j8 De l’ E s p r i t. idées &c ces mots entr’eux ; chaque nouvelle combinaison a produit une nouvelle erreur ; ces erreurs l'e font multipliées, èc en se multipliant, se sont tellement compliquées qu’il seroit maintenant impossible, sans une peine & un travail infini, d’en suivre & d’en découvrir la source. 11 en est des langues comme d’un calcul algébrique il s’y glisse d’abord quelques erreurs ; ces erreurs ne font pas apperçues ; on calcule d’après ses premiers calculs ; de proposition en proposition, l’on arrive à des conséquences entièrement ridicules. On en sent I’absurdité mais comment retrouver l'endroit où s’cst glissée la première erreur ? Pour cet effet, il faudroit refaire &c revérifier un grand nombre de calculs ; malheureusement il est peu de gens qui puissent l’entreprendre, encore moins qui le veuillent, surtout lorsque l’intérêt des hommes puissants s’oppoiè à cette vérification. J’ai montré les vraies causes de nos faux jugements; j’ai fait voir que toutes les erreurs de l’elprit ont leur source ou dans les passions , ou dans l’ignorance, soit de certains faits, soit de la vraie signification de certains mots. L’erreur n’est donc pas essentiellement attachée à la nature de l’esprit humain ; nos faux jugements font floue l’effet de causes accidentelles, qui Discours I. 59 ne supposent point en nous une faculté de juger distincte de la faculté de sentir ; Terreur n’est donc qu’un accident, d'ost il fuit que tous les hommes ont essentiellement l’efprit juste. Ces principes une fois admis, rien ne m’empeche maintenant d’avancer , que juger , comme je Tai déjà prouvé , n’est proprement que sentir. La conclusion générale de ce discours, c’est que l’efprit peut être considéré ou comme la faculté productrice de nos pensées ; & Tefprit, en ce sens, n’est que sensibilité Sc mémoire ou Tefprit peut être regardé comme un effet de ces mêmes facultés ; &, dans cette seconde signification , Tefprit n’est qu’un assemblage de pensées, & peut fc subdiviser dans chaque homme en autant de parties que cet homme a d’idées. Voilà les deux aspects sous lesquels fe présente Tefprit considéré en lui-même examinons maintenant ce que c’est que Tefprit par rapport à la société. 6o j ***_] . • J, ' ^ r .f . . 4*1^ -*-^A - -l-^ ' Jfl ** " " * ♦ ♦*+ , I ’tl A, A , +XX+ , í> >» *t >K ' -» > '"_If** — T'^t t t-^.'V' ; ^TT-^.-'T- ; r T' i ^T-' DE L’ E S P R I T. DISCOURS II. DE V ES P RIT PAR RAPPORT A LA SOCIÉTÉ. CHAPITRE PREMIER. A Science n’est que le souvenir ou des faits ou des idées d’au- trui l ’Esprit , distingué de la Science , est donc un assemblage d’idées neuves quelconques. Cette définition de l’esprit est juste ; elle est même très - instructive pour un philosophe mais elle ne peut être généralement adoptée il faut au public une définition qui le mette à portée de com- ÏIOOCS Discours II. 6t parer les différents esprits entr’eux , &c de juger de leur force & de leur étendue. Or, fi l’on admettoit la définition que je viens de donner ,• comment le public me- sureroit-il Fétendue d’esprit d’un homme } qui donneroit au public une liste exacte des idées de cet homme? & comment distinguer en lui la science &c l’esprit ? Supposons que je prétende à la découverte d’une idee déjà connue il faudroit que le public , pour savoir si jé mérite réellement à cet égard le titre de second inventeur, sût préíiminairement ce que j’ai lu,vu & entendu connoiffance qu’ilneveut ni ne peut acquérir. D’ailleurs, dansl’hypo- these impossible que le public pût avoir un dénombrement exact & de la quantité & de Fespece des idées d’un homme , je dis qu’en conséquence de ce dénombrement , le public seroit souvent forcé de placer au rang des génies , des hommes auxquels il ne soupçonne pas même qu’on puiíle accorder le titre d’hommes d’eíprit tels font en général tous les artistes. Quelque frivole que paroisse un art, cet art cependant est susceptible de combinaisons infinies. Lorsque Marcel, la main appuyée sur le front, l’œil fixe, le corps immobile , & dans l’attitude d’une méditation profonde, s’écrie tout-à-coup, en voyant danser son écoliere , Que de choses dans un, 2>i De l’ E s p r i t. menuet ! il est certain que ce danseur aperce- voit alors , dans la maniéré de plier, de relever Sc d’emboiter ses pas, des adresses invisibles aux yeux ordinaires d , Sc que son exclamation n’est ridicule que par la trop grande importance mile à de petites choies. Or si i’art de la danse renferme untrès- grandnombre d’idéesSc de combinaisons, qui fait lì Fart de la déclamation ne suppose point, dans Factrice qui y excelle , autant d’idées qu’en emploie un politique pour former un système de gouvernement? Qui peut assurer , lorsqu’on conduite nos bons romans, que, dans les gestes, la parure , Sc les discours étudiés d’une coquette parfaite, il n’entre pas autant de combinaisons Sc d’idées qu’en exige la découverte de quelque système du monde ; Sc qu’en des genres très - différents, la Le Couvreur Sc Ninon de PEnclos n’aient eu autant d’esprit qu’Aristote Sc Solo n ? i A la démarche, à l’habitude du corps, ce danseur prétend connoìtre le caractère d’un homme» Un étranger se présente un jour dans la salle De quel puys êtes-vous ? lui demande Marcel. Je fuis Anglois... Vous , Anglais ! lui réplique Marcel Vous ferles de cette ijle ou les citoyens ont part q radmi/iiflratìon publique , & font une portion de L» puissance souveraine ! Non, monsieur ce front baisse* ce regard timide , cette démarche incertaine m man* poncent que f esclave titré d’un ékíitìtr % _ Discours II. 6z Je ne prétends pas démontrer à la rigueur 1a. vérité de cette proposition ; mais faire seulement sentir que, toute ridicule qu’elle paroisse , il n’est cependant personne qui puisse la résoudre exactement. Trop souvent dupes de notre ignorance, nous prenons pour les limites d’un art celles que cette même ignorance lui dnnne mais supposons qu’on pût , à cet égard , détromper le public , je dis qu’en i’éclairant on ne changeroit rien à fa maniéré de juger. II ne mesurera jamais son estime peur un art uniquement sur le nombre plus ou moins grand de combinaisons nécessaires pour y réuíìir ; i°. parce que le dénombrement en est impcsiìbleà faire ; i°. parce qu’il ne doit considérer l’esprit que du point de vue sous lequel il est important de le connoître , c'est-à-dire, par rapport à la société. Or , sous cet aspect , je dis que Fesprit n’est qu’un assemblage , plus ou moins nombreux , non seulement d’i- dées neuves , mais encore d’idées intéressantes pour le public ; & que c’est moins au nombre & à la sinesse , qu’au choix heureux de nos idées , qu’on a attaché la réputation d'homme d’eíprit. En effet, si les combinaisons du jeu des échecs font infinies, si l’on n’y peut exceller fans en faire un grand nombre ; pourquoi le pubJiçnç donnç-î-ilpas aux grands 64 De l’ E s p r i t. joueurs d’échecs le titre de grands esprits? C’est que leurs idées ne lui font utiles ni comme agréables ni comme instructives, & qu’il n ’a par conséquent nul intérêt de les estimer or l’intérêt e préside à tous nos jugements. Si le public a toujours fait peu de cas de ces erreurs dont l’invention suppose quelquefois plus de combinaisons èc d’esprit que la découverte d’une vérité, & s’il estime plus Locke que Malebranche , c’est qu’il mesure toujours son estime fur son intérêt. A quelle autre balance peseroit-il le mérite des idées des hommes ? Chaque particulier juge des choses & des personnes par l’impreslion agréable ou désagréable qu’il en reçoit le public n’est quel’assem- blage de tous les particuliers ; il ne peut donc jamais prendre que son utilité pour réglé de ses jugements. Ce point de vue , sous lequel j’examine l’esprit, est , je crois , le seul sous lequel il doive être considéré. C’est Tunique maniéré d’apprécier le mérite de chaque idée , de fixer sur ce point Tincertitude de nos í Le vulgaire restreint communément la signification de ce mot intérêt au seul amour de l’argent ; le lecteur éclairé sentira que je prends ce mot dans un sens plus étendu , & que je l’applique généralement à tout ce qui peut nous procurer des plaisirs , ou nous soustraire à des peines. Discours II. 65 jugements, & de décquvrir enfin la cause de bétonnante diversité des opinions des hommes en matière d’esprit ; diversité absolument dépendante de la différence de leurs passions , de leurs idées , de leurs préjugés, de leurs sentiments , & par conséquent de leurs intérêts. II seroit en effet bien singulier que Fin* térêt général / eût mis le prix aux différentes actions des hommes ; qu’il leur eût donné les noms de vertueuses , de vicieuses ou de permises , selon qu’elles étoient utiles, nuisibles ou indifférentes au public ; & que ce même intérêt n’eût pas été Tunique dispensateur de Festime ou du mépris attaché aux idées des hommes. On peut ranger les idées , ainsi que les actions , fous trois classes différentes. Les idées utiles & prenant cette expression dans le sens le plus étendu , j’en- tends , par ce mot , toute idée propre à nous instruire ou à nous amuser. Les idées nuisibles ce font celles qui font fur nous une impression contraire. Les idées indifférentes je veux dire toutes celles qui, peu agréables en elles- mêmes ou devenues trop familières, ne / On sent que je parle ici en qualité de politique , & non de théologien. 65 I> E L’ E S P R I T. font presque aucune impression sur nou$. Or , de pareilles idées n’ont presque point coexistence, & ne peuvent, pour ai n 6 dire, porter qu’un instant le nom d’indifféren- tes ; leur durée ou leur succession , qui les rend ennuyeuses , les fait bientôt rentrer dans la claffe des idées nuisibles. Pour faire sentir combien cette maniéré de considérer l’esprit est féconde en vérités, je ferai successivement l’application des principes que j’établis aux actions & aux idées des hommes ; je prouverai qu’en tout temps, en tout lieu , tant en matière de morale qu’en matière d'esprit, c’est l'intérêt personnel qui dicte le jugement des particuliers , & í’intérêt général qui dicte celui des nations qu’ainsi c’est toujours, de la part du public comme des particuliers , l'amour ou la reconnoiffance qui loue , la haine ou la vengeance qui méprise. Pour démontrer cette vérité , & faire appercevoir l’exacte & perpétuelle ressemblance de nos maniérés de juger , soit les actions , soit les idées des hommes , je considérerai la probité & l’esprit à différents égards , & relativement , i°. à un particulier, i°. à une petite société, 3 0 . à une nation , 4 0 . aux différents siécles &c aux différents pays , 5 0 . à l’univers entier & prenant toujours í’expérienççpour guide Discours II. 6 j dans mes recherches , je montrerai que , fous chacun de ces points de vue, l’intérêt est i unique juge de la probité & de l’efprit. CHAPITRE II. De la probité , par rapport à un particulier. C E n’est point de la vraie probité, c’est-à-dire, de la probité par rapport au public, dont il s’agit dans ce chapitre ; mais simplement de la probité considérée relativement à chaque particulier. Sous ce point de vue, je dis que chaque particulier n’appelle probité , dans autrui, que l’habitude des actions qui lui font utiles j e dis l’habitude, parce que ce n’est point une feule action honnête , non plus qu’une feule idée ingénieuse, qui nous obtiennent le titre de vertueux ou de spirituel ; on fait qu’il n’est point d'avare qui ne fe soit une fois montre généreux, de libéral qui n’ait été une fois avare , de fripon qui n’ait fait une bonne action , de stupide qui n’ait dit un bon mot, ôíd’homme ensin qui, fi l’on rapproche certaines actions de fa vie , ne paroisse doué de toutes les vertus & de tous les vices contraires. Plus de conséquence dans la conduite des hommes fuppoferoit en eux une continuité 68 De l’ E s p r i t. d’attention dont ils font incapables ; ils ne diffèrent les uns des autres que du plus au moins. L’homme absolument conséquent n’existe point encore ; & c’est pourquoi rien de parfait sur la terre, ni dans le vice, ni clans la vertu. C’est donc -à l'habitude des actions qui lui font utiles, qu'un particulier donne le nom de probité ; je dis des actions , parce qu’on n’est point juge des intentions. Comment le feroit-on ? Une action n’est presque jamaisl’effet d’unsentiment ; nous ignorons souvent nous-mêmes les motifs qui nous déterminent. Un homme opulent enrichit un homme estimable & pauvre il fait fans demte une bonne action ; mais cette action est-clle uniquement l’effet du delìr de faire un heureux ? La pitié, l'espoir de la recon- noissance, la vanité même ; tous ces divers motifs, séparés ou réunis, ne peuvent-ils pas , à son infu, l’avoir déterminé à cette action louable ? Or, si le plus souvent l’on ignore foi-même les motifs de son bienfait , comment le publie les appercevroit- * il ? Ce n’est donc que par les actions des hommes que le public peut juger de leur probité. Je conviens que cette maniéré déjuger est .encore fautive. Un homme a, par exemple , vingt degrés de paillon pour la vertu , mais il aime ; il a trente degrés Discours II. 6^ d'amourpour une femme, & cette femme en veut faire un assassin dans cette hypothèse, il est certain que cet homme est plus près du forfait que celui qui, n’ayant que dix degrés de paffion pour la vertu, n’aura que cinq degrés d’amour pour cette méchante femme. D’oîi je conclus que, de deux hommes, le plus honnête dans ses actions est quelquefois le moins pastìonné pour la vertu. Austì tout philosophe convient que la vertu des hommes dépend infiniment des circonstances dans lesquelles ils se trouvent placés. On n’a que trop souvent vu des hommes vertueux céder à un enchaînement malheureux d’événements bizarres. Celui qui, dans toutes les situations possibles , répond de fa vertu, est un imposteur ou un imbécille dont il faut également se défier. Après avoir déterminé Vidée que j'attache à ce mot de probité , considérée par rapport à chaque particulier ; il faut, pour s’assurer de la justesse de cette définition, avoir recours à l’observation ; elle nous apprend qu'il est des hommes auxquels un heureux naturel, un deíir vif de la gloire & de l'estirne, inspirent pour la justice &c la vertu le même amour que les hommes ont communémeht pour les grandeurs &c les richesses. Les actions personnellement i 70 De l’ E s p r t t. utiles à ces hommes vertueux font les action;. justes, conformes à l’intérêt général, ©u qui du moins ne lui font pas contraires. Ces hommes font en st petit nombre, que je n’en fais ici mention que pour l’hon- neur de l'humanité. La classe la plus nombreuse , & qui compose à elle feule presque tout le genre humain, est celle où les hommes , uniquement attentifs à leurs intérêts, n’ont jamais porté leurs regards fur l'iintérêt général. Concentrés, pour ainsi dire, dans leur bien-être g , ces hommes ne donnent le nom d’honnêtes qu’aux actions qui leur font personnellement utiles. Un juge absout un coupable, un ministre élevs aux honneurs un sujet indigne ; Fun & l’autre font toujours justes, au dire de leurs protégés mais que le juge punisse, que le ministre refuse, ils feront toujours in- g Notre haine ou notre amour est un effet du bien ou du mal qu’on nous lait sln'esl, dit Hobbes , dans l'ètat des sauvages d'homme méchant, quel'homme robujie ; & dans l’ètat policé , que l'homme en crédit. Le puissant, pris en ces deux sens , n’est cependant pas plus méchant que le foible Hobbes k sentoit ; mais il savoir aunì qu’on ne donne le nom de méchant qu’à ceux dont la méchanceté est à redouter. On rit de la colere & des coups d’uti enfant, il n’en paroît souvent que plus joli ; mais on s’irrite contre l’homme fort, les coups blessent, 09 le traite çle brutal. Discours II. yt justes aux yeux du criminel & du disgracié. Si les moines, chargés, sous la première race, d'écrire la vie de nos rois, ne donnèrent que la vie de leurs bienfaiteurs ; s’ils ne désignèrent les autres regnes que par ces mots nihil fecit; & s’ils ont donné le nom de rois fainéants à des princes très-estímables ; c'est qu’un moine est un homme, & que tout homme ne prend, dans ses jugements, coníeil que de son intérêt. Les chrétiens , qui donnoient avec justice le nom de barbarie & de crime aux cruautés qu’exerçoient fur eux les païens , ne donnérent-ils pas le nom de zele aux cruautés qu’ils exercèrent à leur tour fur ces mêmes païens ? Qu’on examine les hommes, on verra qu’il n’est point de crime qui ne soit mis au rang des actions honnêtes par les sociétés auxquelles ce crime est utile, ni d'action utile au public qui nc soit blâmée de quelque société particulière à qui cette même action est nuisible. Quel homme , en effet, s’il sacrifie l’or- gueil de se dire plus vertueux que les autres a l’orgueil d’être plus vrai, Sc s’il fonde , avec une attention scrupuleuse, tous les replis de son ame, ne s’appercevra pas que c’est uniquement à la maniéré différente dont l’intérêt personnel se modifie , que. fi De l’ E s p ri t. l’on doit ses vices & ses vertus h ? que tons les hommes font mus par la même force ? que tous tendent également à leur bonheur ? que c’est la diversité des pallions & des goûts, dont les uns font conformes & les autres contraires à Pintérêt public, qui décide de nos vertus &c de nos vices ? Sans mépriser le vicieux, il faut le plaindre , se féliciter d’un naturel heureux, remercier le ciel de ne nous avoir donné aucun de ces goûts & de ces pallions, qui nous eussent forcés de chercher notre boi A L’homme humain est celui pour qui la vue du malheur d’autrui est une vue insupportable, & qui, pour s arracher à ce spectacle , est, pour ainsi dire, forcé de secourir le malheureux. L’homme inhumain, au contraire , est celui pour qui le spectacle de la misere d’autrui est un spectacle agréable ; c’est pour prolonger ses plaisirs qu’il refuse tout secours aux malheureux. Or, ces deux hommes si différents tendent cependant tous deux à leur plaisir , &í sont mus par le même ressort. Mais, dira-t- on , si l’on fait tout pour soi, l’on ne doit donc point de reconnoissance à ses bienfaiteurs ? Du moins , répondrai-je, le bienfaiteur n’est-il pas en droit d c n exiger ; autrement ce l'eroit un contrat & non un don qu’il auroit fait. Les Germains f dit Tacite, font & reçoivent des présents , & ri exigent nì ne donnent aucune marque de reconnoiffance. C’est en faveur des malheureux , & pour multiplier le nombre des bienfaiteurs , que le public impose, avec raison, aux obligés le devoir de la reconnoiffastee. heur Discours II. 73 heur d’autrui. Car enfin on obéit toujours à son intérêt ; Lc de-là l’injustice de tous nos jugements, & ces noms de juste & d’injuste prodigués à la même action , relativement à Pavantage ou au désavantage que chacun en reçoit. Si l’u ni ver s physique est soumis aux loix du mouvement, Punivers moral ne l’est pas moins à celles de Pintérêt. L’in- térêt est, fur la terre, le puissant enchanteur qui change aux yeux de toutes les créatures la forme de tous les objets. Ce mouton paisible, qui pâture dans nos plaines, n’est-il pas un objet d’épouvante & d’horreur pour ces insectes imperceptibles qui vivent dans Pépaisseur de la pampe des herbes ? Fuyons, diíent-ils, cet ani- » mal vorace & cruel, ce monstre, dont » la gueule engloutit à la fois dent leurs idées avec la plupart des hommes » tout jugement est particulier ; ils ne portent point » leurs vues jusques aux propositions universelles ; » toute idée générale est obscure pour eux ». c Les sots , s’ils en avoient la puissance, ban- niroient volontiers les gens d’esprit de leur société ; & répéteroient , d’après les Éphésiens Si quelquun excelle parmi nous, qu il aille exceller ailleurs. D iij 78 De l’ E s p r i t.' n’a jamais que de sots amis toute liaison d’amirié, lorsqu’elle n’est pas fondée fur un intérêt de bienséance , d’amour , de protection, d’avarice , d’ambition, ou sur quelqu’autre motif pareil, suppose toujours quelque reflemblance d’idées ou de sentiments entre deux hommes. Voilà ce qui rapproche des gens d’une condition très- différente oint éclairé par les lumières de la révélation , ne peut suivre que les lumières de a raison ; que ce philosophe nie la miffion de Mahomet, les visions & les prétendus miracles de ce prophète qui doute que ceux qu’on appelle les bons Musulmans n’aient de l’éloignement pour ce philosophe , ne le regardent avec horreur, &c musique françoife, étoit d’un avis différent du leur ? Si l’on ne se porte ordinairement à certains excès que dans les disputes de religion, c'est que les autres disputes ne fournissent pas les mêmes prétextes ni les mêmes moyens d’être cruel. Ce n’est qu’à l'impuissance qu’on est en général redevable de fa modération. L'homme humain & modéré est un homme très-rare. S’il rencontre un homme d’une religion diffé rente de la sienne ; c'est, dit-il, un homme qui fur ces matières a d’autres opinions que moi ; pourquoi le persécuterai-je ? h'évangile n’a nulle part ordonné qu’on employât les tortures & le 5 prisons à la conversion des hommes. La vraie re-* tiglon n’a jamais dressé d’échaffauds ; ce font quelquefois ses ministres qui, pour venger leur orgueil blessé par des opinions différentes des leurs, ont armé en leur faveur la stupide crédulité des peuples & des princes. Peu d'hommes ont mérité l’éloge que les prêtres Egyptiens font de la reine Nephté dans Seiko s Loin d'exciter l'animosité , la vexation, la persécution, par les conseils d’une piété mal entendue ; elle n a , difent-ils , tiré de la religion que des maximes de douceur elle n a jamais cru qu’ilfût permis de tourmenter Us hommes pour honorer les dieux. D iv 80 De l’ E s p r i t; ne le traitent de fou, d’impie & quelquefois même de malhonnête homme ? En vain diroit-il que, dans une pareille religion , il est absurde de croire aux miracles dont on n'est pas soi-même le témoin &c que, s’il y a toujours plus à parier pour un mensonge que pour un miracle / ; les croire trop facilement, c’est moins croire en Dieu qu’aux imposteurs en vain repréfenteroit-il que , fi Dieu eût voulu annoncer la mission de Mahomet, il n’eût point fait de ces prodiges ridicules aux yeux de la raison la moins exercée. Quelques raisons que ce philosophe apportât de son incrédulité, il n’obtiendroit jamais la réputation de sage & d’honnête , auprès de ces bons Musulmans, qu’en devenant assez imbécille pour croire des choses absurdes , ou assez faux pour feindre de les croire. Tant il est vrai que les hommes ne jugent les opinions des autres que par la conformité qu’elles ont avec les leurs. Aussi / Comment dans une telle religion le témoin d’un miracle ne íeroit-il pas suspect ? II saut , dit M. de Fontenelle , être fi fort en garde contre foi- mêrne pour raconter un fait , précisément comme en !a vu, c efl-à-dire, sans y rien ajouter ou diminuer, que tout hoir. me qui prétend qu à cet égard il ne s’efi jamais surpris eti mensonge , efl K coup sûr 2 menteur. Discours II. 8r ne persuade-t-on jamais les sots qn’avec des sottises. Si le sauvage du Canada nous préféré aúx autres peuples de l’Europe, c’est que nous nous prêtons davantage à ses mœurs, à son genre de vie ; c’est à cette complaisance que nous devons l’élogc magnifique qu’il croit faire d’un François, lorfqu’il dit C’efï un homme comme moi. En fait de mœurs, d’opinions & d’idées, il paroît donc que c’est toujours soi qu’on estime dans les autres ; & c’est la raison pour laquelle les César, les Alexandre & généralement tous les grands hommes ont toujours eu d’autres grands hommes sous leurs ordres. Un prince est habile, il prend en main le sceptre ; à peine est-il monté sur le trône, que toutes les places se trouvent remplies par des hommes supérieurs le prince ne les a point formés , il semble même les avoir piis au hazard ; mais, forcé de n’estimer & de n’élever aux premiers postes que des hommes dont l’eíprit soit analogue au sien, il est, par cette raison, toujours nécessité à faire de bons choix. Un prince, au contraire, est peu éclairé contraint, par cette même raison, d’attirer près de lui des gens qui lui ressemblent, il est presque toujours nécessité aux mauvais choix. C’est la fuite de semblables princes qui souvent a fait substituer les plus 0 v §2 De l’ E s p r i t.' grandes places de sots en sots durant plusieurs íiecles. Auíìì les peuples , qui ne peuvent connoître personnellement leur maître, ne le jugent-ils que fur le talent des hommes qu’il emploie 8c fur l'estime cju’il a pour les gens de mérite. Sous un monarque fîupìde , disoit la reine Christine, toute fa court ou Vefl ou le devient. Mais, dira-t-on , on voit quelquefois des hommes admirer, dans les autres, des idées qu’ils n’auroient jamais produites, & qui même n’ont nulle analogie avec les leurs. On fait ce mot d’un cardinal après la nomination du pape, ce cardinal Rapproche du saint pere, 8c lui dit Vous voilà élu pape ; voici la derniere fois que vous entendre .£ la vérité séduit par les respects , vous aile £ bientôt vous croire un grand homme Souvene^-vous qu’avant votre exaltation vous nétie £ qu un ignorant & un opiniâtre. Adieu , je vais vous adorer. Peu de courtisants fans doute sont doués de l’efprit & du courage; nécessaire pour tenir un pareil discours ; mais la plupart d’entr’eux, semblables à ces peuples qui tour à tour adorent 8c fouettent leur idole, sont en secret charmés. de voir humilier le maître auquel ils sont soumis.. La vengeance leur inspire Péloge qu’ils. font de pareils traits , 8c la vengeance est un intérêt. Qui n’est point Mimé d’un intérêt de cette espece, n’estime Discours II. 8; Sc même ne sent que les idées analogues aux siennes aussi la baguette , propre à découvrir un mérite naissant 6c inconnu, ne tourne-t-elle 6c ne doit-elle réellement tourner qu’entre les mains des gens d'esprit , parce qu’il n’y a que le lapidaire qui íè connoisse en diamants bruts , 6c que l’esprit qui sente l’esprit. Ce n’étoit que Pœil d’un Turenne qui, dans le jeune Curchill, pouvoit appercevoir le fameux Marlborough. Toute idée trop étrangère à notre maniéré de voir 6c de sentir nous semble toujours ridicule. Le même projet qui, vaste & grand, paroîtra cependant d’une exécution facile au grand ministre, fera traité, par un ministre ordinaire, de fou, d’in- lensé ; 6c ce projet, pour me servir de la phrase usitée parmi les sots, fera renvoyé à la république de Platon. Voilà la raison pour laquelle, en certains pays, où les esprits, énervés par la superstition, sont paresseux 6c peu capables des grandes entreprises , on croit couvrir un homme du plus grand ridicule, lorsqu'on dit de lui Cefl un homme qui veut réformer rétat. Ridicule que la pauvreté, le dépeuplement de ces pays, 6c par conséquent la nécessité d’une réforme, fait, aux yeux des étrangers, retomber fur'les moqueurs. II en est de ces. peuples comme de ces plaisants su- $4 De f E s p r i t, balternes g qui croient déshonorer uti homme lorsqu’ils disent de lui, d’un ton sottement malin C'ejl un Romain , c efl un esprit. Raillerie qui rappellée à son sens précis , apprend feulement que cet homme ne leur ressemble point ; c’est-à-dire, qu’il n’est ni sot, ni fripon. Combien un esprit attentif n’entend-il pas, dans les conversations, de ces aveux imbécilles & de ces phrases absurdes, qui, réduites à leur signification exacte, étonneroient fort ceux qui les emploient ? Aulîì l’homme de mérite doit-ií être indifférent à l’estime comme au mépris d’un particulier dont l’éloge ou la critique ne signifient rien, sinon que cet homme pense ou. ne pense pas comme lui. Je pourrois encore, par une infinité d’au- tres faits, prouver que nous n’estimons jamais que les idées analogues aux nôtres ; mais pour constater cette vérité, il faut l’appuyer fur des preuves de pur raisonnement. g Les bourgeois opulents ajoutent en dérision qu’on voit souvent l’homme d’esprit à la porte du riche, & jamais le riche à la porte deHiomme d’esprit C’ejl, répond le poète Saadi, par ce que l'homme d’esprit sait le prix des richesses t & que le riche ignore le prix des lumières. DaiUeurs , comment la richesse estimeroit-elle la science ? Le savant peut apprécier l’ignorant , parce qu’il l’a été dans son enfance ; mais l’ignorant ne peut apprécier le savant, parce qu’il ne l'a jamais été» Discours II. 85 CHAPITRE IV. De la nécejstè où nous sommes de neslmir que nous dans les autres. D Eux causes , également puissantes nous y déterminent Pune est la vanité , âc l'autre est la paresse. le dis la vanité , parce que le désir de l’estime est commun à tous les hommes , non que quelques- uns d’entr’eux ne veuillent joindre au plaisir d’être admiré, le mérite de mépriser Padmiration ; mais ce mépris n’estpas vrai , & jamais l'admirateur n’est stupide aux yeux de Padmiré or , si tous les hommes font avides d’estime, chacuncPeux instruit par Pexpérience que ses idées ne paroîtront estimables ou méprisables aux autres , qu’autant qu’elles se trouveront conformes ou contraires à leurs opinions ; il s'enfuit qu’inspiré par sa vanité , chacun ne peut s’empêcher d’estimer dans les autres une conformité d’idées , qui rassure de leur estime ; ÔC de haïr en eux une opposition d’idées , garant sûr de leur haine ou du moins de leur mépris qu’on doit regarder comme un calmant de la haine. 86 D ë l’ E s p r i t. Mais , dans la supposition même qu’im homme sit à l’arnour de la vérité, le sacrifice de sa vanité , si cet homme n’est point animé du désir le plus vif de s’instruire , je dis que fa paresse ne lui permet d’avoir , pour des opinions contraires aux siennes, qu’u- iie estime fur parole. Pour expliquer ce que j’entends par estime sur parole , je distinguerai deux sortes d’estime. Lune qu’on peut regarder comme l’ef- fet ou du respect qu’on a pour l’opinion publique Qì ou de la confiance qu’on a dans le jugement de certaines personnes, & que je nomme estime sur parole. Telle est celle que certaines gens conçoivent pour des romans très-médiocres, uniquement parce cju’ils les croient de quelques- tms de nos écrivains célébrés. Telle est A M. de la Fontaine n’avoit que de cette es- pece d’estime pour la philosophie de Platon. M. de fontanelle rapporte à ce sujet, qu’un jour la Fontaine lui dit Avoues que ce Platon étoit un grand philosophe... Mais lui trouve^-vous des idées bien nettes? lui répondit Fontenelle. Oh ! non il ejl d'une obscurité impénétrable.... Ne treuveç-vous pas qu!il fe contredit? Oh ! vraiment , reprit la Fontaine, ce nef qu’un sophiste. Puis , tout-à-coup, oubliant les aveux qu’il venoit de faire Platon, reprit-il, place fi bien ses personnages ! Socrate étoit fur le Pyrée lorsqu Alcibiade la tête couronnée de fleur f...* ph ! ce Platon étoit un grand philosophe » Discours II. tj encore l’admiration qu’on a pour les Def- cartes & les Newton ; admiration qui , dans la plupart des hommes , est d’autant plus enthousiaste qu’elle est moins éclairée ; soit qu’après s'être formé une idée vague du mérite de ces grands génies , leurs admirateurs respectent , en cette idée, l’ouvrage de leur imagination ; soitqu’en S'établissant juges du mérite d’un homme tel que Newton , ils croient s’asiocieraux éloges qu’ils lui prodiguent. Cette forte d’estime , dont notre ignorance nous force à faire souvent usage , est , par-là même, la plus commune. Rien de si rare que de juger d’après foi. L’autre efpece d’estime est celle qui, indépendante de l’opinion d’autrui , naît uniquement de l’imprestîon que font fur nous certaines idées, & que , par cette raison, j’appelle ejìime sentie , la feule véritable 6c celle dont il s’agitici. Or , pour prouver que la paresse ne nous permet d’accorder cette forte d’estime qu’aux idées analogues aux nôtres , il suffit de remarquer que c’est, comme le prouve sensiblement la géométrie , par l’analogie 8c les rapports secrets que les idées déjà connues ont avec les inconnues , qu’on parvient à la connoissance de ces dernieres ; 8c que c’est en suivant la progression de ces analogies qu’on peut s’élever au dernier terme 88 De l* E s p r i t. d’une science. D’où il suit que des idées qui n’auroient nulle analogie avec les nôtres , seroient pour nous des idées inintelligibles. Mais , dira-t-on , il n’est point d’idées qui n’aient nécessairement entr’elles quelque rapport, fans lequel elles seroient universellement inconnues. Oui ; mais ce rapport peut être immédiat ou éloigné loríqu’il est immédiat, le foible désir que chacun a de s'instruire le rend capable de Inattention c;ue suppose l’intelligence de pareilles idees í mais , s'il est éloigné , comme ill’estpresque toujours lorsqu’il s’a- git de ces opinions qui font le résultat d'un grand nombre d’idées & de sentiments différents , il est évident qu’à moins qu’on ne soit animé d’un délit vif de s’instruire , & qu’on ne se trouve dans une situation propre à satisfaire ce désir , la patelle ne nous permettra jamais de concevoir ni par conséquent d’avoir à'efltme sentie pour des opinions trop contraires aux nôtres. Peu d’hommes ont le loisir de s’instruire. Le pauvre, par exemple , ne peut ni réfléchir , ni examiner ; il ne reçoit la vérité, comme Terreur, que par préjugé occupé d’un travail journalier, il ne peuts’élever à une certaine sphere d’idées ; auffi pré- fere-t-il la bibliothèque bleuá aux écrits de S. Réal , de la Roçhefoucault & du cardinal de Retz, Discours II. $9 Auíîì dans ccs jours de réjouissances publiques où le spectacle s’ouvre gratis , les comédiens , ayant alors d’autres spectateurs à amuser , donneront plutôt Dom Japhet & Pourceaugnac , \vl Héraclius & le Misantrope. Ce que je dis du peuple peut Rappliquer à toutes les différentes classes d’hommes. Les gens du monde font distraits par mille affaires & mille plaisirs ; les ouvrages philosophiques ont aussi peu d’analogie avec leur esprit, que le Misantrope avec l’esprit du peuple. Auíîì préfé- reront-ils en général la lecture d’un roman à celle de Locke. C’estpar ce même principe, des analogies, qu’on explique comment les savants & même les gens d'esprit ont donné à des auteurs moins estimés la préférence fur ceux qui le font davantage. Pourquoi Malherbe préféroit-il Stace à tout autre poete ? pourquoi Heinstus s & Corneille faisoient-ils plus de cas de Lucain que de Virgile ? par quelle raison Adrien préféroit-il l'éloquence de Caton à celle de Cicéron ? pourquoi Scaliger k i Lucain , disoit Heiníius , est à legard des >! autres poètes ce qu’un cheval superbe & hennií- j> sant fièrement est à l’égard d’une troupe d’ânes , 3 dont la voix ignoble déeele le goût qu’ils ont „ pour la servitude ». s Scaliger citQ cçnune détestable la dix- Ç 0 De l’ E s p r i t. regardoit - il Homere & Horace comme fort inférieurs à Virgile &c à Juvénal? C’est que l’estime plus ou moins grande qu’on a pour un auteur, dépend de l’analogie plus ou moins grande que ses idées ont avec celles de son lecteur. Que , dans un ouvrage manuscrit , & sur lequel on n’a aucune prévention, l'on charge séparément dix hommes d’esprit de marquer les morceaux qui les auront le plus frappés je dis que chacun d’eux soulignera des endroits différents ; Sc que, fi l’on confronte ensuite les endroits approuvés avec l’esprit Sc le caractère de chaque approbateur , on sentira que chacun d’eux n’a loué que des idées analogues à fa maniéré de voir Le de sentir ; Le que l’esprit est , fi j’ose le dire , une corde qui ne frémit qu’à l’uniffon. Si le savant abbé de Longuerue, comme illedisoit lui-même , n’avoit rien retenu des ouvrages de S. Augustin , sinon que le cheval de Troie étoit une machine de guerre , Lcfi, dans le roman de Cléopâtre , un avocat célébré ne voyoit rien d’intéreffant que les nullités du mariage d’Elise avec Artaban ; il faut avouer que septieme ode du quatrième livre d’Horace , que Heinsius cite comme un chef-d’œuvre de Tanti- quité. Discours II. 91 la seule différence qui se trouve à cet égard entre les savants ou les gens d’esprit, &. les hommes ordinaires, c’est que les premiers, ayant un plus grand nombre d’idées, leur sphere d’analogies est beaucoup plus étendue. S’agit-il d’un genre d’esprit très-différent du sien ? pareil en tout aux autres hommes, l’homme d’esprit n’estime que les idées analogues aux siennes. Que l’on rassemble un Newton,un Quinaut, un Machiavel; qu’on ne les nomme point & qu’on ne les mette point à portée de concevoir l’un pour l’autre cette espece d’estime que j'appelle eflime sur parole , l’on verra qu’après avoir réciproquement, mais inutilement, essayé de se communiquer leurs idées , Newton regardera Quinaut comme un rimailleur insupportable, celui - ci prendra Newton pour un faiseur d ’almanachs , tous deux regarderont Machiavel comme un politique du Palais-Royal ; & tous trois ensin, fe traitant réciproquement d’esprits médiocres, se vengeront, par un mépris réciproque , de l’ennui mutuel qu’ilsse seront procuré. Or , si les hommes supérieurs, entièrement absorbés dans leur genre d’étude , ne peuvent avoir d’ estimesentie pour un genre d’esprit trop différent du leur ; tout auteur, qui donne au public des idées nouvelles, ne peut donc espérer d’estime que de deux 9 2 De l’ E s p r i t. sortes d’hommes ou des jeunes gens , qui n’ayant point adopté d’opinions , ont encore le désir & le loisir de s’instruire; ou de ceux dont Fefprit, ami de la vérité &c analogue à celui de Fauteur , soupçonne dé j a l’e- xistence des idées qu’il lui présente. Ce nombre d’hommes est toujours très petit voilà ce qui retarde les progrès de Fesprit humain, & pourquoi chaque vérité est toujours si lente à se dévoiler aux yeux de tous. II résulte de ce que je viens de dire , que la plupart des nommes , soumis à la f >aresie , ne conçoivent que les idées ana- ogues aux leurs, qu’ils n’ont A’estime sentie que pour cette espece d'idées ; & de - là cette haute opinion que chacun est , pour ainsi dire , forcé d’avoir de soi - même ; opinion que les moralistes n’eustent peut- être point attribué à Forgueil, s’ils eussent eu une connoissance plus approfondie des principes ci-dessusétablis. Ils auroient alors senti que , dans la solitude , le saint respect èc Fadmiration profonde dont on fe sent quelquefois pénétré pour foi-même , ne peut être que l’effet de la nécessité où nous sommes de nous estimer préférablement aux autres. Comment n’auroit-on pas de foi la plus haute idée ? il n’est personne qui ne changeât d’opinion , s’il croyoit ses opinions fausses, Chacun croît donc penser juste , Discours II. 95 Sc par conséquent beaucoup mieux que ceux dont les idées font contraires aux siennes. Or , s’il n’est pas deux hommes dont les idées soient exactement semblables , il faut nécessairement que chacun en particulier croie mieux penser que tout autre /. La Duchesse de la Ferté disoit un jour à Madame de Staal II faut !a- vouer , ma chere amie , je ne trouve que moi qui aie toujours raison m . Ecoutons le Ta- Iapoin, le Bonze, le Bramine, le Guebre, le Grec, l’Iman , Iç Marabou lorsque , dans l’assemblée du peuple , ils prêchent les uns contre les autres, chacun d’euxne dit-il pas comme la Duchesse de la Ferté Peuples vous Vafjure , moi seul s ai toujours raison. Chacun se croit donc un esprit supérieur , & les sots ne font pas ceux qui / L'expérience nous apprend que chacun met au rang des esprits faux & des mauvais livres , tout homme & tout ouvrage qui combat ses opinions ; qu’il voudroit imposer silence à l'homme, & supprimer l’ouvrage. C’est un avantage que des orthodoxes peu éclairés ont quelquefois donné fur eux aux hérétiques. Si dans un procès , disent ces derniers , une partie défendoit à l’autre de faire imprimer des íadums pour soutenir son droit, ne rcgarderoit-on par cette violence de l’une des parties comme une preuve de l’injustice de fa cause ? r m Voyez les mémoires de madame de Staal $4 ' D E L’ E S P R I T. s’en croient le moins n c'est ce qui a donné lieu au conte des quatre marchands qui viennent, en loire, vendre de la beauté, de la naissance, des dignités, &c de l’esprit, & qui trouvent tous le débit de leur marchandise , à l’exception du dernier qui se retire sans étrenner. Mais , dira-t-on, on voit quelques gens reconnoître dans les autres plus d'esprit 3 u'en eux. Oui , répondrai-je , on voit es hommes en faire l’aveu ; & cet aveu est d’une belle ame cependant ils n’ont, pour celui qu'ils avouent leur supérieur , qu’une eftime sur parole ; ils ne sont que donner à Fopinion publique la préférence fur la lèur, tk convenir que ces personnes n Quelle présomption, disent les gens médiocres, que celle de ceux qu’on appelle les gens d’esprit ! Quelle supériorité ne se croient-ils pas fur îes autres hommes ? Mais, leur répondroit-on , le cerf qui se vanteroit d’être le plus vite des cerfs , seroit sans doute un orgueilleux; mais , fans blesser la modestie, il pourroit pourtant dire qu'il court mieux que la tortue. Vous êtes la tortue ; vous n’avez »i lu , ni médité comment pourriez-vo us avoir autant d’esprit qu’un homme qui s’est donné beaucoup de peine pour acquérir des connoiflan- ces ? Vous l’acculez de présomption ; & c'est vous qui, sans étude & fans réflexion, voulez marcher son égal. A votre avis, qui des deux est présomptueux ? Discours II. 95 sont plus estimées , fans être intérieurement convaincus qu’elles soient plus estimables 0. Un homme du monde conviendra, fans peine, qu’il est en géométrie fort inférieur aux Fontaine, aux d’Alembert, aux Clai- raut , aux Euler ; que dans la poésie il le cede aux Molière, aux Racine, aux Voltaire mais je dis en même temps que cet homme fera d’autant moins de cas d’un genre, tu’il reconnoîtra plus de supérieurs en ce meme genre ; & que d’ailleurs il fe croira tellement dédommagé de la supériorité qu’ont fur lui les hommes que je viens de citer , soit en cherchant à trou- 0 En poésie , Fontenelle seroit fans peine convenu de la supériorité du génie de Corneille sur le sien ; mais il ne l’auroit pas sentie. Je suppose , pour s’en convaincre , qu’on eût prié ce même Fontenelle de donner , en fait de poésie , l’idée qu’il s’étoit formée de la perfection il est certain qu’iln’auroit, en ce genre, proposé d’autres régies fines que celles qu’il avoir lui-même auíîì bien observées que Corneille ; qu’il devoir donc se croire intérieurement auffi grand poète que qui que ce fût ; & qu’en s’avouant inférieur à Corneille , il ne faisoit par conséquent que sacrifier son sentiment à celui du public. Peu de gens ont le courage d’avouer que c’est pour eux qu’ils ont le plus de l’espece d’estime que j'appelle sentie ; mais , qu’ils le nient ou qu’ils l'avouent, ce senti-, ment n’en existe pas moins en eux. t>6 De l’ E s p r i t. ver de la frivolité dans les arts & les sciences , soit par la variété de ses connois- sances , le bon sens , l’usage du monde , ou par quelque autre avantage pareil ; que tout pesé , il se croira auííì estimable que qui que ce soit p. Mais, ajoutera-t-on , comment imaginer qu’un homme qui, par exemple, remplit les petits offices de la magistrature, puisse se croire autant d’esprit que Corneille ? II est vrai , répondrai-e , qu’il ne mettra personne à cet égard dans fa confidence cependant , lorlcpie , par un examen scrupuleux , l’on a découvert de combien de sentiments d’orgueil nous sommes journellement affectés, fans nous en apper- cevoir , & par combien d'éloges il faut être enhardi pour s'avouer à soi-même & aux autres la profonde estime qu’on a pour son esprit, on sent que le silence de {p' On se loue de tout les uns vantent leur stupidité sous le nom de bon sens ; d’autres louent leur beauté ; quelques-uns enorgueillis de leurs richesses mettent ces dons du hazard fur le compte de leur esprit & de leur prudence ; la femme qui compte le soir avec son cuisinier, se croit aussi estimable qu’un savant. ìln’estpas jusqu’à simprimeur d 'in-folio qui ne méprise ^imprimeur de romans , & qui ne se croie aussi supérieur au dernier que l’ in-folio Test en masse à la brochure. l’orgueil Discours I k. 97 l’orgueil n’en prouve point l’absence. Supposons , poursuivre i’exemple ci-deílus rapporté , qu’au sortir de la comédie le hazard rassemble trois praticiens ; qu’i's viennent à parler de Corneille ; tous trois, peut-être , Récrieront à la fois que Corneille est le plus grand génie d u monde cependant, si , pour se décharger du poids importun de l’estime , l’un d’eux ajoutoit que ce Corneille est à la vérité un grand homme, mais dans un genre frivole ; il est certain, si l’on en juge par le mépris que certaines gens affect ent pour la poésie, que les deux autres praticiens pourroient se ranger a l’avis du premier puis, de confiance en confiance, s’ils venoient à comparer la chicane à la poésie L’art de la procédure , diroit un autre, a bien ses ruses , ses finesses & ses combinaisons, comme tout autre art Vraiment, répendroit le troisième , il n’est point d’art plus difficile. Or , dans l’hypoíhese très-admis- fible, que , dans cet art si difficile, chacun de ces praticiens se crût le plus habile ; fans qu’aucun d’eux eût prononcé le mot, le résultat de cette conversation scroit que chacun d’eux le croiroit autant d’esprit que Corneille. Nous sommes, par la vanité. & surtout par l’ignorance, tellement nécessités à nous estimer préférablement aux autres, que le plus grand homme dans Tom, I, E yF De l’ E s p r i t. chaque art est celui que chaque artiste regarde comme le premier après lui. Du temps de Thémistocle, où l’orgueil n’étoit différent de l’orgueil du fiecle présent qu’en ce qu’il étoit plus naïf, tous les capitaines, après la bataille de Salamine , ayant été obligés de déclarer, par des billets pris fur l’autel de Neptune, ceux qui avoient eu le plus de part à la victoire , chacun s’y donnant la premiere part, adjugea la seconde à Thémistocle ; & le peuple crut alors devoir décerner la premiere récompense à celui que chacun des capitaines en avoit regardé comme le plus digne après lui. II est donc certain que chacun a nécessairement de foi la plus haute idée ; & qu’en conséquence on n’estime jamais dans autrui que son image & sa ressemblance. La conclusion générale de ce que j’ai dit de l’esprit, considéré par rapport à un particulier, c’est que l’esprit n’est que l’as- lèmblage des idées intéressantes pour ce particulier, soit comme instructives, soit comme agréables d’où il fuit que l’intérêt personnel, comme je m’étois proposé de le montrer, est, en ce genre, le seul juge du mérite des hommes. Discours II. 9g CHAPITRE V. De la probité , par rapport à une sociétí particulière. S Ur ce point de vue, je dis que la probité n’est que l’habitude plus ou moins grande des actions particulièrement utiles à cette petite société. Ce n’est pas que certaines sociétés vertueuses ne paroissent souvent se dépouiller de leur propre intérêt , pour porter fur les actions des hommes des jugements conformes à Pintérêt public ; mais elles ne font alors que satisfaire la passion qu’un orgueil éclairé leur donne pour la vertu ; & par conséquent, qu’o- béir, comme toute autre société , à la loi de Pintérêt personnel. Quel autre motif pourroit déterminer un homme à des actions généreuses ? II lui est aussi impossible d’aimer le bien pour le bien, que d’aimer se mal pour 1e mal - 2 . j Les déclamations continuelles des moralistes contre la méchanceté des hommes , prouvent le peu de connoiffance qu’ils en ont. Les hommes ne font point méchants , mais soumis à leurs intérêts, Les cris des moralistes »e changeront certaine-, Eij ioo De l’Esprit, Brutus ne sacrifia son fils au salut de Rome , que parce que Pamour paternel avoit sur lui moins de puissance que Pamour de la patrie ; il ne fit alors que céder à Ta plus forte passion c’est elle qui, l’éclairant iur Pintérêt public , lui fit appercevoir , dans un parricide si généreux , si propre à ranimer Pamour de la liberté, Punique ressource qui put sauver Rome & Pem- pêcher de retomber sous la tyrannie des Tarcmins. Dans les circonstances critiques où Rome se trouvoit alors, il failoit qu'u ne pareille action servît de fondement à la vaste puissance à laquelle l’éleva depuis Pamour du bien public &c de la liberte. Mais, comme il est peu de Brutus & de sociétés composées de pareils hommes , c’est dans l’ordre commun que je prendrai mes exemples, pour prouver que, dans chacune des sociétés, Pintérêt particulier est Punique distributeur de Pestimc accordée aux actions des hommes. . Pour s’en convaincre, qu’on jette les ment pas ce ressort de l’univers moral. Ce n’est donc point de la méchanceté des hommes dont il fáut fe plaindre, mais de ['ignorance des législateurs, qui ont toujours mis Pintérêt particulier cn opposition avec Pintérêt général. Si les Scythes étoient plus vertueux cgie. nous , c’eil que leur légidatiqn ék leur genre de vie leur inspirait plus de probuv. Discours II. ioi yeux sur un homme qui sacrifie tous ses biens pour sauver de la rigueur des loix un parent, assassin cet homme passera certainement, dans fa famille, pour très- vertueux , quoiqu’il soit réellement très- injuste. Je dis très-injuste , parce que, íì l’eí’poir de l’impunité doit multiplier les forfaits chez une nation, si la certitude du supplice est absolument nécessaire pour y entretenir l’ordre ; il est évident qu’une grâce accordée à un criminel, est envers le public, une injustice dont se rend complice celui qui sollicite une pareille grâce £. b Je ne suis coupable, disoit Chiîon mourant, que d’un seul crime c’efl d'avoir , pendant ma magistrature , sauvé de la rigueur deslàix un criminel, mon meilleur ami. Je citerai encore à ce sujet un fait rapporté dans le Gulistan. Un Arabe va fe plaindre au sultan des violences que deux inconnus exerçoient dans fa maison. Le sultan s’y transporte, sait éteindre les lumières, saisir les criminels, envelopper leurs têtes d’un manteau ; il commande qu’on les poignarde. Inexécution faite , le sultan fait rallumer les flambeaux , considéré les corps des criminels , leve les mains , & rend grâces à Dieu. Quelle saveur , lui dit l'on vizir, aveq-vous donc reçue du ciel Visir, répond le sultan, j’aï cru mes fils auteurs de ces violences ; c'efl pourquoi fiai voulu qu’on éteignît les flambeaux , qu on couvrît d'un manteau le visage de ces malheureux s ai craint que la tendrejse paternelle. ne me fit manquer à la jufiiee que je dois à ioi D e l’ E s p r i t. Qu’un ministre, sourd aux sollicitations de ses parents & de ses amis, croie ne devoir élever aux premieres places que des hommes du premier mérite ce ministre st juste passera certainement, dans fa société , pour un homme inutile, sans amitié, peut-être même fans honnêteté. íl faut le dire à la honte du siecle ; ce n’est presque jamais qu’à des injustices qu’un homme en grande place doit les titres de bon ami, de bon parent, d’homme vertueux & bienfaisant que lui prodigue la société dans laquelle il vit. Que, par ses intrigues, un pere obtienne l’emploi de général pour un fils incapable de commander ; ce pere fera cité, dans fa famille, comme un homme honnête 6c bienfaisant cependant, quoi de plus abominable que d'exposer une nation , ou du moins plusieurs de ses provinces, aux ravages qui suivent une défaite , uniquement pour latisfaire l’ambition dune famille } Quoi de plus punissable que des sollicitations , contre lesquelles il est impossible qu’un souverain soit toujours en garde ? De pareilles sollicitations, qui n’ont que trop souvent plongé les nations dans les mes sujets. Juge fi je dois remercier le ciel, mairie tenant que je me trouve jufle , fans être parricide . Discours II. pins grands malheurs, font des sources intarissables de calamités calamités aux- quelíes peut-être on ne peut soustraire les peuples qu’en brisant entre les hommes tous les liens de la parentés & déclarant tous les citoyens enfants de l’état. C’est Tunique moyen d’étouffer des vices ^'autorise une apparence de vertu, d’empecher la subdivision d’un peuple en une infinité de familles ou de petites sociétés, dont les intérêts, presque toujours opposés à Tin- térêt public , éteindraient à la fin dans les âmes toute espcce d’amour pour la patrie. Ce que j’ai dit prouve suffisamment que, devant le tribunal d’une petite société l’intérêt est le seul juge du mérite des ac- tionsdes hommes aussi n’ajouterois-je rien à ce que je viens de dire, si je ne m’étois proposé Futilité publique pour but principal de cet ouvrage. Or , je sens qu'un homme honnête, effrayé de l’ascendant que doit nécessairement avoir sur lui l’opi- nion des sociétés dans lesquelles il vit, peut craindre avec raison d’être, à son insu, souvent détourné de la vertu. Je n’abandonnerai donc pas cette matière, fans indiquer les moyens d'échapper aux séductions, & d’éviter les piégés que l’intérêt des sociétés particulières tend à la probité des plus honnêtes gens, & dans lesquels il ne Ta que trop souvent surprise. E iv 104 De l’E s p r i t. CHAPITRE VI. Des moyens de s'ajsurer de la vertu. N homme est juste, lorsque toutes ì-/ ses actions tendent au bien public. Ce n’est point assez de faire du bien pour mériter le titre de vertueux. Un prince a raille places à donner, il faut les remplir ; il ne peut s’empêcher de faire mille heureux. C’ost donc uniquement de la justice c ou de l’injustice de ses choix que dépend fa vertu. Si, lorsqu’il s’agit d’une place importante , il donne , par amitié , par faiblesse, par sollicitation ou par paresse , à un homme médiocre, la préférence sur un homme supérieur ; il doit se regarder comme injuste , quelques éloges d’ailíeurs que donne à fa probité la société dans laquelle il vit. Én fait de probité, c’est uniquement l’in- térêt public qu’il faut consulter & croire , ôc non les hommes qui nous environnent. c On couvroit, dans certain pays , d’une peau d’ûne , les hommes en place , pour leur apprendre qu’ìls ne doivent rien à ce qu’on appelle décence u saveur , mais tout à la justice. Discours I í. ioç L’intérêt personnel leur fait trop souvent illusion. Dans les cours, par exemple, cet intérêt ne donne-t-il pas le nom de prudence à la fausseté , & de sottise à la vérité, qu’on y regarde du moins comme une folie , 8c qu’on y doit toujours regarder comme telle ? Elle y est dangereuse ; 8c les vertus nuisibles feront toujours comptées au rang des défauts. La vérité ne trouve grâce qu’auprès des princes humains 8c bons , tels que les Louis Xlí, les Louis XV. Les comédiens avoient joué le premier fur le théâtre; les courtisants exhortoient le prince à les punir Non , dit-il, ils me rendent justice ; Us me croient digne d'entendre la. vérité. Exemple de modération imité depuis par M. le duc d’.... Ce prince, forcé de mettre quelques impositions fur une province, 8c fatigué de remontrances d un député des états de cette province , lui répondit avec vivacité Et quelles font vos forces , pour vous opposer à mes volontés ? Qjue pouveç- vous faire ? . . . Obéir & haïr , répliqua le député. Réponse noble qui fait également honneur au député 8c au prince. II étoit presque auffî difficile à l’un de l'entendre, qu’à l’autre de la faire. Ce même prince avoit une maîtresse ; un gentilhomme la lui avoit enlevée ; le prince étoit piqué, E v 105 De l’ E s p r i t. & ses favoris l’excitoient à la vengeance Punisse^ , disoient-ils, un insolent. ... Je sais , leur répondit-U, que la vengeance rríel facile ; un mot suffit pour me défaire d'un rivas & c efl ce qui nìempêche de le prononcer. Une pareille modération est trop rare ; la vérité est ordinairement trop mal accueillie des princes & des grands , pour séjourner long-temps dans les cours. Comment habiteroit-elle un pays où la plupart de ceux qu’on appelle les honnêtes gens , habitués à la balsesse & à la flatterie , donnent & doivent réellement donner à ces vices le nom d’usage du monde ? L’on apperçoit disticilementle crime où se trouve futilité. Qui doute cependant que certaines flatteries ne soient plus dangereuses 6c par conséquent plus criminelles aux yeux d’un prince ami de la gloire , que des libelles faits contre lui ? Non que je prenne ici le parti des libelles mais enfin une flatterie peut, à son insu, détourner un bon prince du chemin de la vertu, lorsqu’un libelle peut quelquefois y ramener un tyran. Ce n’est souvent que par la bouche de la licence que les plaintes des opprimés peuvent s’élever jusqu’au trône doit avoir dans toutes ses actions ; & celui qui 3 > ne s’emploie pas, dans tout ce qu’il peut, pour le 33 bien général , semble ignorer qu’il est autant né » pour l’avantage des autres que pour le sien propre. 33 Tels font les motifs qui m’ont engagé à donner 33 au public ce Traité du Rojsignol ». L’auteur ajoute , quelques lignes après L’amour du bien 3! public , qui ma engagé à mettre au jour cet 33 ouvrage , ne m’a pas laissé oublier qu’il devoir » être écrit avec frandiise ík sincérité 33. Discours II. 131 qu’elle pense , croit & dit , c’est l’univers entier qui le pense , le croit & le dit. Comment un courtisan qui vit répandu dans un moncie où l’on ne parle que des cabales, des intrigues de la cour , de ceux qui s’élevent en crédit ou qui tombent en disgrâce , & qui, dans le cercle étendu de ses sociétés , ne voit personne qui ne soit, plus ou moins , affecté des mêmes idées ; comment, dis-je, ce courtisan ne se persua- deroit-ilpas que les intrigues de la cour sont, pour >'esprit humain, les objets les plus di* gnes de méditation & lesplus généralement intéresiànts ? Peut - il imaginer que, dans la boutique la plus voisine de son hôtel, on ne connoît ni lui , ni tous ceux dont il parle ; qu’on n’y soupçonne pas même Fexif- tence des choses qui Foccupent lì vivement ; que, dans un coin de son grenier , loge u n philosophe , auquel les intrigues & les cabales que forme un ambitieux pour se faire chamarrer de tous les cordons de FEu- rope , paroilsoient aussi puériles oc moins sensées qu’un complot d’écoliers pour dérober une boète de dragées , &c pour qui enfin les ambitieux ne font que vieux enfants qui ne croient pas Fêtre ? Un courtisan ne devinera jamais Fexis- tence de pareilles idées s’il venoit à la soupçonner, il seroit comme ce roi du Pégu, qui, ayant demandé à quelques Vénitiens F vj tzr. De l’ Esprit. le nom de leur souverain , & ceux-ci lui ayant répondu qu’ils n’étoient point gouvernés par des rois , trouva cette réponse si ridicule , qu’il en pâma de rire. II est vrai qu’en général les grands ne font pas sujets à de pareils soupçons ; chacun d’eux croit tenir un grand espace sur la terre , & s'imagine qu’il n’y a qu’une seule façon de penser qui doit faire loi parmi les hommes , & que cette façon de penser est renfermée dans sa société. Si, de temps en temps , il entend dire , qu’il est des opinions différentes des siennes, il ne lesapper- çoit ,pour ainsi dire , que dans un lointain confus il les croit toutes reléguées dans la tête d’un très-petit nombre d’inseníés. 11 est , à cet égard , auffi souque ce géographe Chinois , qui , plein d’un orgueilleux amour pour fa patrie , destina une mappemonde dont la surface étoit presque entièrement couverte par l'empire de la Chine , sur les confins de laquelle on ne faisoit qu’appercevoir l’Asic , l'Afrique , l’Europe & l’Amérique. Chacun est tout dans l'univers, les autres n’y font rien. On volt donc que, forcé, pour se rendre agréable aux sociétés particulières , de se répandre dans le monde , de s’occuper de petits intérêts & d’adopter mille préjugés, on doit insensiblement charger sa tête u’une Discours II. 133 infinité d’idées absurdes & ridicules aux yeux du public. Au reste , je fuis bien aise d’avertir que je n’entends point ici, par les gens du monde , uniquement les gens de la cour les Turenne, les Richelieu, les Luxembourg , les la Rochefoucault, les Retz & plusieurs autres hommes de leur espece, prouvent que la frivolité n’est pas l’appa- nage nécessaire d’un rang élevé ; & qu’il faut uniquement entendre par hommes du monde, tous ceux qui ne vivent que dans son tourbillon. Ce sont ceux-là que le public, avec tant de raison , regarde comme des gens absolument vuides de sens ; j’en apporterai pour preuve leurs prétentions folles & exclusives fur le bon ton le bel usage. Je choisis ces prétentions d’autant plus volontiers pour exemple , que les jeunes gens , dupes du jargon du monde , ne prennent que trop souvent son cailletage pour esprit, & le bon sens pour sottise. 134 De l’Esprit. CHAPITRE IX. Dii bon ton , & dit bel usage. T Oute société, divisée d’intérêt & de goût, s’accuse respectivement de mauvais ton ; celui des jeunes gens déplaît aux vieillards, celui de l’homme paítionné à l’homme froid, & celui du cénobite à l’homme du monde. Si l’on entend par bon ton le ton propre à plaire également dans toute société , en ce sens il n’est point d’homme de bon ton. Pour l’être, il faudroit avoir toutes les connoissances, tous les genres d'esprit Si peut-être tous les jargons différents ; supposition impossible à faire. L’on ne peut donc entendre par ce mot de bon ton que le genre de conversation , dont les idées & l’expreíîîon de ces mêmes idées doit plaire le plus généralement. Or, le bon ton, ainsi dé fini, n’appartient à nulle classe d’hommes en particulier, mais uniquement à ceux qui s’occupent d’idées grandes , & qui, puisées dans des arts & des sciences telles que la métaphysique, la guerre, la morale, le commerce, la politique , présentent toujours à l’esprit des objets intéressants pour l'humanité. Ce genre de con- Discours II. versation, sans contredit le plus généralement intéressant, n’est pas, comme je l’ai déjà dit, le plus agréable pour chaque société en particulier. Chacun d’elles regarde son ton comme supérieur à celui des gens deí’prit ; & celui cîes gens d'esprit simplement comme supérieur à toute autre eípece de ton. Les sociétés font, à cet égard, comma les paysans de diverses provinces , qui parlent plus volontiers le patois de leur canton que la langue de leur nation, mais qui préfèrent la langue nationale au patois des autres provinces. Le bon ton est celui que chaque société regarde comme le meilleur après le sien ; & ce ton est celui des gens d’esprit. J’avouerai cependant, à l’avantage des gens du monde, que s’il faííoit, entre les différentes classés d’hommes, en choisir une au ton de laquelle on dût donner la préférence, ce seroit, íans contredit, à celle des gens de la cour ; non qu’un bourgeois 'n’ait autant d’idées qu’un homme du monde tous deux , st j’oie m’exprimer ainsi, parlent souvent à vuide, & n’ont peut-être, en fait d’idées, aucun avantage l’un lur l’autre ; mais le dernier , par la position où il se trouve , s'occupe d’idées plus généralement intéressantes. En effet, si les moeurs, lçs inclinations. 13 6 De l’ E s p r i t. les préjugés & le caractère des rois ont beaucoup d’influence fur le bonheur ou le malheur public ; íi toute connoistance , à cet égard , est intéressante ; la conversation d'un homme attaché à la cour, qui ne peut parler de ce qui l’occupe fans parler souvent de ses maîtres, est donc nécessairement moins insipide que celle du bourgeois. D’ailleurs, les gens du monde étant, en général, fort au-dessus des besoins, & n’en ayant presque point d’autre à satisfaire que celui du plaisir ; il est encore certain que leur conversation doit, à cet égard , prositer des avantages de leur état c’est ce qui rend, en général, les femmes de la cour si supérieures aux autres femmes en grâces, en esprit, en agréments ; & pourquoi la classe des femmes d’esprit n’cst presque composée que de femmes du monde. Mais, si le ton de la cour est supérieur à celui de la bourgeoisie, les grands, n'ayant cependant pas toujours à citer de ces anecdotes curieuses fur la vie privée des rois, leur conversation doit le plus communément rouler fur les prérogatives de leurs charges, fur celles de leur naissance, fur leurs aventures galantes , & fur les ridicules donnés ou rendus à un souper or de pareilles conversations doivent être insipides à la plupart des sociétés. Discours II. 137 Les gens du monde font donc , vis-à- vis d’elles, précisément dans le cas des gens fortement occupés d’un métier ; ils en font Tunique & perpétuel sujet de leur conversation en conséquence, on les taxe de mauvais ton , parce que c’est toujours par un mot de mépris qu’un ennuyé fe venge d’un ennuyeux. On me répondra, peut-être, qifaucune société n’accuse les gens du monde de mauvais ton. Si la plupart des sociétés fe taisent à cet égard, c’est que la naissance 6c les dignités leur en imposent, les empêchent de manifester leurs sentiments , 6c souvent même de fe les avouer à elîes- mêmes. Pour s’cn convaincre, qu’on interroge fur ce sujet un homme de bon sens Le ton du monde , dira-t-il, n’est lo plus souvent qu’un persiflage ridicule. Ce ton, usité à la cour, y fut sans doute introduit par quelque intrigant , qui, pour voiler ses menées, vouloir parler fans rien dire dupes de ce persiflage , ceux qui le suivirent, sans avoir rien à cacher, empruntèrent le jargon du premier , &c crurent dire quelque chose lorsqu’ils pro- nonçoient des mots assez mélodieusement arrangés. Les gens en place , pour détourner les grands des affaires sérieuses 6c les en rendre incapables, applaudirent à ce ton, permirent qu’on le nommât esprit , 6c rz8 De l’ E s p r i t. furent los premiers à lui en donner le nom. Mais , quelque éloge qu’on donne à ce jargon, fi, pour apprécier le mérite de la plupart de ces bons mots si admirés dans la bonne compagnie, on les traduisoit dans une autre langue, la traduction dissiperait le prestige , & la plupart de ces bons mots fe trouveraient vuides de sens. Ausii, bien des gens, ajouteroit-il, ont pour ce qu’on appelle les gens brillants , un dégoût très- marqué , & répéte-t-on souvent ce vers de la comédie ; Quand le bon ton paroit, le bons sons se retire. Le vrai bon ton est donc celui des gens d’esprit, de quelque état qu’ils soient. Je veux, dira quelqu’un, que les gens du monde , attachés à de trop petites idées , soient, à cet égard , inférieurs aux gens d’esprit ils leur sont du moins supérieurs dans la maniéré d’exprimer leurs idées. Leur prétention , à cet égard , paraît fans contredit mieux sondée. Quoique les mots, en eux-mêmes, ne soient ni nobles, ni bas; que, dans un pays où le peuple est respecté , comme en Angleterre, on ne fasse, ni ne doive faire cette distinction dans un Etat monarchique, où l’on n’a nulle considération pour le peuple, il est certain que les mots doivent prendre l’une ou l’autre de ces dénominations, selon qu’ils sont Discours II. 139 usités ou rejetés à la cour ; & qu’ainsi Pexpreíîîon des gens du monde doit toujours être élégante ; aussi l’est-elle. Mais la plupart des courtisants ne s’exerçant que fur des matières frivoles, le dictionnaire de la langue noble est, par cette raison, très-court, & ne suffit pas même au genre du roman, dans lequel ceux des gens du monde qui voudroient écrire fe trouve- roient souvent fort inférieurs aux gens de lettres a!. A l’égard des sujets qu’onregarde comme sérieux, & qui tiennent aux arts & à la philosophie , l’expérience nous apprend que, fur de tels sujets, les gens du monde d Ce qui fait le plus d’illusion en faveur des gens du monde ; c’eíï l’air aisé, le geste dont ils accompagnent leurs discours , & qu’on doit regarder comme l’effet de la constance que donne nécessairement f avantage du rang ; ils font à cet égard ordinairement fort supérieurs aux gens de lettres. Or, la déclamation , comme le dit Aristote , est la p ternie re partie del’éioquence ils peuvent donc, par cette raison, avoir dans les conversations frivoles , 1 avantage fur les gens de lettres. Avantage qu'ils perdent lorsqu'ils écrivent , non seulement parcs qu’ils ne font plus alors soutenus du prestige de la déclamation, mais parce que leurs écrits n'ont jamais que le style de leurs conversations, & qu’on écrit presque toujours mal, lorsqu’on écrit comme oa 140 De l’ E s p r i t. ne peuvent qu’avec peine bégayer leurs pensées e d’ou il résulte qu’à l’égard même de l’expreífion , ils n’ont nulle stb- périorité sur les gens d’esprit ; & qu’ils n’en ont, à cet égard , fur le commun des hommes, que dans des matières frivoles fur lesquelles ils font très-exercés, & dont ils ont fait une étude &, pour ainíi dire, un art particulier ; supériorité qui n’est pas encore bien constatée, & .que presque tous les hommes s’exagerenr, par le respect mécanique qu’ils ont pour la naissance 6c pour les dignités, Au reste, quelque ridicule que donne aux gens du monde leur prétention exclusive au bon ton , ce ridicule est moins un ridicule de leur état qu’un de ceux de l’hu- manité. Comment l’orgueil ne perfuade- roit-il pas aux grands, qu’eux & les gens de leur efpece font doués de l’efprit le plus propre à plaire dans la converlation, puisque ce même orgueil a bien persuadé à tous les hommes en général que la nature n’avoit allumé le soleil que pour féconder dans l’espace ce petit point nommé la terre, & qu’elle 'n’avoit semé le firmament d’é- toiles que pour l’éclairer pendant les nuits e Je ne parle , dans cè chapitre , que de ceux des gens du inonde dont l’esprit n’est point exercé. Discours II. 141 On est vain, méprisant, 8c, par conséquent , injuste , toutes les fois que l’on peut Fêtre impunément. C’est pourquoi tout homme s’imagine que, fur la terre , il n’est point de partie du monde ; dans cette partie du monde, de nation ; dans la nation , de province ; dans la province, de ville; dans la ville de société comparable à la sienne ; qui ne se croie encore l’homme supérieur de sa société ; 8c qui, de proche en proche , ne se surprenne en 'avouant à lui-même qu’il est le premier homme de Funivers /. Aussi , quelque folles que soient les prétentions exclusives au bon ton , 8c quelque ridicule que le public donne à ce sujet aux gens du monde , ce ridicule trouvera toujours grâce devant l’indulgente 8c faine philo- lòphie , qui doit même , à cet égard , leur épargner l’amertume des remedes inutiles. Si l’animal enfermé dans un coquillage, 8c qui ne connoît de Funivers que le rocher fur lequel il est attaché , ne peut juger de son étendue; comment l'homme du monde qui vit concentré dans une pÊtite société, qui se voit toujours environné des mêmes / Voyez le Pédant joué, comédie de Cyrano de Bergerac. i4i De l’ E s p r i t. objets , & qui ne connoît qu’une feule opinion , pourroit-il juger du mérite des choies ? La vérité ne s’apperçoit & ne s’engendre que dans la fermentation des opinions contraires. L’imivers ne nous est connu que par celui avec lequel nous commerçons. Quiconque le renferme dans une société ne peut s’empâcher d’en adopter les préjugés , íur-tout s'iis flattent son orgueil. Qui peut s'arracher à une erreur, quand la vanité, complice de Fignorance , Fy a attaché, & la lui a rendue chere ? C’estpar un effet de la même vanité que les gens du monde se croient les seuls poíléfleurs du bel usage , qui, selon eux, est le premier des mérites, & fans lequel il n’en est aucun. Ils ne s’apperçoivent pas que cet usage , qu’iìs regardent comme Fustige du monde pas excellence , n’est que Fustige particulier de leur monde. En effet , au Monomotapa , où , quand le roi éternue , tous les courtisans font, par politesse , obligés d’éternuer , & où, l’éternuement gagnant de la cour à la ville & de la ville aux provinces, tout Fempire paroît affligé d’un rhume général , qui doute qu’il n’y ait des courtisans qui ne se piquent d’éternuer plus noblement que les autres hommes ; qui ne se regardent , Discours II. 145 k cct égard, comme les possesseurs uniques du bel uíage; qui ne traitent de mauvaise compagnie, ou de nations barbares, tous les particuliers & tous les peuples dont leternuemenr leur paroît moins harmonieux ? Les Marianois ne prétendrorft-ils pas que la civilité coníiíle à prendre le pied de ce'ui auquel on veut faire honneur, à s’en frotter doucemen* le visage, & ne jamais cracher devant l'on supérieur ? Les Chiriguanes ne soutiendront-ils pas qu’il faut des culottes ; mais que le bel usage est de les porter sous le bras, comme nous portons nos chapeaux ? Les habitants des Philippines ne diront- ils pas que ce n’est point au mari à faire éprouver à fa femme les premiers plaisirs de l'amour ; que c’eíl une peine dont il doit, en payant, fe décharger fur queloue autre ? N’ajouteront-ils pas qu'u ne fille qui Lest encore lors de son mariage , est une fille fans mérite , qui n’est digne que de mépris ? Ne foutient-on pas au Pcgu qu’il est du bel usage &c de la décence , qu’un éventail á la main , le roi s’avance dans la salle d’audience , précédé de quatre jeunes gens des plus beaux de la cour ; & qui, destinés à fes plaisirs , sont en même temps fes interprètes &C les hérauts qui déclarent fes volontés? 144 De l’ E s p r i t. Que je parcoure toutes les nations, je trouverai par-tout des usages différents {g & chaque peuple, en particulier, se croira nécessairement en poffeffìon clu meilleur usage. Or , s’il n’est rien de plus ridicule que de pareilles prétentions, même aux yeux des gens du monde ; qu’ils fassent quelque retour fur eux- mêmes, ils verront que , fous d’autres g Au royaume de Juida , lorsque les habitants se rencontrent, ils se jettent en bas de leurs ha- machs, se mettent à genoux vis-à-vis F un de l’autre, baisent la terre, frappent des mains , se font des compliments & se relevent les agréables du pays croient certainement que leur maniéré de saluer est la plus polie. Les habitants des Manilles disent que la politesse exige qu’en saluant on plie 1e corps très-bas , qu’on mette ses deux mains fur ses joues, qu on levs une jambe en lai r , en tenant les genoux pliés. Le sauvage de la nouvelle Orléans soutient que nous manquons de politesse envers nos rois. Lors- 3 > que je me présente , dit-il, au grand chef, je le n salue par un hurlement ; puis je pénétre au tond 3, de fa cabane fans jetter un seul coup d’ceilsur le 33 côté droit où le chef est astis. C’est là que je re- 33 nouvelle mon salut , en levant mes bras fur ma 33 tête , & en hurlant trois fois. Le chef m’invite à 33 m’asseoir par un petit soupir ; je le remercie par 33 un nouveau hurlement. A chaque question du 33 chef, je hurle une fois avant que de répondre; A, je 33 prends congé de lui, en faisant traîner mon hur- 3i lement jusqu à ce que je sois hors de fa présence 33. nom S , Discours II. 14^ noms , c’est d’eux - mêmes dont ils se moquent. Pour prouver que ce que l'on appelle ici, usagedu monde , loin de plaire universellement , doit au contraire déplaire le plus généralement , que l’on transporte íiiccestivement à la Chine, en Hollande Sc en Angleterre le petit-maître le plus savant dans ce compote de gestes, de propos Sc de maniérés , appelle usage du monde ; Sc l'homme sente , que son ignorance à cet égard fait traiter de stupide ou de mauvaise compagnie ; il est certain que ce dernier passera, chez ces divers peuples, pour plus instruit du véritable usage du. monde que le premier. Quel est le motif d’un pareil jugement ? C’est que la raison indépendante des modes & des coutumes d’un pays , n’est nulle part étrangère Sc ridicule ; c’est qu’au contraire l'usage d’un pays , inconnu à un autre pays, rend toujours l’observa- teur de cet usage d’autant plus ridicule, qu’il y est plus exercé Sc s’y est rendu plus habile. Si, pour éviter l’air pesant Sc méthodique en horreur à la bonne compagnie , nos jeunes gens ont souvent joué l’étour- derie ; qui doute qu’aifx yeux des Anglois, des Allemands ou des Espagnols , nos pctits-maîtres ne paraissent d’autant plus Tom, I, G 146 De l’ E s p r 1 t. ridicules qu’ils feront, à cet égard , plus attentifs à remplir ce qu’ils croiront du b d usage ? II est donc certain , du moins fi l’on en jugepar Paccueil au’onfait à nos agréables dans le pays étranger, que ce qu’ils appellent usage du monde , loin de réussir universellement , doit au contraire déplaire le plus généralement ; & que cet usage est aussi différent du vrai usage du monde , toujours fondé fur la raison, que la civilité Test de la vraie politesse. L’une ne suppose que la science des maniérés ; & í’autre , un sentiment fin, délicat &c habituel de bienveillance pour les hommes. Au reste , quoiqu’il n’y ait rien de plus ridicule que ces prétentions exclusives au bon ton au bel usage , il est si difficile , comme je l’ai dit plus haut, ,de vivre dans les sociétés du grand monde fans adopter quelques-unes de leurs erreurs, que les gens d’efprit, les plus en garde à cet égard , ne font pas toujours sûrs de s’en défendre. Aussi n’est-ce en ce genre , que des erreurs extrêmement multipliées, qui déterminent le public à placer les agréables au rang des esprits faux & petits ; je dis petits , parce que Pefprit , qui n’est ni grand ni petit en foi, emprunte toujours l’une ou l’autre de ces dénomma- Discours II. 147 tions de la grandeur ou de la petitesse des objets qu’il considéré, & que les gens du monde ne peuvent guere s'occuper que de petits objets. II résulte des deux chapitres précédents, que l’intérêt public est presque toujours différent de celui des sociétés paticulieres ; qu'en conséquence, les hommes les plus estimés de ces sociétés ne font pas toujours les plus estimables aux yeux du public. Maintenant je vais montrer que ceux qui méritent le plus d’estime de la part du public , doivent , par leur maniéré de vivre & de penser , être souvent désagréables aux sociétés particulières. CHAPITRE X. Pourquoi P homme admiré du public nefl pas toujours efìimé des gens du monde. P Our plaire aux sociétés particulières , il n’est pas nécessaire que l’hori- zon de nos idées soit fort étendu ; mais il faut connoître ce qu’on appelle le monde , s’y répandre Lc l’étudier au contraire, pour s’illustrer dans quelque art, ou quelque science que ce soit, & mériter , en conséquence , l’cstime du 148 De l’ E s p r i t. public, il faut, comme je l’ai dit plus haut, faire des études très-différentes. Supposons des hommes ciírieux de s’inf- truire dans la science de la morale. Ce n’est que par le secours de i’histoire Sc fur les ailes de la méditation, qu’ils pourront , selon les forces inégales de leur esprit , s’élever à différentes hauteurs , d’où l’un découvrira des villes , l’autre des nations, celui-ci une partie du monde, & celui-là l’univers entier. Ce n’ell qu’en contemplant la terre de ce point de vue, en s’élevant à cette hauteur,qu’el le fe réduit insensiblement j devant un philosophe , à un petit espace , Sc qu’elle prend à lés yeux îa forme d'une bourgade habitée par différentes familles qui portent le nom de Chinoise,d’Angloise , de Françoise, d’Ita- lienne, enfin tous ceux qu’on donne aux différentes nations. C’est de - là que , venant à considérer le spectacle des mœurs, des loix, des coutumes, des religions , S c des passions différentes , un homme , devenu presque insensible àl’éloge comme à la satyre des nations, peut briser tous les liens des préjugés , examiner d’un œil tranquille la contrariété des opinions des hommes, passer fans étonnement du sérail à la chartreuse , contempler avec plaisir retendue de la sottise humaine , voir du même œil Alcibiade couper la queue à Discours II. 149 son chien , Sc Mahomet s’enfermer dans une caverne, í’un pour se moquer de la légéreté des Athéniens, l’autre pour jouir de l’adoration du monde. Or de pareilles idées ne fe présentent que dans le silence & la solitude. Si les Muses , disent les poètes, aiment les bois, les prés, les fontaines, c’est qu’on y goûte une tranquiílté qui fuit les villes ; Sc que les réflexions qu’un homme, détaché des petits intérêts des sociétés , y fait fur lui- même, font des réflexions qui, faites fur l’homme en général , appartiennent Sc plaisent à l'humanité. Or, dans cette solitude qû l’on est , comme malgré soi, porté vers l'étude des arts & des sciences , comment s’occuper d’une infinité de petits faits qui font l’entreticn journalier des gens du monde ? Auílî nos Corneille Sc nos la Fontaine ont-ils quelquefois paru insipides dans nos soupers de bonne compagnie ; leur bon- hommie même contribuoit à les faire juger tels. Comment les gens du monde pour- roient-ils , fous le manteau de la simplicité , reconnoître l’homme illustre ? II est peu de connoisseurs en vrai mérite. Si la plupart des Romains , dit Tacite , trompés par la douceur Sc la simplicité d’Agricola , cherchoient le grand homme fous son extérieur modeste, sans pouvoir 150 De l’ E s p r i t; l’y reconnoître ; on sent que, trop heureux d’échapper au mépris des sociétés particulières , le grand homme , surtout s’il est modeste, doit renoncer à Yeflimc sentie de la plupart d’entr’elles. Austì n’est-il que solidement animé du désir de leur plaire. II sent confusément que l’estime de ceS sociétés ne prouveroit que l’analogie de ses idées avec les leurs ; que cette analogie seroit souvent peu flatteuse ; & que l'estime publique est la seule digne d’envie, la seule désirable , puisqu’elle est toujours un don de la reconnoissance publique, & par conséquent la preuve d’un mérite réel. C’est pourquoi le grand homme, incapable d’aucun des efforts nécessaires pour plaire aux sociétés particulières , trouve tout possible pour mériter l'estime générale. Si l’orgueil de commander aux rois dédommageoit les Romains de la dureté de la discipline militaire , le noble plaisir d'être estimé console les hommes illustres des injustices mêmes de la fortune. Ont-ils obtenu cette estime ? ils fe croient les possesseurs du bien le plus désiré. En effet, quelque indifférence qu’on affecte pour l’opiaion publique , chacun cherche à s’cstimer l’oi- même, & fe croit d’autant plus estimable qu’il fe voit plus généralement estimé. Si les besoins, les passions, Lc fur-tout Discours II. 151 la paresse, n’étouffoient en nous ce désir de l’estime ; il n’est personne qui ne fit des efforts pour la mériter , & qui ne désirât le suffrage public pour garant de la haute opinion qu’il a de soi. Aussi le mépris de la réputation , & le sacrifice qu'on en fait, dit-on , à la fortune & à la considération, est-il toujours inspiré par le désespoir de fc rendre illustre. On doit vanter ce qu’on a, & dédaigner ce qu’on n’a pas. C’est un effet nécessaire cîe l’orgueil ; on le révolteroit, si l’on ne paroissoit pas fa dupe. Ilferoit, en pareil cas, trop cruel d'éclairer un homme fur les vrais motifs de ses dédains ; aussi le mérite ne se porte-t-il jamais à cet excès de barbarie. Tout homme qu’il me soit permis de l’observer en passant, lorsqu’il n’est pas né méchant , 6c lorsque les passions n’ossusquent pas les lumières de fa raison , sera toujours d’autant plus indulgent qu’il sera plus éclairé. C’est une vérité dont je me refuse d’autant moins lq preuve , qu’en rendant justice , à cet égard, à l’homme de mérite, je puis , dans les motifs même de son indulgence, faire plus nettement appercevoir la cause du peu de cas qu’il fait de l’estime des sociétés particulières , 6c en conséquence du peu de succès qu’il doit y avoir. Si le grand homme est toujours le plus G iv i De l’ E s p r i t. Spinola, les Cromwel, les Charles XII, obtenir la réputation de grands capitaines ^ le jour même qu’ils ont commandé & battu des armées ; & qu’aucun peintre , quelque heureuse disposition qu’il ait reçu de la nature, n’est cité entre les peintres illustres, s’il n’a du moins consommé dix ou douze ans, de fa vie en études préliminaires de cet art. Pourquoi donc accorder plus d’estime au général ignorant qu’au peintre habile ? Cet inégal partage de gloire, si injuste en apparence, tient à l'inégalité des avantages que ces deux hommes procurent à leur nation. Qu’on se demande encore pourquoi le public donne au négociateur habile le titre d’esprit supérieur, qu’il refuse à l’avocat célébré ? L’importance des affaires dont on charge le premier prouve- t-elle en lui quelque lupériorité d’esprit sur le second? Ne faut-il pas souvent autant de sagacité &c de finesse pour discuter les intérêts & terminer les procès de deux seigneurs de paroisse, que pour pacifier deux nations ? Pourquoi donc le public , si avare de son estime envers l’avocat, en est-il si prodigue envers le négociateur ? C'est que le public, toutes les fois qu’il n’est pas aveuglé par quelque préjugé ou quelque superstition, est, sans s’en apper- cevoir, capable de faire, fur ce qui î’in- Discours II. 163 téresse, les raisonnements les plus fins. L’instinct, qui lui fait tout rapporter à son intérêt, est comme l’éther, qui pénétré tous les corps fans y faire aucune impression sensible. II a moins besoin de peintres & d’avocats célébrés, que de généraux &c de négociateurs habiles ; il attachera donc aux talents de ces derniers le prix d’estime nécessaire pour engager toujours quelque citoyen à les acquérir. De quelque côté qu’on jette les yeux, on verra toujours l’intérêt présider à la distribution que le public fait de son estime. Lorsque les Hollandois érigent une statue à ce Guillaume Buckelst qui leur avoit donné le secret de saler & d’encaquer les harengs, ce n’est point à l’étendue de génie nécessaire pour cette découvere qisils dé* ferent cet honneur, mais à l’importance du secret & aux avantages qu’il procure à la nation. Dans toute découverte , cet avantage en impose tellement à Fimagination, qu’il en décuple le mérite, même aux yeux des gens sensés. Lorsque les petits Augustins députèrent à Rome pour obtenir du saint siégé la permission de se couper la barbe, qui sait si le pere Eustache n'employa pas dans cette négociation autant dç finesse $c d’esprit que r 64 D f. l’ E s p R i t. lc président Jeannin dans ses négociations de Hollande ? Personne ne peut rien affirmer a ce sujet. A quoi donc attribuer le sentiment du rire ou de l’estime qu’excitent ces deux négociations différentes , si ce n’est à la différence de leurs objets ? Nous supposons toujours de grandes causes à de grands effets. Un homme occupe une grande place ; par la position où il se trouve, il opéré de grandes choses avec peu d’esprit cet homme paffera , près de la multitude , pour supérieur à celui qui, dans un posie inférieur & des circonstances moins heureuses, ne peut qu’avec beaucoup d’esprit exécuter de petites choses. Ces deux hommes seront comme des poids inégaux appliqués à différents points d’un long lévier , où le poids plus léger , placé 4 . une des extrémités, enleve un poids décuple placé plus prés du point d’appui. Or, si le public , comme je l’ai prouvé , ne juge que d’après son intérêt, &c s’il est indifférent à toute autre espece de considération ; ce même public , admirateur enthousiaste des arts qui lui font utiles, ne doit point exiger des artistes qui les cultivent ce haut degré de perfection auquel il veut absolument qu’atteignent ceux qui s’attachent à des arts moins utiles, &c dans lesquels il est souvent plus difficile de réussir. Aussi les hommes , lelon qu'ils Discours II. 165 s’appliquent à des arts plus ou moins utiles, í'ont-ils comparables à des outils grossiers, ou à des bijoux les premiers font toujours jugés bons quand l’acier en est bien trempé, & les seconds ne font estimés qu'autant qu’ils font parfaits. C’est pourquoi notre vanité est en secret toujours d’autant plus flattés d’un succès, que nous obtenons ce succès dans un genre moins utile au public, où l’on mérite plus difficilement son approbation , dans lequel enfin la réussite suppose nécessairement plus d’el'prit &c de mérite personnel. En effet, de quelles préventions différentes le public n’cst-il pas affecté, lorfqu’il pefe le mérite d’un auteur ou d’un général? Juge-t-il le premier ? il le compare à tous ceux qui ont excellé dans son genre, &c ne lui accorde son estime qu’autant qu’il surpasse ou qu’au moins il égale ceux qui l’ont précédé. Juge-t-il un général ? il n’examine point, avant d’en faire l’éloge, s’il égale en habileté les Scipion , les César, ou les Sertorius. Qu’un poète dramatique fasse une bonne tragédie fur un plan déjà connu, c’est, dit-on, un plagiaire méprisable ; mais qu’un général fe serve, dans une campagne, de l’ordre de bataille &c des stratagèmes d’un autre général, il n’en paroît souvent que plus estimable. Qu’un auteur remporte un .prix fur 1 66 De l’ E s p r i t. soixante concurrents, si le public n’avoue point le mérite de ces concurrents, ou si leurs ouvrages font foibles, l'auteur &c son succès font bientôt oubliés. Mais quand le général a triomphé, le public, avant que de le couronner, a-t-il jamais constaté l’habileté & la valeur des vaincus ? Exige-t-il d’un général ce sentiment sin & délicat de gloire qui, à la mort de M. de Turenne, détermina M. de Mon- tecuculi à quitter le commandement des armées ? On ne peut plus , disoit-il, m'opposer d'ennemi digne de moi. Le public pese donc à des balances très- différemes le mérite d’un auteur & celui cl’un général. Or, pourquoi dédaigner dans l’un la médiocrité que souvent il admire dans l'autre ? O est qu’il ne tire nul avantage de la médiocrité d’un écrivain, & q u'il en peut tirer de très-grands de celle d’un général, dont l’ignorance est quelquefois couronnée du succès. II est donc intéressé à priser dans l’un ce qu’il méprise dans l’autre. D’ailleurs, si le bonheur public dépend du mérite des gens en place , & si les grandes places font rarement remplies par de grands hommes, pour engager les gens médiocres à porter du moins dans leurs entreprises toute la prudence &C l'activité dont ils font capables, il faut nécessaire- Discours II. 167 ment les flatter de l’elpoir d’une grande gloire. Cet espoir seul peut élever jusqu’au terme de la médiocrité, des hommes qui n’y enflent jamais atteint, fi le public, trop sévere appréciateur de leur mérite, les eût dégoûtés de son estime par la difficulté de l’obtcnir. Voilà la cause de l’indulgence secrette avec laquelle le public juge les gens en place ; indulgence quelquefois aveugle dans le peuple, mais toujours éclairée dans Thomme d’esprit. II sait que les hommes font les disciples des objets qui les environnent ; que la flatterie, assidue auprès des grands, préside à toutes les instructions qu'on leur donne ; & qu’ainsi l’on ne peut, fans injustice , leur demander autant de talents & de vertus qu’on en exige d’un particulier. Si le spectateur éclairé siffle au théâtre François ce qu’il applaudit aux Italiens ; st, dans une belle femme & un joli enfant, tout est grâce, esprit & gentillesse ; pourquoi ne pas traiter les grands avec la même indulgence? On peut légitimement admirer en eux des talents qu’on trouve communément chez un particulier obscur, parce qu’il leur est plus difficile de les acquérir. Gâtés par les flatteurs, comme les jolies femmes par les galants ; occupés d’aiíleurs de mille plaisirs, distraits par mille foins , i58 De l’ E s p r i t. ils n’ont point, comme un philosophe ie loisir de penser, d’acquérir un grand nombre d’idées c, ni de reculer & les bornes de leur esprit & celles de i’eíprit humain. Ce n’est point aux grands qu’on doit les découvertes dans les arts 6c les sciences ; leur main n’a pas levé le plan de la terre St du ciel, n’a point construit des vaisseaux , édifié des palais, forgé le soc des charrues, ni même écrit les premières loix ce font les philosophes qui, de l’état de sauvage, ont porté les sociétés au point de perfeétion où maintenant elles semblent parvenues. Si nous n’euíîions été secourus que par les lumières des hommes puissants , peut-être n’auroit-on point encore de bled pour se nourrir , ni de ciseaux pour se faire les ongles. La supériorité d’esprit dépend principa- c C’est vraisemblablement ce qui a sait avancer à M. Nicole que Dieu avoit fait le don de l’esprit aux gens d’une condition commune, pour les dédommager , diloit-il , des autres avantages que les grands ont fur eux. Quoi qu’en dise Nicole , je ne crois pas que Dieu ait condamné les grands à la médiocrité. Si la plupart d’entr’eux font peu éclairés , c’est par choix , c’est parce qu’ils sont ignorants & qu’ils ne contraéfent point l’habitude de la réflexion. J’ajouterai même qu’il n’est pas de l’in- térêt des petits que les grands soient sans lumières» foment. Discours II. 169 lement, comme je le prouverai clans le discours suivant, d’un certain concours de circonstances où les petits font rarement placés , mais dans lequel il est presque impossible que les grands se rencontrent. On doit donc juger les grands avec indulgence , & sentir que , dans une grande place, un homme médiocre est un homme très-rare. Aussi le public , surtout dans les temps de calamités, leur prodigue-t-il une infinité d’éioges. Que de louanges données à Varron, pour n'avoir point désespéré du salut de la république ! En des circonstances pareilles à celles où se trouvoient alors les Romains, l’homme d’un vrai mérite est un Dieu. Si Camille eût prévenu les malheurs dont il arrêta le cours ; st ce héros, élu général à la bataille d’Allia, eût défait à cette journée les Gaulois qu’il vainquit au pied du C apitoie ; Camille, pareil alors à cent autres capitaines, n’eût point eu le titre de second fondateur de Rome. Si, dans des temps de prospérité, M. de Viìlars eût rencontré en Italie la j ournée de Denain, s’il eût gagné cette bataille dans un moment où la France n’eût point été ouverte à l’ennemi, la victoire eût été moins importante , la reconnoissance du public moins vive, &C la gloire du général moins grande, Tom. I. H 170 De l’Esprit. La conclusion de ce que j’ai dit, c’est que le public ne juge que d’après son intérêt ; perd-on cet intérêt de vue ? nulle idée nette de la probité j ni de l’esprit. Si les nations enchaînées fous un pouvoir despotique sont le mépris des autres nations ; si, dans les empires du Mogol &c de Maroc, on voit très-peu d’hommes illustres ; c’est que l’esprit, comme je l’ai dit plus haut, n’étant en foi ni grand ni petit, il emprunte l’une 011 l’autre de ces dénominations de la grandeur ou de la petitesse des objets qu’il considéré. Or, dans la plupart des gouvernements arbitraires , les citoyens ne peuvent, lans déplaire au despote, s’occuper de l’étude du droit de la nature, du droit public , de la morale &z de la politique. Ils isolent remonter, en ce genre, jusqu’aux premiers principes de ces sciences, ni s’élever à de grandes idées ; ils ne peuvent donc mériter le titre de grands esprits. Mais, si tous les jugements du public font soumis à la loi de l'on intérêt, il faut, dira-t-on, trouver clans ce même principe de l’intérêt général la cause de toutes les contradictions qu’on croit, à cet égard, appereèvoir dans les idées du public. Pour cct effet, je poursuis le parallèle commencé entre le général Sz fauteur, & je me fais cette question Si fart militaire, de tous les arts, est le plus Discours II. 171 utile, pourquoi tant de généraux, dont la gloire éclipíoit, de leur vivant, celle de tous les hommes illustres en d’autres genres, ont-ils été, eux, leur mémoire èc leurs exploits, ensevelis dans la même tombe, lorsque la gloire des auteurs leurs contemporains conserve encore son premier éclat ? La réponse à cette question, c’est que, st l’on en excepte les capitaines qui réellement ont perfectionné l’art militaire, & qui, tels que les Pyrrhus, les Annibal, les Gustave, les Condé, les Turenne, doivent en ce genre être mis au rang des modelés & des inventeurs ; tous les généraux moins habiles que ceux-là, cessant, à leur mort, d’être utiles à leur nation, n’ont plus' de droit à fa reconnoissance, ni par conséquent à son estime. Au contraire, en cessant de vivre, les auteurs n’ont pas cessé d’être utiles au public ; ils ont laissé entre ses mains les ouvrages qui leur avoient déjà mérité son estime or, comme la reconnoissance doit subsister autant que le bienfait , leur gloire ne peut s’éclipser qu’au moment que leurs ouvrages cesseront d’être utiles à leur patrie. C’est donc uniquement à la différente & inégale utilité dont l’auteur & le général paroissent au public après leur mort, qu’on doit attribuer cette successive supériorité de gloire qu’en des temps diffé- Hij \ j % De l’ E s p r i t. rents ils obtiennent tour à tour Pun fur l’autre. Voilà par quelle raison tant de rois, déifiés fur le trône , ont été oubliés immédiatement après leur mort voilà pourquoi le nom des écrivains illustres , qui , de leur vivant fe trouve st rarement à côté de celui des princes, s’est , à la mort de ces écrivains ,,st souvent confondu avec ceux des plus grands rois ; pourquoi le nom de Confucius est plus connu, plus respecté en Europe que celui d’aucun des empereurs de la Chine ; & pourquoi l’on cite les noms rì’Horace & de Virgile à côté de celui d’Auguste. Qu’on applique à Péloignement des lieux ce que je dis de Péloignement des temps ; qu’on íc demande pourquoi le savant illustre est moins estimé de fa nation que le ministre habile ; & par quelle raison un Rosny, plus honoré chez nous qu’un Def- cartes, est moins considéré de l’étranger c’est , répondrai- e, qu’un grand ministre n’est guere utile qu'à son pays ; &c qu’en perfectionnant Pinstrument propre à la culture des arts & des sciences, en habituant Pesprit humain à plus d’ordre & de justesse, Deícartes s’est rendu plus utile à l’univers, & il doit, par conséquent, en être plus respecté. Discours II. 173 Mais, dira-t-on, si, dans tous leurs jugements , les nations ne consultoient jamais que leur intérêt, pourquoi le laboureur & le vigneron, plus utiles , fans doute, que le poëte & le géomètre , en seroient - ils moins estimés ? L'est que le public sent confusément que l’estime est , entre ses mains , un trésor imaginaire , qui n’a de valeur réelle qu’au- tant qu’il en fait une distribution sage & ménagée ; que par conséquent il ne doit point attacher d’estime à des travaux dont tous les hommes font capables. L’estime alors, devenue trop commune , perdroit, pour ainsi dire , toute fa vertu ; elle ne féconderoit plus les germes d’efprit & de probité répandus dans toutes les âmes ; & ne produiroit plus enfin ces hommes illustres en tous les genres qu’anime à la poursuite de la gloire la difficulté de l’ob- tenir. Le public apperçoit donc qu’à l’é- gard de l’agriculture , c’est l’art & non l’artiste qu’il doit honorer ; & que, s’il a jadis, fous les noms de Cérès & de Rac- chus , déifié le premier laboureur & le premier vigneron , cet honneur, si justement accordé aux inventeurs de l’agriculture , ne doit point être prodigué à des manoeuvres. Dans tout pays où le paysan n’est point surchargé d’impôts , l’eípoir du gain atta- Hiij 174 D e l’E s p r i t. ché à celui de la récolte , suffit pour l’en- gager à la culture des terres ; Sc j’en conclus que, dans certains cas, comme l’a déjà fait voir le célébré M. Duclos -r , il est de Pintérêt des nations de proportionner leur estime , non seulement à futilité d’un art, mais encore à fa difficulté. Qui doute qu'un recueil de faits,tel que celui de la Bibliothèque orientale , ne soit auffi instructif, auffi agréable, Sc par conséquent auffi utile qu’une excellente tragédie? Pourquoi donc le public a-t-il plus d’estimepour le poète tragique que pour le savant compilateur ? C’estqu’anuré, par le grand nombre des entreprises compare au petit nombre des succès , de la difficulté du genre dramatique , le public sent que , pour former des Corneille , des Racine , des Crébillon Sc des Voltaire , il doit attacher infiniment plus de gloire à leurs succès ; Sc qu’au contraire , il suffit d’honorer les simples compilateurs du plus foible genre d'estime , pour être abondamment pourvu de ces ouvrages dont tous les hommes font capables, Sc qui ne font proprement que l’œuvre du temps Sc de la patience. Parmi les savants, tous ceux qui totalement privés des lumières philosophiques, révenir une infinité de meurtres 6c de malheurs inutiles, la nation Chinoise , humaine dans ses intentions , mais barbare dans le choix des moyens , a , par le sentiment d’une humanité peu éclairée , pu regarder ces cruautés comme nécessaires au repos du monde. J’y sacrifie. , s’est-elle-dit, quelques victimes infortunées , auxquelles f enfance & P ignorance dérobent la connaissance & les horreurs de la mort , en quoi confise peut-être ce quelle a de plus redoutable fi C’est fans doute au désir de s’oppo- ser à la trop grande multiplication des e La maniéré de fe défaire des filles dans les pays catholiques est de les forcer à prendre le voile plusieurs passent ainsi une vie malheureuse, en proie au désespoir. Peut-être notre coutume, à cet égard, est-eiie plus barbare que celle des Chinois. 184 v e L’ E S P R X T. hommes, & par conséquent à la même origine , qu’on doit attribuer la vénération ridicule que certains peuples d’Afri- que conservent encore aujourd’hui pour des solitaires qui s’interdifent avec les femmes le commerce qu’ils se permettent avec les brutes. Ce fut pareillement le motif de l’iníé- rêt public , &c le désir de protéger la pudique beauté contre les attentats de l’in- continence , qui jadis engagea les Suisses à publier un édit, par lequel il étoit non seulement permis, mais même ordonné à chaque prêtre de se pourvoir d’une concubine /. Sur les côtes de Coromandel , où les femmes s’assranchissoient par le poison , du joug importun de Fhymen , ce fut enfin le même motif qui , par un remede auísi odieux que le mal, engagea le législateur / Zwingle , en écrivant aux cantons Suisses , leur rappelle l’édit fait par leurs ancêtres , qui en- joignoit à chaque prêtre d’avoir fa concubine, de peur qu’il n'attentât à la pudicité de son prochain. Fr a Paolo , hìsioire du concile de Trente, livre I. II est dit au dix-feptieme canon du concile de Tolède Que celui qui se contente d’une seule femme à titre dépouse ou de concubine , à son choix , ne sera. pas rejette de la communion. C’étoit apparemment pour mettre la femme mariée à l’abri de toute insulte j qu alors Tégliíe tolérois les concubines. Discours II. 185 à pourvoir à la sûreté des maris, en forçant les femmes de fe brûler fur le tombeau de leurs époux §. D’accord avec mes raisonnements, tous les faits que je viens de citer concourent à prouver que les coutumes, même les plus cruelles & les plus folles , ont toujours pris leur source dans Futilité réelle , ou du moins apparente , du public. Mais, dira-t-on, ces coutumes n’en font pas moins odieuses ou ridicules oui, parce que nous ignorons les motifs de leur établissement ; & parce que ces coutumes , consacrées par leur antiquité ou par la superstition , ont, par la négligence ou la faiblesse des gouvernements, subsisté longtemps après que les causes de leur établissement avoient disparu. Lorsque la France n’étoit , pour ainsi dire, qu’une vaste forêt, qui doute que ces donations de terres en friche , faites aux ordres religieux ne dussent alors être permises ; & que la prorogation d’une pareille permission ne fût maintenant austi absurde & austi nuisible -1 l’état qu’elle pouvoit être sage & utile lorsque la g Les femmes de Mezurado font brûlées avec leurs époux. Elles demandent elles-mêmes l’hon- neur du bûcher mais elles font en même temps tout ce qu'elles peuvent pour svehapper. 186 D e l’ E s p r i t. France étoit encore inculte ? Toutes les coutumes qui ne procurent que des avantages passagers , font comme des échas- fauds qu’il faut abattre quand les palais font élevés. Rien de plus sage au fondateur de l’em- pire des Incas , que de s’annoncer d’abord aux Péruviens comme le fils du Soleil, & de leur persuader qu’il leur apportoit les loix que lui avoit dictées le dieu son pere. Ce mensonge imprimoit aux sauvages plus de respect pour sa législation ; ce mensonge étoit donc trop utile à cet état naissant, pour ne devoir point être regardé comme vertueux mais après avoir assis les fondements d’une bonne législation, après s’être assuré, par la forme même du gouvernement , de l’exactitude avec laquelle les loix seroient toujours observées , il falloit que , moins orgueilleux ou plus éclairé , ce législateur prévît les révolutions qui pour r oient arriver dans les mœurs & les intérêts de ses peuples , & les changements qu’en conséquence il faudroit faire dans ses loix ; qu’il déclarât à ces mêmes peuples , par lui ou par ses successeurs, le mensonge utile & nécessaire dont il s’étoit servi pour les rendre heureux ; que , par cet aveu, il ôtât à ses loix le caractère de divinité qui , les rendant sacrées Lc inviolables, devoir s’cpposer à Discours II. 187 toute réforme , Lc qui peut-être eût un jour rendu ces mêmes loix nuisibles à l’é- tat, si , par le débarquement des Européens , cet empire n’eût été détruit pref- qu’austi-tôt que formé. L’intérêt des états est , comme toutes les choses humaines , sujet à mille révolutions. Les mêmes loix Sc les mêmes coutumes deviennent successivement utiles Sc nuisibles au même peuple ; d’oìi je conclus que ces loix doivent être tour atour adoptées Sc rejetées , Sc que les mêmes actions doivent successivement porter les noms de vertueuses ou de vicieuses ; proposition qu’on ne peut nier, fans convenir qu’il est des actions à ia fois vertueuses Sc nuisibles à l’état, fans fapper, par conséquent , les fondements de toute législation Sc de toute société. La conclusion générale de tout ce que je viens de dire , c’est que la vertu n’eít que le désir du bonheur des hommes ; Sc qu’ainsi la probité , que je regarde comme la vertu mise en action , n’est , chez tous les peuples Sc dans tous les gouvernements divers , que l’habitude des actions utiles à fa nation A A Je crois qu’il n’est pas nécessaire d’avertir que je ne parle ici que de la probité politique , & non de la probité religieuse qui se propose d’autres fins, 188 De l’ E s p R r t. Quelque évidente que soit cette conclusion , comme il n’est point de nation qui ne connoisse &c ne confonde ensemble deux différentes especes de vertu ; l’une, que j'appellerai vertu de préjugé ; ôc l’autre, vraie vertu ; je crois , pour ne laisser rien à désirer fur ce sujet , devoir examiner la nature de ces différentes sortes de vertu. CHAPITRE XIV. Des vertus de préjugé , & des vraies vertus. J E donne le nom de vertus de préjugé à toutes celles dont Fobservation exacte ne contribue en rien au bonheur public ; telles font les austérités de ces fakirs insensés dont FInde est peuplée, vertus qui, souvent indifférentes & même nuisibles à l’état , font le supplice de ceux qui s’y vouent. Ces fausses vertus font, dans la plupart des nations , plus honorées que les vraies vertus , & ceux qui les pratiquent en plus grande vénération que les bons citoyens. se prescrit d’autres devoirs ôc tend à des objets plus sublimes. Discours II. i8y Personne de plus honoré dans Tlndouí- tan que les hraminés s l’on y adore jus- qu'è leurs nudités k ; l’on y respecte auffi leurs pénitences ; & ces pénitences font réellement affreuses / les uns restent toute leur vie attachés à un arbre, les autres se balancent sur les flammes , ceux-ci portent des chaînes d’un poids énorme, ceux-là nc se nourrissent que de liquides , quelques-uns se ferment la bouche d’un i Les bramines ont le privilège exclusif de demander l’aumône ils exhortent à la donner, & ne la donnent pas. £ Pourquoi , disent ces bramines , devenus hommes , aurions-nous honte d'aller nuds , puisque nous sommes sortis nuds & fans honte du ventre de notre mere ? Les Caraïbes n’ont pas moins de honte d’un vêtement que nous en aurions de la nudité. Si la plupart des sauvages couvrent certaines parties de leurs corps, ce n’est point en eux l’esset d'une pudeur naturelle, mais de la délicatesse, de la sensibilité de certaines parties , & de la crainte de se blesser en traversant les bois & les halliers. / 11 est au royaume de Pégu des anachorettes nommés santons ; ils ne demandent jamais rien , dussent-ils mourir de faim. On prévient, à la vérité, tous leurs désirs. Quiconque se confesse à eux ne peut être puni , quelque crime qu’il ait commis. Ces santons logent à la campagne dans des troncs d’arbres après leur mort, on les honore comme des dieux. îço De l’ E s p r i t. cadenat, Sc quelques-autres s’attachent une clochette au prép\ice ; il est d’une femme de bien d’alleren dévotionbaifer cette clochette , Sc c'est un honneur aux peres de prostituer leurs filles à des fakirs. Entre les actions ou les coutumes aux- quelíes la superstition attache le nom de sacrées, une des plus plaisantes, fans contredit , est celles des Juibus , prêtresses de l’Iíle Formofe. Pour officier dignement, » Sc mériter la vénération des peuples , » elles doivent , après des fermons , des m contorsions Sc des hurlements , s’écrier » qu’elles voient leurs dieux ; ce cri jeté, »> elles fe roulent par terre , montent fur » le toit des pagodes , découvrent leur nu- » dité , fe claquent les fesses , lâchent » leur urine , descendent nues, Sc se lavent » en présence de l’assemblée m. » Trop heureux encore les peuples cher qui , du moins , les vertus de préjugé ne font que ridicules ; souvent elles font barbares . Dans la capitale du Cochin , m Voyages de la compagnie des Indes hollandaise. Les femmes de Madagascar croient aux heures , aux jours heureux ou malheureux. C’est un devoir de religion, lorfqu’elíes accouchent dans les heures ou jours malheureux , d’exposer leurs enfants auxbêtes, de les enterrer ou de les étouffer. Discours II. 191 l’on éleve des crocodiles ; &c quiconque s’expofe à la fureur de ces animaux , & s’en fait dévorer , est compté parmi les élus. Au royaume de Martemban, c’est un acte de vertu , le jour qu’on promene l’idole , de fe précipiter fous les roues du chariot, ou de fe couper la gorge à son passage ; qui fe voue à cette mort est réputé saint , 6c son nom est , à cet effet, inscrit dans un livre. Or , s’il est des vertus , il est austì des crimes de préjugé. C’en est un pour un Dans un des temples de l’empire du Pégu , on éleve des vierges. Tous les ans, à la fête de ['idole, on sacrifie une de ces infortunées. Le prêtre, en habits sacerdotaux, la dépouille, ['étrangle, arrache son cœur &. le jette au nez de ['idole. Le sacrifice fait, les prêtres dînent, prennent des habits d’une forme horrible , & dansent devant le peuple. Dans les autres temples du même pays on ne sacrifie que des hommes. On achete, pour cet effet, un esclave beau & bien fait. Cet esclave , vêtu d’une robe blanche , lavé pendant trois matinées , est ensuite montré au peuple. Le quarantième jour, les prêtres lui ouvrent le ventre, arrachent son cœur , barbouillent ['idole de son sang , & mangent fa chair , comme sacrée. Le sang innocent, disent les prêtres, doit couler en expiation des péchés de la nation , d’ailleurs il faut bien que quelqu'un aille près du grand Dieu le faire ressouvenir de son peuple. II est bon de remarquer que les prêtres ne fe chargent jamais de la commiílion. De l’ E s p r i t. bràmine d’épouser une vierge. Dans l’iíîe Formose, si, pendant les trois mois qu’ileíl ordonné d’aller nud , un homme est couvert du plus petit morceau de toile , il porte , dit-on , une parure indigne d\tn homme. Dans cette même iste , c'est un crime aux femmes enceintes d’accoucher avant l’âge de trente-cinq ans sont-elles grosses ? elles s’étendent aux pieds de la prêtresse , qui , en exécution de la loi , les y foule jufqu’à ce qu’elles soient avortées. Au Pégu , lorsque les prêtres ou magiciens ont prédit la convalescence ou la mort d'un malade o , c'est un crime au malade condamné d'en revenir. Dans fa convalescence , chacun le fuit & Finjurie. S’il eût été bon , disent les prêtres , Dieu l’eût reçu en fa compagnie. II n’est , peut-être , point de pays où l’on n’ait pour quelques-uns de ces crimes de préjugé , plus d’horreur que pour les forfaits les plus atroces Se les plus nuisibles à la société. o Lorsqu’un Giague est mort, on lui demande pourquoi il a quitté la vie ? Un prêtre, contrefaisant la voix du mort, répond qu’il n’a pas fait assez de sacrifices à ses ancêtres. Ces sacrifices font une partie considérable du revenu des prêtres, Chez Discours II. 193? Chez les Giaques , peuple anthropophage qui dévore ses ennemis vaincus, on peut, fans crime , dit le P. Cavazi , piler les propres cnfans dans un mortier, avec des racines, de l’huile Sc des feuilles , les faire bouillir, en composer une pâte dont on fe frote pour fe rendre invulnérable ; mais ce seroit un sacrilège abominable que de ne pas massacrer, au mois de mars, à coups de bêche, un jeune homme Sc une jeune femme devant la reine du pays. Lorsque les grains font mûrs, la reine, entourée de ses courtisans, fort de son palais , égorge ceux qui fe trouvent fur son passage, Sc les donne à manger à sa suite ces sacrifices , dit— elle, font nécessaires pour appaiser les mânes de ses ancêtres, qui voient, avec regret , des gens du commun jouir d’une vie dont ils font privés ; cette foible consolation peut feule les engager à bénir la récolte. Au royaume de Congo, d’Angole Sc de Matamba , le mari peut, sans honte , vendre fa femme ; le pere, son fils ; le fils, son pere dans ces pays, on ne con- noît qu’un seul crime a , c’est de re- 2 Au royaume de Lao , les talopoins , prêtres du pays , ne peuvent être jugés que par le roi lui- même. Ils lé confessent tous les mois fidèles à Tom. /, I rç4 D 2 V E s p R i T. fuser les prémices de fa récolte au Chiíom- bé, grand-prêtre de la nation. Ces peuples, dit le pere Labat, íi dépourvus de toutes vraies vertus, font très-ícrupuleux observateurs de cet usage. On juge bien qu’uniquement occupé de l’aiigmentation de ses revenus, c’est tout ce que leur recommande le Chitombé il ne désiré point que ses nègres soient plus éclairés ; il craindroit même que des idées trop faines de la vertu ne diminuassent & la superstition & le tribut qu’elle lui paye. Ce que j’ai dit des crimes & des vertus de préjugé fuífit pour faire sentir la différence de ces vertus aux vraies vertus ; c’est-à-dire, à celles qui, fans cesse , ajoutent à la félicité publique, & fans lesquelles les sociétés ne peuvent subsister. Conséquemment à ces deux différentes efpeces de vertus , je distinguerai deux cette observance, ils peuvent bailleurs commettre impunément mille abominations. Ils aveuglent tellement les princes, qu’un talapoin , convaincu de fausse monnoie , fut renvoyé absous par le roi. Les séculiers , difoit-il, auraient dû lui faire de plus grands présents. Les plus considérables du pays tiennent à grand honneur de rendre aux talapoins les services Tes plus bas. Aucun d'eux ne se vêtiroit d’un habit qui n'eût pas été quelque temps porté yar n talapoin. Discours II. 195 différentes especes de corruption de mœurs l’une que Rappellerai corruption religieuse , Sc l’autre , corruption politique b' Mais , avant d’entrer dans cet examen, je déclare que c’est en qualité de philosophe Sc non de théologien que Récris ; Sc qu'ainsi je ne prétends , dans ce chapitre Sc les suivants , traiter que des vertus purement humaines. Cet avertissement donné, Rentre en matière ; Sc je dis qu'en fait de mœurs, l'on donne le nom de corruption religieuse à toute espece de libertinage, Sc principalement à celui des hommes avec les femmes. Cette espece de corruption, dont je ne fuis point l’apologiste, Sc qui est fans doute criminelle , puisqu’elle offense Dieu , n’est cependant point incompatible avec le bonheur dune nation. Différents peuples ont cru Sc croient encore que cette espece de corruption n’est pas criminelle ; elle l’est fans doute en é Cette distinction m’est nécessaire , i°. parcs que je considéré la probité philosophiquement, & indépendamment des rapports que la religion a avec la société ; ce que je prie le lecteur de ne pas perdre de vue dans tout le cours de cet ouvrage. a°. Pour éviter la confusion perpétuelle qui se trouve chez les nations idolâtres , entre les principes de la religion &C ceux de la politique & de la mon raie. Iij - ia6 De l’ E S p r i t. France, puisqu’elle blesse les loix du pays ; mais este le seroit moins , fi les femmes étoient communes, &c les enfants déclarés enfants de l’état ce crime , alors n’auroit politiquement plus rien de dangereux. En effet ; cju’on parcoure la terre, on la voit peuplée de nations différentes chez lesquelles ce que nous appelions le libertinage, non feulement n’est pas regardé comme une corruption de mœurs , mais fe trouve autorisé par les loix èc même consacré par la religion. Sans compter , en Orient, les sérails qui font fous la protection des loix ; au Tonquin, où l’on honore la fécondité, la peine imposée , par la loi, aux femmes stériles , c’est de chercher & de présenter à leurs époux des filles qui leur soient agréables. En conséquence de cette législation, les Tonquinois trouvent les Européens ridicules den’avoir qu’une femme ; ils ne conçoivent pas comment, parmi nous, des hommes raisonnables croient honorer Dieu par le vœu de chasteté ils soutiennent que, lorsqu’on le peut, il est aussi criminel de ne pas donner la vie à qui ne l’a pas, que de l’ôter à ceux qui l’ont déjà c. ' c Chezlès Giagues , lorfqu’on apperçoit dans une nlle les marques de la fécondité , on lait dûs Discours II. 197 C’est pareillement sons la sauve-garde des loix , que les Siamoises, la gorge les cuisses à moitié découvertes, portées dans les rues fur des palanquins , s’y présentent dans des attitudes très - lascives. Cette loi fut établie par une de leurs reines nommées Tirada, qui pour dégoûter les hommes d’un amour plus déshonnête, crut devoir employer toute la puissance de la beauté. Ce projet, disent les Siamoises , lui réussi. Cette loi , ajoutent-elles , est d’ailleurs assez sage il est agréable aux hommes d’avoir des désirs , aux femmes de les exciter. C’est le bonheur des deux sexes , le seul bien que le ciel mêle aux maux dont il nous afflige & quelle ame assez barbare voudroit encore nous le ravir d ] fête lorsque ces marques disparaissent , on fait mourir ces femmes , comme indignes d’une vie qu'elles ne peuvent plus procurer. 1f Un homme d’ef'prit difoit , à ce sujet, qu’il faut, fans contredit, défendre aux hommes tout plaisir contraire au bien général ; mais qu’avant cette défense , il falloit, par mille efforts d’efprit, tâcher de concilier ce plaisir avec le bonheur public. Les hommes , ajoutoit-il , font si malheureux, ,, qu’un plaisir de plus vaut bien la peine qu’on ,, essaye de le dégager de ce qu’il peut avoir de » dangereux pour un gouvernement ; & peut-être » feroit-ii facile d’y réussir si l’on examinait dans ce De l’ Esprit. Au royaume de Batimena s , toute femme, de quelque condition qu’elle soit, est, par la loi & sous peine de la vie , forcee de céder à l'amour de quiconque la destre ; un refus est contr’elle un arrêt de mort. Je ne sinirois pas, si je voulois donner la liste de tous les peuples qui n’ont pas la même idée que nous de cette espece de corruption de mœurs je me contenterai donc, après avoir nommé quelques- uns des pays où la loi autorise le libertinage , de citer quelques-uns de ceux où ce même libertinage fait partie du culte religieux. Chez les peuples de rifle Formose , l’ivrognerie & simpudicité sont des actes de religion. Les voluptés, disent ces peuples , font les filles du ciel, des dons de fa bonté ; en jouir , c’est honorer la divinité , c’est user de ses bienfaits. Qui doute que le spectacle des caresses & des jouissances del’amourne plaise auxdieux? Les dieux font bons ; & nos plaisirs font, pour eux , l’ossrande la plus agréable de notre reconnoissance. En conséquence de »> dessein la législation des pays où ces plaisirs font » permis ». e Christianisme des Indes , liv. IV, p. 308* Discours II. 199 ce raisonnement, ils se livrent publiquement à toute espece de prostitution /. C’est encore pour se rendre les dieux favorables, qu'avant de déclarer la guerre, la reine des Giagues fait venir, devant elle, les plus belles femmes & les plus beaux de ses guerriers , qui, dans des attitudes différentes, jouissent, en fa présence , des plaisirs de l’amour. Que de pays, dit Cicéron, où a ses temples ! Que d’autels élevés à des femmes prostituées g ! Sans rappelles l'ancien /" Au royaume de Thibet, les filles portent au col les dons de l’impudicité , c’est-à-dire , les anneaux de leurs amants plus elles en ont, Sc plus leurs noces font célébrés. g A Babylone , toutes les femmes, campées près le temple de Venus , dévoient úne fois en leur vie obtenir , par une prostitution expiatoire , la rémission de leurs péchés. Elles ne pouvoient fe refuser au désir du premier étranger qui vouloir purifier leur ame par la jouissance de leur corps. On prévoit bien que les belles St les jolies avoient bientôt satisfait à la pénitence mais les laides attendoient quelquefois longtemps l’étranger charitable qui dévoient les remettre en état de grâce. Les couvents des bonzes font remplis de religieuses idolâtres ; on les y reçoit en qualité de concubines En est-on las ? on les renvoie , & on les remplace. Les portes de ces couvents font assiégées par ces religieuses , qui , pour y être admises, offrent des présents aux bonzes , qui les reçoivent comme une faveur qu fils accordent. roo De l’ Esprit. culte de Vénus , de Cotytto , les Banians n’honorent-ils pas, fous le nom de la déesse Banany , une de leurs reines, qui, selon le témoignage de Gemelli Carreri, laijsoit jouir sa cour de la vue de toutes ses beautés , prodiguoitsuccessivement ses saveurs à p lus airs amants , & mime à deux à la fois . Je ne citerai plus, à ce sujet, qu’un seul fait rapporté par Julius Firmicus Maternus, pere du deuxième siecle de i’égîise , dans lin traité intitulé De errore prosanarum religionum. L’Assyrie, ainíì qu’une partis » de BAfrique, dit ce pere , adore l’Air , » sous le nom de Junon ou de Vénus » vierge. Cette déesse commande aux élé- » ments ; on lui consacre des temples ces » temples font desservis par des prêtres » qui, vêtus & parés comme des femmes, » prient la déesse d’une voix languissante » & efféminée, irritent les deíirs des hom- » mes, s’y prêtent, se targuent de leur » impudicité ; & , après ces plaisirs prépa- » ratoires , croient devoir invoquer la Aa royaume de Cochin , les bramines curieux de faire goûter aux jeunes mariées les premiers plaisirs de l’amour , font accroire au roi & au peuple que ce font eux qu’on doit charger de cette saint» oeuvre. Quand ils entrent quelque part, les peres & les maris les laissent avec leurs filles & leurs femmes. DlSCOTURS II. » déesse à grands cris , jouer des instru- » ments, se dire remplis de l'esprit de la » divinité, & prophétiser ». II est donc une infinité’ de pays où la corruption des mœurs, que j’appelle religieuse, est autorisée par la loi, ou consacrée par la religion. Que de maux, dira-t-on, attachés à cette espece de corruption ! Mais ne pourroit-on pas répondre que le libertinage n’est politiquement dangereux dans un état, que lorsqu’il est en opposition avec les loix du pays , ou qu’il se trouve uni à quelqu’autre vice du gouvernement ? En vain ajouteroit- on que les peuples où régné ce libertinage font le mépris de Funivers. Mais, fans parler des orientaux & des nations sauvages ou guerrières , qui, livrées à toutes sortes de voluptés , font heureuses au dedans & redoutables au dehors , quel peuple plus célébré que les Grecs ! peuple qui fait encore aujourd’hui l’étonnemertt, l’admiration & l’honneur de l’humanité. Avant la guerre de Péloponèse, époque fatale à leur vertu, quelle nation & quel pays plus fécond en nommes vertueux & en grands hommes ! On fait cependant le goût des Grecs pour l'amour le plus déshonnête. Ce goût étoit si général , qu'Aristide surnommé le juste, cet Aristide qu’on étoit las , disoient les Athéniens , 1 X LOL De l’ Esprit. d’entendre toujours louer, avoit cependant aimé Thémiítocle. Ce fut la beauté du jeune Stesilcus, de rifle de Céos, qwi, portant dans leur ame les désirs les plus violents , alluma entr’eux les flambeaux de la haine. Platon étoit libertin. Socrate même, déclaré, par l’oracle d’Apollon, le plus sage des hommes, aimoit Alcibiade & Archelaiis; il avoit deux femmes, &c vivoit avec toutes les courtifannes. II est donc certain que relativement à ridée qu’on s’est formé des bonnes mœurs, les plus vertueux des Grecs n’eussent passé en Europe que pour des hommes corrompus. Or cette espece de corruption de mœurs le trouvant, en Grece, portée au dernier excès dans le temps même que ce pays produisoit de grands hommes en tout genre, qu’il faiíoit trembler la Perle , & jetoit le plus grand éclat , on pourroit penser que la corruption des mœurs, à laquelle je donne le nom de religieuse , n’est point incompatible avec la grandeur èc la félicité d’un état. II est une autre espece de corruption de mœurs qui prépare la chute d’un empire & en annonce la ruine je donnerai à celle-ci le nom de corruption politique. Un peuple en est infecté, lorsque le plus grand nombre des particuliers qui le composent détachent leurs intérêts de l’intérêt Discours II. z public. Cette espece de corruption qui íe joint quelquefois à la précédente, a donné lieu à bien des moralistes de les confondre. Si l’on ne consulte que l’intérêt politique d’un état, cette derniere seroit peut-être la plus dangereuse. Un peuple , eût-il d’abord les mœurs les plus pures, s’il est attaqué de cette corruption, est nécessairement malheureux au dedans, & peu redoutable au dehors. La durée d’un tel empire dépend du hazard , qui seul en retarde ou en précipite la chute. Pour faire sentir combien cette anarchie de tous les intérêts est dangereuse dans un état , considérons le mal qu’y produit la feule opposition clés intérêts d’un corps avec ceux de la république donnons aux bonzes, aux talapoins, toutes les vertus de nos saints. Si l’intérêt du corps des bonzes n’est point lié à i’intérêt public ; st , par exemple, le crédit du bonze tient à l’aveuglement des peuples , ce bonze nécessairement ennemi de la nation qui le nourrit, fera , à l’égard de cette nation , ce que les Romains étoient à l’égard du monde ; honnêtes entr’eux, brigands par rapport à l’univers. Chacun des bonzes eût-il en particulier beaucoup d’éloigne- xnent pour les grandeurs, le corps n'ett fera pas moins ambitieux ; tous íes membres travailleront j souvent sans le savoir, 104 De l’ E s p r i t. à son aggrandissement , ils s’y croiront autorisés par un principe vertueux /r. II n’est donc rien de plus dangereux dans un état, qu’u n corps dont l’intérêt n’est pas attache à Pintérêt général. Si les prêtres du paganisme firent mourir Socrate & persécutèrent presque tous les grands hommes , c’est que leur bien particulier se trouvoit opposé au bien public ; c’est que les prêtres d’une fausse religion ont intérêt de retenir les peuples dans l'aveuglement, & , pour cet effet, de poursuivre tous ceux qui peuvent l’éclai- rer exemple quelquefois imité par les ministres de la vraie religion, qui, fans le même besoin, ont souvent eu recours aiîx mêmes cruautés , ont persécuté, déprimé les grands hommes, fe font faits les panégyristes des ouvrages médiocres , ôi les critiques des excellents , & ont ensuite été désavoués par des théologiens plus éclairés qu’eux i. h Dans la vraie religion même il s’est trouvé des prêtres qui, dans les temps d’ignorance , ont abusé de la piété des peuples pour attenter aux droits du sceptre. i Voici comme s'exprime , au sujet de M. de Montesquieu, le pere Millot, jésuite, dans un discours couronné par l’académie de Dijon , fur la question EJI-il plus utile d'étudier Us hommes que Discours II. 105' Quoi de plus ridicule, par exemple, que la défense faite dans certains pays d’y faire les livres ?... Ces réglés de conduite, ces maximes ot de gouvernement qui devroient être gravées fur m le trône des rois & dans le cœur de quiconque j> est revêtu de f autorité , n’est-ce pas à une pro- » fonde étude des hommes que nous les devons ? Témoin cet illustre citoyen, dît organe , ce juge a> des loix dont la France & l’Europe entiere arrosent „ le tombeau de leurs larmes, mais dont elles verront „ toujours le génie éclairer les nations , & tracer le 5 plan de la félicité publique ; écrivain immortel , » qui abrégeoit tout, parce qu’il voyoit tout ; & „ qui vouloit faire penser, parce que nous en avons besoin bien plus que de lire. Avec quelle ardeur , 3 , quelle sagacité avoit-il étudié le genre humain 1 3 ? Voyageant comme Solon, méditant comme Py- 3> thagore, conversant comme Platon, lisant comme » Cicéron , peignant comme Tacite, toujours son 3 , objet fut l’homme , son étude fut celle des hom- mes, il les connut. Déja commencent à germer 3, les semences fécondes qu’il jetta dans les esprits s» modérateurs des peuples & des empires. Ah ! 3> recueiilons-en les fruits avec reconnoistance, &c. >3 Le pere Millot ajoute dans une note ... Quand 3> un auteur d’une probité reconnue , qui pense 33 fortement & qui s'exprime toujours comme il »> pense , dit en termes formels La religion chré- 3>3 tienne qui ne femíle avoir tf autre objet que laféli- 3! cité de Vautre vie, fait encore notre bonheur dans *3 celle-ci ; quand il ajoute, en réfutant un paradoxe 33 dangereux de L ay le Les principes du christia- ,3 nifme bien gravés dans le cœur, fer'oient infiniment }i plus forts que te faux honneur des monarchies , ces io 6 De t’ E s p r i t. entrer aucun exemplaire de l 'Esprit des Loix ? ouvrage que plus d’un prince fait lire & relire à son fils. Ne peut-on pas, d’après un homme d’efprit, répéter à ce sujet, qu’en sollicitant cette défense , les moines en ont usé comme les Scythes avec leurs esclaves ? Ils leur crevoient les yeux, pour qu’ils tournassent la meule avec moins de distraction. II paroît donc que c’est uniquement de la conformité ou de Imposition de l’in- térêt des particuliers avec l’intérêt général, que dépend le bonheur ou le malheur public; & qu'enfín , la corruption religieuse de mœurs peut, comme l’histoire le prouve , s’alliersouvent à la magnanimité , à la grandeur d’ame, à la sagesse , aux talents, enfin à toutes les qualités qui forment les grands hommes. On ne peut nier que des citoyens tachés de cette espece de corruption de mœurs n’aient souvent rendu à la patrie des services plus imporîans que les plus séveres » vertus humaines des républiques , & cette crainte „ servile des états despotiques, c’eít-à-dire, plus forts j> que les trois principes du gouvernement poli- » tique , établis dans YEsprit des loix peut-on „ accuser un tel auteur, si l’on a lu son ouvrage , » d’avoir prétendu y porter des coups mortels » christiarusiae ? » Discours II. 207 anachorettes. Que ne doit-on pas à la galante Circastienne, qui, pour assurer fa beauté , ou celle de ses filles, a la première osé les inoculer } Que d’enfants l’inoculation n’a-t-elle pas arrachés à la mort ? Peut - être n’est-il point de fondatrice d’ordre de religieuses qui fe soit rendue recommandable à l'univers par un austì grand bienfait, & qui , par conséquent , ait autant mérité de fa recon- noisiance. Au reste, je crois devoir encore répéter, à la fin de ce chapitre , que je n’ai point prétendu me faire l’apologiste de la débauche. J’ai seulement voulu donner des notions nettes de ces deux différentes efpeces de corruption de moeurs , qu’on a trop souvent confondues, & fur lesquelles on semble n’avoir eu que des idées confuses. Plus instruits du véritable objet de la question, on peut en mieux connoître l’importance, mieux juger du degré de mépris qu’on doit aífigner à ces deux différentes fortes de corruption, Sc reconnoître qu'il est deux efpeces différentes de mauvaises actions ; les unes qui font vicieuses dans toutes formes de gouvernement, Sc les autres qui ne font nuisibles , Sc par conséquent criminelles, chez un peuple , que par l’opposition qui fe trouve entre ces mêmes actions Sc les loix du pays. 208 De l’E s p r i t. Plus de connoiffance du mal doit donner aux moralistes plus d’habileté pour la cure. Ils pourront considérer la morale d’un point de vue nouveau, & , d’une science vaine , faire une science utile à l’univers. CHAPITRE XV. De quelle utilité peut être , à la morale , la connoijsance des principes établis dans les chapitres précédents. S I la morale a , jusqu’à présent , peu contribué au bonheur de l’hurnanité, ce n’est pas qu’à d’heureuses expressions, à beaucoup d’élégance & de netteté, plusieurs moralistes n’aient joint beaucoup de profondeur d’esprit & d’élévation d’ame mais , quelque supérieurs qu’aicnt été ces moralistes , il faut convenir qu’ils n’ont pas assez souvent regardé les différents vices des nations comme des dépendances nécessaires de la différente forme de leur gouvernement ce n’est cependant qu'en considérant la morale de ce point de vue , qu’elle peut devenir réellement utile aux hommes. Qu’ont produit, jusqu’aujour- d’hui, les plus belles maximes de morale - Discours II. roy Elles ont corrigé quelques particuliers des défauts que, peut-etre, ils se reprochoient ; d’ailleurs , elles n'ont produit aucun changement dans les mœurs des nations. Quelle en est la cause ? C’est que les vices d’un peuple font, si j’ofe le dire, toujours cachés au fond de fa législation c’est là qu’il faut fouiller, pour arracher la racine productrice de ses vices. Qui n’est doué ni des lumières ni du courage nécessaires pour l’entreprendre , n’est , en ce genre , de presque aucune utilité à l’univers. Vouloir détruire des vices attachés à la législation d’un peuple, fans faire aucun changement dans cette législation , c’est prétendre à l’imposlìble ; c’est rejeter les conséquences justes des principes qu’on admet. Qu’efpérer de tant de déclamations contre la fausseté des femmes, si ce vice est l’esset nécessaire d’unè contradiction entre les désirs de la nature & les sentiments que, par-les loix & la décence, les femmes sont contraintes d’affecter ? Dans le Malabar , à Madagascar, si toutes les femmes sont vraies , c’est qu’elles y satisfont, fans scandale , toutes leurs fantaisies,, qu’elles ont mille galants, & ne fe déterminent au choix d’un époux qit’aprèsdes essais répétés, II en est de même des sauvages de la nouvelle Orléans, de ces peuples où les pa-, rentes du grand Soleil, les princesses du aio De l’ E s p r i t. sang, peuvent, lorsqu’elles se dégoûtent de leurs maris, les répudier pour en épouser d'autres. En de tels pays, on ne trouve point de femmes fausses, parce qu elles n’ont aucun intérêt de l'être. Je ne prétends pas inférer, de ces exemples , qu’on doive introduire chez nous de pareilles mœurs. Je dis seulement qu’on ne peut raisonnablement reprocher aux femmes une fausseté dont la décence & les îoix leur font, pour ainsi dire, une nécessité ; & qu'enfin l’on ne change point les effets , en laissant subsister les causes. Prenons la médisance pour second exemple. La médisance est, fans doute, un vice mais c’est un vice nécessaire ; parce qu’en tout pays oii les citoyens n’auront point de part au maniement des affaires publiques, ces citoyens, peu intéressés à s’instruire, doivent croupir dans une honteuse paresse. Or, s’il est, dans ce pays, de mode & d’ufage de fe jeter dans le monde, & du bon air d’y parler beaucoup, l’ignorant, ne pouvant parler de choies, doit nécessairement parler des personnes. Tout panégyrique est ennuyeux, & toute satyre agréable ; fous peine d’être ennuyeux, l’ignorant est donc forcé d’être médisant. On ne peut donc détruire ce vice, fans anéantir la cause qui le produit, fans arracher les citoyens à la paresse, &, Discours II. m par conséquent, sans changer la forme du gouvernement. Pourquoi Phomme d’esprit est-iî ordinairement moins tracaíîier, dans les sociétés particulières , que Phomme du monde ? C’est que le premier, occupé de plus grands objets , ne parle communément des personnes qu’autant qu’elles ont, comme les grands hommes, un rapport immédiat avec les grandes choses ; c'est que Phomme d’esprit, qui ne médit jamais que pour se venger, médit très - rarement , lorsque Phomme du monde, au contraire , est presque toujours obligé de médire pour parler. Ce que je dis de la médisance, je le dis du libertinage, contre lequel les moralistes se sont toujours lì violemment déchaînés. Le libertinage est trop généralement reconnu pour être une fuite nécessaire du luxe, pour que je m’arrête à le prouver. Or, íi le luxe, comme je fuis fort éloigné de le penser , mais comme on le croit communément, est très-utile à l’état; íi, comme il est facile de le montrer , l’on n’en peut étouffer le goût, Sc réduire les citoyens à la pratique des loix fomptuaires, fans changer la forme du gouvernement ; ce ne feroit donc qu’après quelques réformes en ce genre qu’on pourroit fe flatter d’éteindre ce goût du libertinage. an De l’Esprit. Toute déclamation sur cc sujet est, théo- logiquement , mais non politiquement, bonne. L’objet que se proposent la politique & la législation est la grandeur & la félicité temporelle des peuples or , relativement à cet objet, je dis que, st le luxe est réellement utile à la France-, il seroit ridicule d’y vouloir introduire une rigidité de moeurs incompatible avec le goût du luxe. Nulle proportion entre les avantages que le commerce & le luxe procurent à Fétat, constitué comme il est avantages auxquels il faudroit renoncer pour en bannir le libertinage, & le mal infiniment petit qu’occastonne l’amour _des femmes. C’est se plaindre de trouver , dans une mine riche, quelques paillettes de cuivre mêlées à clés veines d’or. Partout où le luxe est nécessaire, c’est une inconséquence politique que de regarder la galanterie comme un vice moral &, si l’on veut lui conserver le nom de vice, il faut alors convenir qu’il en est d’utiles dans certains siécles & certains pays ; & que c’est au limon du Nil que l’Egypte doit fa fertilité. ' En effet, qu’on examine politiquement la conduite des femmes galantes on verra Î [ue , blâmables à certains égards, elles ont, à d’autres , fort utiles au public ; qu’elles font , par exemple, de leurs richesses un usage communément plus avan- Discours II. riz' tageux à l’ctat que les femmes les plus sages. Le deíìr de plaire, qui conduit la femme galante chez le rubanier, chez le marchand d’étoffes ou de modes, lui fait non seulement arracher une infinité d’ouvriers à l’indigence oh les réduiroit la pratique des loix íomptuaires, mais lui inspire encore les actes de la charité la plus éclairée. Dans la supposition que le luxe soit utile à une nation, ne sont-ce pas les femmes galantes qui, en excitant l’industrie des artisants du luxe, les rendent de jour en jour plus utiles à l’état? Les femmes sages, en faisant des largesses à des mendiants ou à des criminels, font donc moins bien conseillées par leurs directeurs, que les femmes galantes par le désir de plaire ; des citoyens utiles ; & celles-là des hommes inutiles, ou même les ennemis de cette nation. II fuit de ce que je viens de dire, qu’ost ne peut se flatter de faire aucun changement dans les idées d’un peuple , qu’après en avoir fait dans fa législation ; que c’est par la réforme des loix qu’il faut commencer la réforme des mœurs , que des déclamations contre un vice utile, dans la forme actuelle d'un gouvernement, feroient, politiquement , nuisibles si elles n’étoient vaines ; mais elles le feront toujours, parce cue la Masse d’une nation n’est jamais remuee que 2,14 v L I.' L s p kt 7 V. par la force des loix. D’ailleurs, qu’il me lòit permis de l’obferver en passant, parmi les moralistes, il en est peu qui sachent, en armant nos passions les unes contre les autres , s’en servir utilement pour faire adopter leur opinion la plupart de leurs conseils font trop injurieux. Ils devroient pourtant sentir que des injures ne peuvent, avec avantage , combattre contre des sentiments que, c’est une passion qui feule peut triompher d’une passion que , pour inspirer, par exemple, à la femme galante plus de retenue & de modestie vis-à-vis du public, il faut mettre en opposition fa vanité avec fa coquetterie ; lui faire sentir que la pudeur est une invention de l’amour & de la volupté rafinée k ; que c’est à & C’est en considérant la pudeur sous ce point de vue , qu’on peut répondre aux arguments des Stoïciens & des cyniques , qui soutenoient que l’homme vertueux ne faisoit rien dans son intérieur qu’il ne dût faire à la face des nations ; 6c qui croyoient, en conséquence , pouvoir se livrer publiquement aux plaisirs de l’amour. Si la plupart des législateurs ont condamné ces principes cyniques 6 L mis la pudeur au nombre des vertus , c’est, leur répondra-t-on, qu’ils ont craint que le spectacle fréquent de la jouissance ne jettát quelque dégoût fur un plaisir auquel sont attachées la conservation de l’elpece Sc la durée du monde. 11s ont d’ailleurs senti, qa’en voilant quelques-uns des appas d’une Discours II. 2,15 la gaze, dont cette même pudeur couvre les beautés d’une femme, que le monde doit îa plupart de ses plaisirs ; qu’au Malabar , où les jeunes agréables se présentent demi- nuds dans les assemblées, qu’en certains cantons de TArnérique , où les femmes s’ossrent fans voile aux regards des hommes, les désirs perdent tout ce que la curiosité leur communiquerait de vivacité ; qu’en ces pays, la beauté avilie n’a de commerce qu’aveclcs besoins qu’au contraire, chez les peuples où la pudeur suspend un voile femme, un vêtement la paroit de toutes les beautés dont peut l’embellir une vive imagination; que ce vêtement piquoit la curiosité, rendoit les caresses plus délicieuses , les faveurs plus flatteuses , & multiplioit enfin les plaisirs dans la race infortunée des hommes. Si Lycurgue avoit banni de Sparte une certaine eí'pece de pudeur, & fi les filles, en présence de tout un peuple , y luttoient nues avec íes jeunes Lacédémoniens ; c’est que Lycurgue vouloit que les meres , rendues plus sortes par de semblables exercices , donnassent à l’état des enfants plus robustes. 11 savoir que st l’habitude de voir des femmes nues émoussoit le désir d’en connoitre les beautés cachées , ce désir ne pouvoir pas s’éteindre , surtout dans un pays où les maris n’obtenoient qu’en secret 8c furtivement les faveurs de leurs épouses. D’aiileurs, Lycurgue qui faisoit de l’amour un des principaux ressorts de la législation , vouloir qu’il devint la récompense, &. non l’occupation des Spartiates, aï 6 De l’ E s p r i t. entre les désirs & les nudités, ce voile mystérieux est le talisman qui retient l’amant aux genoux de sa maîtresse ; & que c’est enfin Ja puiîeur qui met aux foibles mains de la beauté le sceptre qui commande à la force. Sachez de plus, diroient-ils à la femme galante, que les malheureux font en grand nombre ; que les infortunés, ennemis-nés de Phomme heureux, lui font un crime de son bonheur ; cp’ils haïssent en lui une félicité trop indépendante d’eux ; que le spectacle de vos amusements est un spectacle qu’ií faut éloigner de leurs yeux ; & que l’indécence, en trahissant le secret de vos plaisirs, vous expose à tous les traits de leur vengeance. C’èst en substituant ainsi le langage de rintérêt au ton de Pinjurc, que les moralistes pourroient faire adopter leurs maximes. Je ne m'étendrai pas davantage fur cet article je rentre dans mon sujet ; & je dis que tous les hommes ne tendent qu’à leur bonheur ; qu’on ne peut les íoustraire à cette tendance ; qu’il feroit inutile de Pentreprendre , & dangereux d'y réussir ; que , par conséquent, l’on ne peut les rendre vertueux qu’en unissant Pintérêt personnel à Pintérêt général. Ce principe posé, il est évident que la morale n’est qu’une science frivole, si Pon ne la confond avec la politique 6c la législation d’oh je conclus Discours II. conclus que , pour le rendre utiles à I’uni- vers, les philosophes doivent considérer les objets du point de vue d’oìi le législateur les contemple. Sans être armés du même pouvoir, ils doivent être animés du même esprit. C’est au moraliste d’indiquer les loix , dont le législateur assure Inexécution par l’apposition du sceau de sa puissance. Parmi les moralistes, il en est peu, fans doute, qui soient assez fortement frappés de cette vérité parmi ceux même dont l’esprit est fait pour atteindre aux plus hautes idées, il en est beaucoup qui, dans l’étude de la morale &c les portraits qu'ils font des vices, ne sont animés que par des intérêts personnels & des haines particulières. Ils ne Rattachent, en conséquence, 3 11a la peinture des vices incommodes ans la société ; &c leur esprit, qui, peu à peu, se resserre dans le cercle de leur intérêt , n’a bientôt plus la force nécessaire pour s’élever jusqu’aux grandes idées. Dans la science de la morale, souvent l’élévation de l’esprit tient à l’éléva- tion de l’ame. Pour saisir , en ce genre, les vérités réellement utiles aux hommes , i! faut être échauffé de la passion du bien général ; & malheureusement, en morale comme en religion, il est beaucoup d’hy- pocrites. Tom, 1 , K n8 De l’ E s p r i t. CHAPITRE XVI. Des moralifies hypocrites. J 'Entends par hypocrite celui qui, n’étant point soutenu dans l'étude de la morale par le désir du bonheur de l’humanité, est trop fortement occupé de lui-même. Il est beaucoup d’hommes de cette espece on les reconnoît, d’une part, à Findifférence avec laquelle ils considèrent les vices destructeurs des empires ; & de l’autre, à Fem- portement avec lequel ils se déchaînent contre des vices particuliers. C’est en vain que de pareils hommes se disent inspirés par la paillon du bien public. Si vous étiez, leur répondra-t-on , réellement animés de cette paillon , votre haine pour chaque vice seroit toujours proportionnée au mal que ce vice fait à la société sc , st la vue des défauts les moins nuisibles à Fétat, suffisoit pour vous irriter , de quel œil considéreriez - vous l’ignorance des moyens propres à former des citoyens vaillants , magnanimes sc désintéressés ? De quel chagrin seriez-vous affectés, lorsque vous appercevriez quelque défaut dans la jurisprudence ou la distribution des impôts , lorsque vous en découvri- Discours IL 219 riez dans la discipline militaire, qui décide íi souvent du sort des batailles & du ravage de plusieurs provinces ? Alors, pénétrés de la plus vive douleur , à l’exem- ple de Nerva, on vous vcrroit , détestant le jour qui vous rend témoins des maux de votre patrie , vous-mêmes en terminer le cours ; ou , du moins , prendre exemple fur ce Chinois vertueux , qui, justement irrité des vexations des grands, se prélente à Fempercur , lui porte ses plaintes Je viens , dit -'il , m offrir au supplice auquel de pareilles représentations ont fait tramer fìx cents de mes concitoyens ; & je t'avertis de te préparer à de nouvelles exécutions la Chine poffede encore dix-huìt mille bons patriotes , qui , pour la même cause , viendront fucceffve- ment te demander le même salaire. II se tait à ces mots ; Sc l’empereur , étonné de fa fermeté , lui accorde la récompense la plus flatteuse pour un homme vertueux ; la punition des coupables Sc la suppression des impôts. Voilà de quelle maniéré se manifeste Famour du bien public. Si vous êtes , dirois-je à ces censeurs, réellement animés de cette passion, votre haine pour chaque vice est proportionnée au mal que ce vice fait à l’état st vous n’êtes vivement affectés que des défauts qui vous nuisent, vous LLO De l’ E s p r i t. usurpez le nom de moralistes , vous n’ê- tes que des égoïstes. C’est donc par un détachement absolu de ses intérêts personnels, par une étude profonde de la science de la législation, qu’un moraliste peut se rendre utile à sa patrie. 11 est alors en état de peser les avantages & les inconvénients d’une loi ou d un usage , & de juger s’il doit être aboli ou conservé. L’on n’est que trop souvent contraint de se prêter à des abus & même à des usages barbares. Si, dans l’Europe , l’on a st longtemps toléré les duels ; c’est qu’en des pays où l’on n’est point, comme àRome, animé de l’amour de la patrie , où la valeur n’est point exercée par des guerres continuelles , les moralistes n’imaginoient peut - être pas d’autres moyens, & d’entretenir le courage dans le corps des citoyens , & de fournir l’état de vaillants défenseurs ils croyoient, par cette tolérance, acheter un grand bien au prix d’un petit mal ; ils se trompoient dans le cas particulierdu duel mais il en est mille autres où l’on est réduit à cette option. Ce n’est souvent qu’au choix fait entre deux maux qu’on recon- noìt l’homme de génie. Loin de nous tous ces pédants épris d une fausse idée de perfection. Rien de plus dangereux , dans un état , que ces moralistes déciamateurs &C Discours II. sans esprit , qui , concentrés dans une petite sphere d’idées , répetent continuellement ce qu’ils ont entendu dire à leurs mies , recommandent fans cesse la modération des désirs , & veulent, en tous les coeurs , anéantir les pulsions ils ne sentent pas que leurs préceptes , utiles à quelques particuliers placés dans certaines circonstances , seroient la ruine des nations qui les adopteroient. En effet, si, comme l’histoire nous rapprend , les paissons fortes , telles que l’orgueil & le patriotisme chez les Grecs & les Romains, le fanatisme chez les Arabes, l’avarice chez les Flibustiers , enfantent toujours les guerriers les plus redoutables ; tout homme qui ne menera contre de pareils soldats que des hommes fans paissons, n’opposera que de timides agneaux à la fureur des loups. Aussi la sage nature a-t-elle enfermé dans le cœur de l’homme un préservatif contre les raisonnements de ces philosophes. Aussi les nations, soumises d’inten- tion à ces préceptes , s’y trouvent-elles toujours indociles dans le fait. Sans cette heureuse indocilité , le peuple , scrupuleusement attaché à leurs maximes, deviendrait le mépris & l’esclave des autres peuples. Pour déterminer jusqu’à quel point on doit exalter ou modérer le feu des passions, K iij De l’ E s p r i t. il faut de ces esprits vastes qui embrassent toutes les parties d’un gouvernement. Quiconque en est doué , est, pour ainsi dire, désigné par la nature pour remplir, auprès du légiílateur , la charge de ministre penseur a , & justifier ce mot de Cicéron , qu ’un homme d’ejprit n es jamais un JimpU citoyen , mais un vrai magistrat. Avant d’exposer les avantages que pro- cureroient à l’univers des idées plus étendues & plus saines de la morale , je crois pouvoir remarquer, en passant , que ces mêmes idées jetteroient infiniment de lumières fur toutes les sciences , & surtout fur celle de l’histoire dont les progrès font à la fois esset &£ cause des progrès de la morale. Plus instruits du véritable objet de l’histoire , alors les écrivains ne peindroient, de la vie privée d’un roi, que les détails propres à faire sortir son caractère ; ils ne décriroient plus si curieusement ses mœurs, a On distingue, à la Chine, deux sortes de ministres les uns font les ministres signeurs ; ils donnent les'audiences & les signatures les autres portent le nom de ministres penseurs ; ils se chargent du soin de former les projets , d’examiner ceux cju’on leur présente , ôc de proposer les changements que le temps & les circonstances exigent cju’on saisie dans l'administration. Discours II. 113 ses vices & ses vertus domestiques ; ils sentiroient que le public demande aux souverains compte de leurs édits , & non de leurs soupers ; que le public n’aime à connoître l’homme dans le prince qu’au- tant que l’homme a part aux délibérations du prince ; & qu’à des anecdotes puériles, ils doivent, pour instruire & plaire, substituer le tableau agréable ou effrayant de la félicité ou de la misere publique & des causes qui les ont produites. C’est à -la simple exposition de ce tableau qu’on devroit une insinité de réflexions &c de réformes utiles. Ce que je dis de l’histoire , je le dis de la métaphysique , de la jurisprudence. II est peu de sciences qui n'aient quelque rapport à celle de la morale. La chaîne qui les lie toutes entr’elles , a plus d’étendue qu’on ne pense tout se tient dans l’u- nivers. v r L’ E S P R I T. CHAPITRE XVII. Des avantages qui résultent des principes ci-dejsus établis. J E passe rapidement fur les avantages qu’en retireroient les particuliers ils coulisseraient à leur donner des idées nettes de cette même morale, dont les préceptes , jufqu’à présent équivoques & contradictoires , ont permis aux plus insensés de justifier toujours la folie de leur conduite par quelques-unes de ces maximes. D’ailleurs, plus instruit de fes devoirs , le particulier feroit moins dépendant de l'opinion de fes amis à l’abri des injustices que lui font souvent commettre, à son infu, les sociétés dans lesquelles il vit, il feroit alors, en même temps, affranchi de la crainte puérile du ridicule ; fantôme qu’a- ïiéantit la présence de la raison, mais qui est beffroi de ces âmes timides &C peu éclairées qui sacrifient leurs goûts, leur repos, leurs plaisirs, & quelquefois même jufqu’à la vertu, à l’humeur & aux caprices de ces atrabilaires, à la critique defquels on ne peut échapper quand on a le malheur d’en être connu. Uniquement soumis à la raison & à la Discours II. 225 vertu , le particulier pourroit alors braver les préjugés , & s’armer de ces sentiments mâles & courageux qui forment le caractère distinctif de Thomme vertueux ; sentiments qu’on désiré dans chaque citoyen , &c qu’on est en droit d’exiger dés grands. Comment l’homme élevé aux premiers postes renverí'era-t-ií les obstacles que certains préjugés mettent au bien général , & résistera-t-il aux menaces , aux cabales des gens puissants -, souvent intéressés au malheur public , st son ame n’est inabordable à toutes especes de sollicitations , de craintes & de préjugés ? II paroît donc que la connoissance des principes ci-dessus établis procure , du moins , cet avantage au particulier ; c’est de lui donner une idée nette &c sûre de l’honnête , de l’arracher à cet égard à toute espece d’inquiétude , d’assurer le repos de fa conscience , & de lui procurer, n conséquence , les plaisirs intérieurs & secrets attachés à la pratique de la vertu. Quant aux avantages qu’en retireroit le public, ils seroient, lans doute , plus considérables. Conséquemment à ces mêmes principes , on pourroit, st je Fose dire , composter un catéchisme de probité, dont les maximes simples, vraies, & à la portée de tous les esprits , apprendroient aux peuples que la vertu, invariable dans Fob- 2 z6 Dr. l’ E s p n i r. jet qu’elle se propose , ne Test point dans les moyens propres à remplir cet objet ; qu’on doit , par conséquent , regarder les actions comme indifférentes en elles- mêmes ; sentir que c’est au besoin de Tétât à déterminer celles qui font dignes d’ef- time ou de mépris ; & enfin au législateur, par la cònnoiíì’ance qu’il doit avoir de Tin- térêt public, à fixer Tinstant oii chaque action cesse d’être vertueuse & devient vicieuse. Ces principes une fois reçus , avec quelle facilite le législateur éteindroit-il les torches du fanatisme 6c de la superstition, fuprimeroit-il les abus, réformeroit-il les coutumes barbares, qui, peut-être utiles lors de leur établissemenr, font devenues depuis si funestes à Tunivers ? coutumes qui ne subsistent que par la crainte où Ton est de ne pouvoir tes abolir fans soulever les peuples toujours accoutumés à prendre la pratique de certaines actions pour la vertu même , fans allumer des guerres longues 6c cruelles , 6c fans occasionner enfin de ces séditions qui , toujours hazardeuses pour Thommc ordinaire, ne peuvent réellement être prévues &c calmées que par des hommes d’un caractère ferme 6c d’un esprit vaste. C’est donc en affaiblissant la stupide vénération des peuples pour les loix 6c les Discours II. 227 usages anciens , qu’on met les souverains en état de purger la terre de la plupart des maux qui la désolent, &c qu’on leur fournitJes moyens d’assurer la durée des empires. Maintenant, lorsque les intérêts d’un état font changés, & que des loix, utiles lors desa fondation, lui sont devenues nuisibles ; ces mêmes loix , par le respect que l’on conserve toujours pour elles, doivent nécessairement entraîner l’état à sa ruine. Qui doute que la destruction de la république Romaine n’ait été l’efset d’une ridicule vénération pour d’anciennes loix , & que cet aveugle respect n’ait forgé les fers dont César chargea sa patrie ? Après la destruction de Carthage , lorsque Rome atteignoit au faîte de la grandeur , les Romains, par supposition qui se trouvoit alors entre leurs intérêts, leurs mœurs & leurs loix , dévoient appercevoir la révolution dont l'empire étoit menacé ; & sentir que , pour sauver l’état , la république en corps devoit se presser de faire, dans les loix &c le gouvernement, la réforme qu’exigeoient les temps & les circonstances, &c surtout se hâter de prévenir les changements qu'y vouloit apporter l’ambition personnelle, la plus dangereuse des législatrices. Austì les Romains auroient-ils eu recours à ce remede- s’ils K vj ïz % Df. l’ E s p r i r. avoient eu des idées plus nettes fur la morale. Instruits par l’histoire de tous les peuples , ils auroient apperçu que les mêmes loix qui les avoient portés au dernier degré d’élévation ne pouvoient les y soutenir ; qu’un empire est comparable au vaisseau que certains vents ont conduit à certaine hauteur , où repris par d’autres vents , il est en danger de périr, íi pour se parer du naufrage , le pilote habile & prudent ne change promptement de manœuvre vérité politique qu’avoit connue M. Locke , qui, lors de rétablissement de sa légistation à la Caroline, voulut que ses loix n’eussent de force que pendant un siecle ; que, ce temps expiré , elles devinssent nulles , si elles n’étoicnt de nouveau examinées & consirmées par la nation. II sentoit qu’un gouvernement guerrier ou commerçant supposoit des loix différentes ; & qu’une l’égiílation propre à favoriser le commerce ôc l’in- dustrie, pouvoit devenir un jour funeste à cette colonie, si ses voisins venoient à s’aguerrir , & que les circonstances exigeassent que ce peuple fût alors plus militaire que commerçant. Qu’on fasse aux fausses religions l’ap- plication de cette idée de M. Locke ; l’on fera bientôt convaincu de la sottise & de leur inventeur & de leurs sectateurs. Qui- Discours II. irH conque, en effet, examine les religions qui, à l’exception de la nôtre, font toutes faites de main d’hommes sent qu’elles n'ont jamais été l’ouvrage de l’ef- prit vaste & profond d’un législateur , mais de l’efprit étroit d’un particulier qu’en conséquence , ces fausses religions n’ont jamais été fondées fur la base des loix & le principe de Futilité publique ; principe toujours invariable , mais qui , pliable dans fes applications à toutes les diverses positions où peut successivement fe trouver un peuple , est le seul principe que doivent admettre ceux qui veulent, à "exemple des Anastafe, des Ripperda , des Thamas-Kouli-Kan & desGehan-Guir, tracer le pfan d’une nouvelle religion, &c la rendre utile aux hommes. Si, dans la composition des fausses religions , on eût toujours suivi ce plan , on auroit conservé à ces religions tout ce qu’elles ont d’utile; on n’eût point détruit le tartare ni l’ély- fée; le législateur en eût toujours fait, à son gré , des tableaux plus ou moins agréables ou terribles , selon la force plus ou moins grande de son imagination. Ces religions , simplement dépouillées de ce qu’elles ont de nuisible, n’eussent point courbé les esprits fous le joug honteux d’une sotte crédulité ; & que de crimes &i de superstitions eussent disparu ds la r;o De l’E s p r i t. terre ! On n’eût point vu l’habitant de la grande Java £, persuadé à la plus légers incommodité que l’heure fatale est venue , se presser de rejoindre le dieu de ses peres , implorer la mort & consentir à la recevoir ; les prêtres eussent vainement voulu lui extorquer un pareil consentement pour Tétrangler ensuite de leurs propres mains & se gorger de sa chair. La Perse n’eût point nourri cette secte abominable de dervis qui demande saumoné à main armée, qui tue impunément quiconque n’admet point ses principes , qui leva une main homicide fur un sophi, & plongea le poignard dans le sein d’Amurath. Des Romains , austì superstitieux que des Negres c n’eussent point réglé leur cou- b A l’orient de Sumatra. c Lorsque les guerriers du Congo vont à Fennemi, s’ils rencontrent dans leur marche un lievre , une corneille , ou quelque autre animal timide, c’est, disent-ils, le génie de Fennemi qui vient les avertir de fa frayeur ils le combattent alors avec intrépidité. Mais s’ils ont entendu le chant du coq à quelque autre heure que l’heure ordinaire , ce chair t, disent-ils, est le présage certain d’une défaite à laquelle ils ne s'exposent jamais. Si le chant du coq est , à la fois , entendu des deux camps , il n est point de courage qiii y tienne, les deux armées se débandent & fuient. Au moment que le sauvage de la nouvelle Orléans marche’ Discours II. rzr rage sur l’appétit des poulets sacrés. Enfin, les religions n’auroient point, dans l’O- rient, fécondé les germes de ces guerres {d longues Sc cruelles que les Sarrasins firent d’abord aux chrétiens ; que , fous les drapeaux des Omar Sc des Hali , ces mêmes Sarrasins se firent entr’eux ; Sc qui, sans doute, firent inventer la fable dont se servit un prince de rindoustan pour réprimer le zele indiscret d'un iman. Soumets-toi, lui disoit l’iman , à Tordre du très-haut. La terre va recevoir la sainte loi la victoire marche par-tout devant Omar. Tu vois l’Arabie , la Perse , la Syrie , l’Aiìe entiere subjuguée , l’aigle Romaine foulée aux pieds des fideles, Sc le glaive de la terreur remis aux mains de Khaled. A ces signes certains, recon- nois la vérité de ma religion , Sc plus en- à l’ennemi avec le plus d’intrépidité , un songe ou l’abboyement d’un chien suffit pour le faire retourner sur ses pas. d Les passions humaines ont quelquefois allumé de semblables guerres dans le sein blême dit christianisme ; mais rien de plus contraire à son esprit, qui est un esprit de désintéressement & de paix ; à sa morale, qui ne respire que la douceur & l’indul- gence ; à ses maximes, qui prescrivent partout la bienfaisance & la charité ; à la spiritualité des objets qu’il présente ; à la sublimité de ses motifs', enfin à la grandeur & à la nature des récompenses qu’ij propose. LZ2. D E L’ E S P R I T. core à la sublimité de l’alcoran, à la simplicité de ses dogmes , à la douceur de notre loi. Notre Dieu n’est point un dieu cruel ; il s’honore de nos plaisirs. C’est, dit Mahomet , en respirant l’odeur des parfums, en éprouvant les voluptueuses caraïbes de l'arnour , que mon aine s’al- lume de plus de ferveur & s’élance plus rapidement vers le ciel. Insecte couronné , lutteras-tu long-temps contre ton Dieu ? Ouvre les yeux, vois les superstitions & les vices dont ton peuple est infecté le priveras-tu toujours des lumières, de l'al- coran ? Iman , répondit le prince , il fut un temps, où dans la république des castors , comme dans mon empire , l’on fe plaignit de quelques dépôts volés, & même de quelques assassinats pour prévenir les crimes, il fùssifoit d'ouvrir quelques dépôts publics, d’élargir les grandes routes Hc d’établir quelejues maréchaussées. Le sénat des castors etoit prêt à prendre ce parti, quand l’un d'eux, jettant la vue fur l’azur du firmament , s'écria tout-à- coup Prenons exemple fur l’homme. 11 croit ce palais des airs bâti, habité & régi par un être plus puissant que lui ; cet être- porte le nom de Michapour. Publions ce dogme que le peuple des castors s’y soumette, Persuadons-lui qu’un génie est, Discours II. r; 5 par Tordre de Dieu , mis en sentinelle sur chaque planette ; que, de-là contemplant nos actions, il s’occupe à dispenser les biens aux bons Sc les maux aux méchants cette croyance reçue, le crime fuira loin de nous. II se tait on consulte , on délibéré ; Tidée plaît par sa nouveauté, on l’adopte ; voilà la religion établie, Sc les castors vivants d’abord comme freres. Cependant, bientôt après , il s’éleve une grande controverse. C’est la loutre, disent les uns ; c’est le rat musqué , répondent les autres , qui le premier, présenta à Michapour les grains de fable dont il forma la terre. La dispute s’écbausse ; le peuple se partage ; on en vient aux injures, des injures aux coups ; le fanatisme sonne la charge. Avant cette religion , il se commettoit quelques vols Sc quelques assassinats la guerre civile s’allume, Sc la moitié de la nation est égorgée. Instruit par cette fable , ne prétends donc pas , ô cruel iman, ajouta ce prince Indien , me prouver la vérité Sc Futilité d’une religion qui désole l’univers. II résulte de ce chapitre , que si le législateur étoit autorisé , conséquemment aux principes ci-deíl’us établis, à faire , dans les loix , les coutumes Sc les fausses religions , tous les changements qu’exigent les temps Sc les circonstances, il pourroit rz4 De l’ E s p r i t. tarir la source d’une infinité de maux & , sans doute , assurer le repos des peuples, en étendant la durée des empires. D’ailleurs, que de lumières ces mêmes principes ne répandroient-ils pas fur la morale , en nous faisant appercevoir la dépendance nécessaire qui lie les mœurs aux loix d’un pays , & nous apprenant que la science de la morale n’est autre chose que la science même de la législation ? Qui doute que , plus affidus à cette étude , les moralistes ne pussent alors porter cette science à ce haut degré de perfection que les bons esprits ne peuvent maintenant qu’ontrevoir, & peut- être auqucl ils n’imaginent pas qu’elle puisse jamais atteindre u ? Si, dans presque tous les gouverne- e En vain diroit-on que ce grand œuvre d’une excellente légiílation n’est point celui de la sageíle humaine , que ce projet est une chimere ; je veux qu’une aveugle & longue suite d’événetnents dépendants tous les uns des autres , & dont le premier jour du monde développa le premier germe , soit la cause universelle de tout ce qui a été , est, & sera en admettant même ce principe , pourquoi, répondrai-je , si dans cette longue chaîne d’évé- nements , font nécessairement compris les sages & les fous , les lâches & les héros qui ont gouverné le monde, n’y comprendroit-on pas auíìì Discours II. ments , toutes les loix, incohérentes entr’elles, semblent être l’ouvrage du pur hazard, c’est que, guidés par des vues & des intérêts différents, ceux qui les font s’embarraffent peu du rapport de ces loix cntr ? elles. II en est de la formation de ce corps entier des loix comme de la formation de certaines iíles des paysans veulent vuider leur champ des bois, des pierres, des herbes & des limons inutiles ; pour cet effet, ils les jettent dans un fleuve , oh je vois ces matériaux , chariés par les courants , s’amonceler autour de quelques roseaux, s’y consolider, & former enfin une terre ferme. C’est cependant à Puniformité des vues du législateur , à la dépendance des loix. entr’elles, que tient leur excellence. Mais, pour établir cette dépendance, il faut pouvoir les rapporter toutes à un principe simple , tel que celui de futilité du public, c’est-à-dire, du plus grand nombre d’hommes soumis à la même forme de gouvernement principe dont personne ne connoît toute l’étendue ni la fécondité ; principe qui renferme toute la morale la découverte des vrais principes de la législation , auxquels cette science devra là períection, & ie monde son bonheur ? r;6 De l’ E s p r i t. ía législation , que beaucoup de gens répètent lans i’entendre , & dont les législateurs même n'ont encore qu’une idée superficielle, du moins li l'on en juge par le malheur de presque tous les peuples de la terre /. / Dans la plupart des empires de l’Orient, on n’a pas même l’idée du droit public & du droit des gens. Quiconque voudroit éclaircir les peuples fur ce point , s’exposeroit presque toujours à la fureur des tyrans qui désolent ces malheureuses contrées. Pour violer plus impunément les droits de fhumanité , ils veulent que leurs sujets ignorent ce qu’en qualité d’hommes , ils font en droit d’at- tendre du prince , & le contrat tacite qui le lie à fes peuples. Quelque raiíon qu’à cet égard ces princes apportent de leur conduite , elle ne peut jamais être sondée que sur le désir pervers de tyranniser leurs sujets. S. JL Discours II. 2 37 CHAPITRE XVIII. De P esprit , considéré par rapport aux siécles & aux pays divers, J ’Aï prouvé que les mêmes actions , successivement utiles & nuisibles dans des sieclés des pays divers , étoient tour à tour estimées ou méprisées. II en est des idées comme des aérions. La diversité des intérêts des peuples , & les changements arrivés dans ces mêmes intérêts , produisent des révolutions dans leurs goûts, occasionnent la création oul’anéan- tissement subit & total de certains genres d’esprit, &c le mépris, injuste ou légitime, mais toujours réciproque, qu’en fait d’esprit, les siécles &c les pays divers ont toujours les uns pour les autres. Proposition dont je vais, dans les deux chapitres suivants, prouver la vérité par des exemples. % rz8 De l’ E s p r i t. CHAPITRE XIX. Ueflime pour Us différents genres d’esprit efl , dans chaque Jìecle , proportionnée à t intérêt qu on a de Us ejlimer . P Our faire sentir l'extrême justesse de cette proportion, prenons d’abord les romans pour exemple. Depuis les Amadis jusqu’aux romans de nos jours, ce genre a succestivement éprouvé mille changements. En veut-on savoir la cause ? Qu’on se demande pourquoi les romans les plus estimés il y a trois cents ans nous paroissent aujourd’hui ennuyeux ou ridicules ; & l’on appercevra que le principal mérite de la plupart de ces ouvrages dépend de l’exaéU- tude avec laquelle on y peint les vices , les vertus , les passionsles usages &c les ridicules d’une nation. Or, les mœurs d’une nation changent souvent d’un siecle à l’autre ; ce changement doit donc en occasionner dans le genre de ses romans & de son goût une nation est donc, par l’intérêt de Ion amusement, presque toujours forcée de mépriser dans un siecle ce qu’elle admiroit dans le Discours II. 239 íìecle précédent g-. Ce que je dis des romans peut s’appliquer à presque tous les ouvrages. Mais, pour faire plus fortement sentir cette vérité, peut-être faut-il comparer l’esprit des siécles d’ignorance à l’esprit de notre siecle. Arrêtons-nous un moment à cet examen. Comme les ecclésiastiques étoient alors les seuls qui sustent écrire, je ne peux tirer mes exemples que de leurs ouvrages & de leurs sermons. Qui les lira n’apperccvra pas moins de diflérence entre ceux de Menot H & ceux du P. Bourdaloue , § Cs n est pas que ces anciens romans ne íbient encore agréables à quelques 'philosophes, qui les regardent comme la vraie histoire des mœurs d’un peuple considéré dans un certain siecle & une certaine forme de gouvernement. Ces philosophes , convaincus qu’il y auroit une très-grande différence entre deux romans , l’un écrit par un Sybarite, & f autre par un Crotoniate, aiment à juger le caractère & l’esprit d’une nation par le genre de roman qui la séduit. Ces sortes de jugements font d’ordinaire affez justes un politique habile poursuit , avec ce secours , affez précisément déterminer les entreprises qu’il est prudent ou téméraire de tenter contre un peuple. Mais le commun des hommes qui lit les romans moins pour s'instruire que pour s'amuser , ne les considéré pas fous ce point de vue , & ne peut en conséquence en porter le même jugement. h Dans un des fermons de ce Menot, il s’agit i40 De l’ E s p r i t. qu’entre le Chevalier du Soleil & la Princesse de Cleves. Nos mœurs ayant changé, nos de la promesse du Messe. Dieu , dit—il, avoir de 3 toute éternité , déterminé ^incarnation & le salut v du genre humain ; mais il vouloir que de grands » personnages , tels que les saints peres , le de- „ mandassent. Adam, £nos, Enoch, Mathusalem, n Lamech, Noë, après savoir inutilement sollicité, ,, s’aviserent de lui envoyer des ambassadeurs. Le » premier fut Moise, le second David, le troisième » Isaïe , & le dernier l’Eglise. Ces ambassadeurs » n’ayant pas mieux réussi que les patriarches eux- j mêmes , ils crurent devoir députer des femmes, j» Madame Eve se présenta la premiere, à laquelle » Dieu fit réponse Eve , tu as péché ; tu n’efi pas » digne de mon fils. Ensuite , madame Sara qui » dit O Dieu ! aide nous. Dieu lui dit Tu t en » es rendue indigne par l’incrédulité que tu marquas „ lorsque je t assurai que tu fierais mere dTfiaac. La » troisième fut madame Rebeca. Dieu lui dit Tu j as fiait , en faveur de Jacob , trop de tort à Efia'ù. >3 La quatrième , madame Judith, à qui Dieu dit 33 Tu as afifiafifiné. La cinquième, madame Esther, 33 à qui il dit Tu as été trop coquette ; tu perdais 33 trop de temps à t’attijfer pour plaire à Afifiuerus. 33 Enfin fut envoyée la chambrière , de i’âge de 33 quatorze ans , laquelle tenant la vue basse & toute 33 honteuse , s'agenouilla , puis vint à dire Que 33 mon bien aimé vienne dans mon jardin , a fi n. qu il 33 y mange du fruit de fies pommes; Sc le jardin étoit 33 le ventre virginal. Or, le fils ayant oui ces pa- 33 rôles , il dit à son pere Monpere, fiai aimé celle - 3 > ú dès ma jeunesse , & je veux lavoir pour mere. V A l’instant , Dieu appelle Gabriel, & lui dit lumières Discours II. 141 lumières s’étant augmentées, Pòn se mo- queroit aujourd’hui de ce qu’on admiroit autrefois. Qui ne riroit point du sermon d un prédicateur de Bordeaux, qui, pour prouver toute la reconnoissance des trépassés pour quiconque fait prier Dieu pour eux, & donne, en conséquence, de l’argent aux moines, débitoit gravement en chaire qu’au seul son de l’argent qui tombe dans le tronc ou k bassin, & qui sait tin , tin , tin , toutes Us âmes du purgatoire je prennent tellement à rire , qii elles font ha, ha, ha, hi, hi, hi {a'} 3> O Gabriel, va-t-en vîte en Nazareth , à Marie , 3* & lui présente de ma part ces lettres. Et le fils y 3> ajouta Dis-lui , de la mienne , que je la choisis 33 pour ma mere. AJsure-la , dit ensuite le Saint- 3 Esprit , que j habiterai en elle, qu elle sera mon 3! temple ; & remets-lui ces lettres de ma part » . Tous les autres sermons de ce Menot font à peu près dans le même goût. a Dans ces temps , l’ignorance étoit telle ^ qu’un curé ayant un procès avec ses paroissiens, pour savoir aux frais de qui l’on paveroit régisse ; ce curé , lorsque le juge étoit prêt à le condamner , s’avisa de citer ce passage de Jérémie Paveant illi, 6> ego non paveam. Le juge ne sut que répondre à la citation il ordonna que régisse seroit pavée aux dépens des paroissiens. II y eut un temps, dans l’église , où la science St sart d’écrire furent regardés comme des choses mondaines, indignes d’un chrétien. O11 dit même Tom, I, L 242 De D Esprit. Dans la simplicité des siécles d’igno- rance , les objets se présentent sous un aspect très-différent de celui fous lequel on les considéré dans les siécles éclairés. Les tragédies de la Passion, édifiantes pour nos ancêtres, nous paroîtroient à présent scandaleuses. II en seroit de même de presque toutes les questions subtiles qu'on agitoit alors dans les écoles de théologie. Rien ne paroîtroit aujourd’hui plus indécent que des disputes en régie, pour savoir si Dieu est habillé ou nud dans l’hostie ; si Dieu est tout-puissant, s’il a le pouvoir de pécher ; si Dieu pouvoit prendre la nature de la femme, du diable, de lane, du rocher, de la citrouille ; & mille autres questions encore plus extravagantes £. Tout, jusqu’aux miracles, portoit, dans 'tes temps d’ignorance , l’empreinte du mauvais goût du siecle c. à ce íujet, que les anges fouettèrent saint Jérôme, pour avoir voulu imiter le íìile de Cicéron. L’abbé Cartaut prétend que c’est pour savoir mal imité. é Utrurn Deus potuerit millier an , vel dìabolùm , vel afinum , vel ftlicem , vel cucurbi - tari & , s> suppositajjh cucurbìtam, quanadmodum fiterit concianatura , editura miracula , & quonam- modofuijsetfixacruci. Apolog. p. Hérodot. p. c Quelque chose qu’on dise en faveur des íìecles d'ignorance, on ne fera jamais accroire qu’ils Discours II. Entre pluiìeurs de ces prétendus miracles rapportés dans les Mémoires de Vacadémie aient été favorables à la religion ; ils ne î’ont été qu'à la superstition. Aussi rien de plus ridicule que les déclamations qu’on tait ou contre les philosophes ou contre les académies de province. Ceux qui les composent, dit-on , ne peuvent éclairer la terre ; ils feroient mieux de la cultiver. De pareils hommes , repliquera-t-on, ne font pas d’état à labourer la terre. D’ailleurs , vouloir , pour l’intérêt de l’a- griculture , les enrégistrer dans le rôle des laboureurs , lorfqu’on entretient tant de mendiants, de soldats , d’artisans de luxe & de domestiques , c'est vouloir rétablir les finances d’un état par des ménages de bouts de chandelles. J’ajouterai même qu'en supposant que ces académies de province ne fuient que peu de découvertes, on peut du moins les considérer comme les canaux par lesquels les connoiffances de la capitale se communiquent aux provinces or, rien de plus utile que d’éclairer les hommes. Les lumièresphilosophiques , dit M. l’abbé de Fieury, ne peuvent jamais nuire. Ce n'est qu'eti perfectionnant la raison humaine, ajoute M. Hume, que les nations peuvent se flatter de perfectionner leur gouvernement, leurs loix & leur police. L’es- prit est comme le feu ; il agit en tous sens il y a peu de grands politiques & de grands capitaines dans un pays où il n’y a pas d’hommes illustres dans les sciences & les lettres. Comment se persuader qu'un peuple qui ne sait ni Fart d’écrire ni celui de raisonner, puiffe se donner de bonnes loix , & 5'affranchir du joug de cette superstition qui désola les siécles d’ignorance ? Solon, Lycurgue , & ce Pythagore qui forma tant de législateurs, prouvent L ij D L l’ E s p R i T. des inscriptions & belles-lettres ss , j’en choisis un opéré en faveur d’un moine. Ce moine revenoit d’une maison dans » laquelle il s’introduifoit toutes les nuits. » II avoit , à son retour, une rivière à » traverser Satan renversa le bateau, Sc » le moine fut noyé , comme il commen- » çoitl’invitatoire des matines de la Vierge. » Deux diables se saisissent de son ame, Sc » sont arrêtés par deux anges qui ta récla- » ment en qualité de chrétienne. Seigneurs ?> anges, disent les diables, il est vrai que » Dieu est mort pour ses amis, & ce n’eít » pas une fable ; mais celui-ci étoit du » nombre des ennemis de Dieu &, puisque »> nous savons trouvé dans bordure du » péché , nous allons le jetter dans le » bourbier de l’enfer ; nous serons bien » récompensés de nos prévôts. Après bien combien les progrès de la raison peuvent contribuer au bonheur public. On doit donc regarder ces académies de province comme très-utiles. Je dirai de plus , que, si l’on considéré les savants simplement comme des commerçants, & si l’on compare les cent mille livres que le roi distribue aux académies & aux gens de lettres , avec le produit de la vente de nos livres à l’étrangcr, on peut assurer que cette espece de commerce a rapporté plus de mille pour cent à l’état. d Histoire de Vacadémie des inf triplions & belics- lettres, tem. XVIIL Discours I I. 245 » des contestations, les anges proposent » de porter le différend au tribunal de la » Vierge. Les diables répondent qu’ils » prendront volontiers Dieu pour juge , » parce qu’il jugeoit selon les loix mais, » pour la Vierge , disent-ils, nous n’en » pouvons espérer de justice elle briseroit » toutes les portes de l’enfer , plutôt que » d'y laisser un seul jour celui qui, de son » vivant, a fait quelques révérences à son » image. Dieu ne la contredit en rien ; » elle peut dire que la pie est noire & que »> l’eau trouble est claire ; il lui accorde » tout nous ne savons plus oíi nous en » sommes ; d’un ambesas elle fait un terne, » d’un double - deux un quiné, elle a le » dez & la chance le jour que Dieu en » fit fa mere fut bien fatal pour nous. » L’on seroit, sans doute, peu édifié d’un tel miracle ; & l’on riroit pareillement de cet autre miracle, tiré des Lettres édifiantes & curieuses , fur la visite de C évêque cTHali- carnajse , & qui m’a paru trop plaisant pour résister au destr de le placer ici. Pour prouver l’excellence du baptême, 1 l’auteur raconte qu’autrefois , dans le » royaume d’Arménie , il y eut un roi qui » avoit beaucoup de haine contre les » chrétiens ; c’est pourquoi il persécuta la » religion d’une maniéré bien cruelle. 11 » méritoit bien que Dieu Peut alors puni 2,46 De l’ E s p r i t. » cependant Dieu, infiniment bon , quî » ouvrit le cœur à S. Pau! pour le convertir » lorsqu’il persécutoit les fideles , ouvrit aussi le cœur à ce roi pour qu'il connût » la sainte religion. Auíîì arriva-t-il que le » roi tenant son conseil dans le palais , » avec les mandarins, pour délibérer fur » les moyens d'abolir entierement la reli- » gion chrétienne dans le royaume, le roi » Sc les mandarins furent auífitôt changés » en cochons. Tout le monde accourut » aux cris de ces cochons , fans savoir i> quelle pouvoir être la cause d'une chose » auíîì extraordinaire. Alors il y eut un » chrétien , nommé Grégoire , qui avoit ï> été mis à 3a question le jour de devant, » qui accourut au bruit, Sc qui reprocha » au roi fa cruauté envers la religion. Au » discours que fit Grégoire , les cochons » s’arrêterent, & s’étant tus, ils leverent le » museau en haut pour écouter Grégoire, » lequel interrogea tous les cochons en ces termes Déformais êtes-vous résolus » de vous corriger ? A cette demande , » tous les cochons firent un coup de tête, » &c crièrent omn , ouen , oum , comme » s'ils avoient dit oui. Grégoire reprit m ainsi la parole Si vous êtes résolus de » vous corrriger , fi vous vous repentez » de vos péchés, & que vous veuilliez » être baptisés pour obíerver la religion Discours II. 147 » parfaitement, le Seigneur vous regardera » dans fa miséricorde ; sinon , vous ferez » malheureux dans ce monde & dans » l’autre. Tous les cochons frappèrent de » la tête, firent la révérence &í crièrent » ouen, ouen , ouen , comme s'ils avoient » voulu dire qu’ils le defiroient ainsi. » Grégoire, voyant les cochons humbles de cette forte, prit de l’eau bénite, & » baptisa tous les cochons & il arriva » fur le champ un grand miracle ; car, à » mesure qu’il baptifoit chaque cochon, » aussi-tôt il se changeoit en une personne » plus belle qu’auparavant. » Ces miracles, ces sermons, ces tragédies & ces questions théologiques, qui maintenant nous paroîtroient si ridicules, étoient & dévoient être admirés dans les siécles d’ignorance, parce qu’ils étoient proportionnés à Telprit du temps, & que les hommes admireront toujours des idées analogues aux leurs. La grosiiere imbéci- lité de la plupart d’entr’eux ne leur per- mettoit pas de connoître la sainteté & la grandeur de la religion ; dans presque toutes les têtes, la religion n’étoit, pour ainsi dire, qu’une superstition & qu’une idolâtrie. A l’avantage de la philosophie, on peut dire que nous en avons des idées plus relevées. Quelque injuste qu’on soit envers les sciences, quelque corruption 148 De l’ Esprit. qu’on les accuse d’introduire dans les mœurs, il est certain que celles de notre clergé font maintenant auíîi pures qu’elles croient alors dépravées, du moins si l’on consulte & l’histoire & les anciens prédicateurs. Maillard & Menot, les plus célébrés d’entr’eux, ont toujours ce mot à la bouche Sacerdotes , rdigiojì , concubinariì. Damnés, infâmes, s’écrie Maillard, dont » les noms font inscrits dans les registres » du diable ; larrons, voleurs , comme dit » saint Bernard ; penfez-vous que les fon- » dateurs de vos bénéfices vous les aient » donnés pour ne faire autre chose que w vivre à pot & à cuiller avec des filles, & » jouer au glic ? Et vous , messieurs les » gros abbés, avec vos bénéfices, qui » nourrissiez chevaux , chiens &c filles , » demandez à saint Etienne s’il a eu paradis » pour mener une telle vie, Enfant grande » chere , étant toujours parmi les festins » banquets, & donnant les biens de » l’églife &c du crucifix aux filles de » joie e. e Ce Maillard , qui déclamoit de cette maniéré contre le clergé, n’étoit pas lui-même exempt des vices qu’il reprochoit à ses confrères. On l’ap- pelloit le dotteur gomorrhêen. On avoit fait contre lui cette épigramme, qui me paroît assez bien tournée pour le temps. Discours II. 249 Je ne m’arrêterai pas davantage à considérer ces siécles grossiers , où tous les hommes , superstitieux & braves , ne s’amuíoient que des contes des moines &c des hauts faits de la chevalerie, h'ignorance & la simplicité font toujours monotones avant le renouvellement de la philosophie , les auteurs , quoique nés dans des siécles différents , écrivoient tous fur le même ton. Ce qu’on appelle le goût suppose connoissance. II n’est point de goût , ni par conséquent de révolutions de goût chez des peuples encore barbares; ce n’est du moins que dans les siécles Noflre maiflre Maillard tout par tout met le neq _, Tantofl va che £ le roy , tante fl va cht £ la reyne ; 11 sait teut , il sçaìi tout & à rien ne fl idoine ; 11 e[ì grand orateur, poète des mieux nés, luge fl bon quau feu mille en a condamnés , Sophifle aujjy aigu que les fejses d’ttn moine. Mais il efl fi méchant , pour neflre que chanoine J Qu auprès de luy font fain'íls le diable & les damnés'. Si fle fourrer par teut à gloire il le réputé , Pourquoy dedans Poijfy neflAl à la dispute ì 11 dit qu à grand regret il en est éloigné ; Car Be\e il eust vaincu , tant il efl habile hommè. Pourquoy donc ríy efl-il ? II est embcfoigni s4près les fondemens pour rtbastir Sodome. L v ìço De l’ E s p r i t. éclaires qu’elles font remarquables. Or ces sortes de révolutions y font toujours précédées de quelque changement dans la forme du gouvernement, dans les mœurs, les loix, & la position d’un peuple. II eff donc une dépendance fecrettement établie entre le "oût d’une nation & ses intérêts. Pour éclaircir ce principe par quelques applications , qu’on fe demande pourquoi la peinture tragique des vengeances les plus mémorables , telles que celles des Atrides, n’allumeroit plus en nous les transports qu’elle excitoit autrefois chez les Grecs ; & l’on verra que cette diffé- rence d’impreíïìon tient à la différence de notre religion, de notre police, avec la police & la religion des Grecs. Les anciens élevoient des temples à la Vengeance cette passion, mise aujourd’hui au nombre des vices, étoit alors comptée parmi les vertus. La police ancienne favorisait ce culte. Dansunsiecle trop guerrier pour n’être pas un peu féroce , Punique moyen d’enchaîner la colere , la fureur St la trahison , étoit d’attacher le déshonneur à l’oubli de l’injure, de placer toujours le tableau de vengeance à côté du tableau de l’affront c’est ainsi qu’on entretenoit , dans le cœur des citoyens, une crainte respective & salutaire , qui suppléoit au défaut de police. La peinture Discours II. içi de cette paillon étoit donc trop analogue au besoin , au préjugé des peuples anciens , pour n’y ctre pas considérée avec plaisir. Mais, dans le siecle oii nous vivons , dans un temps où la police est à cet égard fort perfectionnée , où d’ailleurs nous ne sommes plus asservis aux mêmes préjugés, il est évident qu’en consultant pareillement notre intérêt, nous ne devons voir qu’a- vec indifférence la peinture d’une passion qui, loin de maintenir la paix & l’har- monie dans la société, n’y occasionnerait que des désordres &c des cruautés inutiles. Pourquoi des tragédies pleines de ces sentiments mâles & courageux qu’inspire l'amour de la patrie, ne feroient-elles plus fur nous que des impressions légeres } C'est qu’il est très-rare que les peuples allient une certaine espece de courage &c de vertu avec l’extrême soumission ; c'est que les Romains devinrent bas &c vils sitôt qu’ils eurent un maître ; &c qu’enfin , comme dit Homere Vaffreux infant qui met un homme lìhrt aux firs , Lui ravit la moitié de fa vertu premiere. D’où je conclus que les siécles de liberté , dans lesquels s’engendrent les grands hommes ôí íes grandes passions , font aussi L vj 2^2. De l’ E s p r i t les seuls où les peuples soient vraiment admirateurs des sentiments nobles & courageux. Pourquoi le genre de Corneille , maintenant moins goûté , l’ét©it-il davantage du vivant de cet illustre poète ? C’est qu’on íortoit alors deîa ligue , de la fronde, de ces temps de troubles où les esprits, encore échauffés du feu de la sédition, sont plus audacieux , plus estimateurs des sentiments hardis , & plus susceptibles d'ambition ; c’est que les caractères que Corneille donne â ses héros , les projets qu’il fait concevoir à ces ambitieux , étoient par conséquent plus analogues à l’esprit du siecle , qu’ils ne le seroient maintenant qu’on rencontre peu de héros, / de citoyens & d'ambitieux, qu’un calme heureux a succédé à tant d’orages, & que les volcans de la sédition sont de toutes parts éteints. Comment un artisan habitué à gémir sous le faix de l’indig;ence & du mépris , un homme riche & meme un grand seigneur accoutumé à remper devant un homme en place , à le regarder avec le saint respect que l’Egyptien a pour ses dieux & le Ne- gre pour son fétiche , seroient-ils forte-. / Les guerres civiles font un malheur au- quel on doit souvent de grands hommes. Discours II. 1^3 ment frappés de ce vers où Corneille dit Pour être plus qu un roi , tu te crois quelque chose ? De pareils sentiments doivent leur paroî- tre fous & gigantesques ; ils n'en pour- roient admirer l’élévation , fans avoir souvent à rougir de la bassesse des leurs c’est pourquoi, si l’on en excepte un petit nombre d’eíprits & de caractères élevés , qui conservent encore pour Corneille une estime raisonnée & sentie , les autres admirateurs de ce grand poète l’estimcnt moins par sentiment que par préjugé & sur parole. Tout changement arrivé dans le gouvernement ou dans les mœurs d’unpeuple, doit nécessairement amener des révolutions dans son goût. D’un siecle à l’autre, un peuple est différemment frappé des mêmes objets, selon la passion différente quil’anime. II en est des sentiments des hommes comme de leurs idées ; si nous ne concevons dans les autres que les idées analogues aux nôtres , nous ne pouvons , dit Salluste, être affectés cpie des pallions qui nous affectent nous-memes fortement g. Pour être touché de la peinture de quel- g Du récit d’une action héroïque , le lecteur ne croit que ce qu'il est capable de fairç lui-inême ; il rejette le reste comme inventé, 254 De l’ E s p r i t. que passion, il faut soi-même en avoir été le jouet. Supposons que le berger Tircis &c Cati- lina fe rencontrent, & fe fassent réciproquement confidence des sentiments d'a- mour & d’ambition qui les agitent ; ils ne pourront certai nement pas fe communiquer l’impreffion différente qu’excitent en eux les différentes passions dont ils font animés. Le premier ne conçoit point ce qu’a de st séduisant le pouvoir suprême, &c le second ce que la conquête d’une femme a de st flatteur. Or , pour faire aux différents 'genres tragiques supplication de ce principe , je dis qu’en tout pays où les habi- tans n'ont point de part au maniement des affaires publiques, où l’on cite rarement les mots de patrie & de citoyen , on ne plaît au public qu’en présentant fur le théâtre des passions convenables à des particuliers ; telles par exemple, que celle de l’amour. Ce n'est pas que tous les hommes y soient également sensibles il est certain que des âmes fieres & hardies , des ambitieux , des politiques , des avares, des vieillards , ou des gens chargés d’af- faires , font peu touchés de la peinture de cette passion & c'est précisément la raison pour laquelle les pieces de théâtre n’ont de succès pleins &c entiers que dans les états républicain? , où la haine des ty- Discours I l. r;; rans, l’amour de la patrie & de la liberté, font , fi je l’ofe dire , des points de ralliement pour l’estime publique. Dans tout autre gouvernement , les citoyens n’étant pas réunis par un intérêt commun , la diversité des intérêts personnels doit nécessairement s’oppofer à l’uni- versalité des applaudissements. Dans ces pays , on ne peut prétendre qu’à des succès plus ou moins étendus , en peignant des passions plus ou moins généralement intéressantes pour les particuliers. Or, parmi les passions de cette espece , nul doute qux celle de l’amour , fondée en partie lur un besoin de la nature , ne soit la plus universellement sentie. Aussi pré- fére-t-on maintenant en France, le genre de Racine à celui de Corneille , qui, dans un autre íìecle ou un pays diffèrent tel que FAngleterre , auroit vraisemblablement la préférence. C’est une certaine foiblesse de caractère, suite nécessaire du luxe & du changement arrivé dans nos mœurs , qui , nous privant de toute force &c de toute élévation dans l’ame , nous fait déjà préférer les comédies aux tragédies, qui ne font plus maintenant que des comédies d’un style clevé , & dont Faction se passe dans le palais des rois. C’est l’heureux accroissement de Faux i5hes pour des spéculateurs visionnaires , eurs écrits pour clés ouvrages sérieusement frivoles , Sc l’ignorance pour un mérite. Les richesses & les dignités font trop généralement désirées , pour qu’on honore jamais les talents chez les peuples où les prétentions au mérite font exclusives des prétentions à la fortune. Or, pour faire fortune, dans quel pays l’homme d’es- pritn’est-ilpascontraintàperdre, dansl’an- tichambre d’un protecteur, un temps que, pour exceller en quelque genre que ce soit, il faudroit employer à des études opiniâtres Sc continues ? Pour obtenir la faveur des grands , à quelles flateries, Sc à quelles bassesses ne doit-il pas se plier ? S’il naît en Turquie , il faut qu’ii s’expole aux dédains d’un muphti ou d’une sultane ; en France,aux bontés outrageantes d’un grand seigneur b ou d’un homme en place, qui, méprisant en lui un genre d’eí'prit trop différent du lien , le regardera comme un homme inutile à l’état, incapable d'affaires sérieuses, Sc tout au plus comme un joli enfant occupé d’ingénieuses baga- £ Ils contrefont quelquefois les bonnes gens ; mais à travers leur bonté , comme à travers les trous du manteau de Diogene , on apperçoit la vanité. M v 174 De l’ E s p r i t. telles. D’ailleurs secrettement jaloux de la réputation des gens de mérite c , sensible à leur censure , l’homme en place les reçoit chez lui moins par goût que par faste, uniquement pour montrer qu’il a de tout dans fa maison. Or, comment imaginer qu’un homme, animé de cette pas- sion pour la gloire , qui l’arrache aux douceurs du plaisir , s’avilisie jusqu’à ce point ? Quiconque est né pour illustrer son siecle, est toujours en garde contre les grands ; ils ne se lie du moins qu’avec ceux dont l’esprit & le caractère , faits pour estimer les talents & s’ennuyer dans la plupart des sociétés, y cherche , y rencontre l’homme d’csprit avec le même plaisir que se rencontrent , à la Chine , deux François qui s’y trouvent amis à la premiere vue. c En entrant dans le monde, disoit un jour » M. le président de Montesquieu, on m’annonça » comme un homme d’esprit, & je reçus un accueil » aíTez favorable de gens en place mais lorsque , » par le succès des Lettres perfannes , j’eus peut- être prouvé que j’en avois , & que j’eus obtenu » quelque estime de la part du public , celle des gens en place se refroidit; j'essuyai mille dégoûts. » Comptez , ajoutoit-il, qu’intérieurement blaistes de la réputation d’un homme célébré , c’est pour » s’en venger qu’ils Thumilient ; Si. qu’ils faut soi- » même mériter beaucoup d'éloges, pour suppor- ter patiemment l’éloge d’autrui >?. Discours II. 2,75 Le caractère propre à former les hommes illustres les expose donc nécessairement à la haine , ou du moins à Findissé- rence des grands &C des hommes en place, &c surtout chez des peuples, tels que les Orientaux, qui, abrutis par la forme de leur gouvernement &c par leur religion, croupissent dans une honteuse ignorance , & tiennent, si je l’ose dire , le milieu entre l’homme & la brute. Après avoir prouvé que le défaut d’es- time pour le mérite , est dans FOrient, fondé fur le peu d’intérêt que les peuples ont d’estimer les talents ; pour faire mieux sentir la puissance de cet intérêt, appliquons ce principe à des objets qui nous soient plus familiers. Qu’on examine pourquoi Fintérêt public , modisié selon la forme de notre gouvernement , nous donne par exemple , tant de dégoût poulie genre de la dissertation ; pourquoi le ton nous en paroît insupportable & l’on sentira que la dissertation est pénible Sc fatigante ; que les citoyens ayant, par la forme de notre gouvernement , moins besoin d’instruction que d’amusement, ils ne désirent , en général, que la sorte d esprit qui les rend agréables dans un souper; qu’ils doivent, en conséquence, faire peu de cas de Fesprit de raisonnement ; & ressembler tous , plus ou moins , à cet '% j 6 De l’ E s p r i t. homme de la cour , qui , moins ennuyé qu’embarrassé des raisonnements qu’un homme sage apportoit en preuve de son opinion , s’écria vivement Ah ! monjìeur , je ne veux pas qu!on me prouve. Tout doit céder chez nous à l’intérêt de la paresse. Si, dans la conversation, l'on ne stí sert que de phrases décousues & hyperboliques ; fi l’exagération est devenue l’élo- quence particulière de notre stecle & de notre nation ; silonn’y sait nul cas de la justesse & de la précision des idées Siàes expressions , c'est que nous ne sommes nullement intéressés à les estimer. C’est par ménagement pour cette même- paresse que nous regardons le goût comme un don de la nature , comme un instinct supérieur à toute connoissance raisonnée , &c enfin comme un sentiment vif & prompt du bon & du mauvais; sentiment qui nous dispense de tout examen, & réduit toutes les régies de la critique aux deux seuls mots de délicieux ou de détestable. C’est à cette même paresse que nous devons aufli quelques-uns des avantages que nous avons fur les autres nations. Le peu d’habitude de l’application , qui bientôt nous en rend tout-à-fait incapables, nous fait defirer, dans les ouvrages, une netteté qui supplée à cette incapacité d’attention nous sommes des enfants qui voulons , dans nos lec- Dïscbtrns II. 177 tures , être toujours soutenus par la lisière désordre. Un auteur doit donc maintenant se donner toutes les peines imaginables pour en épargner à ses lecteurs ; il doit souvent répéter d’après Alexandre O Athéniens , qii 'd m m coûte pour être loué de vous ! Or la néceíîìté d'être clairs pour être lus , nous rend , à cet égard, supérieurs aux écrivains Anglois fi ces derniers font peu de cas de cette clarté, c’est que leurs lecteurs y font moins sensibles, & que des esprits plus exercés à la fatigue de l'attention peuvent suppléer plus facilement à ce défaut. Voilà ce qui, dans une science telle que la métaphysique , doit nous donner quelques avantages fur nos voisins. Si l’on a toujours appliqué à cette science le proverbe, Point de merveille fans voile , èc si ses ténèbres l’ont rendue long-temps respectable, maintenant notre paresse n’entreprendroit plus de les percer, son obscurité la rendroit méprisable nous voulons qu’on la dépouille du langage inintelligible dont elle est encore revêtue , qu’on la dégage des nuages mystérieux qui l’environnent. Or, ce désir, qu’on ne doit qu’à la paresse, est Tunique moyen de faire une science de choses de cette même métaphysique, qui jusqu’à présent n’a été qu’une science de mots. Mais pour satisfaire fur ce point le goût du public y i 7 8 De l’ E s p r i t. il faut, comme le remarque Pillustre historiographe de Pacadémie de Berlin, que » les esprits, brisant les entraves d’un ref- » pect trop superstitieux , connoissent les »> limites qui doivent éternellement séparer » la raison de la religion ; & que les exa- »minateurs , follement révoltés contre » tout ouvrage de raisonnement, ne con, » damnent plus la nation à la frivolité.» Ce cjue j’ai dit suffit, je pense, pour nous découvrir en même temps la cause de notre amour pour les historiettes & les romans, de notre habileté en ce genre , de notre supériorité dans Part frivole & cependant assez difficile de dire des riens , ik. enfin de la préférence que nous donnons à Pesprit d’agrément sur tout autre genre d’esprit ; préférence qui nous accoutume à regarder Phomme d’esprit comme divertissant, à Pavilir en le confondant avec le pantomime ; préférence enfin qui nous rend le peuple le plus galant , le plus aimable , mais le plus frivole de l’Europe. Nos moeurs données, nous devons être tels. La route de l’ambition est, par la forme de notre gouvernement, fermée à la plupart des citoyens ; il ne leur reste que celle du plaisir. Entre les plaisirs, celui de l’amour est les plus vif ; pour en jouir, il faut fe rendre agréable aux femmes ; dès que le besoin d’aimer fe fait Discours II. sentir , celui de plaire doit donc s’allumer en notre ame. Malheureusement, il en est des amants comme de ces insectes ailés qui prennent la couleur de l’herbe à laquelle ils Rattachent; ce n’est qu’eh empruntant la ressemblance de l’objet aimé , qu’un amant parvient à lui plaire. Or , si les femmes , par l’éducation qu’on leur donne, doivent acquérir plus de frivolités & de grâce , que de force & de justesse dans les idées , nos esprits , se modelant sur les leurs , doivent, en conséquence, se ressentir des mêmes vices. II n’est que deux moyens de s’en garantir. Le premier , c’est de perfectionner l'éducation des femmes , de donner plus de hauteur à leur ame , plus d’étendue à leur esprit. Nul doute qu’on ne l’élevât aux plus grandes choses, si l’on avoit l’a- mour pour précepteur, &c que la main de la beauté jetât dans notre ame les semences de l’esprit & de la vertu. Le second moyen & ce n’est pas certainement celui que je conseillerois , ce seroit de débarrasser les femmes d’un reste de pudeur, dont le sacrifice les met en droit d’exiger le culte &c l’adoration perpétuelle de leurs amants. Alors les faveurs des femmes , devenues plus communes, pa- roîtroient moins précieuses ; alors les hommes plus indépendants, plus sages, 1S0 De l’ E s p r r t. ne perdroient près d’elles que les heures consacrées aux plaisirs de l’amour, &c pourroient , par conséquent, étendre &c fortifier leur esprit par l’étude & la méditation. Chez tous les peuples & dans tous les pays voués à l’idolâtrie des femmes, il faut en faire des Romaines ou des Sultanes ; le milieu entre ces deux partis est le plus dangereux. Ce que j’ai dit ci-deíTus prouve que c’est à la diversité des gouvernements &, par conséquent, des intérêts des peuples , qu’on doit attribuer bétonnante variété de leurs caractères, de leur génie & de leur goût. Si l’on croit quelquefois apper- cevoir un point de ralliement pour l’estime générale ; si , par exemple, la science militaire est , chez presque tous les peuples, regardée comme la premiere ; c’est que le grand capitaine est, preíqu’en tous les pays, l’homme le plus utile , du moins jusqu’à la convention dune paix universelle &c inaltérable. Cette paix une fois confirmée, on donneroit, fans contredit, aux hommes célébrés dans les sciences, les loix, les lettres & les beaux arts , la préférence fur le plus grand capitaine du monde d’oii je conclus que l’intérêt général est, dans chaque nation, le dispensateur unique de son estime. C’est à cette même cause , comme je Discours II. vais le prouver, qu’on doit attribuer le mépris , injuste ou légitime , mais toujours réciproque, que les nations ont pour leurs mœurs, leurs usages & leurs caractères différents. CHAPITRE XXI. Le mépris respectif des nations tient à V intérêt de leur vanité. I L en est des nations comme des particuliers si chacun de nous se croît infaillible , place la contradiction au rang des offenses, & ne peut estimer ni admirer dans autrui que son propre esprit, chaque nation n’estime pareillement dans les autres que les idées analogues aux siennes ; toute opinion contraire est donc entr’elles un germe de mépris. Qu’on jette un coup d’œil rapide fur l’univers Ici, c’est l’Anglois qui nous prend pour des têtes frivoles , lorsque nous le prenons pour une tête brûlée. Là , c’est l’Arabe qui, persuadé* de l’in- faillibilité de son calyphe , rit de la sotte crédulité du Tartare qui croit le grand lama immortel. Dans l’Afrique , c’est le Negre qui, toujours en adoration devant une racine, une patte de crabe, ou la 282 De l’ E s p r i t. corne d’un animal, ne voit dans la terre qu’une masse immense de divinités , & se moque de la disette où nous sommes de dieux ; tandis que le musulman,peu instruit, nous accuse d’en reconnoître trois. Plus loin , ce font les habitans de la montagne deBata ils font persuadés que tout homme qui mange avant fa mort un coucou rôti, est un saint ;ils se moquent en conséquence de l’Indien Quoi de plus ridicule, lui disent-ils, que d’approcher une vache du lit,d’un malade, & d’imaginer que , si la vache , dont on tire la queue, vient à pisser, & qu’il tombe quelques gouttes de son urine sur le moribond , ce moribond , est un saint ? Quoi de plus absurde aux bramines que d’exiger de leurs nouveaux convertis que, pendant six mois, ils se tiennent pour toute nourriture à la fiente de vache d J C’est toujours sur une semblable différence de mœurs & de coutumes qu’est fondé le mépris respectif des nations. á Théâtre de Vidolâtrie , par Abraham Roger. La vache, au rapport de Vincent le Blanc, est réputée sainte & sacrée au Calicut. 11 n'est point d’être qui , généralement, ait plus de réputation de sainteté il paroìt que la coutume de manger, par pénitence, de la fiente de vache, est fort ancienne en Orient. Discours II. r8; C’est par ce motife que l’habitant d’An- tioche méprisoit jadis , dans f empereur Julien , cette simplicité de mœurs & cette frugalité qui lui méritoient l’admiration des Gaulois. La diíférence de religion & par conséquent d’opinion, déterminoit , dans le même temps, des chrétiens plus zélés que justes à noircir , par les plus infâmes calomnies , la mémoire d’un prince qui , diminuant les impôts , rétablistànt la discipline militaire & ranimant la vertu expirante des Romains, a st justement mérité d’être mis au rang de leurs plus grands empereurs /. Qu’on jette les yeux de toutes parts ; tout est plein de ces injustices. Chaque nation , convaincue qu’elle feule possede la sagesse, prend toutes les autres pour folles,- & ressemble assez au Marianois -/ qui, persuadé que sa langue est la seule de l’uni- e Blessé de nos mépris , Je ne connois de » sauvage , dit le Caraïbe , que FEuropéan , qui » n’adopte aucun de mes usages ». De Vorigine & des mœurs des Caraïbes , par La Borde. / On grava à Tarse sur le tombeau de Julien Ci gît Julien , fui perdit la vie fur les bords du Tigre. 11 fut un excellent empereur & un vaillant guerrier. - g Voyages de la compagnie des Indes fíollan- doi/e. De t’ E s p r i t. vers , en conclut que les autres hommes ne savent pas parler. S’il descendoit du ciel un sage , qui , dans fa conduite , ne consultât que les lumières de la raison ; ce sage paíieroit universellement pour fou. II seroit, dit So- crate, vis-à-vis des autres hommes, comme lin médecin que des pâtissiers accuseroient, devant un tribunal d’enfants , d’avoir défendu les pâtés & les tartelettes, & qui sûrement y paroîtroit coupable au premier chef. En vain appuieroit-il fes opinions fur les démonstrations les plus fortes ; toutes les nations feroient , à son égard comme ce peuple de bossus chez lequel, disent les fabulistes Indiens , passa un dieu beau, ieune & bienfait ce dieu , ajouíent-ils , entre dans la capitale ; il s’y volt environné d’une multitude d’habitants ; fa figure leur paroît extraordinaire ; les ris & les bro- cars annoncent leur étonnement on al- loit pousser plus loin les outrages, fi, pour l'arracher à ce danger, un des habitants, qui fans doute avoit vu d’autres hommes que des bossus , ne se fût tout-à-coup écrié Hé 1 mes amis, qu’allons-nous faire ? H'insultons point ce malheureux contrefait si le ciel nous a fait à tous le don de la beauté, s’il a orné notre dos d’une montagne de chair ; pleins de reconnoissance pour les immortels , allons au temple en rendre Discours II. 28; grâces aux Dieux. Cette fable est Fhistoire de la vanité humaine. Tout peuple admire ses défauts , & méprise les qualités contraires pour réussir dans un pays , il faut être porteur de la bosse de la nation chez laquelle on voyage. 11 est, dans chaque pays, peu d’avocats qui plaident la cause des nations voisines, peu d’hommes qui reconnoissent en eux le ridicule dont ils accusent l’étranger ; & qui prennent exemple sur je ne sais quelTar- tare qui fit , à ce sujet , adroitement rougir le grand lama lui-même de son injustice. Ce Tartare avoit parcouru le Nord^ visité le pays desLappons, & même acheté du vent de leurs sorciers h . De retour en son pays , il raconte ses aventures le grand lama veut les entendre il pâme de rire à ce récit. De quelle folie , di- soit-il, l’esprit humain n’est-ilpas capable ! que de coutumes bizarres ! quelle crédulité dans lesLappons ! Sont-ce des hommes? Oui, vraiment, répondit le Tartare Apprends même quelque chose de plus étrange ; c’est que ces Lappons , si ridicules A Les Lappons ont des sorciers qui vendent aux voyageurs des cordelettes , dont le nœud, délié à certaine hauteur , doit donner un certain vent. r86 D e ^l’ Esprit. avec leurs sorciers , ne rient pas moins de notre crédulité que tu ris de la leur. Impie ! répond le grand lama , oses-tu bien prononcer ce blasphémé , & comparer ma religion avec la leur } Pere éternel, reprit le Tartare , avant cjue l’imposition sacrée de ta main sur ma tete m’ait lavé de mon péché , je te représenterai que , par tes ris, tu ne dois pas engager tes sujets à faire un profane usage de leur raison. Si l’oeil sévere de l’examen & du doute se portoit sur tous les objets de la croyance humaine , qui fait íi ton culte même se- roit à l’abri des railleries de l’incrédule ? Peut-être que ta sainte urine & tes saints excréments , que tu distribues en présent aux princes de la terre, leur paroîtroient moins précieux ; & peut-être n’y trouveroient- ils plus la même saveur i , n’en saupou- dreroient-ils plus leurs ragoûts , &c n’en mêleroient-ils plus dans leurs fausses. Déjà l’impiété nie à la Chine les neuf incarnations de Visthnou. Toi , dont la vue embrasse le passé , le présent &i l’avenir , tu nous Tas répété souvent ; c’est au talisman d’une croyance aveugle que tu dois i On donne au grand lama le nom de pere éternel. Les princes font friands de ses excréments. Histoire générale des voyages , tome VIL Discours II. 287 ton immortalité & ta puissance sur la terre sans la soumission entiere à tes dogmes , obligé de quitter ce séjour de ténèbres, tu remonterois au ciel, ta patrie. Tu lais que les lamas , soumis à ta puissance, doivent un jour t'élever des autels dans toutes les parties du monde qui peut t assurer qu’ils exécutent ce projet fans le secours de la crédulité humaine ; & que, fans elle, l’exa- men toujours impie, ne prît les lamas pour des sorciers Lappons qui vendent du vent aux sots qui l’achetent ? Excuse donc, ô Fo vivant, les dicours que me dicte l’intérêt de ton culte ; & que le T artare apprenne de roi à respecter l’ignorance & la crédulité dont le ciel, toujours impénétrable dans ses vues, paroît se lervir pour te soumettre la terre. Peu d’hommes font , à cet exemple , sentir à leur nation le ridicule dont elle se couvre aux yeux de la raison, lorsque, sous un nom étranger , elle rit de fa propre folie -mais il est encore moins de nations qui sussent profiter de pareils avis. Toutes font si scrupuleusement attachées à l’intérêt de leur vanité , qu’en tout pays l’on ne donnera jamais le nom de sage qu’à ceux qui , comme disoit M. de Fon- tcnellè, sontfous de la folie commune . Quelque bizarre que soit une fable, elle est toujours crue de quelques nations ;& quiconque en doute , est traité de fou par cet£c 283 De l’ E s p r i t. même nation. Dans le royaume de Juida, où l’on adore le serpent , quel homme oseroit nier le conte que les Marabous font d’un cochon qui, disent-ils , insulta à la divinité du serpent k & le mangea. Un saint Marabou , ajoutent-iís , s’en ap- perçoit, en porte ses plaintes au roi. Sur le champ , arrêt de mort contre tous les cochons l’exécution s’ensuit ; & la race en alloit être anéantie , lorsque les peuples représenteront au roi, que pour un coupable , il n’étoit pas juste de punir tant d’innocents ces remontrances suspendent la colere du prince , on appaise le grand Marabou, le massacre cesse ; & les cochons ont ordre , à l’avenir , d’être plus respectueux envers la divinité. Voilà s’écrient les Marabous , comme le serpent sait allumer la colere des rois, pour se venger des impies que l’univers reconnoisse fa divinité , à son temple, à son sacrificateur , à Tordre de Marabou destiné à le servir , enfin aux vierges consacrées à son culte. Si, retiré au fond de son sanctuaire , le dieu serpent, invisible aux yeux même du roi, ne reçoit ses demandes ÒC ne rend les réponses que par Torgane des prêtres ce n’est point aux mortels à porter fur ces A Voyages de Guinée 6> de la Cayenne , par le pers Labat, mystères Discours II. 189 mystères un œil profane leur devois est -de croire, de se prosterner & d’a- dorer. En Asie , au contraire , lorsque les Perses , tout souillés a du sang des serpents immolés au dieu du Bien, couroient au temple des mages se vanter de cet acte de piété , s’imagine-t-on qu’un homme qui les auroit arrêtés pour leur prouver le ridicule de leur opinion en eût été bien reçu ? Plus une opinion est folle, plus il est honnête & dangereux d’en démontrer la folie. Austi M. de Fontenelíe a-t-il toujours répété, que s'iltenoit toutes les vérités dans fa main , il Je garderoit Hen de Couvrir pour les montrer aux hommes. En effet , fi la découverte d’une feule , a , dans l’Europe même , fait traîner 6aidée dans les prisons de l’inquisition , à quel supplice ne con- damneroit-on pas celui qui les révéleroit toutes b} Parmi les lecteurs raisonnables qui rient 4 Beauíobre. Hifloire du Manichéisme. é Penser, dit Aristippe, c’est s’attiirer la haina irréconciliable des ignorants, des foibles , des superstitieux & des hommes corrompus , qui tous se déclarent hautement-contre tous ceux qui veulent saisir, dans les choses , ce qu’il y a de vrai & d’effentiel. Tom. I. N ìoç De l’ E s p r i t. dans cet instant de la sottise de l’esprit humain , te qui s’indignent du traitement fait à Galilée , peut-être n’en est-il aucun qui, dans íestecledece philosophe, n’en eut sollicité la mort. Ils eussent alors eu des opinions différentes te dans quelles cruautés ne nous précipite pas le barbare & fanatique attachement pour nos opinions ? Combien cet attachement n’a-t-il pas semé de maux sur la terre ? attachement cependant dont il seroit également juste , utile & facile de se défaire. Pour apprendre à douter de ses opinions , il suffit d’examiner les forces de son esprit, de considérer le tableau des sottises , humaines , de se rappelles que ce fut six cents ans après Rétablissement des universités qu’il en sortit enfin un homme extraordinaire c , que son siecle persécuta , & mit ensuite au rang des demi- dieux , pour avoir enseigné aux hommes à réadmettre pour vrai que les principes dont ils auroient des idées claires ; vérité dont peu de gens sentent toute l’étendue pour la plupart des hommes , les principes ne renferment point de conséquence. Quelle que soit la vanité des hommes ; il est certain que , s’ils se rappelloient se Descartes, Discours k I. 291 souvent de pareiís faits, fi, comme M. de Fontencile , ils se disoient souvent à eux- mémes Personne rf échappe à P erreur ^seroïs- je le seul homme infaillible ? ne feroit-ce pas dans les choses mêmes que je soutiens avec le plus de fanatisme , que je me trompetois ? Si les hommes avoient cette idée habituellement présente à l'esprit, ils seroient plus en garde contre la vanité , plus attentifs aux objections de leurs adversaires , plus à portée d’appercevoir la vérité ; ils seroient plus doux , plus tolérants , & fans doute auroient une moins haute opinion de leur sagesse. Socrate répétoit souvent Tout ce que je fais , défi que je m fais rien. On sait tout dans notre siecle , excepté ce que Socrate savoit. Les hommes ne se surprennent si souvent en erreur, qúe parce qu’ils font ignorants ; &c qu’en général leur folie la plus incurable, c’est de se croire sages. Cette folie , commune à toutes les nations & produite en partie par leur vanité, leur fait non seulement mépriser les mœurs ÔC les usages différents des leurs, mais leur fait encore regarder comme un don de la nature la supériorité que quelques-unes d’entr’elles ont fur les autres supériorité qu'elles ne doivent qu’à la constitution^ politique de leur état. LYL De l’ E s p r i t. CHAPITRE XXII. Pourquoi les nations mettent au rang des dons de la nature les qualités qu!elles ne doivent qu!à la forme de leur gouvernement. L A vanité est encore le principe de cette erreur & quelle nation peut triompher d’une pareille erreur ? Supposons , pour en donner un exemple, qu’un François accoutumé à parler assez librement, à rencontrer çà & là quelques hommes vraiment citoyens, quitte Paris , & débarque à Constantinople ; quelle idée se forme- ra-t-il des pays soumis au despotisme , lorsqu'il considérera l’avilissement où s’y trouve l’humanité ? qu’il appercevra partout l’cmpreinte de l’elclavage ? qu’il verra la tyrannie infecter de son souffle les germes de tous les talents & de toutes les vertus , porter l’abratist'enient , la crainte servile & la dépopulation du Caucase jus- qu’à l’Egypte ; qu’enfin il apprendra qu’en- fermé dans son sérail, tandis que le Persan bat ses troupes ravage ses provinces , le tranquille sultan , indifférent aux calamités publiques, boit son sorbet, caresse Discours II. ses femmes , fait étrangler ses bachas & s’ennuie ? Frappé de la lâcheté & de la servitude de ses peuples , à la fois animé du sentiment de l’orgueil & de l’indignation ; quel François ne se croira pas d’une nature supérieure au Turc ? En est-il beaucoup qui sentent que le mépris pour une nation est toujours un mépris injuste ? que c’est de la forme plus ou moins heureuse des gouvernements que dépend la supériorité d’un peuple sur un autre ? & qu’enfin ce Turc peut lui faire la même réponse qu’un Perse fit à un soldat Lacédémonien , qui lui reprochoit la lâcheté de sa nation Pourquoi m’insuiter ? lui difoit-il ; sache qu’il n’est plus de nation partout où l'on reconnoît un maître absolu. Un roi est Pâme universelle d’un état despotique ; c’est son courage ou sa faiblesse qui fait languir ou qui vivifie cet empire. Vainqueurs fous Cy rus , st nous sommes vaincus fous Xerxes, c’est que Cyrus eut à fonder le trône où Xercés s’est astis en naissant ; c’est que Cyrus eut, en naissant, des égaux ; c’est que Xerxés fut toujours environné d’efclaves & les plus vils, tu le fais , habitent le palais des rois. C’est donc la lie de la nation que tu vois aux premiers postes ; c’est l’écume des mers qui s’est élevée fur leur surface. Reconnois l’injutìice de tes mépris ; Sc st tu en doutes , donnes-nous N iij De l’ E s p r i t. les loix de Sparte , prends Xerxés pouf maître ; tu feras le lâche , & moi le héros. Rappellons-nous le moment où le cri de la guerre avoit réveillé toutes les nations de l’Europe , oîi son tonnerre le faisoit entendre du nord au midi de la France {d supposons qu’en ce moment un républicain , encore tout échauffé de l’esprit de citoyen , arrive à Paris , &; se présente dans la bonne compagnie ; quelle surprise pour lui de voir chacun y traiter avec indifférence les affaires publiques , & ne s’y occuper vivement que d’une mode , d’une histoire galante, ou d’un petit chien ! Frappé , à cet égard , de la différence qui se trouve entre notre nation &c la sienne , il n’est presque point d’Anglois qui ne se croie un être d’une nature supérieure ; qui ne prenne les François pour des têtes frivoles , & la France pour le Royaume Babiole ce n’est pas qu’il ne pût facilement s’appercevoir que c’estnon feulement à la forme de leur gouvernement que ces compatriotes doivent cet esprit de patriotisme &c d’élévation inconnu à tout autre pays qu’aux pays libres , mais qu’ils le doivent encore à' la position physique de l’Angleterre. i Dans la derniere guerre , lorsque les ennemis entrerent en Provence. Discours II. 195 En effet, pour sentir que cette liberté , dont les Anglois font íi fiers &c qui renferme réellement le germe de tant de vertus , est moins le prix de leur courage qu’un don du hazard, considérons le nombre infini de factions qui jadis ont déchiré l’Angleterre &c l'on fera convaincu que , fi les mers , en embrassant cet empire , ne l’eustent rendu inaccessible aux peuples voisins , ces peuples , en profitant des divisions des Anglois , ou les eussent subjugués , ou du moins eussent fourni à leurs rois des moyens de les asservir ; & qu’ainsi leur liberté n’est point le fruit de leur sagesse. Si , comme ils le prétendent, ils ne la tenoient que d’une fermeté & d’une prudence particulière à leur nation ; après le crime affreux commis dans la personne de Charles I, n’auroient-ils pas du moins tiré de ce crime le parti le plus avantageux ? Auroient-ils souffert que, par des services & des processions publiques , on mît au rang des martyrs un prince qu’il étoit de leur intérêt , disent quelques-uns d’entr’eux , de faire regarder comme une victime immolée au bien général ; & dont le supplice , nécessaire au monde , devoit à jamais épouvanter quiconque entrepren- droit de soumettre les peuples à une autorité arbitraire & tyrannique? Tout Anglois sensé conviendra donc que c’est à la N iv '2,96 D e l’ E s p r i t. position physique de son pays qu’il doit la liberté , que la forme de son gouvernement ne pourroit subsister telle qu’elle est, en terre ferme, sans être infiniment perfectionnée, èc que Tunique &c légitime sujet de son orgueilíêréduit au bonheur d’être né insulaire plutôt qu’habitant du continent. Un particulier fera sans doute un pareil aveu, mais jamais un peuple. Jamais un peuple ne donnera à fa vanité les entraves de la raison plus d’équité dans ses jugements supposeroit une suspension d’esprit , trop rare dans les particuliers, pour la trouver jamais dans une nation. Chaque peuple mettra donc toujours au rang des dons de la nature les vertus qu’il tient de la forme de son gouvernement. L’intérêt de sa vanité le lui conseillera &c qui résiste au conseil de Tintérêtî i La conclusion générale de ce que j’ai dit de l’esprit considéré par rapport aux pays divers , c’est que Tintérêt est le dispensateur unique de T estime ou du mépris que les nations ont pour leurs moeurs, leurs coutumes & leurs genres d’esprit différepts. La feule objection qu’on puisse oppose}- à cette conclusion, est celle-çi st Tintérêt, dira-t-on , étoit le seul dispensateur de Tes- time accordée aux différents genres de science d’esprit, pourquoila morale, utile Discours II. 197 à toutes les nations , n’est-elle pas la plus honorée ? Pourquoi le nom des Deícartes , des Newton est-il plus célébré que ceux des Nicole , des La Brtiycre & de tous les moralistes , qui peut-être ont, dans leurs ouvrages , fait preuve d’autant d’efprit ? C’est , répondrai-je , que les grands physiciens ont , par leurs découvertes , quelquefois servi à Funivefs ; & que la plupart des moralistes n’ont été , jufqu’à prêtent , d’aucun secours à l’humanité. Que lêrt de répéter fans cesse qu’il est beau de mourir pour la patrie ? Un apophtegme ne fait point un héros. Pour mériter l-’es- time, les moralistes dévoient employer , à la recherche des moyens propres à foi> mer des hommes braves &c vertueux , vérité a une infinité de faces , fous lesquelles on » peut l’envifager. Dieu a gravé dans tous les ,> cœurs du respect pour ses attributs ; mais chacun ,> est le maître de témoigner ce respect de la ma- » niere qu’il croit la plus agréable à la divinité » personne n’est en droit de le gêner sur ce point ». Saint Grégoire de Nazianze estimoit beaucoup ce Thémiste ; c’est à lui qu’il écrit Vous êtes le » seul, ô Thémiste , qui luttiez contre la déca- » dence des lettres vous êtes à la tête des gens » éclairés ; vous savez philosopher dans les plus » hautes places , joindre l’étude ju pouvoir , & w les dignités à la science. Discours II. 311 & n’essaieroit point de fonder la probité, non sur des principes auíli respectables que ceux de la religion , mais fur des principes dont il soit moins facile d’abufer , eels que sont les motifs d’intérêts personnels ? Sans être contraires aux principes de notre religion , ces motifs suffisent pour nécessiter les hommes à la vertu. La religion des païens, en peuplant l’olympe de scélérats, étoit fans contredit moins propre que la nôtre à former des hommes justes qui peut cependant douter que les premiers Romains n’aient été plus vertueux que nous ? qui peut nier que les maréchaussées n’aient désarmé plus de brigands que la religion ? que l’Italien , plus dévot que le François, n’ait, le chapelet en main , fait plus d’ufage du stylet &c du poison ? & que, dans les temps où la dévotion est plus ardente &c la police plus imparfaite , il ne fe commette infiniment plus de crimes h que dans les íiecles où la dévotion s’attiédit &c la police fe perfectionne ? A II est peu de gens que la religion retienne.' Que de crimes commis même par ceux qui font chargés de nous guider dans les voies du salut ! La saint Barthélémy, l'astastïnat de Heuri III, le massacre des templiers, ctc, Sec, en sont la preuve. o y z 2. L De l’ E s p r i t. C’est donc uniquement par de bonnes loix i qu’on peut former des hommes i Eusebe , Préparation évangélique , lìv. VI i chap. to , rapporte ce fragment remarquable d’un philosophe Syrien , nommé Bardezanes Apuâ Seras , lex est quacades , fcortatio ,fnrtum & fimu- lachrorum cultus omnis prohibetur q quare in am- plijstma regione , non templum videas , non lenam , non meretricem , non adultérant , non furem in jus Tapturn , non komicidam , non toxicum. Chez s> les Seres , la loi défend le meurtre , la fornica- » tion , le vol, & toute efpece de culte religieux ; 3 de forte que dans cette vaste région , on ne volt >? ni temple , ni adultéré , ni maquerelle , ni fille 3 de joie , ni voleur, ni assassin, ni empoisonneur». Preuve que les loix suffisent pour contenir les hommes. On ne finiroit point , fi l’on vouloir donner la liste de tous les peuples qui, fans idée de Dieu , ne laissent pas de vivre en société , & plus ou moins heureusement, selon l'habileté plus ou moins grande de leur légistateur. Je ne citerai que les noms de ceux qui , les premiers , s’offriront à ma mémoire. Les Marianois , avant qu’on leur prêchât l’é- vangile, n’avoient, dit le pere Jobien Jésuite, ni autels , ni temples , ni sacrifices , ni prêtres ils avoient seulement chez eux quelques fourbes, nommés macanas , qui prédiloient l’avenir. 11s croient cependant un enfer & un paradis l’enfer est une fournaise où le diable bat les âmes avec un marteau , comme le fer dans la forge le paradis est un lieu plein de coco, de sucre &. de femmes. Çe n’est ni le crime ni la vertu qui ouvrent l’enler. N Discours II. 313 vertueux. Tout l’art du législateur consiste donc à forcer les hommes, par le senti- ou le paradis ; ceux qui meurent d’une mort violente ont l’enfer pour partage , & les autres le paradis. Le pere Jobien ajoute qu’au sud des iíles Ma- riannes , sont trente-deux iíles habitées par des peuples qui n’ont absolument ni religion , ni con- noiíîance de la divinité, & qui ne s occupent qu’à boire, manger , &c. Les Caraïbes , au rapport de la Borde , employé à leur conversion, n’ont ni prêtres , ni autels , ni sacrifices , ni idée de la divinité. 11s veulent être bien payés par ceux qui veulent les faire chrétiens. Ils croient que le premier homme , nommé Longuo, avoir un gros nombril d’où sortirent les hommes. Ce Longuo est le premier agent ; il avoir fait la' terre lans montages, qui, selon eux , fut l’ouvrage d’un déluge. L’Envie fut une des premieres créatures ; elle répandit beaucoup de maux fur la terre elle ie croyoit très-belle ; mais ayant vu le soleil , elle alla se cacher & ne parut plus que de nuit. Les Chiriguanes ne reconnoissent aucune divinité. Lttt. èdif. recueil 24. Les Giagues , selon le pere Cavassy, ne recon- noiffent aucun être distinct de la matière, & n’ont pas même, dans leur'langue, de mot pour exprimer cette idée leur seul culte est celui de leurs’ ancêtres , qu’ils croient toujours vivants ils s'imaginent que leur prince commande à la pluie. Dans l’índoustan, dit k pere Pons jésuite, il est tine secte de brachmanes qui pense que sesprit s’u- nit à la matière & s’y embarrasse ; qlte la sagesse , qui purifie saine , & qui- n’est autre chose que la science de la vérité , produit la délivrance de set. 314 De l’ E s p r i t. ment de l’amour d’eux-mêines, d’être toujours justes les uns envers les autres. Or, pour composer de pareilles loix , il faut connoître le cœur humain ; & prélimi- nairement savoir que les hommes , sensibles pour eux seuls, indifféïents pour les autres, ne font nés ni bons ni méchants, mais prêts à être 1 un ou l’autre , selon 3 u’un intérêt commun les réunit ou les ivise ; que le sentiment de préférence que chacun éprouve pour soi, sentiment auquel est attaché la conservation de l’cs- pece , est gravé par la nature d’une maniéré ineffaçable & ; que la sensibilité physique a produit en nous l’amour du plaisir & la haine de la douleur ; que le plaisir & la douleur ont ensuite déposé & fait éclorre dans tous les cœurs le germe prit , par le moyen de l’analyse. Or , l’eíprít , selon ces brachmanes , se dégage tantôt d’une forme , tantôt d’une qualité , par ces trois vérités Je ne fuis en aucune chose , aucune chose ne fl en moi, le moi ne fl point. Lorsque l’esprit sera délivré de toutes ses formes , voilà la fin du monde. Ils ajoutent que , loin d’aider l’esprit à se dégager de ses formes, les religions ne font que serrer les liens dans lesquels il s’embarrasse. h Le soldat & le corsaire désirent k guerre ; ôt personne ne leur en sait un crime. On sent qu’à cet égard leur iatçrçt ti’sst point aile z lié à l’intérêî général. Discours II. zrs de l’amour de soi, dont le développement a donné naissance aux pallions , d’où font sortis tous nos vices Sc toutes nos vertus. C’est par la méditation de ces idées préliminaires , qu’on apprend pourquoi les pallions „ dont l’arbre défendu n’est, selon quelques rabbins, qu’une ingénieuse image, portent également fur leur tige les fruits du bien Sc du mal ; qu’on apperçoit le mécha- nisme qu’elles emploient à la production de nos vices Sc de nos vertus ; Sc qu’enfîn un législateur découvre le moyen de nécessiter les hommes à la probité, en forçant les passions à ne porter, que des fruits de vertu Sc de sagesse. Or si Pexamen de ces idées, propres à rendre les hommes vertueux, nous est interdit par les deux espeees d’hommes puissants cites ci-dessus, Tunique moyen de hâter les progrès de la morale seroit donc, comme je l’ai dit plus haut, de faire voir , dans ces protecteurs de la stupidité , les plus cruels ennemis de Thumanité ; de leur arracher le sceptre qu’ils tiennent de Pigno- rance, Sc dont ils se servent pour commander aux peuples abrutis. Sur quoi j’ob- serverai que ce moyen simple Sc facile dans la spéculation , est très-difficile dans Texécution ; non qu’il ne naisse des hommes -qui j à des esprits vastes Sc lumineux , 316 De l’ E s p r i t. unissent des âmes fortes & vertueuses. Il est des hommes qui, persuadés qu’un citoyen fans courage est un 'citoyen fans vertu, sentent que les biens & la vie même d’un particulier ne font, pour ainsi dire, entre les mains , cju’un dépôt qu’il doit toujours être prêt de restituer, lorsque le salut du public l’cxige mais de pareils hommes font toujours en trop petit nombre, pour éclairer le public; d’ailleurs, la vertu est toujours fans force, lorsque les mœurs d’un fiecle y attachent la rouille du ridicule. Aussi la mòrale & la législation , que je regarde comme une feule & même science, ne feront-elles que des progrès insensibles. C’est uniquement le laps du temps qui pourra rappeller ces siécles heureux, désignés par les noms d’Aslrée ou de Rhée , qui n’étoient que l’ingénieux emblème de la perfection de ces deux sciences. *GJ0íGK Discours II. 317 CHAPITRE XXV. De la probité , par rapport à t univers. S ’i L existoit une probité par rapport à Funivers, cette probité ne seroit que l’habitude des actions utiles à toutes les nations or il n’est point d’action qui puisse immédiatement influer fur le bonheur ou le malheur de tous les peuples. L’action Ja plus généreuse, par le bienfait de l’exemple, ne produit pas , dans le monde moral, un effet plus sensible que la pierre , jettée dans l’océan , n’en produit lur les mers, dont elle éleve nécessairement la surface. II n’est donc point de probité pratique, par rapport à Funivers. A l’égard de la probité d’intention , qui fe réduiroit au désir constant & habituel du bonheur des hommes, & par conséquent au vœu simple ík vague de la félicité universelle, je dis que cette espece de probité n’est encore qu’une chimere platonicienne. En effet, si l’opposition des intérêts des peuples les tient, les uns à l’égard des autres, clans un état de guerre perpétuelle ; si les paix conclues entre les nations ne font proprement que des trêves comparables au temps qu’a- près un long combat deux vaisseaux prçn» I 'z 2,8 De l’ E s p r i t. nent pour se ragréer & recommencer Fat-' laque ; si les nations në peuvent étendre leurs conquêtes & leur commerce qu’aux dépens de leurs voisins ; enfin si la félicité & l’agrandiflement d’un peuple est presque toujours attaché au malheur & à l’affoi- bliffement d’un autre ; il est évident que la passion du patriotisme , passion fi désirable , si vertueuse & si estimable dans un citoyen, est , comme le prouve l’exemple des Grecs & des Romains , absolument exclusive de l’amour universel. II faudroit pour donner l’être à cette espece de probité, que les nations , par des loix & des conventions réciproques , S'unissent entr’elles , comme les familles qui composent un état ; que l’intérêt particulier des nations fut soumis à un intérêt plus général ; & qu’enfin l’amour de la patrie, en s’éteignant dans les cœurs, y allumât le feu de l’amour universel supposition qui ne se réalisera de long-temps. D’où je conclus qu’il ne peut y avoir de probité pratique , ni même de probité d’in- tention , par rapport à l’univers ; & c’est en ce point que l’esprit différé de la probité. En effet, si îes actions d’un particulier ne peuvent en rien contribuer au bonheur universel, Lc si les influences de fa vertu ne peuvent sensiblement Retendre au-delù Discours II. 329 des limites d’un empire, il n’en est pas ainlì de ses idées qu’un homme découvre un spécifique, qu’il invente une machine, telle qu’un moulin à vent, ces productions de son esprit peuvent en faire un bienfaiteur du monde /í D’ailleurs , en matière d’esprit, comme en matière de probité, Pamour de la patrie n’est point exclusif de l’amour universel. Ce n’est point aux dépens de ses voisins qu’un peuple acquiert des lumières ail contraire, plus les nations font éclairées, plus elles se réfléchissent réciproquement d’idées , & plus la force & l'activité de l'esprit universel s’augmente. D’oii je conclus que - s’il n’est point de probité rcla- / Aussi l’esprit est-il le premier des avantages 7 & peut-il infiniment plus contribuer au bonheur des hommes que la vertu d’un particulier. C’est à l’es- prit qu’il est réservé d’établir la meilleure législation , de rendre par conséquent les hommes le plus heureux qu’il est possible. II est vrai que même le roman de cette législation n’est pas encore fait, & qu’il s’écoulera bien des siécles avant qu’on en réalise la fiction mais enfin, en s’armant de la patience de M. l’abbé de Saint Pierre , on peut prédire d’a- près lui que tout l’imaginable existera. II íautînen que tous les hommes sentent confusément que l’esprit est le premier des dons , puisque l’envie permet à chacun d’être le panégyriste de sa probité, ct non de son esprit, 33 o D r l’ E s p r i t. tive à l’univers, il est dujnoins certains genres d’esprit qu’on peut considérer sous cetiáípect. CHAPITRE XXVI. De t esprit , par rapport à tunivers, L 'Esprit, considéré sous cc point de vue, ne fera , conformément aux définitions précédentes , que l’habitude des idées intéressantes pour tous les peuples, soit conìrfiC . soit comme agréables. Ce genre d’esprit est , sans contredit le plus désirable. II n’est aucun temps où l’espece d’idées réputée esprit par tous lès peuples , ne soit vraiment digne de. ce nom. II n’en est pas ainsi du genre d’idées , auquel une nation donne quelquefois le nom d’esprit. II est , pour chaque nation, un temps de stupidité & d’aviliffement, pendant lequel elle n’a point d’idées nettes de l’esprit ; elle prodigue ce nom à certains assemblages d’idées à la mode , &c toujours ridicules aux yeux de la postérité ces siécles d’avilissement font ordinairement ceux du despotisme. Alors, dit un poète , Dieu prive les nations de la moitié de leur intelligence , pour les endurcir Discours II. 33 î contre les misères & le supplice de la servitude. Parmi les idées propres à plaire à tous les peuples , il en est d’instructives ; ce font celles qui appartiennent à certains genres de science 6c d’art mais il en est ausil d’agréables , telles font , premièrement , les idées 6c les sentiments admirés dans certains morceaux d’Homere , de Virgile , de Corneille , du Tasse , de Milton ; dans lesquels, comme je Tai déjà dit , ces illustres écrivains ne 'arrêtent point à la peinture d’une nation ou tfun stecle en particulier, mais à celle de l’hu- manit'é ; telles font, en second lieu , les grandes images dont ces poètes ont enrichi leurs ouvrages. Pour prouver qu’en quelque genre que ce soit , il est des beautés propres à plaire universellement , je choisis ces mêmes images pour exemple Et je dis que la grandeur est, dans les tableaux poétiques, une cause universelle de plaisir m ; non ni Si les grands tableaux ne nous frappent pas toujours fortement , ce manque d’effet dépend ordinairement d’une cause étrangère à leur grandeur. C’esl, le plus souvent, parce que ces tableaux fe trouvent unis dans notre mémoire à quelque objet désagréable. Sur quoi j’obferverai qu’il est très-rare , à la lecture d’une description poétique, de recevoir uni- Zzr- De l’E s p r i t. que tous les hommes en soient également frappés il en est même à'insensthes aux quement l’impreffion pure que doit faire fur nous la vue exacte de cette objets participent à la laideur ainsi qu’à la beauté des objets aufquels ils font le plus communément unis ; c'est à cette cause qu’on doit attribuer la plupart de nos dégoûts Sí de nés enthousiasmes injustes. Un proverbe usité dans les places publiques , fût-ild’ailleurs excellent, nous paroìt toujours bas ; parce qu’il se lie nécessairement dans notre mémoire à l’image de ceux qui s’en fervent. Peut-on douter que , par la même raison , les contes d’esprits & de revenants ne redoublent pendant la nuit , aux yeux du voyageur égaré , les horreurs d’une forêt ? que, fur les pyrénées , au milieu des déserts , des abyfmes & des rochers, l’imagination frappée de l’estampe du combat des Titans , ne croie y reconnoître les montagnes d’Offa & de Pelion , & ne regarde avec frayeur le champ de bataille de ces géants ? Qui doute que le souvenir de ce bocage, décrit par le Camoëns, où les nymphes, nues, fugitives & poursuivies pâlies désirs ardents , tombent aux pieds des Port liguais , où l’amour étincelle en leurs yeux , circule en leurs veines , où les paroles fe confondent, où l’on n’entend enfin que le murmure des soupirs de l’amour heureux; qui doute , dis-je, tjue le souvenir d’une description si voluptueuse n embellisse à jamais tous les bocages ? Voilà la raiíon pour laquelle il est si difficile de séparer du plaisir total que nous recevons, à la présence d’un objet, tous les plaisirs particuliers qui font, pour ainsi dire , réfléchis de la part des objets aufquels ils fe trouvent unis, D i s c o u R s II. 33^ beautés de description comme aux charmes de l’harmonie , §£ qu’il seroit , à cet égard , aussi injuste qu’inutile de vouloir désabuser ils ont , par leur insensibilité , acquis le droit malheureux de nier un plaisir qu'ils n’éprouvent pas mais ces hommes font en petit nombre. En effet , soit que le désir habituel & impatient de la félicité , qui nous fait souhaiter toutes les perfections comme des moyens d’accroître notre bonheur , nous rende agréable tous ces grands objets , dont la contemplation semble donner plus d’étendue à notre aine , plus de force & d'élévation à nos idées ; soit que par eux- mêmes les grands objets fastent fur nos sens une impression plus forte ,plus continue &c plus agréable ; soit enfinquelqu’autrecause, nous éprouvons que la vue hait tout ce qui la resserre ; qu’elle se trouve gênée dans les gorges d’une montagne , ou dans l’enceinte d’un grand mur ; qu’elle aime au contraire à parcourir une vaste pleine, à s’étendre fur la surface des mers, à se perdre dans un horizon reculé. Tout ce qui est grand a droit de plaire aux yeux &c à ^imagination des hommes cette espece de beautés l’emporte , dans les descriptions , infiniment fur toutes les autres beautés, qui dépendantes, par exem 334 r> r l’ E s p r t. t. pie , de la justesse clés proportions , ne peuvent être ni ausiì vivement ni aulst généralement senties , puisque toutes les nations n'ont pas les mêmes idées des proportions. En esset, si l’on oppose aux cascades que l’art proportionne , arix souten eins qu’il creuse , aux terrasses qu’il éleve , les cataractes du fleuve Saint-Laurent , les cavernes creusées dans l’Ethna, les masses énormes de rocheirs entassés fans ordre fur les Alpes ; ne sent-on pas que le plaisir produit par cette prodigalité, cette magnificence rude & grofliere que la nature met dans tous ses ouvrages , est infiniment supérieur au plaisir qui résulte de la justesse des proportions. Pour s’en convaincre , qu’un homme monte la nuit fur une montagne , pour y contempler le firmament quel est le charme qui Py attire ? est - ce la symétrie agréable dans laquelle les astres font rangés ? Mais, ici, dans la voie lactée, ce font des soleils fans nombre amoncelés, fans ordre , les uns fur les autres ; là , ce font de vastes deferts. Quelle est donc la source de ses plaisirs ? l’immensité même du ciel. En esset , quelle idée se former de cette immensité, lorsque des mondes enflammés ne paroissent que des points lumineux fr- Discours î í. 337 ínés çà & là dans les plaines de l’éther , lorsque des soleils plus avant engagés dans les profondeurs du firmament n’y font ap- perçus qu’avec peine ? L’imagination qui s'élance de ces dernieres sphères, pour parcourir tous les mondes possibles , ne doit- elle pas s’engloutirdans les vastes &imme- íurables concavités des cieux ; fe plonges dans le ravissement que produit la contemplation d’un obj et qui occupe 1 ’am e toute entiere , fans cependant la fatiguer ? C’est aussi la grandeur de ces décorations, qui, dans ce genre , a fait dire que l’art étoit st inférieur à la nature ; ce qui , en termes intelligibles, ne signifie rien autre chose , sinon que les grands tableaux nous paroif- fent préférables aux petits. Dans les arts susceptibles de ce genre de beautés , tels que la sculpture , Farchitec- ture & la poésie, c’est l’énormité des masses qui place la colosse de Rhodes Sí les pyramides de Memphis au rang des merveilles du monde. C’est la grandeur des descriptions qui nous fait regarder Miltondumoins comme I’imagination la plus forte & la plus sublime. Aussi son sujet , peu fertile en beautés d’une autre espece , 1 etoit-il infiniment en beautés de aefcriptions. Devenu , par ce sujet, l’archítecte du paradis terrestre , il avoit à rassembler, dans le 33 contours de ces vallées, m'enchante par ion mur- » mure. Le zéphir me caresse de son souffle. Les » plantes ambrées , pressées fous mes pas , portent n à mon odorat des bouffées de parfums. Ah ! si le j> bonheur daigne quelquefois visiter le séjour des n mortels, c'ess fans doute en ces lieux qu'il se re- » tire .... Mais quel trouble secret m’agite ? Déja » l’impatience mêle son poison aux douceurs de j> mon attente ; déja ce vallon a perdu de ses beau- tés. La joie est-elle donc si passagère ? Nous est- í I S C O U R S III. 363 ront les ouvrages des hommes illustres , que le grand esprit ne suppose point la » elle aullì facilement enlevée qne le duvet léger 33 de ces plantes Test par le souffle du zéphir ? C’esl >3 en envain que j’ai recours à l’espérancefflatteuse n chaque instant accroît mon trouble.... II ne vient point ! .... Qui le retient loin de moi ? » Quel devoir plus sacré que celui de calmer les s inquiétudes d'une amante ?... Mais, que dis-je ? » Fuyez , soupçons jaloux , injurieux à la fidélité , » & faits pour éteindre fa tendresse. Si la jalousie -> croît près de l’amour, elle secousse , si on ne v l’en détache c’est le lierre qui , d’une chaîne » verte , embrasse, mais desseche le tronc qui lui sert d'appui. Je comtois trop mon amant pour » douter de fa tendresse. II a comme moi, loin 33 de la pompe des cours, cherché l’asyîe tran- 33 quille des campagnes la simplicité de nton cœur » & de ma beauté l’ont touché ; mes voluptueuses j rivales le rappelleroient vainement dans leurs 33 bras. Seroit-il séduit par les avances d’une co- » quetterie qui ternit, fur les joues d’une jeune 3 fille , la neige de l’innocence & l’incarnat de la » pudeur , & qui les peint du blanc de l’art & du 3 fard de l’essronterie ? Que fais-je ? Son mépris 3> pour elles n’est peut-être qu’un piège pour moi. 3 >Puis-je ignorer les préjugés des hommes, &Tart 3> qu’ils emploient pour nous séduire. Nourris dans s;le mépris de notre sexe, ce n’est point nous, 33 c’est leurs plaisirs qu’ils aiment. Les cruels qu’ils 33 font ! ils ont mis au rang des vertus les su- 33 reurs barbares de la vengeance & l’amour for r 33 cenë 'de lar patrie ; & jamais., parmi les vertus , 33 ils n’ont compté la fidélité! C’est fans remords Q ij 364 I L L’ E S P R X T. grande mémoire. J’ajouterai même que l’extrême étendue de Fun est absolument exclusive de Fextrême étendue de I autre. Si Fignorance fait languir Fesprit faute de nourriture , la vaste érudition , par une surabondance d’aliment,Fasou vent étouffé. II siifiit pour s’en convaincre , d’examiner Fiifage différent que doivent faire de leur temps deux hommes qui veulent fe rendre supérieurs aux autres, l’un en esprit, & Fautre en mémoire. Si Fesprit n’est qu’un assemblage d’idées ,, qu’ils abusent l'innccence. Souvent leur vanité 3 contemple , avec délices , l'e spectacle de nos 3 douleurs. Mais , non ; éloignez-vous de moi, 33 odieuses pensées ; mon amant va se rendre en ces 3 lieux. Je l’ai mille fois éprouvé dès que je l’ap- 3>perçois, mon atne agitée se calme ; j’oublie sou- 3> vent de trop justes sujets de plainte ; près de lui, 3 > je ne fais qu’être heureuse.... Cependant, s’il me 3» trahissent; si, dans le moment que mon amour 33 l’excuse, il consommoit, entre les bras d’une „ autre , le crime de l’insidélité que toute la na- 3 ture s’arme pour ma vengeance ! qu’il périste !... 3 ? Eléments , soyez sourds à mes cris ; 33 terre , n’ouvre point tes gouffres profonds ; laisse 3 > ce monstre marcher 1e temps prescrit sur ta bril- 33 lante surface. Qu’il commette encore de nou- 3> veaux crifnes ; qu’il fasse couler encore les larmes 3 des amantes trop crédules &, si le ciel les venge í> & le punit, que ce soit du moins à la p tiers d’uns » a litre infortunée, 6-c. » Discours III. neuves , & fì toute idée neuve n’est qu’un rapport nouvellement apperçu entre certains objets ; celui qui veut se distinguer par son esprit, doit nécessairement employer la plus grande parfie de son temps à l’observation des rappors divers que les objets ont entr’eux, & n'en consommer que la moindre partie à placer des faits ou des idées dans fa mémoire. Au contraire , celui qui veut surpasser les autres en étendue de mémoire, doit, fans perdre son temps à méditer & à comparer les objets entr’eux , employer les journées entieres à fans cesse emmagasiner de nouveaux objets dans fa mémoire. Or, par un usage iì différent de leur temps, il est évident que le premier de ces deux hommes doit être aussi inférieur en mémoire au second , qu’il lui sera supérieur en esprit vérité qu’avoit vraisemblablement aj»pcr- çue Deícartes,lorsqu’il dit que, pour perfectionner son esprit, il falloit moins apprendre que méditer. D’oìi je conclus que non seulement le très-grand esprit ne suppose pas la très-grande mémoire , mais que l’extrême étendue de l’un est toujours exclusive de l’extrême étendue de Fautre. Pour terminer ce chapitre, & prouver que ce n’est point à l'inégale étendue de la mémoire qu’on doit attribuer la force inégale des esprits , il ne me reste plus Q j z66 De l’ E s p r i t. qu’à montrer que les hommes, communément bien organisés , font tous doués d’une étendue de mémoire suffisante pour s’élever auxplus hautes idées. Tout homme, en effet, est , à cet égard, assez favorisé de la nature, si le magazin de sa mémoire est capable de contenir un nombre d'idées ou de faits , tels qu’en les comparant fans cesse entr’eux , il puisse toujours y apper- cevoir quelque rapport nouveau, toujours accroître le nombre de ses idées, & , par conséquent , donner toujours plus d’éten- due à son esprit. Or, st treiite ou quarante objets , comme le démontre la géométrie, peuvent se comparer entr’eux de tant de maniérés, que, clans le cours d’une longue vie, personne ne puisse en observer tous les rapports , ni en déduire toutes les idées possibles ; & si , parmi les hommes que j’appelle bien organisés, il n’en est aucun dont la mémoire ne puisse contenir non seulement tous les mots d’une langue , mais encore une infinité de dates, de Vaits, de noms , de lieux Lc de personnes, &c enstn un nombre d’objets beaucoup plus considérable que celui de six ou sept mille ; j’en concluerai hardiment que tout homme bien organisé est doué d’une capacité de mémoire bien supérieure à celle dont il peut faire usage pour l’ac- croissement de ses idées ; que plus d’étcn- Discours III. 367 due de mémoire ne donneroit pas plus d’étendue à son esprit ; & qu’ainsi, loin de regarder l’inégalité de mémoire des hommes comme la cause de l’inégalité de leur esprit, cette derniere inégalité est uniquement l’effet ou de l’attentionplus ou moins grande avec laquelle ils observent les rapports des objets entr’eux, ou du mauvais choix des objets dont ils chargent leur souvenir. II est , en effet, des objets stériles , 6c qui tels que les dates , les noms des lieux, des personnes, ou autres pareils , tiennent une grande place dans la mémoire, fans pouvoir produire ni idée neuve , ni idée intéressante pour le public. L’inégalité clés esprits dépend donc en partie du choix des objets qu’on place dans la mémoire. Si les jeunes gens dont les succès ont été les plus brillants dans les colleges, n’cn ont pas toujours de pareils dans un âge plus avancé, c’est que la comparaison & l’application heureuse des réglés du Despautere, qui font les bons écoliers , ne prouvent nullement que, dans la fuite , ces mêmes jeunes gens portent leur vue fur des objets de la comparaison desquels résultent des idées intéressantes pour le public & c’est pourquoi l’on est rarement grand homme , st l’on n’a le courage d’ignorer une infinité de choses inutiles. Q iv z68 De l’ Esprit. CHAPITRE IV. Dí P inégale capacité £ attention. J 'kt fait voir que ce n’est point de la perfection plus ou moins grande , &c des organes des sens , & de l’organe de la mémoire, que dépend la grande inégalité des esprits. On n’en peut donc chercher la caule que dans l’inégale capacité inattention des hommes. Comme c’est l’attention, plus ou moins grande , qui grave plus ou moins profondément les objets dans la mémoire, qui en fait appercevoir mieux ou moins bien les rapports, qui forme la plupart de nos jugements vrais ou faux ; & que c’est enfin à cette attention que nous devons presque toutes nos idées ; il est , dira-t-on, évident que c’est de l’inégale capacité d’attention des hommes que dépend la force inégale de leur esprit. En effet , fi le plus foible degré de maladie, auquel on ne donneroit que le nom d’indifposition, suffit pour rendre la plupart des hommes incapables d’une attention suivie , c’est, fans doute, ajoutera- t-on , à des maladies, pour ainsi dire, insensibles, & par conséquent à l’inéga- Discours III. 369 lité de force que la nature donne aux divers hommes, qu’on doit principalement attribuer l’incapacité totale d’attention qu’on remarque dans la plupart d’entr’eux, & leur inégale disposition à l’efprit d’oii l’on conclura que l’efprit est purement un don-de la nature. Quelque vraisemblable que soit ce raisonnement , il n’est cependant point confirme par l’expérience. Si l’on en excepte les gens affligés de maladies habituelles, & qui contraints , par la douleur, de fixer toute leur attention fur leur état, ne peuvent la porter fur des objets propres à perfectionner leur esprit, ni par conséquent être compris dans le nombre des hommes que j’ap- pelle bien organisés ; on verra que tous les autres hommes, même ceux qui, solistes & délicats , devroient, conséquemment au raisonnement précédent, avoir moins d’efprit que les gens bien constitués , paraissent souvent, à cet égard , les plus favorisés de la nature. Dans les gens sains & robustes qui Rappliquent aux arts & aux sciences, il semble que la force du tempérament , en leur donnant un besoin pressant du plaisir, les détourne plus souvent de l’étude & de la méditation , que la foiblesse du tempérament , par de légeres &í fréquentes indif- Q v 370 De l’ E s p r i t. positions , ne peyt en détourner les gens délicats. Tout ce qu’on peut assurer, c’est qu’entre les hommes à peu près animés d’un égal amour pour l’étude , le succès fur lequel on mesure la force de l’es- prit, paroît entièrement dépendre &c des distractions plus ou moins grandes occasionnées par la différence des goûts, des fortunes, des états , &c du choix plus ou moins heureux des sujets qu’on traite, de la méthode plus ou moins parfaite dont on se sert pour composer , de l’habitude plus ou moins grande qu’on a de méditer , des livres qu’on lit, des gens de goût qu’on voit, Lc enfin, des objets que 1c hazard présente journellement sous nos yeux. 11 semble que, dans le concours des accidents nécessaires pour former un homme d’esprit , la différente capacité d’attention que pourroit produire la force plus ou moins grande du tempérament, ne soit d’aucune considération. Auíïì l’iné- galité d’esprit occasionnée par la différente constitution des hommes, est-elle insensible. Austi n’a-t-on , par aucune observation exacte , pu jusqu’à présent déterminer l’espece de tempérament le plus propre à former des gens de génie ; ôc ne. peut-on encore savoir lesquels des hommes, grands ou petits , gras ou maigres , bilieux ou sanguins , ont le plus ci aptitude à l'esprit. Discours III. 371 Au reste , quoique cette réponse sommaire pût suffire pour réfuter un raisonnement qui n’est fondé que sur des vraisemblances ; cependant , comme cette question est fort importante , il faut , pour la résoudre avec précision , examiner si le défaut d'attention est dans les hommes , ou l’effet dune impuissance physique de Rappliquer, ou d'un désir trop foi- ble de s’instruire. Tous les hommes que j’appelíe bien organisés font capables d’attention , puisque tous apprennent à lire , apprennent leur langue, & peuvent concevoir les premieres propositions d’Euclide. Or , tout homme capable de concevoir ces premieres propositions , a la puissance physique de les entendre toutes en effet , en géométrie somme en toutes les autres sciences , la facilité plus ou moins grande avec laquelle on saisit une vérité , dépend du nombre plus ou moins grand de propositions antécédentes que , pour la concevoir , il faut avoir présentes à la mémoire. Or , si tout homme bien organisé , comme je l’ai prouvé dans le chapitre précédent, peut placer dans fa mémoire un nombre d’idées fort supérieur à celui qu’exige la démonstration de quelque proposition de géométrie que ce soit ; & si , par le secours de l’ordre & par la représentation fréquente 372 De l’ E s p r i t.' , des mêmes idces , on peut , comme Fex- périence le prouve , se les rendre assez familières , & assez habituellement présentes pour se les rappeller sans peine ; il s’ensuit que chacun a la puissance physique de suivre la démonstration de toute vérité géométrique ; & qu'après s’être élevé de propositions en propositions & d’idées analogues en idées analogues, jusqu’à la connoissance , par exemple, de quatre- vingt-dix-neuf propositions, tout homme peut concevoir la centieme avec la même facilité que la deuxieme , qui est aulsi dii- tante de la premiere que la centieme Test de la quatre-vingt-dix-neuvieme. Maintenant, il faut examiner si le degré d’attention nécessaire pour concevoir la démonstration d’une vérité géométrique , ne suffit pas pour la découverte de ces vérités qui placent un homme au rang des gens illustres. C’est à ce dessein que je prie le lecteur d’observer avec moi la marche que tient l’esprit humain , soit qu’il découvre une vérité , soit qu’il cn suive simplement la démonstration. Je ne tire point mon exemple de la géométrie, dont la connoissance est étrangère à la plupart des hommes ; je le prends dans la rrtorale ; & je me propose ce problème Pourquoi les conquîtes injustes ne deshonorent-ellespoint autant Les nations que les vols déshonorent les particuliers ? Discours III. 373 Pour résoudre ce problème moral , les idées qui se présenteront les premières à mon esprit sont les idées de justice qui me font les plus familières je la considérerai donc entre particuliers ; & je sentirai que des vols , qui troublent & renversent l’ordre de la société , sont, avec justice , regardés comme infâmes. Mais quelque avantageux qu'il fût d’ap- pliquer aux nations les idées que j’ai de la justice entre citoyens ; cependant , à la vue de tant de guerres injustes , entreprises de tous les temps par des peuples qui font l’admiration de la terre , je soupçonnerai bientôt que les idées de la justice considérée par rapport à un particulier ne sont point applicables aux nations ce soupçon sera le premier pas que fera mon esprit pour parvenir à la découverte qu'il se propose. Pour éclaircir ce soupçon, j'écarterai d’abord les idées de justice qui me font les plus familières je rappellerai à ma mémoire , & j'en rejetterai successivement une infinité d’idées , jusqu’au moment oìi j’appercevrai que , pour résoudre cette question , il faut d’abord sc former des idées nettes 6c générales de la justice ; & , pour cet effet, remonter juíqu’à rétablissement des sociétés , jus-’ qu'à ces temps reculés où l'on en peut ajueux appercevoir l’origine , où d’ail- 574 De l’ E s p r i ¥. leurs l’on peut plus facilement découvrir la raison pour laquelle les principes de la justice considérée par rapport aux citoyens ne feroient pas applicables aux nations. Tel fera , si je l’ose dire , le second pas de mon esprit. Je me représenterai, en conséquence, les hommes obsolument privés de la connoissance des loix , des arts , & à peu près tels qu'ils dévoient être aux premiers jours du monde. Alors, je les vois dispersés dans les bois comme les autres animaux voraces ; je vois que , trop foibles avant l’invention des armes pour résister aux bêtes féroces, ces premiers hommes , instruits par le danger , le besoin ou la crainte , ont senti qu’il étoit de í’interêt de chacun d’eux en particulier de se rassembler en société , &c de former une ligue contre les animaux leurs ennemis communs. J’apperçois ensuite que ces hommes, ainsi rassemblés &c devenus bientôt ennemis par le désir qu’ils eurent de posséder les mêmes choses , durent s’armer pour se les ravir mutuellement ; que le plus vigoureux les enleva d'abord au plus Ipiri- tuel, qui inventa des armes & lui dressa des embûches pour lui reprendre les mêmes biens ; que la force & 1 - adresse furent par conséquent les premiers titres de propriétés ; que la terre appartint premièrement au plus fort, & ensuite au plus fin ; que Discours III. 575 ce fut d’abord à ces seuls titres cp’on posséda tout mais qu’enfin , éclaires par leur malheur commun , les hommes sentirent que leur réunion ne leur seroit point avantageuse , 6c que les sociétés nepourroient subsister, st, à leurs premieres conventions ils n’en ajoutoient de nouvelles par lesquelles chacun en particulier renonçât au droit de la force 6c de l’adresse , &i tous , en général, se garantissent réciproquement la conservation de leur vie 6c de leurs biens, 6c s’engageaffent à s’armer contre l’infrac- teur de ces conventions ; que ce fut ainsi que , de tous les intérêts des particuliers, le forma un intérêt commun , qui dut donner aux différentes actions les noms de justes , de permises 6c d’injustes , selon qu’eiíes étoient utiles , indifférentes ou nuisibles aux sociétés. Une fois parvenu à cette vérité , je découvre facilement la force des vertus humaines je vois que, fans la,sensibilité à la douleur & au plaisir physiquè,les hommes, fans désirs, fans passions, également indifférents à tout, n’eussent point connu d'intérêt períonnel ; que , fans intérêt personnel, ils ne se fussent point rassemblés en société , n’eussent point fait entr’eux de conventions, qu’ii n’y eut point eu d’intérêí général, par conléquerit point d’actions justes ou injustes; 6c qu’ainsi la sensibilité physi- 376 De l’ E s p r i t. que & l'intérêt personnel ont été les auteurs de toute justice é. Cette vérité appuyée fur cet axiome de jurisprudence , L’intérêt ejl la. mesure des actions des hommes , & confirmée d’ailleurs par mille faits, me prouve que, vertueux ou vicieux , selon que nos pallions ou nos goûts particuliers font conformes 011 contraires à l’intérêt général, nous tendons si nécessairement à notre bien particulier, que le législateur divin lui-même a cru , pour engager les hommes à la pratique de la vertu , devoir leur promettre un bonheur éternel en échange des plaisirs temporels qu’ils font quelquefois obligés d'y sacrifier. Ce principe établi, mon esprit en tire les conséquences &j'apperçois que toute convention oìi l’intérêt particulier se trouve en opposition avec l’intérêt général, eût toujours été violée , fi les législateurs n’eussent toujours proposé de grandes récompenses à la vertu ; & qu’au penchant naturel qui porte tous les hommes à l'usurpation , ils n’eussent fans cesse opposé la digue du déshonneur & du supplice je vois donc que la peine & la récompense í On ne peut nier cette proposition , sans admettre les idées innées. Discours III. 377 sont les deux seuls liens par lesquels ils ont pu tenir l’intérêt particulier uni à l'intérêt général Sc j’en conclus que les loix faites pour le bonheur de tous ne seroient observées par aucun , si les magistrats n’é- toient armés de la puissance nécessaire pour en assurer F exécution. Sans cette puissance , les loix , violées par le plus grand nombre , seroient , avec justice , enfreintes par chaque particulier ; parce que les loix n’ayant que Futilité publique pour fondement , si-tôt que , par une infraction générale, ces loix deviennent inutiles , dès-lors estes sont nulles & cessent d’être des loix ; chacun rentre en ses premiers droits ; chacun ne prend conseil que de son intérêt particulier , qui lui défend avec raison d’observer des loix qui devien- droiení préjudiciables à celui qui en feroit l’obfervateur unique. Et c’est pourquoi, fi , pour la fureté des grandes routes , on eût défendu d’y marcher avec des armes ; & que , faute de maréchaussée , les grands chemins fussent infestés de voleurs ; que cette loi , par conséquent , n’cût point rempli son objet ; je dis qu un homme pourroit non seulement y voyager avec des armes & violer cette convention ou cette loi , fans injustice, mais qu’il ne pourroit même Fobferver fans folie. Après que mon esprit est ainsi , de de- yi % De l’ Esprit. grés en degrés , parvenu à se former des idées nettes & générales de la justice ; après avoir reconnu qu’elle consiste dans l’ob- servation exacte des conventions que l’in- térêt commun , c’est-à-dire, l’ast'emblage de tous les intérêts particuliers , leur a fait faire , il ne reste à mon esprit qu’à faire aux nations l’application de ces idées de la justice. Eclairé par les principes ci- destus établis , j’apperçois d’abord que toutes les nations n’ont point fait entr’elles de conventions par lesquelles elles fe garantissent réciproquement la poffeílion des pays qu’elles occupent & des biens qu’cllespof- íedent. Si j’en veux découvrir la cause , ma mémoire , en me retraçant la carte générale du monde, m’apprend que les peuples n’ont point fait entr’eux decesíortes de conventions ; parce qu’ils n’ont point eu , à les faire, un intérêt ausii preflant que les particuliers ; parce que les nations peuvent subsister fans conventions entr’elles , & que les sociétés ne peuvent fe maintenir fans loix. D’où je conclus que les idées de la justice , considérée de nation à nation ou de particulier à particulier, doivent être extrêmement différentes. Si l’églife &c les rois permettent la traite des negres; si le chrétien,qui maudit au nom de Dieu celui qui porte le trouble & la dissension dans les familles , bénit le négo- Discours III. 379 ciant qui court la Côte-d’Or ou le Sénégal , pour échanger contre des negres îcs marchandises dont les Africains font avides; fi , par ce commerce , les Européens entretiennent fans remords des guerres éternelles entre ces peuples ; c’est que, faufles traités particuliers & des usages généralement reconnus auxquels on donne le nom de droit des gens , l’églife & les rois pensent que les peuples font , les uns à l’égard des autres , précisément dans le cas des premiers hommes avant qu’ils eussent formé des sociétés, qu’ils connussent d’autres droits que la force & Padresse , qu’il y eût entr’cux ancune convention , aucune loi , aucune propriété , èc qu’il pût, par conséquent, y avoir aucun vol& aucune injustice. APégard même des traités particuliers que les nations contractent entr’elles , ces traités n’ayant jamais été garantis par un assez grand nombre de nations , je vois qu’ils n’ont presque jamais pu fe maintenir par la force ; & qu’ils ont par conséquent, comme des loix lans force , dû souvent rester fans exécution. Lorfqu’en appliquant aux nations les idées générales de la justice, mon esprit aura réduit la question à ce point, pour découvrir ensuite pourquoi le peuple qui enfreint les traités faits avec un autre peu- z8o De l’ E s p r i t. pie, est moins coupable que le particulier qui viole les conventions faites avec la société, & pourquoi, conformément à l’opi- nion publique, les conquêtes injustes déshonorent moins une nation que les volsn’a- vihssent un particulier ; ilíiiíìit de rappeiler à ma mémoire la liste de tous les traités violés de tous les temps &c par tous les peuples alors je vois qu’il y a toujours une grande probabilité que , fans égard à ses traités , toute nation profitera des temps de trouble & de calamités pour attaquer ses voiíins à l'on avantage , les conquérir , ou du moins les mettre hors d’état de lui nuire. Or chaque nation instruite par l'hiítoire , peut considérer cette probabilité comme assez grande , pour se persuader que l’infraction d’un traité , qu’il est avantageux de violer , est une clause tacite de tous les traités qui ne font proprement que des trêves ; & qu'en íáisií- lant , par conséquent , l’occalìon favorable d’abai,sser ses voistns , elle ne fait que les prévenir ; puisque tous les peuples , forcés de s exposer au reproche d’injustice ou au joug de la servitude , sont réduits à i’aiternative d’être esclaves ou souverains. D’ailleurs , si , dans toute nation , î’é- tat de conservation est un état dans lequel il est presque impossible de se main- Discours III. 381 tenir ; & si le terme de PaggrandiíTement d’un empire doit , ainsi que le prouve l’histoire des Romains , être regardé comme un présage presque certain de sa décadence ; il est évident que chaque nation peut même se croire d’autant plus autorisée à ces conquêtes qu’on appelle injustes , que , ne trouvant point dans la garantie , par exemple, de deux nations contre une troisième , autant de fureté qu’un particulier en trouve dans la garantie de fa nation contre un autre particulier , le traité en doit être d’autant moins sacré que l'exécution en est plus incertaine. L'est lorsque mon esprit a percé jusqu’à cette derniere idée , que je découvre la solution du problème de morale que je m’étois proposé. Alors je sens que Pin— fraction des traités, & cette espece de brigandage entre les nations , doit, comme le prouve le passé, garant cnceci de l’avenir, subsister jusqu’à ce que tous les peuples , ou du moins le plus grand nombre d’entr’eux , aient fait'clés conventions générales ; jusqu’à ce que les nations , conformément au projet d’Henri IV. ou de í’abbc de Saint-Pierre , se soient réciproquement garanti les possessions, se soient engagées à s’arnter contre le peuple qui voudroit en assujettir un autre , Lc qu’eít-. 381 De l’ E s p r i t. fin lc hazard ait mis nne telle disproportion entre la puissance de chaque état en particulier Sc celle de tous les autres réunis , que ces conventions puissent se maintenir par la force , que les peuples puissent établir entr’eux la même police qu’un sage législateur met entre les citoyens, lorsque , par la récompense attachée aux bonnes actions , Sc les peines infligées aux mauvaises , il nécessite les citoyens à la vertu en donnant à leur probité l’intérêt personnel pour appui. II est donc certain que , conformément à l’opinion publique , les conquêtes injustes , moins contraires aux loix de l'é- quité , Sc par conséquent moins criminelles que les vols entre particuliers, ne doivent point autant déshonorer une nation que les vols déshonorent un citoyen. Ce problème moral résolu , fl l’on observe la marche que mon esprit a tenu pour le résoudre , on verra que je me suis d’abord rappellé les idées qui m’é- toient les plus familières ; que je les ai comparées entr’elles , observé leurs convenances Sc leurs disconvenances relativement à l’objet de mon examen ; que j’ai ensuite rejetté ces idées , que je m’en fuis rappellé d’antres ; Sc que j’ai. répété ce'même procédé jusqu’à ce qu’enfin ma Discours III. 383 mémoire m’ait présenté les objets de la comparaison desquels devoit résulter la vérité que je cherchois. Or, comme la marche de l’esprit est toujours la même , ce que je dis fur la maniéré de découvrir une vérité, doit 5 'appliquer généralement à toutes les vérités. Je remarquerai seulement, à ce sujet , que pour faire une découverte , il faut nécessairement avoir dans la mémoire les objets dont les rapports contiennent cette vérité. Si l’on se rappelle ce que j'ai dit précédemment à Pexemple que je viens de donner, & qu’en conséquence on veuille savoir si tous les hommes bien organisés sont réellement doués d’une attention sus- sisante pour s'élever aux plus hautes idées, il faut comparer les opérations de Pesprit, lorsqu’il fait la découverte , ou qu’il suit simplement la démonstration d’une vérité ; & examiner laquelle de ces opérations suppose le plus d’aítention. Pour suivre la démonstration d’une proposition de géométrie ,41 est inutile de rappelles beaucoup d’objets dans son esprit ; c’est au maître à présenter aux yeux de son élevé les objets propres à donner la solution du problème qu’il lui propose. Mais, soit qu'un homme découvre une vérité , soit qu’il en suive la dé- 384 D L l* E s p r i t. monstration , il doit, dans l’un & l’autre cas, observer également les rapports qu’ont entr’eux les objets que fa mémoire ou son maître lui présentent. Or, comme on ne peut, sans un hazard singulier, se représenter uniquement les idées nécessaires à la découverte d’une vérité, &c n’en considérer précisément que les faces fous lesquelles on doit les comparer entr’elles ; il est évident , que , pour faire une découverte , il faut rappeller à son esprit une multitude d’idées étrangères à l’objet de la recherche, & en faire une infinité de comparaisons inutiles ; comparaisons dont la multiplicité peut rebuter. On doit donc consommer infiniment plus de temps pour découvrir une vérité que pour en suivre la démonstration mais la découverte de cette vérité n’exige en aucun instant plus d’effort d’attention que n’en suppoíe la suite d’une démonstration. Si, pour s’en assurer , l’on observe l’é— tudiant en géométrie , on verra qu’il doit porter d’autant plus d’attention à considérer les figures géométriques que le maître met fous ses yeux , que ces objets lui étant moins familiers que ceux que lui présenteroit sa mémoire, son esprit est à la fois occupé du double soin , & de considérer ces figures, Sc de découvrir les rapports qu’elles ont entr’elles ; d’ou i,l Discours III. 385 suit que l’attention nécessaire pour suivre la démonstration d’une proposition de géométrie , suffit pour découvrir une vérité. II est vrai que, dans ce dernier cas , l’at- tention doit être plus continue mais cette continuité d’attention n’est proprement que la répétition des mêmes actes d’attention. D’ailleurs , si tous les hommes , comme je l’ai dit plus haut, font capables d’apprendre à lire & d’apprendre leur langue, ils sont tous capables non seulement de l’attention vive, mais encore de l’attention continue, qu’exige la découverte d’une vérité. Quelle continuité d’attention ne faut-i! pas , ou pour connoître ses lettres, les assembler, en former des syllabes, en composer des mots ; ou pour unir dans fa mémoire des objets d’une nature différente, & qui n’ont entr’eux que des raports arbitraires , comme les mots chêne , grandeur , amour , qui n’ont aucun rapport réel avec l’idée, l’image ou le sentiment qu’ils expriment? II est donc certain que , si, par la continuité d’attention, c’est-à-dire, par la répétition fréquente des mêmes actes d’attention , tous les Ttommes parviennent à graver successivement dans leur mémoire tous les mots d’une langue , ils font tous doués de la force & de la continuité d’attention nécessaire pour s’élever Tom. I.. R z86 De l’ E s p r i t. à ces grandes idées , dont la découverte les place au rang des hommes illustres. Mais , dira-t-on , si tous les hommes font doués de l'attention nécessaire pour exceller dans un genre , lorsque l’inhabi- tude ne les en a point rendu incapables , il est encore certain que cette attention coûte plus aux uns qu’aux autres or, à quelle autre cause, si ce n’est à la perfection plus ou moins grande de l’organi- fation, attribuer cette attention plus ou moins facile ? Avant de répondre directement à cette objection, j’oblerverai quel’attentionn’est pas étrangère à la nature de l'homme; qu’en général , lorsque nous croyons l’at- tention difficile à supporter, c’est que nous prenons la fatigue de l’ennui ôt de ì’im- patience pour la fatigue de i’application. En effet, s’il n’est point d’homme fans désirs , il n’est point d’homme fans attention. Lorsque l’habitude en est prise, l’attention devient même un besoin. Ce qui rend l’attention fatigante, c’est le motif qui nous y détermine. Est-ce le besoin , l’indigence ou la crainte ? l’attention est alors une peine. Est-ce l’efpoir du plaisir ? l’attention devient alors elle-même un plaisir. QiCon présente au même homme deux écrits difficiles à déchiffrer ; l’un est un procès verbal, l’autre est la lettre dune Discours III. 387 maîtresse cjui doute que Pattention ne soit aussi pénible dans le premier cas , qu’agréable dans le second ? Conséquemment à cette observation, on peut facilement expliquer pourquoi Pattention coûte plus aux uns qu’aux autres. II n’est pas nécessaire , pour cet esset, de supposer en eux aucune différence d’organisa- tion il suffit de remarquer qu’en ce genre , la peine de Pattention est toujours plus ou moins grande proportionnément au degré plus ou moins grand de plaisir que chacun regarde comme la récompense de cette peine. Or, si les mêmes objets n'ont jamais le même prix à des yeux différents , il est évident qu’en proposant à divers hommes le même objet de récompense, on ne leur propose pas réellement la même récompense ; & que , s’ils font forcés de faire les mêmes efforts Pattention, ces efforts doivent être, en conséquence,plus pénibles aux uns qu’aux autres. L’on peut donc résoudre le problème d’une attention plus ou moins facile, fans avoir recours au mystère d’une inégale perfection dans les organes qui la produisent. Mais , en admettant même , à cet égard , une certaine différence dans l’organisation des hommes, je dis qu’en supposant en eux un désir vif de s’instruire , désir dont tous les hommes font susceptibles, il n’en est Rij 3 88 De l’ E s p r i t. aucun gui ne se trouve alors doué cîe la capacité d’attcntion nécessaire pour se distinguer dans un art. En effet, st le désir du bonheur est commun à tous les hommes, s’il est en eux le sentiment le plus vif, il est évident que, pour obtenir ce bonheur, chacun fera toujours tout ce qu’il est en fa puissance de faire or, tout homme,comme je viens de le prouver , est capable ,du degré d’attention suffisant pour s’élever aux plus hautes idées. II fera donc usage de cette capacité d’attention , lorsque , par la légisiation de son pays , son goût particulier ou son éducation, le bonheur deviendra le prix de cette attention. II fera, je crois, difficile de résister à cette conclusion,.fur-tout si , comme je puis le prouver , il n’est pas même nécessaire , pour fe rendre supérieur en un genre, d’y donner toute l’attention dont on est capable. Pour ne laisser aucun doute fur cette vérité , consultons l’expérience,interrogeons les gens de lettres ils ont tous éprouvé que ce n’est pas auxplus pénibles efforts d’attention qu’ils doivent les plus beaux vers de leurs poèmes, les plus singulières situations de leurs romans, & les principes les plus lumineux de leurs ouvrages philosophiques. Ils-avoueront qu’ils les doivent à la rencontre heureuse de certains objets Discours III. 389 que le hazard ou met sous leurs yeux ou présente à leur mémoire , Sc tle la comparaison desquels ont résulté ces beaux vers , ces situations frappantes Sc ces grandes idées philosophiques idées que l’eíprit conçoit toujours avecd’autant plus de promptitude & de facilité, qu’elles font plus vraies Sc plus générales. Or , dans tout ouvrage,si ces belles idées, de quelque genre qu’eíles soient , sont , pour ainsi dire, le trait du génie ; si l’art de les employer n’est que l’œuvre du temps Sc de la patience , Sc ce qu’on appelle le travail du manœuvre ; il est donc certain que le génie est moins le prix de l’atten- tion qu’un don du hazard, qui présente à tous les hommes de ces idées heureuses dont celui-là seul prosite, qui., sensible à - la gloire , est attentif à les saisir. Si le hazard est, dans presque tous les arts, généralement reconnu pour sauteur de la plupart des découvertes ; Sc si , dans les sciences spéculatives, fa puissance est moins sensiblement apperçue, elle n’en est peut- être pas moins réelle; il n’en présideras moins à la découverte des plus belles idees. Aussi ne sont-elles pas , comme je viens de le dire , le prix des plus pénibles efforts d'attention ; Sc peut-on assurer que l’atten- tion qu’exige l’ordre des idées, la maniéré de les exprimer, Sc l’art de passer d’un 390 De l’ E s p r i t. sujet à Pautre qu’on lui donne & qu’ils croient. n Un jour la mere du dieu Thic-ca vit en songe v un éléphant blanc qui s’engendroit mystérieuíe- » ment dans fa bouche s&í lui sortoit par le côté > gauche. Le songe sait, il se réalise , elle accouche » de Thic-ca. Aussitôt qu’il voit le jour, il sait mou- » rir sa mere ; fait sept pas, marquant le ciel avec un j» doit & la terre avec l’autre. II se glorifie d’être suri nique saint tant dans le ciel que fur la terre. A dix- v sept ans, il se marie à trois femmes à dix-neuf, n il abandonne ses femmes & son fils , se retire sur une montagne où deux démons , nommés A-la-la v & C a- la-la, lui servent de maîtres. II se présente n ensuite au peuple, en est reçu, non comme un docteur , mais en qualité de pagode ou d’idole. II jj a quatre-vingt mille disciples , entre lesquels il en rr choisit cinq cents, nombre qu’il réduit ensuite à » cent, puis à dix qui font appelle s les dix grands, rr Voilà ce qu’on raconte auxTonquinois & ce qu’ils -r croient, quoiqu'avertis, par une tradition sourde, rr que ces dix grands étoient ses amis, les confidents, 3 ? & les seuls qu’il ne trompât point; qu’après avoir ,r prêché fa doctrine pendant quarante-neut ans, se ,, sentant près de fa fin , il assembla tous ses disci- „ pies, & leur dit Je vtus ai trompés jusqu à ce j} jour; je ne vous ai débité que des fables la feule rr vérité que je puisse vous enseigner, c’efì que tout efl rr sorti du néant , amoureux di la liberté , veux être riche fans bien, puisant sans sujets , sujet sans maître , ose mépriser la mort Les rois trembleront devant toi , toi seul ne craindras personne. Ce sont, en effet, les passions feules ^ qui, portées à ce degré de force, peuvent exécuter les plus grandes actions , S t braver les dangers, la douleur, la mort &í le ciel même. Dicéarque, général de Philippe, éleve en présence de son armée, deux autels, l’un à l’Impiété, l’autre à TÍnjustice, y sacrifie & marche contre les Cyclades. Quelques jours avant l’assassinat de César , l’amour conjugal uni à la passion d'un noble orgueil, engage Porcie à s’ouvrir la cuisse, à montrer fa blessure à son mari, lui disant Brutus, tu médites & tu me caches un grand dessein. Je ne t'ai jusqu’à présent fait aucune queslion indiscrette ; jesavois cependant que notre sexe faible par lui-même } se sortifioit par le commerce des hommes sages & vertueux , que j’étois fille de Caton & femme de Brutus mais mon amour timide m’a fait défier de ma soiblesse. Tu vois l’ejsai de mon 408 De l’ Esprit. courage juge fi je suis digne de ton secret , maintenant que f ai fait tépreuve de la douleur. C’est la paillon de l’honneur & le fanatisme philosophique qui pouvoient seuls, au milieu des supplices, engager la pythagoricienne Timicha à se couper la langue avec les dents, pour ne point s’exposer révéler les secrets de fa secte.' Lorsqu’accompagné de son gouverneur, Caton, jeune encore, monte au palais de Sylla, &c qu’à l’aspect des têtes sanglantes des proscrits , il demande le nom du monstre qui avoit assassiné tant de Romains C’est Sylla, lui dit-on. Quoi! Sylla les égorge , & Sylla vit encore ? Le nom seul de Sylla, lui réplique-t-on, désarmé le bras de no$ citoyens. O Rome ! s'écrie alors Caton , que ton destin efì déplorable , f dans la vafìe enceinte de tes murs, tu ne renfermes pas un “homme vertueux , . 1 34 Le public ne peut avoir , pour ce bon ton & ce bel usage , la même estime que les sociétés particulières. Cl-î. X. Pourquoi U homme admiré du public n est pas toujours estimé des gens du monde , 147 On prouve qu’à cet égard la différence des jugements du public S L des sociétés particulières, tient à la différence de leurs intérêts. Ch. XI. De la probité par rapport au public y 159 En conséquence des principes ci-devant établis , on fait voir que l’intérêt général préside au jugement que le public porte fur les actions des hommes. Ch. XII. De desprit par rapport au public , J 6 1 TABLE SOMMAIRE. 443 II s’agtt de prouver dans ce chapitre, que l’ef— time du public pour les idées des hommes est toujours proportionnée à l’intérêt qu’il a de les estimer. Ch. XIII. De la probitépar rapport aux jîecles & aux peuples divers , \j 6 L'objet qu’on se propose , dans ce chapitre, c'est de montrer que les peuples divers n’ont, dans tous les siécles & dans tous les pays , jamais accordé le nom de vertueuses qu’aux aérions ou qui , ou du moins qu’ilz croyoient utiles au public. C’est pour jeter plus de jour fur cette matière , qu’on distingue , dans ce même chapitre , deux différentes especes de vertus. Ch. XIV. Des vertus de préjugé, & des vraies vertus , 188 On entend, par vertus de préjuge , celles dont l’exacte observation ne contribue en rien au bonheur public ; &, pzxvraicsverìus, celles dont la pratique assure la félicité des peuples. Conséquemment à ces deux différentes especes de vertus , on distingue, dans ce même chapitre , deux différentes especes de corruption, de mœurs ; Tune religieuse , &. l’autre politique connoissance propre à répandre de nouvelles lumières fur la science de la morale. Ch. XV, De quelle utilité peut être à la morale la connoiffance des principes établis dans les chapitres précédents , 208 L’objet de ce chapitre est de prouver que c’est de la législation meilleure ou moins bonne 444 TABLE SOMMAIRE. que dépendent les vices ou les vertus des peuples ; & que la plupart des moralistes, dans la peinture qu’ils font des vices , paraissent moins inspirés par l’amour du bien public , que par des intérêts personnels , ou de haines particulières. Ch. XVI. Des moralisles hypocrites, 218 Développement des principes précédents. Ch. XVII. Désavantagés que pour- roient procurer aux hommes les principes ct-deffus exposés , 224 Ces principes donnent aux particuliers , aux peuples , & même aux législateurs, des idées plus nettes de la vertu , facilitent les réformes dans les loix , nous apprennent que la science de la morale n'est autre chose que la science même de la législation ; & nous fournissent enfin les moyens de rendre les peuples plus heureux ôí les empires plus durables. Ch. XVIII. De l'esprit considéré par rapport aux siécles & aux pays divers , 237 Exposition de ce qu’on examine dans les chapitres suivants. Ch. XIX. Quel* eslime pour les différents genres d’esprit ejl , dans chaque fie c le , proportionnée à l'intérêt qu on a de les eslime r, 238 Ch. XX. De l’esprit considéré par rapport aux différents pays } 267 TABLE SOMMAIRE. 445 II s’agit , conformément au plan de ce discours , de montrer que 1’intérêt est , chez tons les peuples , le dispensateur de l’estime accordée aux idées des hommes ; & que les nations, toujours fìdeiles à l’intérêt de leur vanité , n’esti- ment , dans les autres nations , que les idées analogues aux leurs. Ch. XXL sue le mépris respeclis des nations tient à l’intérêt de leur vanité , 281 Après avoir prouvé que les nations méprisent, dans les autres , les mœurs , les coutumes & les usages diftérents des leurs on ajoute que leur vanité leur tait encore regarder comme un don de la nature la lupériorité que quelques-unes d’enrr’elles ont fur les autres supériorité qu’elles ne doivent qu’à la constitution politique de leur état. Ch. XXII. Pourquoi les nations mettent au' rantr des dons de la nature des qualités qu elles ne doivent qu'à la forme de leurgouvernement , 292 On fait voir , dans ce chapitre , que la vanité commande aux nations comme aux particuliers ; que tout obéit à la loi de l’intérêt; & que , lì les nations , conséquemment à cet intérêt, n'ont point, pour la morale , l’estime qu'elles devroient avoir pour cette science, c'est que la morale , encore au berceau, semble n’avoir jusqu’à présent été d aucune utilité à l’univers. Ch. XXIII. Des causes qui jusqu à 446 TABLE SOMMAIRE. présent ont retardé les progrès de la morale , 3 oo Ch. XXIV. Des moyens de perjec - donner la morale , 309 Ch. XXV. De la probité par rapport à Vunivers , 327 Ch. XXVI. De resprit par rapport à Vunivers , 330 L’objet de ce chapitre est de montrer qu’il est des idées utiles à l’univers ; & que les idées de cette efpece font les seules qui puissent nous faire obtenir Testime des nations. La conclusion générale de ce discours, c’est que l 'intérêt , ainsi qu’on s’étoit proposé de le prouver , est Tunique dispensateur de Y estime &c du mépris attachés aux actions & aux idées des hommes. DISCOURS III. Si id E S P R I T DOIT ÊTRE considéré comme un don de la nature , ou comme un effet de F éducation. P Our résoudre ce problème , on recherche , dans ce discours , si la nature a doué les hommes d’une égale aptitude . à Y esprit, ou si elle a plus favorisé les uns que les autres ; & Ton examine si tous les hommes } communément bien organisés, n’au- TABLE SOMMAIRE. 447 soient pas en eux la puissance phyjìque de s’élever aux plus hautes idées , lorsqu’ils ont des motifs suffisants pour surmonter la peine de Y application. Chapitre premier, 341 On fait voir dans ce chapitre , que , si la nature a donné aux divers hommes d’inégales dispositions à l’esprit, c’est en douant les uns, préférablement aux autres , d’un peu plus de finesse de sens , d’étendue de mémoire , & de capacité d’attention. La question réduite à ce point simple , on examine dans les chapitres suivants , quelle influence a fur l’efprit des hommes la différence qu à cet égard la nature a pu mettre entr’eux. Ch. II. De la finesse des sens , 34^ Ch. III. De l'étendue de la mémoires par les avantages qui y seront attachés , deviendront l’objet général du désir des hommes. De-là naîtront, selon la forme différente des gouvernements, des passions criminelles ou vertueuses ; telles font l’envie , l’avarice , l’orgueil, l’ambition, Famour de la patrie , la passion de la gloire, la magnanimité, St même l’amour, qui, ne nous étant donné par la nature que comme un besoin , deviendra , en se confondant avec la vanité, une passion factice , qui ne sera , comme les autres, qu’un développement de la sensibilité physique. Discours III. 7 Quelque certaine que soit cette conclusion , il est peu d’hommes qui conçoivent nettement les idées dont elle résulte. D’ailleurs , en avouant que nos pallions prennent originairement leur source dans la sensibilité physique , on pourroit croire encore que , dans l’état actuel où font les nations policées , ces passions existent indépendamment de la cause qui les Supposons , pour le prouver , que , pénétrant, si je l’ose dire, plus avant dans les vues de la nature, ont eût imaginé qu’en ornant les belles femmes de tant d’attraits , en attachant le plus grand plaisir à leur jouissance, la nature eût voulu en faire la récompense de la plus haute vertu supposons encore qu’à l’exemple de ces vierges consacrées à Isis ou à Vesta, les plus belles Lacédémoniennes eussent été consacrées aumérite; que, présentées nues dans les assemblées , elles eussent été enlevées par les guerriers comme le prix de leur courage ; &c que ces jeunes héros eussentau même instant, éprouvé la double ivresse de l’amour & de la gloire ; quelque bizarre & quel qu’éloigné de nos mœurs que soit cette législation, il est certain qu’elle eût encore rendu les Spartiates plus vertueux 6c plus vaillants , puisque la force de la vertu est toujours proportionnée au degré de plaisir qu on lui assigne pour récompense. Je remarquerai, à ce sujet, que cette coutume , si bizarre en apparence, est en usage au royaume de Bisnagar , dont Nar- singue est la capitale. Pour élever le courage de ces guerriers , le roi de cet empire , au rapport des voyageurs, achette, çQurrit 6c habille, de la maniéré la plus 6o De l’Esprit, galante &í la plus magnifique, des femmes charmantes, uniquement destinées aux plaisirs des guerriers qui se sont signalés par quelques hauts faits. Par ce moyen il inspire le plus grand courage à ses sujets ; il attire à fa cour tous les guerriers des peuples voisins , qui, flattés de l’es- poir de jouir de ces belles femmes, abandonnent leur pays &c s’établistent à Nar- íingue , où ils ne fe nourrissent que de la chair des lions & des tigres , & - ne s’ab- breuvent que du sang de ces animaux e. II résulte des exemples ci-dessus apportés , que les peines & les plaisirs des sens peuvent nous inspirer toute efpece de paissons, de sentiments & de vertus. C’est pourquoi, fans avoir recours à des siécles f Les femmes, chez les Gelons, étoient obligées, parla loi, à faire tous les ouvrages de force, comme de bâtir les maiíons ík de cultiver la terre mais, en dédommagement de leurs peines, la même loi leur accordoit cette douceur, de pouvoir coucher avec tput guerrier qui leur étoit agréable. Les femmes étoient fort attachées à cette loi. Voyez Bardezyints , cité par Eujebe dans fa Préparation évangélique. Les Flotiens ont la composition d’un breuvage très-fort & très agréable ; mais ils n’en présentent jamais qu’à ceux de leurs guerriers qui fe font signalés par des actions d’un grand courage, Recueil des lettres édif. Discours Ils, 6ì ou des pays éloignés, je citerai, pour derniere preuve de cette vérité, ces siécles de chevalerie, oii les femmes ensei- gnoient à la fois aux apprentifs chevaliers l’art d’aimer & le catéchisme. Si, dans ces tems, comme le remarque Machiavel, & lors de leur descente en Italie, les François parurent lì courageux & si terribles à la postérité des Romains, c’est qu’ils étoient animés de la plus grande valeur. Gomment ne Feulìént-ils pas été } Les femmes, ajoute cet historien, n’ac- cordoient leurs faveurs qu’aux plus vaillants d’entr’eux. Pour juger du mérite d’un amant 6c de fa tendresse, les preuves qu’elles exigoient , c’ctoit de faire des prisonniers à la guerre, de tenter une escalade , ou d’enlever un poste aux ennemis ; elles aimoient mieux voir périr que voir fuir leur amant. Un chevalier étoit alors obligé de combattre, pour soutenir, 6c la beauté de sa dame , 6c l’excès de fa tendresse. Les exploits des chevaliers étoient le sujet perpétuel des conversations 6c des romans. Par-tout on recom- xnandoit la galanterie. Les poètes ,vou- loient qu’au milieu des combats 6c des dangers, un chevalier eût toujours le por- , trait de fa dame présent à fa mémoire. Dans les tournois , avant que de sonner la charge, ils vouloient qu’il tint les yeux 6r, De l’Esprit, sur sa maîtresse , comme le prouve cette ballade Servants déamour , regarde ç doucement , eschajfauds , anges de paradis ; Lors joujìerc £ fort £• joyeusement , Et vousserei honore £ 6* chéris. Tout alors préchoit l’amour ; & quel ressort plus puissant pour mouvoir les âmes ? La démarche, les regards , les moindres gestes de la beauté , ne í'ont-ils pas le charme & l’ivresse des sens ? Les femmes ne peuvent-elles pas, à leur gré, créer des aines & des corps dans les irn- bécilles & les foibles ? La Phénicie n’a- î-elle pas , fous le nom de Vénus ou d’Af- tarté , élevé des autels à la beauté ? Ces autels ne pouvoient être abbatus que par notre religion. Quel objet pour qui n’est pas éclairé des rayons de la foi est en effet plus digne de notre adoration, que celui auquel le ciel a confié le dépôt précieux du plus vif de nos plaisirs ? plaisirs dont la jouissance feule peut nous faire supporter avec délices le pénible fardeau de la vie, & nous consoler du malheur d’être. La conclusion générale de ce que j’ai dit sur Porigine des passons, c’est que la douleur & le plaisir des sens font agir dc penser les hommes, Le font les seuls Discours III. contrepoids qui meuvent le monde moral. Les passions sont donc en nous l’effet immédiat de la sensibilité physique or , tous les hommes sont sensibles & susceptibles de paffions ; tous, par conséquent, portent en eux le germe productif de l’es- prit. Mais, dira-t-on, s’ils sont sensibles, ils ne le sont peut-être pas tous au même degré ; l’on voit, par exemple, des nations entieres indifférentes à la paillon de la gloire & de la vertu or , li les hommes ne sont pas susceptibles de paillons auíîi fortes , tous ne sont pas capables de cette même continuité d’attention qu’on doit regarder comme la cause de la grande inégalité de leurs lumières d’où il résulte que la nature n’a pas donné à tous les hommes d’égales dispositions à l’esprit. Pour répondre à cette objection, il n’est pas nécessaire d’examiner si tous los hommes sont également sensibles cette question , peut-être plus difficile à résoudre qu’on ne l’imagine, est d’ailleurs étrangère à mon sujet. Ce que je me propose , c’est d’examiner si tous les hommes ne sont pas du moins susceptibles de passions assez fortes pour les douer de l’attention continue à laquelle est attachée la supériorité de l’esprit. C’est à cet effet que je réfuterai d’a- fcçjrd l’argument tiré de la sensibilité df 64 De l’EspriT. certaines nations aux passions de la gloire & de la vertu ; argument par lequel on croit prouver que tous les hommes ne font pas susceptibles de paissons. Je dis donc que Finsensibilité de ces nations ne doit point être attribuée à la nature; mais à des causes accidentelles , telles que la forme différente des gouvernements. CHAPITRE XVI. A quelle cause on doit attribuer l'indìffé-* rence de certains peuples pour la vertu, o u r savoir si c’est de la nature, oit X de la forme particulière des gouvernements , que dépend Findifférence' de certains peuples pour la vertu , il faut d’a- bord connoître l’homme ; pénétrer jusques dans l’abysme du cœur humain ; se rappelles que, né sensible à la douleur Sc au plaisir , c’est à la sensibilité physique que Fhomme doit ses paissons ,8c à ses paissons qu’il doit tous ses vices & toutes ses vertus. Ces principes posés , pour résoudre la question ci-dessus proposée , il faut examiner ensuite si les mêmes passons, modifiées selon les différentes formes de gouvernement , ne produiroient point en nous les vices oé les vertus contraires. Discours III. 6 $ Qu’un homme soit assez amoureux de la gloire pour y sacrifier toutes ses autres pallions si, par la forme du gouvernement , la gloire est toujours le prix des actions vertueuses, il est évident que cet homme fera toujours nécessité à la vertu ; & que , pour en faire un Léoni- das, un Horatius Coclès , il ne faut que le placer dans un pays & dans des circonstances pareilles. Mais, dira-t-on, il est peu d’hommes qui s’élevent à-ce degré de paillon. Auísi, répondrai-je , n’est-ce que l’homme fortement passionné qui pénétre jusqu’au sanctuaire de la vertu. II n’enest pas ainsi de ces hommes Incapables de passions vives , & qu’on appelle honnêtes. Si, loin de ce sanctuaire , ces derniers cependant font toujours retenus par les liens de la paresse dans le chemin de la vertu, c’est qu’ils n’ont pas même la force de s’en écarter. La vertu du premier est la feule vertu éclairée & active ; mais elle ne croît ou du moins ne parvient à un certain degré de hauteur , que dans les républiques guerrières ; parce que c’est uniquement dans cette forme de gouvernement que l’estime publique nous éleve le plus au- dessus des autres hommes , qu’elle nous attire plus de respects de leur part, qu’elle 66 De l’ E s p r i t, est la plus flatteuse, la plus désirable , la plus propre enfin à produire de grands effets. La vertu des seconds , entée fur la pa- rcfle , & produite , st je l’ose dire , par l’absence des pallions fortes , n’est qu’une vertu passive, qui, peu éclairée, 6c par conséquent tres-dangcreuse dans les premières places , est d’ailleurs assez sure. Elle est commune à tous ceux qu’on appelle honnêus gins , plus estimables par les maux qu’ils ne font pas , que par les biens qu’ils font. A l’égard des hommes pasiìonnés que j’ai cité les premiers , il est évident que ìe même désir de gloire, qui, dans les premiers siécles de la république Romaine , en eût fait des Curtius & des Dé- cius , en devoit faire des Marins & des Octave dans ces moments de trouble èc de révolutions, où la gloire étoit, comme dans les derniers temps de la république , uniquement attachée à la tyrannie & à la puissance. Ce que je dis de la passion de la gloire, je le dis de l’a- mour de la considération , qui n’est qu’un diminutif de l’amour de la gloire, & l’ob- jet des désirs de ceux qui ne peuvent atteindre à la renommée. Ce désir de la considération doit pareillement produire , en des siécles dit- Discours I ï í- 67 sérents, des vices Se des vertus contraires. Lorsque le crédit a le pas fur le mérite , ce désir fait des intrigants Se des flatteurs ; lorsque l’argent est plus honoré que la vertu, il produit des avares , qui recherchent les richesses avec le même empressement que les premiers Romains les fuyoient lorsqu’il étoit honteux de les posséder d’où je conclus que, dans des mœurs S C des gouvernements différents , le même désir doit produire des Cincinnatus , des Papyrius, des Cras- sus & des Séjan. A ce sujet, je ferai remarquer en passant quelle différence on doit mettre entre les ambitieux de gloire oc les ambitieux de places ou de richesses. Les premiers ne peuvent jamais être que de grands criminels ; parce que les grands crimes, par la supériorité des talents nécessaires pour les exécuter, & le grand prix attaché au succès , peuvent seuls en imposer assez à ^imagination des hommes , pour ravir leur admiration ; admiration fondée en eux fur un désir intérieur Sc secret de ressembler à ces illustres coupables. Tout homme amoureux de la gloire est donc incapable de tous les petits crimes. Si cette passion fait des Cromwel, elle ne fait jamais des Cartouche. D’où je conclus que, íausies positions rares Sc extraordinaires 6È De l’ Esprit. où se sont trouvés les Sylla 6c les César , dans toute autre position , ces mê- mes hommes, par la nature même de leurs pallions , fuirent restes fidèles à la vertu; bien différents en ce point de ces intrigants 6c de ces avares que la bassesse 6c l’obscurité de leurs crimes met journellement dans Poccasion d’en commettre de nouveaux. Après avoir montré comment da même passion , qui nous nécessite à l’amour & à la pratique de la vertu, peut, en des temps 6c des gouvernements différents , produire en nous des vices contraires ; essayons maintenant de percer plus avant dans le cœur humain ; 6c de découvrir pourquoi y dans quelque gouvernement que ce soit, l’homme , toujours incertain dans fa conduite , est , par ses passions , déterminé tantôt aux bonnes , tantôt aux mauvaises actions; 6c pourquoi son cœur est une arene toujours ouverte à la lutte du vice 6c de la vertu. Pour résoudre ce problème moral, if faut chercher la cause du trouble 6c du repos successif de la conscience, de ces mouvements confus & divers de Pâme, & enfin de ces combats intérieurs que le poète tragique ne présente avec tant de succès au théâtre , que parce que les spectateurs en ent tous éprouvé de sembla- Discours III. 69 blés il faut Te demander quels font ces deux moi que Pascal / & quelques Philosophes Indiens ont reconnu en eux. Pour découvrir la cause universelle de tous ces effets, il suffit d’observer que les hommes ne font point mus par une íeule espece de sentiment ; qu’il n’en est aucun d’exactement animé de ces pallions solitaires qui remplissent toute la capacité d’une ame ; qu’entraîné tour à tour par des passions différentes, dont les unes font conformes &c les autres contraires à l’in~ 'térët général, chaque homme est fournis à deux attractions différentes, dont l’une le porte au vice & l’autre à la vertu. Je dis chaque homme, parce qu’il n’y a point de probité plus universellement reconnue que celle de Caton & de Brutus , parce qu’aucun homme ne peut se flatter d’être plus vertueux que ces deux Romains cer pendant, le premier, surpris par un mouvement d’avarice , fit quelques vexations f Dans l’école de Vedantam , les Brachmanes de cette secte enseignent qu’il y a deux principes ; l’un positif, qui est le moi-, l’autre négatif, au- quel ils donnent le nom de maya , c’est-à dire du moi , c’est-à-dire erreur. La sagesse consiste à se délivrer du maya , en se persuadant, par une application constante , qu’on est Y être unique , éternel , infini la clef de la délivrance est dans ces paroles Je suis F être suprême. 7© De l’Esprit. dans son gouvernement ; & le second , touché des prières de fa fille, obtint du sénat, en faveur de Bibulus son gendre, une grâce qu’il avoit fait refuser à Cicéron son ami, comme contraire à Tin- térêt de la république. Voilà la cause de ce mélange de vice & de vertu qu’on apperçoit dans tous les cœurs ; & pourquoi , fur la terre , il n’est point de vice ni de vertu pure. Pour savoir maintenant ce qui fait donner à un homme le nom de vertueux ou de vicieux, il faut observer que, parmi les passions dont chaque homme est animé , il en est nécessairement une qui préside principalement à fa conduite , & qui, dans son ame, l’emporte sur toutes les autres. Or, selon que cette derniere y commande plus ou moins impérieusement, &t qu’eíle est , par sa hature ou par les circonstances , utile ou nuisible à l’état , l'homme, plus souvent déterminé au bien ou au mal, reçoit le nom de vertueux ou de vicieux. J’ajouterai seulement que la force de ses vices ou de ses vertus fera toujours proportionnée à la vivacité de ses passions , dont la force fe mesure sur le degré de plaisir qu’il trouve à les satisfaire, ; Voilà pourquoi, dans la premiers jeu* D T S C O U R S III. 71 nesse, âge où Ton est plus sensible au plaisir Sc capable de pallions plus fortes , l’on est , e» général, capable de plus grandes actions. La plus haute vertu, comme le vice le plus honteux , est en nous FeíFet du plaisir plus ou moins vif que nous trouvons à nous y livrer. Auslî n’a-t-on une mesure précise de sa vertu , qu’après avoir découvert, par un examen scrupuleux, le nombre 6c les degrés de peines qu’une passion telle que l’amour de la justice ou la gloire peuvent nous faire supporter. Celui pour qui Pes- time est tout Sc la vie n’est rien, siibira, comme Socrate, plutôt la mort que de demander lâchement la vie. Celui qui devient Famé d’un état républicain, que For- gueil 6c la gloire rendent passionné pour le bien public , préféré , comme Caton , la mort à Phumiliation de voir lui 6c fa patrie asservis à une autorité arbitraire. Mais de telles actions font l’effet du plus grand amour pour la gloire. C’eít à ce dernier terme qu’atteignent les plus fortes passions , Sc à ce même terme que la nature a posé les bornes de la vertu humaine. En vain voudroit-on se le dissimuler à soi-même; on devient nécessairement l’en- nemi des hommes, lorsqu’on ne peut être 7i De l’Esprtt. heureux que par leur infortune ri. C’est rheurcuse conformité qui se trouve entre notre intérêt & Fintérêt public, conformité ordinairement produite par le deíìr .de Festime, qui nous donne pour les hommes ces sentiments tendres dont leur affection est la récompense. Celui qui, pour être vertueux, auroit toujours ses penchants à vaincre , feroit nécessairement un malhonnête homme. Les vertus méritoires ne font jamais des vertus sûresA. II est impossible, dans la pratique , de livrer, pour ainsi dire, tous les jours des batailles à ses passions , fans en perdre un grand nombre. Toujours forcé de céder à Fintérêt le plus puissant, quelque amour qu’on ait pour Festime, on n’y sacrifie jamais des plaisirs plus grands que ceux qu’elle procure. Si, dans certaines occasions , de saints personnages fe font quelquefois exposés au mépris du public , c’est qu’ils ne vouloient pas sacrifier leur salut à leur gloire. Si quelques femmes résistent aux empressements d’un prince , c’est quelles g Secundhm id quoi ampliùs nos ddcfíat upe- rvnur neceffe est , dit S. Augustin. { h Dans íe harem , ce n’est point aux vertus méritoires, mais à rimpuiffance , que le grand seigneur donne ses femmes à garder. ne Discours III. 73 ne se croyent pas dédommagées par fa conquête de la perte de leur réputation aussi en est-il peu d’insensibles à l’amour d’un roi, presque aucune qui ne cede à l’amour d’un roi jeune Sc charmant, &c nulle qui pût résister à ces êtres bienfaisants , aimables ôc puissants, tels qu’on nous peint les sylphes & les génies, qui, par mille enchantements , pourroient à la fois enivrer tous les sens d’une mortelle. Cette vérité, fondée fur le sentiment de l’amour de soi, est non-seulement reconnue , mais même avouée des législateurs. Convaincus que l’amour de la vie étoit en général la plus forte passion des hommes -, les législateurs n’ont, en conséquence , jamais regardé comme criminel ou l’homicide commis à son corps défendant , ou le refus que feroit un citoyen de fe vouer , comme Décius , à la mort pour le salut de sa patrie. L’homme vertueux n’est donc point celui qui sacrifie ses plaisirs, ses habitudes &c ses plus fortes passions, à l’intérêt public, puifqù’un tel homme est impossible a ; mais celui dont la plus forte p?sl- a S*il est des hommes qui semblent avoir sacrifié leur intérêt à l’intérêt public, c'est que l’i- Tome IL D 74 O L l’ E s p r i t. íìon est tellement conforme àl’intérêt général , qu’il est presque toujours nécessité à la vertu. C’est pourquoi l’on approche d’autant plus de la perfection & l’on mérite d’autant plus le nom de vertueux, qu’il faut, pour nous déterminer à une action malhonnête ou criminelle, un plus grand motif de plaisir, un intérêt plus puissant , plus capable d’enflammer nos désirs, & qui suppose par conséquent en nous plus de passion pour l’honnêteté. César n’étoit pas , fans doute, un des Romains le plus vertueux cependant, s’il ne put renoncer au titre de bon citoyen qu’en prenant celui de maître du monde, peut-être n’est-on pas en droit de le bannir de la classe des hommes honnêtes. En effet, parmi les hommes vertueux & réellement dignes de ce titre, combien est-il d’hommes qui, placés dans les mêmes circonstances, refusassent le sceptre du monde , sur-tout s’ils se sentoient, comme César, doués de ces talents supérieurs qui assurent le succès des grande vertu est , dans une bonne forme de gou- ntj tellement unie à l'idée de bonheur , & ’ e à ridée de mépris, qu’emporté par , dont on n’a pas toujours l’ori- *Cit faire par ce motif des ac- dée verneme. l’idée de vi un sentiment vu Discours III. 75 des entreprises? Moins de talent les ren- droit peut-être meilleurs citoyens; une médiocre vertu , soutenue de plus d’in- quiétude fur le succès , suffiroit pour les dégoûter d’un projet si hardi. C’est quelquefois un défaut de talent qui nous préserve d'un vice ; c’est souvent à ce même défaut qu’on doit le complément de ses vertus. On est au contraire d’autant moins honnête , qu’il faut, pour nous porter au crime , des motifs de plaisirs moins puissants. Tel est, par exemple, celui de quelques empereurs de Maroc , qui, uniquement pour faire parade de leur adresse , enlèvent d’un seul coup de sabre , en fe mettant en selle , la tête de leur écuyer. Voilà ce qui différencie , de la maniéré la plus nette , la plus précise & la plus conforme à l’expérience, l’homme vertueux de l’homme vicieux c’est fur ce plan que le public feroit un thermomètre exact , où ieroient marqués les divers degrés de vice ou de vertu de chaque citoyen , si , perçant au fond des cœurs , il pouvoit y découvrir le prix que chacun met à fa vertu. L’impostibilité de parvenir à cette connoiffance l’a forcé à ne juger des hommes que par leurs actions ; jugement extrêmement fautif dans quelque cas particulier, mais en total assez D ij 7 6 De l’ E s p r i t. conforme à Tintérêt général, &c presque auíïï utile que s’il étoit plus juste. Après avoir examiné le jeu des passions , expliqué la cause du mélange de vices & de vertus qu’on apperçoit dans tous les hommes ; avoir posé la borne de la vertu humaine & fixé enfin l’idée qu’on doit attacher au mot vertueux ; l’on est maintenant en état de juger si c’est à la nature ou à la législation particulière de quelques états qu’on doit attribuer Tin- clifférence de certains peuples pour la vertu. Si le plaisir est Tunique objet de la recherche des hommes , pour leur inspirer l’amour de la vertu , il ne faut qu’imi- ter la nature le plaisir en annonce les volontés, la douleur les défenses ; & l’homme lui obéit avec docilité. Armé de la même puissance , pourquoi le lé- gistateur ne produiroit-il pas les mêmes effets ? Si les hommes étoient fans passions , nul moyen de les rendre bons mais Tamour du plaisir, contre lequel se sont élevés des gens d’une probité plus respectable qu’ , est un frein avec lequel on peut toujours diriger au bien général les passions des particuliers. La haine de la plupart des hommes pour la vertu n’est donc pas l’effet de la corruption de leur nature , mais de l’imper- * Discours III. 77 section £ de la législation. C’est la législation , si je l’ose dire , qui nous excite au vice , en y amalgamant trop souvent íe plaisir le grand art du législateur est l’art de les désunir, & de ne laisser aucune proportion entre l’avantage que le scélérat retire du crime & la peine à laquelle il s’expose. Si, parmi les gens riches , souvent moins vertueux que les indigents , on voit peu de voleurs Sc d’as- saslins, c’est que le profit du vol n’est jamais , pour un homme riche, proportionné au risque du supplice. Il n’en est pas ainsi de l’indigent cette disproportion se trouvant infiniment moins grande à son égard, il reste , pour ainsi dire, en équilibre entre le vice & la vertu. Ce n’est pas que je prétende insinuer ici qu’on doive mener les hommes avec une verge de fer. Dans une excellente législation, & chez b Si les voleurs font auffi fidèles aux conventions faites entr’eux que les honnêtes gens, c’est que le danger commun qui les unit les y nécessite. C’est par ce même motif qu’on acquitte si scrupuleusement les dettes du jeu , & qu’on fait si impudemment banqueroute à fes créanciers. Or , si î’intérêt fait faire aux coquins ce que la vertu fait faire aux honnêtes gens , qui doute qu’en maniant habilement le principe de l’intérêt, un législateur éclairé ne pût nécessiter tous les hommes à la vertu ? D iij 78 De l’Esprit, un peuple vertueux , le mépris, qui prive lin hdmme dé tout consolateur, qui le laisse isolé au milieu de sa patrie , est un motif suffisant pour former des âmes vertueuses. Toute autre espece de châtiment rend fhomme timide , lâche & stupide. L’espece de vertu qu’engendre la crainte des supplices se ressent de son origine ; cette vertu est pusillanime & sans lumière ou plutôt la crainte n’étousse que des vices , & ne produit point de vertus. La vraie vertu est fondée fur le désir de f estime & de la gloire , &c fur l’horreur du mépris, plus effrayant que la mort même. J’en prends pour exemple la réponse que le Spectateur ^4nglois fait faire à Phara- mond par un soldat duelliste , à qui ce prince reprochoit d’avoir contrevenu à ses ordres Comment , lui répondit-il, niyseroìs-je soumis Tu ne punis que de mort ceux qui les violent , & tu punis d'infamie ceux qui y obéifjent. Apprends que je crains moins la mort que h mépris. Je pourvois conclure de ce que j’ai dit, que ce n’est point de la nature , mais de la différente constitution des états , que dépend famour ou l’indifférence de certains peuples pour la vertu mais , quelque juste que fut cette conclusion , elle ne feroit cependant pas assez prouvée , si , pour jetter plus de jour fur cette ma- Discours III. 79 tiere , je ne cherchois plus particulièrement dans les gouvernements , ou libres ou despotiques, les causes de ce même amour ou de cette même indifférence pour la vertu. Je m’arrêterai d’abord au despotisme ôc, pour en micaix connoître la nature, j’examinerai quel motif allume dans l’homme ce désir effréné d'un pouvoir arbitraire, tel qu’on l'exerce dans l’orient. Si je choisis liment pour exemple, c’est que l’indifférence pour la vertu ne se fait constamment sentir que dans les gouvernements de cette espece. En vain quelques nations voisines 6c jalouses nous ac- cusent-elles déjà de ployer fous le joug du despotisme oriental je dis que notre religion ne permet pas aux princes d’u- surper un pareil pouvoir ; que notre constitution est monarchique , 6c non despotique ; que les particuliers ne peuvent, en conséquence , être dépouillés de propriété que par la loi, 6c non par une volonté arbitraire ; que nos princes prétendent au titre de monarque, 6c non à celui de despote ; qu’ils reconnoiífent des loix fondamentales dans le royaume ; qu’ils se déclarent les peres , 6c non les tyrans de leurs sujets. D’ailleurs , le despotisme ne pourroit s’établir en France , qu’elle ne fût bien-tôt subjuguée. II n’en est pas de D iiij $o De l’Esprit. ce royaume comme de la Turquie, de la Perse, de ces empires défendus par de vastes déserts, & dont l’immense étendue suppléant à la dépopulation qu’occa- sionne le despotisme , fournit toujours des armées au sultan. Dans un pays resserré comme le nôtre, & environné de nations éclairées & puissantes, les âmes ne se- roient pas impunément avilies. La France, dépeuplée par le despotisme , seroit bientôt la proie de ces nations. En chargeant de fers les mains de ses sujets , le prince ne les soumettroit au joug de l’esclavage que pour subir lui-même le joug des princes ses voiíirfs. II est donc impossible qu’il forme un pareil projet. CHAPITRE XVII. îu désir que tous Us hommes ont d'être despotes , des moyens qu’ils emploient pour y parvenir , & du danger auquel le despotisme expose les rois. C E désir prend fa source dans l’amour du plaisir, & par conséquent dans la nature même de l’homme. Chacun veut être le plus heureux qu’il est possible ; chacun veut être revêtu d’une puissance qui force les hommes à contribuer de tout Discours III. St leur pouvoir à son bonheur c’est pour cet effet qu’on veut leur commander. Or , l’on régit les peuples , ou selon des loix & des conventions établies , ou par une volonté arbitraire. Dans le premier cas , notre puissance fur eux est moins absolue ; ils sont moins nécessités à nous plaire d’ailleurs, pour gouverner un peuple selon ses loix, il faut les connoître, les méditer , supporter des études pénibles , auxquelles la paresse veut toujours se soustraire. Pour satisfaire cette paresse , chacun aspire donc au pouvoir absolu , qui, le dispensant de tout soin, de toute étude & de toute fatigue d’attention , soumet servilement les hommes à ses volontés. Selon Aristote , le gouvernement despotique est celui où tout est esclave , où l’on ne trouve qu’un homme de libre. Voilà par quel motif chacun veut être despote. Pour l’être , il faut abbaiffer la puissance des grands &c du peuple, & diviser , par conséquent , les intérêts des citoyens. Dans une longue fuite de siécles , le temps en fournit toujours l’oc- casion aux souverains , qui, presque tous animés d’un intérêt plus actif que bien entendu , la saisissent avec avidité. C’est sur cette anarchie des intérêts que s’est établi le despotisme oriental, assez D v 8r De l’Esprit, semblable à la peinture que Miltonfait de l’empire du Chaos , qui, dit-il, étend son pavillon royal fur un gouffre aride & désolé , où la Confusion entrelaíTée dans elle- même, entretient l’anarchie & la discorde des Eléments , & gouverne chaque atome avec un sceptre de fer. La division une fois semée entre les citoyens , il faut, pour avilir & dégrader les âmes , faire fans cesse étinceller aux yeux des peuples le glaive de la tyrannie, mettre les vertus au rang des crimes , skies punir comme tels. A quelles cruautés ne s’eít point, en ce genre, porté le despotisme , non seulement en orient, mais même sous les empereurs Romains? Sous le régné de Domitien, dit Tacite, les vertus étoient des arrêts de mort. Rome n’é- toit remplie que de délateurs ; l’esclave étoit l’espion de son maître, l’affranchi de son patron , l’ami de son ami. Dans ces íiecles de calamité, l’homme vertueux ne conseilloit pas le crime, mais il étoit forcé de s’y prêter. Plus de courage eut été mis au rang des forfaits. Chez les Romains avilis , la foiblesse étoit un héroïsme. On vit, sous ce régné, punir, dans Senécion & Rusticus , les panégyristes des vertus de Thrasea ôc d’Helvidius ; ces illustres orateurs traités de criminels d’état , & leurs ouvrages brûlés par l’autorité publi- Discours III. 83 que. On vit des écrivains célébrés , tels que Pline, réduits à composer des ouvrages de grammaire , parce que tout genre d’ouvrage plus élevé étoit suspect à la tyrannie & dangereux pour son auteur. Les savants attirés à Rome par les Auguste, les Vespalìen , les Antonins , & les Tra- jan , en étoient bannis par les Néron, les Caligula , les Domitien & les Caracalla. On chassa les philosophes , on proscrivit les sciences. Ces tyrans vouloient anéantir , dit Tacite , tout ce qui portoit l’em- preinte de l'esprit & de la vertu. C’est en tenant ainsi les âmes dans les angoisses perpétuelles de la crainte, que la tyrannie fait les avilir c’est elle qui, dans l’orient, invente ces tortures , ces supplices c si cruels ; supplices quelquefois nécessaires dans ces pays abominables , parce que les peuples y font excités aux forfaits , non seulement par leur misere , mais encore par le sultan qui leur donne l’exemple du crime, & leur apprend à mépriser la justice. c Si les supplices en usage dans presque tout l’orient font horreur à l’humanité , c’esl que le despote , qui les ordonne , se sent au dessus das loix. II n’en est pas ainsi dans les républiques ; les loix y font toujours douces, parce que celui qui les établit s’y soumet. D vj 84 De l’ E s p r i t, Voilà, 5c les motifs fur lesquels est fondé l’amour du despotisme , ôc les moyens qu’on emploie pour y parvenir. C’est ainíi que , follement amoureux du pouvoir arbitraire , les rois se jettent inconsidérément dans une route coupée pour eux de mille précipices , & dans laquelle mille d’entr’eux ont péri. Osons, pour le bonheur de l’humanité , &c celui des souverains , les éclairer fur ce point ; leur montrer le danger auquel , fous un pareil gouvernement, eux & leurs peuples font exposés. Qu’ils écartent déformais loin d’eux tout conseiller perfide qui leur ins- pireroit le désir du pouvoir arbitraire qu’ils sachent enfin que le traité le plus fort contre le despotisme , seroit le traité du bonheur &c de la conservation des rois. Mais , dira-t-on , qui peut leur cacher cette vérité ? Que ne couiparent-ils le petit nombre de princes bannis d’Angleterre au nombre prodigieux d’empereurs Grecs oit Turcs égorgés fur lé trône de Constantinople? Si les sultans, répondrai - je, ne font point retenus par ces exemples effrayants , c’est qu’ils n’ont pas ce tableau habituellement présent à la mémoire ; c’est qu’ils font continuellement poussés au despotisme par ceux qui veulent partager avec eux le pouvoir arbitraire ; c’est Discours IIï. 8; que la plupart des princes d’orient, instruments des volontés d’un vizir, cèdent par foibleffe à ses désirs , Sc ne font pas assez avertis de leur injustice par la noble résistance de leurs sujets. L’entrée au despotisme est facile. Le peuple prévoit rarement les maux que lui prépare une tyrannie affermie. S’il l’ap- perçoit enfin , c’est au moment qu’acca- blé fous le joug, enchaîné de toutes parts, Sc dans l’impuissance de se défendre , il n’attend plus qu’en tremblant le supplice auquel on veut le condamner. Enhardis par la foibleffe des peuples , les princes se font despotes. Ils ne savent pas qu’ils suspendent eux-mêmes fur leurs têtes le glaive qui doit les frapper ; que, pour abroger toute loi Sc réduire tout au pouvoir arbitraire, il faut perpétuellement avoir recours à la force , Sc souvent employer le glaive du soldat. Or l’usage habituel de pareils moyens , ou révolte les citoyens St les excite à la vengeance , ou les accoutume insensiblement à ne re- connoître d’autre justice que la force. Cette idée est long-temps à se répandre dans le peuple ; mais elle y perce , Sc parvient jusqu’au soldat. Le soldat apper- çoit enfin qu’il n’est dans l’état aucun corps qui puisse lui résister ; qu’odieux à ses sujets , le prince lui doit toute fa puissance 86 De l’Esprit. son. ame s’ouvre à son insu à des projets audacieux , il deíire d’améliorer fa condition. Qu’alors un homme hardi & courageux le flatte de cet espoir, & lui promette le pillage de quelques grandes villes, un tel homme , comme le prouve toute l’his- toire, suffit pour faire une révolution ; révolution toujours rapidement suivie d’u- ne seconde ; puisque, dans les états despotiques , comme le remarque l’illustre président de Montesquieu , sans détruire la tyrannie, on massacre souvent les tyrans. Lorsqu’une fois le soldat a connu sa force, il n’est plus possible de le contenir. Je puis citer, à ce sujet, tous les empereurs Romains proscrits par les prétoriens , pour avoir voulu affranchir la patrie de la tyrannie des soldats , & rétablir l’ancienne discipline dans les armées. Pour commander à des esclaves, le despote est donc forcé d’obéir à des milices toujours iniquiétes & impérieuses. II n’en est pas ainsi, lorsque le prince a créé dans l’état un corps puissant de magistrats. Jugé par ces magistrats , le peuple a des idées du juste Sc de l’injuste; le soldat, toujours tiré du corps des citoyens, conserve dans son nouvel état quelqu’idée de la justice ; d’ailleurs , il sent qu’ameuté par le prince &c par les magistrats, le corps entier des citoyens, fous l’étendard Discours III. 87 des loix, s’oppoferoit aux entreprises hardies qu’il pourroit tenter; 6c que , quelle que fût fa valeur , il succomberoit enfin sous le nombre il est donc ' à la fois retenu dans l’on devoir, 6c par l’idée de la justice , 6c par la crainte. Ce corps puissant de magistrats est donc nécessaire à la sûreté des rois c’est un bouclier fous lequel le peuple 6c le prince font à l’abri, l’un des cruautés de la tyrannie , l’autre des fureurs de la sédition. C’étoit à ce sujet , 6c pour se soustraire au danger qui, de toutes parts, environnent les despotes, que le khalife Aaron Al-Rafchid demandoit un jour au célébré Beloulh , son frere , quelques conseils fur la maniéré de bien regner » Faites , lui » dit-il, que vos volontés soient confor- » mes aux loix, 6c non les loix à vosvo- » lontés. Songez que les hommes fans mé- » rite demandent beaucoup , 6c les grands » hommes rarement ; résistez donc aux » demandes des uns, 6c prévenez celles » des autres. Ne chargez point vos peu- » pies d’impôts trop onéreux rappellez- » vous , à cet égard, les avis du roi Nou- » chirvon, le juste , à son fils Ormous » A/on fils , lui diíoit-il, personne ne sera » heureux dans ton empire , fi tu ne songes » qu à tes aises. Lorsqu étendu sur des cous- sìns tu feras prêt à t'endormir > souviens* 88 De l’Esprit. » toi de ceux que Voppression tient éveillés ; » lorsqu on servira, devant toi un repas splen - » dide , songe à ceux qui languissent dans la » misere ; lorsque du parcourras les bosquets » délicieux de ton harem , souviens-toi qiìil » efì des infortunés que la tyrannie retient » dans les fers. Je n’ajouterai, dit Be- » loulh , qu’un mot à ce que je viens de » dire Mettez en votre faveur les gens »> éminents dans les sciences ; conduisez- » vous par leurs avis, afin que la monar- » chie soit obéissante à la loi écrite, & » non la loi à la Monarchie J. » Thémisse e , chargé de la part du sénat de haranguer Jovien à son avènement au trône , tint, à peu près , le même discours à cet empereur Souvenez - vous , lui dit-il , que , fi Us gens de guerre vous ont élevé à Vempire , les philosophes vous apprendront à te bien gouverner. Les premiers vous ont donné la pourpre des .Césars ; les seconds vous apprendront à la porter dignement. Chez les anciens Perses même, les plus vils &z les plus lâches de tous les peuples, il étoit permis aux f philosophes, chargés d’inaugurer les princes, de leur id Chardin , t o m. V. e Hifl. critique de la philosophie , par M. Des landes. if Voyez l’hijl. critique de la philosophie. Discours III. 89 répéter ces mots au jour de leur couronnement Sache , o roi, que ton autorité cessera d'être légitime , le jour même que tu. cesseras de rendre les Perses heureux. Vérité dont Trajan paroissoit pénétré, lorf- qu’élevé à l’empire , &c faisant, selon l’u- sage , présent d’une épée au préfet du prétoire , il lui dit Receve £ de moi cette épée , & servevous-en fous mon régné , ou pour défendre en moi un prince juse , ou pour punir en moi un tyran. Quiconque , fous prétexte de maintenir l’autorité du prince, veut la porter jusqu’au pouvoir arbitraire, est, â la fois, mauvais pere , mauvais citoyen , & mauvais sujet mauvais pere & mauvais citoyen r parce qu’il charge fa patrie & fa postérité des chaînes de l’esclavage ; mauvais sujet, parce que changer l’aiitorité légitime en autorité arbitraire, c’est évoquer contre les rois l'ambition & le désespoir. J’en prends à témoin les trônes de l’orient, teints st souvent du sang de leurs souverains g . L’intérêt bien entendu des g Malgré 1’attachement des Chinois pour leurs maîtres , attáchement qui souvent a porté plusieurs milliers d’entr’eux à s’immoler fur la tombe de leurs souverains , combien l’ambition , excitée par l’es- poir d’une puissance arbitraire , n’a t-elle "pas occasionné de révolutions dans cet empire Voyez /’histoire des Huns , par M. de Guignes , article de la Chine, ço De l’ E s p r i t. sultans ne leur permettroit jamais, ni de souhaiter un pareil pouvoir , ni de céder, à cet égard , aux désirs de leurs vizirs. Les rois doivent être sourds à de pareils conseils , 6c se rappeller que leur unique intérêt est de tenir , si je l’ose dire, toujours leur royaume en valeur, pour en jouir eux 6c leur postérité. Ce véritable intérêt ne peut être entendu que des princes éclairés dans les autres , la gloriole de commander en maître , & l’intérêt de la paresse qui leur cache les périls qui les environnent, l’emporteront toujours fur tout autre intérêt ; 6c tout gouvernement, comme l’histoire le prouve , tendra toujours au despotisme. CHAPITRE XVIII. Principaux effets du despotisme. J E distinguerai d’abord deux especes de despotisme l’un qui s’établit tout-à- coup par la force des armes , fur une nation vertueuse qui le souffre impatiemment. Cette nation est comparable au chêne plié avec effort, 6c dont l’élasticité brise bientôt les cables qui le courboient. La Grece en fournit mille exemples. L’autre est fondé par le temps , le luxe 6c la mollesse. La nation chez laquelle il Discours III. 91 s’étabïit est comparable à ce même chêne , qui , peu à peu courbé perd insensiblement le ressort nécessaire pour se redresser. C’est de cette derniere espece de despotisme dont il s’agit dans ce chapitre. Chez les peuples soumis à cette forme de gouvernement , les hommes en place ne peuvent avoir aucune idée nette de la justice ; ils font, à cet égard, plongés dans la plus profonde ignorance. En effet, quelle idée de justice pourrait se former un vizir ? II ignore qu’il est un bien public sans cette connoissance cependant, on erre çà & là fans guide ; les idées du juste & de l’injuste , reçues dans la premiere jeunesse , s’obscurcisscnt insensiblement, & disparaissent enfin entièrement. Mais, dira-t-on , qui peut dérober cette connoissance aux vizirs ? Et comment, répondrai - je , l’acquerroient-ils dans ces pays despotiques , où les citoyens n’ont nulle part au maniement des affaires publiques ; où l'on voit avec chagrin quiconque tourne ses regards fur les malheurs de la patrie ; où l’intérêt mal entendu du sultan se trouve en opposition avec l'intérêt de ses sujets ; où servir le prince c’est trahir sa nation ? Pour être juste & vertueux, il faut savoir quels font les devoirs du prince Lc des sujets , étudier les engagements réciproques qui lient ensemble tous y r, De l’ E s ï r i t. les membres de la société. La justice n’est autre chose que la connoissance profonde de ces engagements. Pour s’élever à cette connoistance , il faut penser or, quel homme ose penser chez un peuple soumis au pouvoir arbitraire ? La paresse, l’inuti- lité , l’inhabitude, & même le danger de penser en entraîne bientôt l’impuissance. L’on pense peu dans les pays où l’on tait ses pensées. En vain diroit-on qu’on s’y tait par prudence , pour faire accroire qu’on n’en pense pas moins il est certain qu’on n’en pense pas plus, Sc que jamais les idées nobles & courageuses ne s’en- gendrent dans les têtes soumises au despotisme. Dans ces gouvernements , l’on n’est jamais animé que de cet esprit d’égoïsme &c de vertige , qui annonce la destruction des empires. Chacun , tenant les yeux fixés fur son intérêt particulier, ne les détourne jamais fur l’intérêt général. Les peuples n’ont donc, en ces pays, aucune idée ni du bien public , ni des devoirs des citoyens. Les vizirs , tirés du corps de cette même nation, n’ont donc, en entrant en place , aucun principe d’administration ni de justice ; c’est donc pour faire leur cour, pour partager la puissance du souverain, & non pour faire le bien, qu’ils recherchent les grandes places. Discours III. 93 Mais, en les supposant même animés du désir du bien, pour le faire, il saut s’éclai- rer & les vizirs , nécessairement emportés par les intrigues du serrail, n’ont pas le loisir de méditer. D’ailleurs , pour s’éclairer, ilfauts’ex- poser à la fatigue de s étude & de la méditation & quel motif les y pourroit engager ? ils n’y font pas même excités par la crainte de la censure k. Si l’on peut comparer les petites choses aux grandes, qu’on se représente l’état de la république des lettres. Si l’on en bannis- soit les critiques, ne sent-on pas qu’assran- chi de la crainte salutaire de la censure, qui force maintenant un auteur à soigner, à perfectionner ses talents , ce même auteur ne présenteroit plus au public que des ouvrages négligés & imparfaits ? Voilà précisément le cas où se trouvent les vizirs ; c’est la raison pour laquelle ils ne donnént aucune attention à l’administra- tion des affaires , &c ne doivent en général jamais consulter les gens éclairés i. h C’est pourquoi la nation Angloise , entre ses privilèges , compte la liberté de la presse pour un des plus précieux. fi Si, dans le parlement d’Angleterre , on a cité l'autorité du président de Montesquieu , c’est que TAngleterre est un pays libre En fait de loix & d'administration , si le czar Pierre prenoit conseil du fameux Leibnhz , c’est qu’un grand 94 De l’Esprit. Ce que je dis des vizirs , je le dis des sultans. Les princes n’échappent point à l’ignorance générale de leur nation. Leurs yeux même , à cet égard , font-couverts de ténèbres plus épaisses que ceux de leurs sujets. Presque tous ceux qui les élèvent ou qui les environnent, avides de gouverner fous leur nom k , ont intérêt de les abrutir. Auffi les princes destinés à régner , enfermés dans le serrail jusqti’à la mort de leur pere , passent-ils du harem fur le trône fans avoir aucune idée nette de la science du gouvernement & sans avoir une feule fois assisté au divan. Mais, àl’exemple de Philippe de Macédoine , à qui la supériorité de courage &c de lumières n’inspiroit point une aveu- homme consulte sans honte un autre grand homme ; & que les RulTes , par le commerce qu’ils ont avec les autres nations de l’Europe, peuvent être plus éclairés que les Orientaux. k Dans une tortue de gouvernement bien différente de la constitution orientale -, chez nous même , Louis XIII, dans une de ses lettres, se plaint du maréchal d’Ancre »I1 m’empêche , dit— » il , de me promener dans Paris ; il ne m’accor- » de que le plaisir de la chaste, que la prome- » nade des thuileries ; il est défendu aux officiers » de ma maison , ainsi qu’à tous mes sujets, de » m'entretenir d’affaires ferieuses , & de me par- » 1er en particulier. » II semble qu'en chaque pays on cherche à rendre les princes peu dignes du trône où la naissance les appelle. Discours III. 95 gle confiance, &c qui payoit des pages pour lui répéter tous les jours ces paroles , Philippe , souviens - toi que tu ts homme ; pourquoi les vizirs ne permet- troient - ils pas aux critiques de les avertir quelquefois de leur humanité / ? Pourquoi ne pourroit-on fans crime douter de la justice de leurs décisions , & leur répéter , d’après Grotius , que tout ordre ou toute loi dont on défend Vexamen & la critique ne peut jamais'être qu une loi injuste ? C’est que les vizirs font des hommes. Parmi les auteurs, en est-il beaucoup qui eussent la générosité d’épargner leurs critiques , s’ils avoient la puissance de les punir ? Ce ne feroit du moins que des hommes d’un esprit supérieur & d’un caractère élevé , qui, sacrifiant leur ressentiment à l’avantage du public , conserveroient à la république des lettres des critiques , si nécessaires au progrès des arts & des sciences. Or , comment exiger tant de générosité de la part du vizir ? II ejl , dit Balzac , peu de miniflres ajfeç généreux pour préférer les louanges de la clé - l Ce n'est point en orient qu’on trouve un duc de Bourgogne. Ce prince lisoìt tous les libelles laits contre lui & contre Louis XIV. II vouloir s'éclairer ; & il sentoit que la haine & Thumeur seules osent quelquefois présenter la vérité aux rois, y6 De l’ E s p r x t. mence % qui durent aujji long’-temps que les races conservées , au plaisir que donne la vengeance ; & qui cependant passe auss vite que le coup de hache qui ahbat une tête. Peu de vizirs font dignes de l’éloge donné dans S'ethos à la reine Nephté , lorsque les prêtres , en prononçant son panégyrique, disent Elle a pardonné comme les dieux , avec plein pouvoir de punir. Le puissant sera toujours injuste & vindicatif, M. de Vendôme disoit plaisamment à ce sujet que , dans la marche des armées , il avoit souvent examiné les querelles des mulets 6c des muletiers ; 6c qu’à la honte de l’humanité, la raison étoit presque toujours du côté des mulets. M. du Vernay , st savant dans l’histoire naturelle , 6c qui connoissoit, à la feule inspection de la dent d’un animal, s’il étoit carnacier ou pâturant, disoit souvent Qu’on me présente la dent d’un animal inconnu ; par sa dent , je jugerai de ses mœurs. A son exemple , un philosophe moral pourroit dire Marquez - moi le degré de pouvoir dont un homme est revêtu ; par son pouvoir , je jugerai de sa justice. En vain , pour désarmer la cruauté des vizirs , répéteroit-on d’après Tacite , que le supplice des critiques est la trompette qui annonce à la postérité la honte 6c les vices de leurs bourreaux dans Discours III. 97 dans les états despotiques, on se soucie & l’on doit se soucier peu de la gloire & de la postérité , puisqu’on n’aime point, comme je l’ai prouvé plus haut, l’estime pour l’estime même, mais pour les avantages qu’elle procure ; Sc qu’il n’en est aucun qu’on accorde au mérite Sc qu’on .use refuser à la puissance. Les vizirs n’ont donc aucun intérêt de s’instruire Sc par conséquent de supporter la censure ils doivent donc être en général peu éclairés les IL est hors des royaumes qui lui appartien- „ nent ; mais , entre toutes les raisons qui peuvent » engager les rois nos maîtres à songer à son ré- s> tabíistement, une des plus fortes est d’empêcher » FAngleterre de former une république puissante » qui, dans la fuite , donneroit a penser à tous ses » voisins. i^4 De l’Esprit. étonnement, jusqu’où peut être portée la hauteur du courage Sc l’héroïsme de la patience. Je citerai Thémiítocle pour exem- ple en ce genre Peu de jours ayant la bataille de 8 ai aminé , ce guerrier , insulté en plein conseil par le général des Laccdé- monicns , ne répond à ses menaces que ces deux mdts Frappe , mais écoute.. A cet exemple , Rajouterai celui de Timolcon ; jl est accusé de malversation, le peuple est prêt à mettre en pieces ses délateurs ; il en arrête la fureur en disant O Syracusains , qu'ailei vous faire ? Songes que tout citoyen a le droit de ni accuser gardes vous , en cédant à la réconnoìsfance , de donner atteinte à cette même liberté , qttil m'es s glo Combien la pauvreté d’une nation ne rondelle pas à la patrie d’hommes vertueux que le luxe eut corrompus ? O philosophes s'écrioit souvent Socrate , vous qui représente £ les dieux fur la terre , sache £ comme eux vous suffire à vous-mémes > vous conten- ter de peu ; fur-tout , n allt?^ point , en ram- pant , importuner les princes & les » Rien de plus ferme & de plus vertueux,' » dit Cicéron , que le caractère des pre- » rniers sages de la Grece. Aucun péril ne » les eífrayoit, aucun obstacle ne les dé- » couragoit, aucune considération ne les » retenoit, & ne leur faisoif sacrifier la » vérité aux volontés absqlues des prin- » ces. » Mais ces philosophes éíoient nés' dans un pays pauvre austi leurs íucçes- E v ïio De l’ Esprit. feurs ne conscrverent-ils pas toujours les mêmes vertus. On reproche à ceux d’Alexandrie d’avoir eu trop de complaisance pour les princes leurs bienfaiteurs , & d’avoir acheté par des bassesses le tranquille loisir dont ces princes les laissoient jouir. C’est à ce sujet que Plutarque s’écrie „ Quel spectacle plus avilissant pour l’hu- „ manité que de voir des sages prostituer „ lèurs éloges aux gens en place ! Faut-iî ,, que les cours des rois soient si souvent „ Técueil de la sagesse & de la vertu ! Les* ,, grands ne devroient - ils pas sentir que ,, tous ceux qui ne les entretiennent que de choses frivoles les trompent / ? 3 , La vraie maniéré de les servir c’est de „ leur reprocher leurs vices & leurs tra- ,, vers , de leur apprendre qu’il leur sied „ mal de passer les jours dans les diver- „ tissements. Voilà le seul langage digne / 11 fat sans doute un temps où les gens d’ef- prìt n’avoient droit de parler aux princes que pour leur dire des choses vraiment ijtiles. En conséquence , les philosophes de l’Intie ne sortoient qu’une fois Tan de leur retraite. C’étoit pour se rendre au palais du roi- Là , chacun declaroit à haute voix & ses réflexions politiques fur Tadmintstration , & les changements ou les modifications qu’on devoit ap- porterdans les loix. Ceux dont les réflexions étoient, trois fois de fuite , jugées fausses ou peu importantes, perdoient le droit de parler, Histoire critique de la philosophie , tome / /, Discours III. 13 1 ,, d’un homme vertueux ; le mensonge &c „ la flatterie n’habitent jamais fur ses- plèvres.,, , Cette exclamation de Plutarque est lans-' doute très-belle ; mais elle prouve plus- d’amour pour la vertu que de connois- sanee de l’humanité. II en est de même- de celle de Pythagore » Je refuse, dit-il,; » le nom de philosophes à ceux qui ce- » dent à la corruption des cours ceux- » là seuls font dignes de ce nom, qui font » prêts à sacrifier, devant les rois, leur » vie , leurs richesses , leurs dignités , » leurs familles, &c même leur réputation. » C’est, ajoute Pythagore, par cet amour" » pour la vérité qu’on participe à la di- » vinité, 8c qu’on s’y unit de la maniers » la plus noble & la plus intime. De tels hommes ne naissent pas indifféremment dans toute espece de gouver- nements tant de vertus font l’effet ou d’un fanatisme philosophique qui s’éteint promptement, ou d’une éducation singulière , ou d’une excellente législation. Les philosophes , de l’espece dont parlent Plutarque 8c Pythagore , ont presque tous- reçu le jour chez des peuples pauvres dépassionnés pour la gloire. Non que je regarde l’indigence còmme' la source des vertus c’est à l’administra- tion , plus ou moins sage, des honneurs- F v rzi De l’Esprit. & des récompenses qu’on doit, chez tous les peuples, attribuer la production des grands hommes. Mais ce qu’on n’imagi- nera pas fans peine, c’est que les vertus &c les talents ne lont nulle part récompensés d’une maniéré auffi flatteuse, que dans les républiques pauvres & guerrières,. CHAPITRE XXIV. Preuve de cette vérité. P OUR ôter à cette proposition tout air- de paradoxe , il suffit d’observer que les deux objets les plus généraux du de- fir des hommes font les richesses & les honneurs. Entre ces deux objets , c’est des honneurs dont ils font le plus avides , lorsque ces honneurs font dispensés d’une maniéré flatteuse pour l’amour-propre. Le deíir de les obtenir rend alors les, hommes capables des plus grands efforts, & c’est alors qu’ils opèrent des prodiges. Or ces honneurs ne font nulle part repartis avec plus de justice , que chez les peuples qui, n’ayant que cette monnoie pour payer les services rendus à la patrie, ont, par conséquent, le plus grand intérêt à la tenir en valeur auíh les'républiques pauvres de Rome de la Grecs Discours í í I. ont-eíles produit plus de grands hommes que tous les vastes Sc riches empires de Porient. Chez les peuples opulents Sc soumis au despotisme, on fait Sc l'on doit faire peu de cas de la monnoie des honneurs. En effet, fi les honneurs empruntent leur prix de la maniéré dont ils sont administrés r & fi dans Porient les sultans en sont les dispensateurs , on sent qu’ils doivent souvent les dccréditer par le mauvais choix de ceux qu’ils en décorent. Aufli, dans ces pays, les honneurs ne sont proprement que des titres ; ils ne peuvent vivement flatter Porgueil, parce qu’ils sont rarement unis à la gloire , qui n’est point en la disposition des princes , mais du peuple ; puisque la gloire n’est autre chose que l’acclamation de la reconnoiffance publique. Or, lorsque les honneurs sont avilis , le désir de les obtenir s’attiédit ; ce désir ne porte plus les hommes aux grandes choses ; Sc les honneurs deviennent dans l’état un ressort fans force , dont les gens en place négligent avec raison dose servir. II est un canton dans P Amérique , où , lorsqu’un sauvage a remporté une victoire , ou manié adroitement une négociation , on lui dit dans une assemblée de la nation; un homme, Cet éloge P ex-. 134 De i/Esprit* cite plus aux grandes actions que toutes les dignités proposées dans les états despotiques à ceux qui s’illustrent par leurs talents. Pour sentir tout le mépris que doit quelquefois jetter fur les honneurs la maniéré ridicule dont on les administre , qu’on se rappelle l’abus qu’on en faisoit sous le régné de Claude Sous cet empereur , dit Pline, un citoyen tua un corbeau célébré par son adresse ; ce citoyen fut mis à mort; on fit à cet oiseau des funérailles magnifiques; un joueur de flûte précédoit le lit de parade fur lequel deux esclaves por- íoient le corbeau , & le convoi étoit fermé par une infinité de gens de tout sexe & de tout âge. C’est à ce sujet que Pline s’écrie » Que diroient nos ancêtres, fi, » dans cette même Rome , oû l’on en- » terroit nos premiers rois fans pompe, » où l’on n’a point vengé la mort du » destructeur de Carthage & de Numance, » ils astìstoient aux obsèques d’un cor- » beau ! Mais, dira-t-on, dans les pays fournis au pouvoir arbitraire, les honneurs cependant font quelquefois le prix du mérite. Oui, fans doute mais ils le font plus sou vent du vice & de la bassesse. Les honneurs font, dans ces gouvernements, comparables à ces arbres épars dans les. Discours III. rz^ déserts, dont les fruits, quelquefois enlevés par les oiseaux du ciel, deviennent trop souvent la proie du serpent qui, du pied de l’arbre , s’est en rampant élevé jusqu’àsa cime. Les honneurs une fois avilis , ce n’eífc plus qu’avec de l’argent qu'on paye les services rendus à l’état. Or , toute nation qui ne s’acquitte qu’avec de l’argent est bientôt surchargée de dépenses, l’état épuisé devient bientôt insolvable; alors- il n’est plus de récompense pour les vertus & les talents. En vain dira-t-on qu’éclairés par le besoin , les princes , en cette extrémité devroient avoir recours à la monnoie des honneurs si , dans les républiques pauvres , où la nation en corps est la distributrice des grâces, il est facile de rehausser le prix de ces honneurs , rien de plus difficile que de les mettre en valeur dans un pays despotique. Quelle probité cette administration delà monnoie des honneurs ne suppol'eroit- elle pas dans celui qui voudroit y donner du cours ? Quelle force de caractère pour résister aux intrigues des courtisans ? Quel discernement pour n’accorder ces honneurs qu’à de grands talents & de grandes vertus, & les refuser constamment à tous ces médiocres qui les dé- rz6 De l’ E s p r ï t. créditeroient ? Quelle justesse d’esprit pour íàisir le moment précis où ces honneurs, devenus trop communs , n’excitent plus les citoyens aux mêmes' efforts, où l'on doit, par conséquent, en créer de nou- veaux ? II n’en est pas des honneurs comme des richesses. Si l’intérêt public défend les refontes dans les monnoies d’or & d’argent, il exige , au contraire, qu’on en fasse dans la monnoie des honneurs , lorsqu’ils ont perdu du prix qu’ils ne doivent qu’à l'opinion des hommes. Je remarquerai à ce sujet, qu’on ne peut, fans étonnement, considérer la conduite de la plupart des nations , qui chargent tant de gens de la régie de leurs finances , & n’en nomment aucuns pour veiller à l’administration des honneurs. Quoi de plus utile cependant que la discussion sévere du mérite de ceux qu’on éleve aux dignités ? Pourquoi chaque nation n’auroit-elle pas un tribunal qui , par un examen profond &c public, l’aíìùrât de ia réalité des talents qu’elle récompense ? Quel prix un pareil examen ne mettroit-il pas aux honneurs ? quel désir de les mériter? quel changement heureux ce désir n’occasionneroit-il pas & dans l’éducation particulière , & , peu à peu , dans l’éducation publique ? changement duquel dé- Discours III. 137 pend, peut-être , toute la différence qu’o n remarque entre les peuples. Parmi les vils Sc lâches courtisans d’An- íiochus , que d’hommes, s’ils eussent été dès l’enfance élevés à , auraient comme Popilius, tracé au tour de ce roi le cercle dont il ne pouvoit sortir sans se rendre l’esclave ou l’enncmi des Romains. Après avoir prouvé que les grandes récompenses font les grandes vertus , & que la sage administration des honneurs est le lien le plus fort que les législateurs puissent employer pour unir l’intérêt particulier à f intérêt général, & former des citoyens vertueux; je fuis , je pense, en droit d’en conclure que l’amour ou l’in- dissérence de certains peuples pour la vertu est un effet de la forme différente de leurs gouvernements. Or ce que je dis. de la paillon de la vertu, que j’ai pris pour exemple, peut Rappliquer à toute autre efpece de passions. Ce n’est donc point à la nature qu’on doit attribuer ce degré inégal de passons dont les divers peuples paraissent susceptibles. Pour derniere preuve de cette vérité, je vais montrer que la force de nos passions est toujours proportionnée à la force- des moyens employés pour les exciter, iz8 De l’ È s p r i t. CHAPITRE XXV. D u rapport exacì entre* la force des passons & ta grandeur des récompenses qu’on leur propose pour objet . OU R sentir toute P exactitude de ce X rapport, c’est à l’histoire qu’il faut avoir recours. Rouvre celle du Mexique ; je vois des monceaux d’or offrir à l’ava- rice des Espagnols plus de richesses que ne leur en eût procuré le pillage de l’Eu- rope entiere. Animés du désir de s’en emparer, ces mêmes Espagnols quittent leurs liens, leurs familles ; entreprennent, fous , a conduite de Cortex , la conquête du nouveau monde ; combattent à la fois le climat, le besoin , le nombre , la valeur ; Lc en triomphent par un courage aussi opiniâtre qu’impétueux. Plus échauffés encore de la soif de for, & d’autant plus avides de richesses qu’ilâ font plus indigents , je vois les Flibustiers passer des mers du nord à celles du sud ; attaquer des retranchements impénétrables; défaire, avec une poignée d’hom- mes , des corps nombreux de soldats disciplinés & ces mêmes Flibustiers , après avoir ravagé les côtes du sud, se r’ou- / D i s c o u r s 11 í. ï 39 vrir de nouveau un passage dans íes mers du nord , en surmontant, par des travaux incroyables, des combats continuels & un courage à toute épreuve , les obstacles que les hommes 6c la nature mettoient à leur retour. Si je jette les yeux fur l’histoire du nord, les premiers peuples qui se présentent à mes regards font les disciples d’O- din. Ils font animés de l’espoir dune récompense imaginaire , mais la plus grande de toutes, lorsque la crédulité la réalise. Aussi , tant qu’ils font animés dune foi vive , ils montrent un courage qui, proportionné à des récompenses célestes , est encore supérieur à celui des Flibustiers. Nos guerriers , avides du trépas , dit un de leurs poètes , le cherchent avec fureur dans les combats , frappés du coup mortel 3 on les volt tomber , rire & mourir. Ce qu’un de leurs rois, nommé Lodbrog , confirme 9 lorsqu’il s’écrie fur le champ de bataille ; Quelle joie inconnue me saisit ? Je meurs f entends la voix dOdin qui m appelle ; déjà les portes de son palais s'ouvrent ; j'en vois sortir des filles demi-nues ; elles font ceintes d'une écharpe bleue qui releve la blancheur de leur sein ; elles s'avancent vers moi , & trioffrent une bierre délicieuse dans le crâne sanglant de mes ennemis. Si du nord je passe au midi , j’y vois *40 ï> e l’Esprï T. Mahomet, créateur d’une religion pareille à celle d’Odin, se dire Fenvoyé du ciel r annoncer aux Sarrazins que le Très-haut leur a livré la terre, qu’il fera marcher devant eux la terreur & la désolation, mais qu’il faut en mériter l’empire par la valeur. Pour échauffer leur courage, il enseigne que f Eternel a jette un pont sur l’abyme des enfers. Ce pont est plus étroit que le tranchant du cimeterre. Après la résurrection , le brave le franchira d’un pied léger pour s’élever aux voûtes célestes ; & le lâche, précipité de ce pont, fera , en tombant, reçu dans la gueule de fhorrible serpent qui habite Cobjcure caverne de la maison de la fumée. Pour confirmer la mission du prophète, ses disciples ajoutent que, monté fur l’Al-borak, il a parcouru les sept cieux , vu Fange de la mort & le coq blanc , qui , les pieds posés fur le premier ciel, cache fa tête dans le septième ; que Mahomet a fendu la lune en deux, a fait jaillir des fontaines de fes doigts ; qu’il a donné la parole aux brutes ; qu’il s’est fait suivre par les forêts , saluer par les montagnes g ; & qu’ami g On rapporte beaucoup d’autres miracles de Mahomet. Un chameau rétif l’ayant apperçu de loin , vint , dit-on , fe jeter aux genoux de ce prophète , qui le flatta & lui ordonna de à Discours III. 141 de Den .-porte la loi que ce ..ppés- de ces récits , discours de Ma- •hom • • diiUtaiit plus crédule , qu\í f . s descriptions plus volup- îir..os .lu ; c jour céleste destine aux hommes vaillants. Intéressés par les plaisirs des fers à l’existence de ces beaux lieux , je les vois, échauffés de la plus vive croyance & soupirant sans cesse après les houris , fondre avec fureur fur leurs ennemis. Guerriers , s’ccrie dans le combat un de leurs généraux , nommé Ikrimach , fe les vois ces belles jides aux yeux noirs ; elles font quatre-vingt. Si Hune d'elles apparois- corriger. On raconte qu’une autrefois ce même prophète rassasia trente mille hommes avec le foie d’une brebis. Le P. Maracio convient du fait, & prétend que ce fut l’oeuvre du démon. A l’égard de prodiges encore plus étonnants, tels que de fendre la lune , de faire danser les montagnes , parler les épaules de moutons rôtis , les musulmans assurent que , s’il les opéra, c’est que des prodiges aussi frappants & qui surpassent autant toute la force & la supercherie humaines , font absolument nécessaires pour convertir las esprits forts , gens toujours très-diílìcìles en fait de miracles. Les Persans, au rapport de Chardin , croient que Fatime , femme de Mahomet, fut de son vivant enlevée- au ciel. Ib célèbrent son assomption. L4r De l’ Esprit. soit sur la terre , tous les rois descendraient de leur trône pour la suivre. Mais , jue vois- je ? C’en ejl une qui s’avance ; elle a un cothurne es or pour chaujsure ; dune main elle tient un mouchoir de [oie verte , es de Vautre une coupe de topaze ; elle me sait signe de la tête , en me disant Vene{ ici , mon bien - aimé . Attende £ - moi , divine houri ; je me précipite dans les bataillons ìnfidelles , je donne , je reçois la mort & vous rejoins. f Tant que les yeux crédules des Sarra- zìns virent aussi distinctement les houris , la passion des conquêtes , proportionnée en eux à la grandeur, des récompenses qu’ils attendoient, les anima d’un courage supérieur à celui qu’inspire l’amour de la patrie aussi produiíit-il de plus grands effets, & les vit-on, en moins d’un siecle, soumettre plus de nations que les Romains n’en avoient subjugué en íìx cents ans. Aussi les Grecs, supérieurs aux Arabes, en nombre , en discipline , en armures & en machines de guerre, fuyoient-ils devant eux , comme des colombes à la vue de l'épervier hj. Toutes les nations li- h L'empereur Héracliiis, étonné des défaites multipliées de ses armées , assemble à ce sujet un conseil, moins composé d'hommes d’état que de théologiens on y expose les maux actuels Discours III. 145 guées ne leur auroient alors opposé que d’impuissantcs barrières. Pour leur résister, il eût fallu amer les chrétiens du même esprit dont la loi de Mahomet animoit les musulmans ; promettre le ciel &c la palme du martyre , comme S. Bernard la promit du temps des croisades, à tout guerrier qui mour- roit en combattant les infidèles proposition que Pempereur Nicéphore fit aux évêques assemblés , qui, moins habiles que S. Bernard, la rejetteront d’une commune voix z. Ils ne s’apperçurent point de l’empire, on en cherche les causes ; & l’on conclut , selon l’usage de ces temps , que les crimes de la nation avoient irrité le très - haut, & qu’on ne pourroit mettre fin à tant de malheurs que par le jeûne , les larmes & la priere. Cette résolution prise , l’empereur ne considéré aucune des ressources qui lui restoient encore après tant de désastres ; ressources qui se luisent d’abord présentées à son esprit, s'il avoir su que le courage n’étoit jamais que l’effet des passions ; que , depuis la destruction de la république , les Romains n'étant plus animés de l’amour de la Î latrie , c’étoit opposer de timides agneaux à des oups furieux , que de mettre des hommes fans passions aux mains avec des fanatiques. í i ; Ils alléguoient , en faveur de leur sentiment , Tancienne diieipline de l’églife d'Orient, & le treizième canon de la lettre de Bazile le grand à Amphiloque. Cette lettre portoit que tout Joldat qui tuuit un ennemi dat\s le combat 5 144 D L L’ E S P R I T. ce que refus dccourageoit les Grecs , fa- voriiok l’extinction du christianisme & les progrès des Sarrazins, auxquels on ne pouvoir opposer que la digue d’un zèle égal à leur fanatisme. Ces évêques continuèrent donc d’attribuer aux crimes de la nation les calamités qui défoloient l’em- pire , & dont un œil éclairé eut cherché & découvert la cause dans l’aveuglement de ces mêmes prélats , qui, dans de pareilles conjonctures, pouvoient être regardés comme les verges dont le ciel se l’er- voit pour frapper l’empire, &c comme la plaie dont il ì’affligcoit. Les succès étonnants des Sarrazins dé- pendoient tellement de la force de leurs passions, & la force de leurs passions des rnoyens dont on se servoit pour les allumer en eux ; que ces mêmes Arabes , ces guerriers íi redoutables , devant lesquels la terre trembloit & les armées Grecques fuyoient dispersées comme la poussière devant les aquilons , frémiffoient eux- znêmes à l’aspect d’une secte de musulmans ne pouvoit , de trois ans, s'approcher de la communion. D’où l’on pourroit conclure que , s’il est avantageux d’être gouverné par un homme, éclairé & vertueux, rien ne seroit quelquefois plus dangereux que de l’être par un saint. nommés Discours I l'X. 145 .nommés les Safriens a. Echauffés, commue tous réformateurs , d’un orgueil plus féroce & d’une croyance plus ferme , ces sectaires voyoient, d’une vue plus distincte , les plaisirs célestes que l’espérance ne présentoir aux autres musulmans que dans un lointain plus confus,. Austì ces furieux Safriens vouloient-ils purger la terre de ses erreurs , éclairer ou exterminer les nations, qui, difoient-ils, à leur aspect, dévoient, frappées de terreur ou de lumière , fe détacher de leurs préjugés 011 de leurs opinions auííi promptement que la fléché fe détache de l’arc dont elle est décochée. Ce que je dis des Arabes & des Safriens peut s’appliquer à toutes les nations mues par le ressort des religions ; c’est en ce genre l’égal degré de crédulité , qui, chez tf Ces Safriens étoient si redoutés, qu’Adi, capitaine d’une grande réputation , ayant reçu ordre d’attaquer, avec six cents hommes , cent vingt de ces fanatiques qui s’étoient rassemblés dans le gouvernement d’un nommé Ben-Mervan; ée capitaine représenta qu’avides de la mort, chacun de ces sectaires pouvoir combattre avec avantage contre vingt Arabes ; & qu'ainsi l’iné- galité du courage n'étant point dans cette occasion compensée par l’inégarité du , il ne hazarderoit point un combat que fa valeur déterminée de ces fanatiques rendoit si inégal, » Tome IL G 146 .De l’Esprit. tous les peuples , produit l’équilibre de leur paíîìon & de leur courage. A l’égard des • pallions d’une autre espe- ce, c’est encore le degré inégal de leur force , toujours occasionné par la diversité des gouvernements & des positions des peuples, qui, dans la même extrémité , les détermine à des partis très-dif- férents. Lorsque Théraistocle vint , à main armée , lever des subsides considérables fur ses riches alliés de fa république ; ces alliés, dit Plutarque, s’empresserent de les lui fournir, parce qu’unc crainte proportionnée aux richesses qu’il pouvoit leur enle- ver les rendoit souples aux volontés d’A- thenes. Mais, lorsque ce même Thémis- tocle s’adressa à des peuples indigents ; que , débarqué à Andros , il sit les mêmes demandes à ces insulaires , leur déclarant qu’il- venoit, acc-ompagné de deux puissantes divinités , le Besoin & la Force, qui, disoit-il , entraînent toujours la persuasion à leur fuite , Tkémiflocle , .lui répondirent les habitants d’Andros , nous nous soumettrions , comme Les autres alliés , à tes ordres^ f nous n étions aujjlprotégés par deux divinités auss puissantes que les tiennes , l'Indigence , & le Désespoir qui méconnoît la Force. La vivacité des paissons dépend donc Discours III. 147 .ondes moyens b que le législateur em» plpie pour les allumer en nous, ou des positions où la fortune nous place. Plus nos passions font vives , plus les effets qu’elles produisent font grands. Aussi, les íùccès, comme le prouve toute l’histoire, accompagnent toujours les peuples animés de passions fortes ; vérité trop peu con» b De petits moyens produisent toujours de petites passions & de petits effets ; il faut de grands motifs pour nous exciter aux entreprises Imrdies. C’est la foiblesse , encore plus que la sottise , qui dans la plupart des gouvernements éternise les abus. Nous ne sommes pas aussi im- béciiles que nous le paroìtrons à la postérité. Est il, par exemple , un homme qui ne fente ? absurdité de la loi qui défend aux citoyens dé disposer de leurs biens avant vingt-ciuq ans, & qui leur permet à feue ans -d’engager leur liberté cher. aes moines ? Chacun fait Ye remede à ce mal , 8t sent en même temps combien il seroit difficile de rappliquer. Oue d’obstacles, en esset, s intérêt de quelques sociétés ne met- troit-il pas à cet égard au bien public ? Que de longs & pénibles efforts de courage & d'esprit, que de constance enfin ne supposeroit pas l’exé- cution d’un pareil projet ? Pour le tenter , peut- être faudroit - ií que l’homme en place 34, fût excité par l’efpoir de la plus grande gloire ; qu'il put se flatter de voir la reconnoissance publique lus dresser partout des statues. L’on doit toujours se rappeller qu’en morale , ainst qu’en physique & en mécanique , les effets font toujours proportionnés aux causes. G j j ï4^ De l’ E s p r i t. nue, & dont Fignorance s’est opposée aux progrès qu’on eût fait dans Fart d’infpircr des passions ; art jusqu’à présent inconnu, même à ces politiques de réputation, qui calculent allez bien les intérêts Sc les forces d’un état, mais qui n’ont jamais senti les ressources singulières qu’en des instants critiques on peut tirer des passions lorf- qu’on fait Fart de les allumer. Les principes de cet art, aussi certains que ceux de la géométrie , ne paroissent , en effet, avoir été jufqu’ici apperçus que par de grands hommes dans la guerre ou dans la politique. Sur quoi j’obferverai que, si la vertu , le courage , Sc par conséquent les passions dont les soldats font animés, ne contribuent pas moins au gain des batailles , que l’ordre dans lequel ils font rangés, un traité fur Fart de les inspirer ne seroit pas moins utile à F instruction des généraux que F excellent traité de Fillustre chevalier Folard fur la tactique c. Ce furent les passions réunies de Famour c La discipline n’est, pour ainsi dire , que l’art d’inspirer aux soldats plus de peur de leurs officiers que des ennemis. Cette peur a souvent -l’effet du courage ; mais elle ne tient pas devant îa féroce & opiniâtre valeur d’un peuple animé par le ou l’amour vif de ia patrie, i Discours II f. 145s de la liberté &c de la haine de l’esclavage » qui, plus que l’habileté des ingénieurs, firent les célébrés &c opiniâtres défenses d’Abydos , de Sagunte , de Carthage, de Numance & de Rhodes. Ce fut dans l’art d’exciter des pallions qu’Alexandre surpassa presque tous les autres grands capitaines c’ést à ce même art qu’il dut ces succès, attribués tant de fois, par ceux auxquels on donne le nom de gens sensés, au hazard, ou à une folle témérité , parçe qu’ils n’apperçoivent point les ressorts presque invisibles dont ce héros se servoit pour opérer tant de prodiges. La conclusion de ce chapitre, c’est que la force des paissons est toujours proportionnée à la force des moyens employés pour les allumer. Maintenant je dois examiner si ces mêmes passions peuvent, dans tous les hommes communément bien organisés , s’exalter au point de les douer de cette continuité d’attention à laquelle est attachée la supériorité d’esprit. tsv r> E l’EsPR I T. CHAPITRE XXVI. Dt qu tilt degré de paffíon les kommes forte susceptibles. S I, pour déterminer ce degré, je me transporte sur les montagnes de TA- byffinie , j’y vois, à Tordre de leurs Khalifes , des hommes, impatients de la mort, se précipiter les uns fur la pointe des poignards & des rochers , & les autres dans les abymes de la mer on ne leur propose cependant point d’autre récompense que les plaisirs célestes promis à tous les musulmans ; mais la posseíîion leur en pa- roît plus assurée ; en conséquence, le désir d’en jouir se fait plus vivement sentir en eux, & leurs efforts pour les mériter font plus grands. Nulle autre part que dans T Abyssinie , on n’employoit autant de foin & d ? art pour affermir la croyance de ces aveugles & zélés exécuteurs des volontés du prince. Les victimes destinées à cet emploi ne reçevoient & n’auroient reçu nulle part une éducation si propre à former des fanatiques. Transportés, dès l’âgeleplus tendre, dans un endroit écarté, désert &c sauvage du fer rail, c’est là qu’on éga- Discours III. 151 soit leur raison dans les ténèbres de la foi musulmane , qu’on leur annonçoit là mission, la loi de Mahomet, les prodiges opérés par ce prophète , & sentier dévouement du aux ordres du Khalife c’cil là, qu’en leur faisant les descriptions les plus voluptueuses du paradis , on excito t en eux la solfia plus ardente des plaisirs célestes. A peine avoient-ils atteint cet âge oii l’on est prodigue de son être ; où, par des désirs fougueux , la nature marque & Fimpatience &c la puissance qu’elle a de jouir des plaisirs les plus vifs ; qu’a- lors , pour fortifier la croyance d’un jeune homme , &c Fenstammer du fanatisme le plus violent, les prêtres, après avoir mêlé dans fa boisson une liqueur assoupissante , le transportoient, penchant son sommeil, de sa triste demeure dags un bosquet charmant destiné à cet usage. Là, couché sur des fleurs , entouré do fontaines jaillissantes , il repose jusquau moment où F aurore , en rendant la forme & la couleur à l’univers , éveille toutes 1 .'S puissances productrices de la nature, & fait circuler F amour dans les veines de la jeunesse. Frappé de la nouveauté des objets qui Fenvironnent , le jeune homme porte par-tout ses regards, &c les arrête fur des femmes charmantes, que son imar gination crédule transforme en houris. De l’Esprit. Complices de la fourbe des prêtres , elles font instruites dans l’art de séduire ; il les voit s’avancer vers lui en dansant; elles jouissent du spectacle de sa surprise ; par mille jeux enfantins, elles excitent en lui des désirs inconnus, opposent la gaze lé'- gere d’une feinte pudeur à Pimpatience des désirs qui s’en irritent elles cèdent enfin à son amour. Alors, substituant à ces jeux enfantins les caresses emportées de l’ivresse, elles le plongent dans ce ravissement dont Pâme ne peut qu’à peine supporter les délices. A cette ivresse succède un sentiment tranquille , mais voluptueux , qui bientôt est interrompu par de nouveaux plaisirs ; jusqu’à ce qifenfin épuisé de désirs, ce jeune homme, assis parmi ces femmes dans un banquet délicieux, y soit enivrg de nouveau, & reporté pendant son sommeil dans fa premiers demeure. II y cherche , à son réveil, les objets qui Pont enchanté ; ils ont, comme une vision trompeuse, disparu à ses yeux. II appelle encore les houris ; il ne retrouve près de lui que des imans il leur raconte les songes qui Pont fatigué à ce récit, le front attaché fur la terre , les imans s’é- crient » O vase d’élection ! ô mon fils ! » fans doute que notre"saint prophète t’a » ravi aux cieux , t’a fait jouir des plaisirs » réservés aux fidèles, pour fortifier ta Discours II í. ïj$ » foi & ton courage. Mérite donc une pa- » reille faveur par un dévouement absolu » aux ordres du Khalife. C’est par une semblable éducation que ces dervis animoient les Ismaélites de la plus ferme croyance c’est ainsi qu’ils leur fa isolent prendre , st je l’ofe dire , la vie en haine &í la mort en amour ; qu’ils leur faifoient considérer les portes du trépas comme une entrée aux plaisirs célestes , bi leur inípiroient enfin ce courage déterminé , qui, pendant quelques instants , a fait l’étonnement de l’univers. Je dis quelques instants, parce que cette efpece de courage difparoît bientôt avec la cause qui le produit. De toutes les passions , celle du fanatisme, qui, fondée sur le désir des plaisirs célestes, est fans contredit la plus forte , est toujours chez un peuple la passion la moins durable, parce que le fanatisme ne s’établit que fur des prestiges &c des séductions dont la raison doit insensiblement sapperles fondements. Aussi , les Arabes , les Abyssins, & généralement tous les peuples mahométans > perdirent-ils, dans l’efpace d’un siecle, toute la supériorité de courage qu’ils avoicnt fur les autres nations ; bi c’est en ce point qu’ils furent fort inférieurs aux Romains. La valeur de ces dermes s, excitée par G v 154 De l’ E s p a 1 t, la paillon du patriotisme , &c fondée sur des récompenses réelles & temporelles, eût toujours été la même , si le luxe n’eût passé à Rome avec les dépouilles de l’A- sie , si le désir des richesses n’eût brisé les liens qui unitfoient Fintérêt personnel à l’intérêt général, & n’eût à la fois corrompu chez ce peuple , &£ les mœurs &c la forme du gouvernement. Je ne puis'm’empêcher d’obferver , au sujet de ces deux espèces de courages, fondés, l’un fur un fanatisme de religion, l’autre sur l’amour de la patrie, que le dernier est le seul qu’un habile législateur doive inspirer à ses concitoyens. Le courage fanatique s’assoiblit & s’éteint bientôt. D’aillcurs, ce courage prenant fa source dans l’aveuglement &c la supersti- tion , dès qu’une nation a perdu son fanatisme , il ne lui relie que sa stupidité ; alors elle devient le mépris de tous les peuples auxquels elle est réellement inférieure à tous égards. C’est à la stupidité musulmane que les chrétiens doivent tant d’avantages remportés fur les Turcs , qui, par leur nombre seul, dit le chevalier F olard , seroient si redoutables , s’ils saisissent quelques légers changements dans leur ordre de bataille , leur discipline & leur armure , s’ils quittQÌent le sabre pour la bayonnette, & Discours. III. 155 qu’ils pussent eníìn sortir de rabrutissement oìi la superstition les retiendra toujours tant leur religion, ajoute cet illustre auteur , est propre à éterniser la stupidité ôc l’incapacité de cette nation. J’ai fait voir que les pallions pouvoient, si je l’ose dire , s’exalter en nous jusqu’au prodige vérité prouvée & par le courage désespéré des Ismaélites , & par les méditations des Gymnosophiítes , dont le noviciat ne s’achevoit qu’en trente-sept ans de retraite, d’étude & de silence, & par les macérations barbares & continues des fakirs , & par la fureur vengeresse des Japonnois ^ , & par les duels des Européens , & enfin par la fermeté des gladiateurs , de ces hommes pris au hasard , qui, frappés du coup mortel, lomboient & meuroient fur l’arêne avec le même courage qu’ils y avoient combattu, j- Tous les hommes, -eomme je nfétois' proposé de le prouver, sont donc en gé- \ néral, susceptibles d’un degré de passion plus que suffisant pour les faire triomphes de leur paresse & les douer de la continuité d’attention à laquelle est attachée la supériorité des lumières. d Ils se fendent le ventre en présence de celui pi Les a offensés ; &í celui-ci est , lotis peine d'ia* amie , pareillement contraint de se l’ouvrir. G vj r;6 De l’Ësprit, La grande inégalité d’esprit qu’on ap- perçoit entre les hommes, dépend donc uniquement & de la différente éducation qn ils reçoivent, &c de^Penchaînement inconnu & divers des circonstances dans lesquelles ils se trouvent placés. En effet, si toutes les opérations de l’esprit se réduisent â sentir , se ressouvenir, & à observer les rapports que ces divers objets ont entr’eux & avec nous ; il est évident que tous les hommes étant doués, comme je viens de le montrer, de la finesse de sens, de Pétendue de mémoire , & enfin de la capacité d’attention nécessaire pour s’élever aux plus hautes idées j^parmi les hommes communément bien organisés e , il n’en est, par conséquent, aucun qui ne puisse s’illustrer par de grands talents J’ajouterai , comme une seconde démonstration de cette vérité , que tous les faux jugements, ainsi que je Pai prouvé dans mon premier discours, font P effet ou de l’ignorance, ou des passions de Pignorance, lorsqu’on n’a point dans fa mémoire les objets de la comparaison des- quels doit résulter la vérité que l’on cher- { e C’est-à-dire , ceux dans l’organisaticn deí- quels c n n’ap perçoit aucun défaut, tels que font la plupart des hommes. Discours III. 1^7 che des passions, lorsqu’elles font tellement modifiées , que nous avons intérêt à voir les objets différents de ce qu’ils font, Or, ces deux causes uniques &í générales de nos erreurs font deux causes accidentelles. L’ignorance, premièrement, n’eít point nécessaire ; elle n’elt l’effet d’aucun défaut d’organiíation , puifqu’il n’est point d’homme, comme je l’ai montré au commencement de ce discours , qui ne soit doué d’une mémoire capable de contenir infiniment plus d’objets que n’ert exige la découverte des plus hautes vérités. A Fégard des passions, les besoins physiques étant les feules passions immédiatement données par la nature, & les besoins n’étant jamais trompeurs, il est encore évident que le défaut de justesse dans l’efprit n’est point l'effet d’un défaut dans l’organifation ; que nous avons tous en nous la puissance de porter les mêmes jugements fur les mêmes choses. Or, voir de même , c’est avoir également d’esprit. II est donc certain que l’inégalité d’esprit, apperçue dans les hommes que j’appelle communément bien organisés ne dépend nullement de l’excellence plus ou moins grande de leur organisation / ; mais f J’observerai à> ce sujet que , si le titre d’homme d’esprit, comme je l’ai lait voirdaas ls ï $ 8 De t’ E s p r t t. de séducation différente qu’ils reçoivent, des circonstances diverses dans lesquelles ils se trouvent, enfin du peu d’habitude qu’iís ont de peníer, de la haine qu’en conséquence ils contractent, dans leur première jeunesse , pour supplication dont ils deviennent absolument incapables dans un âge plus avancé. Quelque probable que soit cette opinion , comme sa nouveauté peut encore étonner, qu’on se détache difficilement de ses anciens préjugés , & qu’ensin la vérité d’un système se prouve par l’ex- plication des phénomènes qui en dépendent ; je vais, conséquemment à cipes, montrer , dans le chapitre suivant, fécond discours , n’est point accordé au nombre., s îa sineíîe , mais au choix heureux des idées qu’on présente au public ; & si le hasardcomme l’ex- périence le prouve , nous détermine à des études plus ou moins intéressantes , & choisit presque toujours pour nous les sujets que nous traitons ; ceux qui regardent l’efprit comme un don de la nature font , dans cette supposition-là même, obligés de convenir que l’esprit est plutôt l’effet du hasard que de l’excellence de l’organisation ; ôí qu’on ne peut le regarder comme un pur don de la nature ; à moins d’entendre , par le mot nature , l'enchaine- ment étemel &r universel qui lie ensemble tous les événements du monde , & dans lequel l’idée même du hasard se trouve comprise. DTscoursïIÏ. Isy pourquoi l’on trouve lì peu de gens de génie parmi tant d’hommes tous faits pour en avoir. CHAPITRE XXVII. D u, rapport des faits avec les principes c>- dejjits établis. ’experience semble démentir mes- raisonnements \ 8>c cette contradiction apparente peut rendre mon opinion suspecte. Si tous les hommes, dira-t-on, avoient une égale disposition à l’esprit, pourquoi, dans un Royaume composé de quinze à dix-huit millions d’ames, voit- on íì peu de Turenne, de Rony, de Colbert, de Descartes , de Corneille, de Molière, de Quinault, de le Brun , de ces hommes enfin cités comme l’honneur de leur íìecle &c de leur pays ? Pour résoudre cette queíìion, qu’on examine la multitude des circonstances dont le concours est absolument nécessaire pour former des hommes illustres, en quelque genre que ce soit ; & l’on avouera que les hommes font fi rarement placés dans ce concours heureux de circonstances, que les génies du premier ordre doivent être 3 en effet , auííirares qu’ils le font. i6o De t E s p r i t. Supposons en France seize millions d’a- mes douées de la plus grande disposition à l’esprit ; supposons dans le gouvernement un désir vif de mettre ces dispositions en valeur ; si , comme l’expérience le prouve , les livres , les hommes Sc les secours propres à développer en nous ces dispositions, ne se trouvent que dans une ville opulente, c’est , par conséquent, dans les huit cent mille âmes qui vivent ou qui ont longtemps vécu à Paris g qu’on doit chercher Sc qu’on peut trouver des hommes supérieurs dans les différents genres de sciences Sc d’arts. Or , de ces huit cent mille âmes, si d’abord l’on en supprime la moitié , c’est-à-dire , les femmes , dont l’éducation Sc la vie s’oppose au progrès qu’elles pourroient faire dans les sciences Sc les arts , qu’on en retranche encore les enfants , les vieillards, les g Qu’on parcoure la liste des grands hommes on verra que les Molierë , les Quinault , les Corneille , les Coudé , les Pascal , les Fon- tenelle , les Mallebranche , &c. ont, pour perfectionner leur esprit, eu besoin du secours de la capitale ; que les talents campagnards font toujours condamnés à la médiocrité ; & que les Muses , qui recherchent avec tant d’empresse- ment les bois , les fontaines & les prairies , ne feroient que des villageoises , si elles ne prenoient flç temps en temps lair des grandes villes. Discours III. i6r Artisans, les manœuvres, les domestiques* les moines, les soldats, les marchands, 8c généralement tous ceux qui, par leur état, leurs dignités , leurs richesses , font assujettis à des devoirs ou livrés à des plaisirs qui remplissent une partie de leur journée ; si l'on ne considéré enfin que le petit nombre de ceux qui, placés dès leur jeunesse dans cet état de médiocrité où l’on n’éprouve d’autre peine que celle de ne pouvoir soulager tous les malheureux ; où d'ailleurs l'on peut, fans inquiétude , se livrer tout entier à l’étude & à la méditation ; il est certain que ce nombre ne peut excéder celui de six mille ; que , de ces six mille, il n’en est pas six cents d’ani- més du désir de s’instruire ; que , de ces six cents, il n’en est pas la moitié qui soient échauffés de ce désir, au degré de chaleur propre à féconder en eux les grandes idées ; qti’on n’en comptera pas cent, qui, au désir de s’instruire, joignent la constance 8c la patience nécessaires pour per- fecti onner leurs talents , 8c qui réunissent ainsi deux qualités, que la vanité, trop impatiente de se produire , rend presque toujours inalliables ; qu’enfin , il n’en est peut-être pas cinquante qui , dans leur premiere jeunesse , toujours appliqués au même genre d’étude , toujours insensibles à l’amour & â l’ambition, n’aient, ou dans i 6 t De l’Esprit; des études trop variées, ou dans les plaisirs , ou dans les intrigues, perdu des moments dont la perte est toujours irréparable pour quiconque veut se rendre supérieur en quelque science ou quelque art que ce soit. Or, de ce nombre de cinquante , qui, divisé par celui des divers genres d’étude, ne dónneroit qu’un ou deux hommes dans chaque genre, si je déduis ceux qui n’ont pas lu les ouvrages, vécu avec les hommes les plus propres à les éclairer ; ík que , de ce nombre ainsi réduit , je retranche encore tous ceux dont la mort, les renversements de fortune ou d’autres accidents pareils ont arrêté les progrès ; je dis que , dans la forme actuelle de notre gouvernement, la multitude des circonstances, dont le concours cít absolument nécessaire pour former de grands hommes , s’oppose à leur multiplication ; & que les gens de génie doivent être aussi rares qu’ils le font. C’est donc uniquement dans le moral qu’on doit chercher la véritable cause de l’inégalité des esprits. Alors , pour rendre compte de la disette ou de f abondance des grands hommes dans certains siécles ou certains pays , on ssa plus recours aux influences de l’air , aux différents éloignements oh les climats font du soleil, ni à , tous les raisonnements pareils, qui, tau- Discours III. i6z jours répétés ont toujours été démentis par l’expérience & Fhistoire. Si la différente température des climats avoit tant d’iníluence fur les arnes & fur les esprits, pourquoi ces Romains í , E L’ESPRIÍ. des loix de Lycurgue , perdirent-ìls l’unç & l’autre de ces réputations, lorsqu après la guerre du Péloponnèse, ils eurent laisTé introduire l’or & le luxe chez eux ? Pourquoi ces anciens Lattes, fi redoutables aux Gaulois , n’auroient-ils plus le même courage ? Pourquoi ces Juifs , fi souvent défaits par leurs ennemis, montrerent-ils, fous la conduite des Machabées , un courage digne des nations les plus belliqueuses ? Pourquoi les sciences & les arts, tour à tour cultivés & négligés chez différents peuples, ont-ils successivement parcouru presque tous les climats ? Dans un dialogue de Lucien, Ce n’est » point en Grece, dit la Philosophie, que m je íìs ma premiere demeure. Je portai » d’abord mes pas vers l’Indus ; ôc l’In- » dien, pour m’écouter, descendit hum- » blement de son éléphant. Des Indes , » je tournai vers l’Ethiopie ; je me trans- » portai en Egypte d’Egypte, jepaffai » à Babylone ; je m’arrêtai en Scythie ; » je revins par la Thrace. Je conversai w avec Orphée, & Orphée m’apporta en » Grece. » Pourquoi la philosophie a-t-elle passé de la Grece dans l’Hespérie , de l’Hespé- rie à Constantinople & dans l’Arabie ? & pourquoi, repassant d'Arabie en Italie, a-t-elle trouvé des azyles dans la France , Discours III. 165 TAngleterre , & jusques dans le nord de f Europe ? Pourquoi ne trouve-t-on plus de Phocion à Athènes, de Pélopidas à Thebes, de Décius à Rome ? La température de ces climats n’a pas changé A quoi donc attribuer la transmigration des arts , des sciences , du courage &i de la vertu , si ce n’est à des causes morales } C’est à ces causes que nous devons l’ex- plication d’une insinité de phénomènes politiques, qu’on essaie en vain d’expli- quer par le physique. Tels font les conquêtes des peuples du nord, l’esclavage des orientaux, le génie allégorique de ces mêmes nations , la supériorité de certains peuples dans certains genres de sciences ; supériorité qu’on cessera , je pense, d’attribuer à la différente température des climats , lorsque j’aurai rapidement indiqué la cause de ces principaux effets. CHAPITRE XXVIII. Des conquêtes des peuples du nord. L A cause physique des conquêtes des septentrionaux est, dit-on , renfermée dans cette supériorité de courage ou de force dont la nature a doué les peuples »66 De l j E s p r î t. du nord préférablement à ceux du midi. Cette opinion , propre à .flatter l’orgueil des nations de FEurope , qui, presque routes, tirent leur origine des peuples du nord, n’a point trouvé de contradicteurs. Cependant, pour s’affurer de la vérité d’une opinion íì flatteuse, examinons fl les septentrionaux sont réellement plus courageux & plus forts que les peuples du midi. Pour cet effet ., sachons d’abord ce que e’est que le courage, & remontons jusqu’aux principes qui peuvent jetter du jour fur une des questions les plus importantes de la morale & de politique. Le courage n’eít, dans les animaux, que î’effet de leurs besoins ces besoins íbnt-ils satisfaits ? ils deviennent lâches le lion affamé attaque l’homme , le lion rassasié le fuit. La faim de l’animal une fois appaifée, l’amour de tout être pour fa conservation l’éloigne de tout danger. Le courage, dans les animaux, efl donc un effet de leur besoin. Si nous donnons le nom de timides -aux animaux pâturants, c’est qu’iís ne font pas forcés de combattre pour fe nourrir , c’est qu’ils n’ont nuls motifs de braver les dangers ont-ils un besoin ? ils ont du courage ; le cerf en rut est aussi furieux qu’un animal vorace. Appliquons à l’homme ce que j’ai dit des animaux. La toujours préoé» Discours III. 167 dée de douleurs ; la vie toujours accompagnée de quelques plaisirs. On est donc attaché à la vie par la crainte de la douleur & par Pamour du plaisir ; plus la vie est heureuse, plus on craint de la perdre & delà les horreurs qu’éprouvent, à l’inf- tant de la mort , ceux qui -vivent dans l’abondance. Au contraire , moins la vie est heureuse , moins on a de regret à la quitter de-là cette insensibilité avec laquelle le paysan attend la mort. Or , si Pamour de notre être est fondé sur la crainte de la douleur & Pamour du plaisir,.le désir d’être heureux est donc en nous plus puissant que le désir d’être. Pour obtenir Pobjet à la possession duquel on attache son bonheur , chacun est donc capable de s'exposer à des dangers plus ou moins grands , mais toujours proportionnés au désir plus 011 moins vif qu’il a de posséder cet objet i. Peur être absolument sans courage, il faudroit être absolument sans désir. Les objets des désirs des hommes font variés ; ils font animés de passons différentes, telles font l’avarice., Pambifion, Pamour de la patrie, celui des femmes , &c. En conséquence , l’homme capable X i La nation la plus courageuse est , par cette raison , la nation où la valeur est le mieux récompensée* Si h lâcheté la plus punie* s 68 De i’Esprtt. des résolutions les plus hardies , pour satisfaire une certaine passion, fera lans courage lorsqu’il s’agira d’une autre passion. On a vu mille fois le flibustier animé d’une valeur plus qu’humaine, lorsqu’elle étoit soutenue par l’espoir du butin, se trouver sans courage pour se venger d’un affront. César, qu’aucun péril n’étonnoit quand il marchoit à la gloire , ne montoit qu’en tremblant dans ion char, & ne s’y affeyoit jamais qu’il n’eût superstitieusement récité trois fois un certain vers qu’il s’imaginoit devoir l’empêcher de verser k. L’hom- rae timide, que tout danger effraie, peut s’animer d’un courage désespéré , s’il s’agit de défendre fa femme , fa maîtresse ou ses enfants. Voilà de quelle maniéré l’on peut expliquer une partie des phénomènes du courage, & la raison pour laquelle le même homme est brave ou timide , selon les circonstances diverses dans lesquels il est placé. Après avoir prouvé que le courage est un effet de nos besoins , une force qui nous est communiquée par nos passions , •& qui s’exerce fur les obstacles que le ha- zard ou l’intérêt d’autrui mettent à notre bonheur ; il faut maintenant, pour pré- k Voyc^ l’histoire critique de la philosophie. venir Discours III. 1S9 venir toute objection & jetíer plus de jour fur une matière íi importante , distinguer deux especes de courage,. II en est un que je nomme vrai courage il consiste à voir le danger tel qu’il est &c à l’affronter. II en est un autre qui n’en a , pour ainsi dire, que les esters cette efpece de courage, commun à presque tous les hommes, leur fait braver les dangers, parce qu’ils Jes ignorent ; par ce que les pallions , en sixant toute leur attention fur î’objet de leurs désirs ., leur dérobent du moins une partie du péril auquel elles les exposent. Pour avoir une mesure exacte du vrai courage de ces fortes de gens , il faudroit pouvoir en soustraire toute ía partie du danger que les pallions ou les préjugés leur cachent ; & cette partie est ordinairement très-considérable. Proposez le pillage d’une ville à ce même soldat qui monte avec crainte à Tassaut, l’avarice fascinera ses yeux ; il attendra impatiemment l’heure de l’attaque ; le danger disparaîtra ; il sera d’autant plus intrépide , qu’il fera plus avide. Mille autres causes produisent l’effet de l’avarice le vieux soldat est brave , parce que l’habitude d’un péril auquel il a toujours échappé rend à les yeux le péril nul ; le soldat victorieux marche à l’ennemi avec intrépidité, parce Tome II. H ì*7° De l’Esp rit, qu’il ne s’attend point à fa résistance & croît triompher fans danger. Celui-ci est hardi, parce qu’il fe croit heureux ; celui- là , parce qu’il fe croit dur ; un troisième, parce qu’il fe croit adroit. Le courage est donc rarement fondé fur un vrai mépris de la mort. Aussi l’homme intrépide l’épée à la main, fera souvent poltron au combat du pistolet. Transportez sur un vaisseau le soldat qui brave la mort dans le combat; il ne la verra qu’avec horreur dans la tempête , parce qu’il ne la voit réellement que là. Le courage est donc souvent l’effet d’une vue peu nette du danger qu’on affronte , ou de l’ignorance entiere de ce même danger. Que d’hommes font saisis d’effroi au bruit du tonnerre. & craindroient de passer une nuit dans un bois éloigné des grandes routes, loríqu’on n’en voit aucun qui n’aiìle de nuit ôc fans crainte de Paris à Versailles ? cependant la maladresse d’un postillon, ou la rencontre d’un assassin dans .une grande route , font des accidents plus communs, & par conséquent plus à craindre , qu’un coup de tonnere ou la rencontre de ce même assassin dans un bois écarté. Pourquoi donc la frayeur est-elle plus commune dans le premier cas que dans le second ? C’est que la lueur des éclairs & le hrult du tonnerre, ainsi que l’obfçuritç Discours III. 171 des bois , présentent chaque instant à l’es- prit Pimage cPun péril que ne réveille point la route de Paris à Versailles. Or il est peu d’hommes qui soutiennent la présence du danger cet aspect a sur eux tant de puissance , qu’on a vu des hommes, honteux de leur lâcheté , se tuer & ne pouvoir se Venger cl’un affront. L’aípect de leur ennemi étouffoit en eux le cri de Phonneur ; il falloit, pour y obéir, que, seuls & s’échauffant eux-mêmes de ce sentiment, ils saisissent le moment d’un transport pour se donner , st je Pose dire, la mort, sans s’en appercevoir. . C’est auffi pour prévenir Peffet que produit, fur presque tous les hommes , la vue du danger , qu’à la guerre, non content de ranger les soldats dans un ordre qui rend leur fuite très-dif- stcile, on veut encore , en Aste , les échauffer S opium ; en Europe , d’eau-de- vìe ; & les étourdir ou par le bruit du tambour ou par les cris qu’on leur fait jetter . C’est par ce moyen que, leur a Le maréchal de Saxe , en parlant des Prussiens , dit à ce sujet , dans ses Rêveries , que Thabitude où ils font de charmer leurs armes eii marchant , est très-bonne. Distrait par cette occupation , le soldat, ajoute-t-il, en volt moins le., danger. . En parlant d’un peuple nommé les Aries, qu» H ij 171 De l’Esprit. cachant nne partie du danger auquel on les expose, on met leur amour pour s honneur en équilibre avec leur crainte. Ce qus je dis des soldats, je le dis des capitaines entre les plus courageux , il en est peu , qui, dans le lit b ou fur l’échaffaud , considèrent la mort d’un œil tranquille. Quelle foiblesse ce maréchal de Biron, û brave -dans les combats , ne montra-t-il pas au supplice ? Pour soutenir la présence du trépas , il faut être ou dégoûté de la vie, ou dévoré de ces pallions fortes qui déterminèrent Calanus , Caton & Porcie à se donner la mort. Ceux qu’animent ces fortes pallions n’aiment la vie qu’à certaines conditions leur passion ne leur cache point le danger auquel ils s’exposent ; ils le voient tel qu’il est, & le bravent. Brutus veut affranchir —v——- se peignoient le corps d’une maniéré effroyable , pourquoi Tacite dit-il que, dans un combat, les yeux font les premiers vaincus ? C’est qu un objet nouveau rappelle jstus distinctement à la mémoire du soldat l’image de la mort qu’il n’en- trevoyoit que confusément. b Si les jeunes montrent en général plus de courage au lit de la mort, & plus de foi- bleffe fur l’échaffaud que les vieilllards , c’est qpe, dans le premier cas, les jeunes gens conservent plus d’elpoir ; & que , dastS lç seconds jlf font ims plus graqde perte» Discours III. 17$ Rome de la tyrannie ; il aíTaíîine César, il leve une armée, attaque , combat Octave ; il est vaincu, il se tue la vie lui est insupportable sans la liberté de Rome. Quiconque est susceptible de passions aussi vives est capable des plus grandes choses non seulement il brave la mort, mais encore la douleur. II n’en est pas aussi de ces hommes qui se donnent la mort par dégoût pour la vie ils méritent presqu’au- tant le nom de sages que de courageux ; la plupart seroient sans courage dans les tortures ils n’ont point aster de vie & de force en eux pour en supporter les douleurs. Le mépris de la vie n’est point, en eux, l’estet d’une passion forte, mais de l’absence des passions ; c’est le résultat d’un calcul par lequel ils se prouvent qu’il vaut mieux n’être pas que d’être malheureux. Or cette disposition de leur ame les rend incapables des grandes choses. Quiconque est dégoûté de la vie s’occupe peu des affaires de ce monde. Aussi , parmi tant de Romains qui se sont volontairement donné la mort, en est-il peu qui, par le massacre des tyrans, aient osé la rendre utile à leur patrie. En vain diroit- on que la garde qui, de toutes parts, environnent les palais de la tyrannie, leur en défendoit l’accès c’étoit la crainte des supplices qui désarment leur bras. De pa- *74 D e i/E s p r i t. reils hommes se noient, se font ouvrir îes veines, mais ne s’exposent point à des supplices cruels nul motif ne les y détermine. C’est la crainte de la douleur qui nous explique toutes les bizarreries de cette espece de courage. Si Fhomme assez courageux pour se brûler la cervelle n’ose se frapper d'un coup de stilet, s’il a de l’hor- reur pour certains genres de mort, cettfe horreur est fondée fur la crainte vraie ou fausse d’une plus grande douleur. Les principes ci-dessus établis donnent^ je pense , la solution de toutes les questions de ce genre ; & prouvent que le courage n’est point, comme quelques-uns le prétendent, un effet de la température différente des climats, mais des passions & des besoins communs à tous les hommes. Les bornes de mon sujet ne me permettent pas de parler ici des divers noms donnés au courage , tels que ceux de bravoure , de valeur , d’ intrépidité , &c. Ce ne sont proprement que des maniérés différentes dont le courage se manifeste. Cette question examinée , je passe à la seconde. II s’agit de savoir li, comme on le soutient, on doit attribuer les conquêtes des peuples du nord à la force & à la vigueur particulière dont la nature , dit- ©n, les a doués» Discours II î. 17 ? Pour s’assurer de la vérité de cette opinion , c’est en vain que l’on auroit recours à l’expérience rien n’indique , julqu’à présent, à l’examinateur scrupuleux, que la nature soit, dans ses productions du septentrion, plus forte que dans celles du midi. Si le nord a ses ours blancs &c ses orox , P Afrique a ses lions , ses rhinocéros &c ses éléphants. On n’a point fait lutter un certain nombre de Nègres de la Côte d’or ou du Sénégal, avec un pareil nombre de Russes ou de Finlandois on n’a point mesuré l’inégalité de leur force par la pesanteur différente des poids qu’ils pourroient soulever. On est st loin d’avoir rien constaté à cet égard , que , si je voulois combattre un préjugé par un préjugé, j’opposerois, à tout ce qu’on dit de la force des gens du nord, l’éloge qu’on fait de celle des Turcs. On ne peut donc appuyer l’opinion qu’on a de la force & du courage des septentrionaux, que sur l’his- toire de leurs conquêtes mais alors, toutes les nations peuvent avoir les mêmes- prétentions, les justifier par les mêmes- titres, & se croire toutes également favo-; risées de la nature. Qu’on parcoure l’histoire on y verra les Huns quitter les Palus-Méotides pour enchaîner des nations situées au nord de leur pays ; on y verra les Sarrazins défis iiij. 176 í E L’ È S P R I f. cendre en foule des sables brûlants de í’Arabiè poiír venger la terre, domptes les nations, triompher des Efpagnes, & porter la désolation jusques dans le cœur de la France ; on verra ces mêmes Sarra- 1 zins briser d’une main victorieuse les étendards des croisés ; & les nations de FEu- fope , par des tentatives réitérées , multiplier , dans la Palestine , leurs défaites & leur honte. Si je porte mes regards fur d’autres régions, j’y vois encore la vérité de mon opinion confirmée ; & par les triomphes de Tamerlan , qui, des bords de l’Indus, descend en conquérant jus- qu’aux climats glacés de la Sibérie ; & par les conquêtes des Incas ; & par la valeur des Egyptiens , qui, regardés du temps de Cyrus comme les peuples les plus courageux , se montrèrent, à la bataille de Trembreia , st dignes de leur réputation ; & enfin, par ces Romains qui porterent leurs armes victorieuses jusques dans la Sarmatie, & les istes Britanniques. Or, st la victoire a volé alternativement du midi au nord , & du nord au midi ; st tous les peuples ont été , tour-à-tour, conquérants & conquis ; st, comme l’histoire nous ¥ apprend , les peuples du septentrion c c Tacite dit que , si !e> septentrionaux supportent mieux la faim ik le froid que les mé- D I S C O U*R S III. 177 íie font pas moins sensibles aux ardeurs brûlantes du midi, que les peuples du midi le font à l’âpreté des froids du nord, &c s’ils font la guerre avec un désavantage égal dans des climats trop différents du leur ; il eíì évident que les conquêtes des septentrionaux sont absolument indépendantes de la température particulière de leurs climats ; & qu’on chercheroit en vain dans le physique la cause d’un fait dont le moral donne une explication simple & naturelle. Si le nord a produit les derniers conquérants de TEurope , c’est que des peuples féroces & encore sauvages d tels rldionaux, ces derniers supportent mieux qu’eux la soif & la chaleur. Le même Tacite , dans les Mœurs des Germains , dit qu'ils ne soutiennent point les fatigues de la guerre. d Olaiis vormius , dans ses Antiquités Dan- noifís , avoue qu’il a tiré la plupart de ses con- noiflances des rochers du Dannemarck , c’est- à-dire , des inscriptions qui y étoient gravées en caractères Runes ou Gothiques. Ces roches formoient une fuite d’histoire & de chronologie qui compostât presque toute la bibliothèque du nord. Pour conserver la mémoire de quelque événement , on se servoït de pierres brutes , d’une grosseur prodigieuse ; les unes étoient jettées confusément , on donnoit aux autres quelque íym- métrie. On voit beaucoup de ces pierres dans H v iy8 De l’ E s p r i r. que l’etoìent alors les septentrionaux' £ sont, comme le remarque le chevalier Folard, infiniment plus courageux Sc plus propres à la guerre que des peuples nourris dans le luxe, la mollesse , Sc soumis au pouvoir arbitraire , comme l’étoient e alors les Romains. Sous les derniers empereurs, les Romains n’etoient plus’ce peuple qui, vainqueur des Gaulois Sc des Germains, tenoit encore le midi fous ses. loix alors ces maîtres du monde succom- boient sous les mêmes vertus qui les avoient. fait triompher de l’univers. Mais , pour jubjuguer l’Asie , ils n’eu- rent, dira-t-on , qu'à lui porter des chaînes. La rapidité , répondrai-je , avec laquelle ils la conquirent, ne prouve point la lâcheté des peuples du midi. Quelles, villes du nord se sont défendues avec plus d’opiniâtreté que Marseille , Numance,, la plaine de Salirbury en Angleterre’, qui fer- voient, de sépuhure aux princes & aux héros Bretons , comme ie prouve la grande quantité, d ossements & d’armures qu’on en tire.. e Si les Gaulois, dit César, autrefois plus. belliqueux que tes Germains, leur cèdent’maintenant la gloire des armes ; c’est depuis qu’înG truits, par"les Romains, dans. le commerce , ils. se sont enrichis &' policés. Ce qui est arrivé , dit Tacite, aux Gaulois,', est arrivé aux Bretons ; ces deux peuples ont. gerdu léur courage avec leur liberté. Discours II î. 179 Sagunte , Rhodes ? Du temps de Craííiis, les Romains ne trouverent-ils pas dans le ; Parthes des ennemis dignes d’eux ? C’est donc à l’esclavage & à la mollesse des Asiatiques que les Romains durent la rapidité de leurs Lorsque Tacite dit que la monarchie des Parthes est moins redoutable aux Romains que la liberté des Germains , c’est à la forme du gouvernement de ces derniers qu’il attribue la supériorité de leur courage, C’est donc aux causes morales , & non à la température particulière des pays dru nord, que l’on doit rapporter les conque^ tes des septentrionaux. CHAPITRE XXIX. De F esc lavage-, & du génie allégorique dep orientaux . Gaiement frappés de la pesanteur du' J 2 j despotisme oriental, & de la longue & lâche patience des peuples soumis à ce joug odieux, lés occidentaux, fiers de leur' liberté , ont eti recours aux causes physiques pour expliquer ce phénomène poli- tique. Ils ont soutenu que la luxurieuse ; Asie n’enfantoit que des hommes fans» i8o De l’ E s p r i t, force , sans vertu , & qui, livrés à des deíirs brutaux , n’étoient nés que pour Felclavage. Ils ont ajouté que les contrées du midi ne pouvoient, en conséquence , adopter qu’une religion sensuelle. Leurs conjectures font démenties par l’expérience & Fhiíloire on fait que FAfxe a nourri des nations très-belliqueu- ses ; que l’amour n’amcllit point le courage /' ; que les nations les plus sensibles à les plaisirs ont, comme le remarquent Plutarque & Platon, souvent été les plus braves & les plus courageuses ; que le désir ardent des femmes ne peut jamais être regardé comme une preuve de la foiblesse du tempérament ^ des Asia- f Les Gaulois , dit Tacite , aimoient les femmes , avoient pour elles la plus grande vénération ; ils leur croy oient quelque chose de divin , les admettoient dans leurs conseils , & délibéroient avec elles fur les affaires d’état. Les Germains en ufoient de même avec les leurs ; les décisions des femmes paífoient, chez eux, pour des oracles. Sous Vefpasien, une Velleda , avant elle une Aurinìa & plusieurs autres , s’étoient attiré la même vénération. C’est enfin, dit Tacite, à la société des femmes que les Germains doivent leur courage dans les combats & leur sagesse dans les conseils. g Au rapport du chevalier de Beaujeu , les septentrionaux ont toujours été très-sensibles aux j-laiítrs de i’amour. Qgerius, irt lúntu Danko 4 dit la même chose, Discours II í. i8r tiques ; & qu’enfin, longtemps avant Mahomet , O clin avoit établi, chez les nations les plus septentrionales, une religion absolument semblable à celle du prophète de l’orient /-. Forcé d’abandonner cette opinion , & de restituer , si j’ose le dire , l’ame & le corps aux Asiatiques , on a cherché, dans la position physique des peuples de l’orient, la cause de leur servitude en conséquence, on a regardé le midi comme une vaste plaine dont l’étendtie fourniísoit à la tyrannie les moyens de retenir les peuples dans l’esclavage. Mais cette supposition n’eít pas confirmée par la géographie on fait que le midi de la terre est de toutes parts hérissé de montagnes ; que le nord, au contraire, peut être considéré comme une plaine vaste, déserte &c couverte de bois , comme vraisemblablement l’ont jadis été les plaines de l’Asie. Après avoir inutilement épuisé les causes physiques pour y trouver les fondements du despotisme oriental, il faut bien avoir recours aux causes morales, & par conséquent à l’histoire. Elle nous apprend qu’ense poliçant les nations perdent insensiblement leur courage , leur vertu , &C h Voyez , dans le chapitre XXV; l’exacte ££pforinité de cfs dsìvc religion?.. ïSl D E t’Es PRIT, même leur amour pour la liberté ; qu’in- conîinent après fa formation, toute société , selon les différentes circonstances oìi elle fe trouve, marche d’un pas plus ©u moins rapide à l’efclavage. Or, les peuples du midi s’étant les premiers rassemblés en société , doivent-, par conséquent , avoir été les premiers soumis au despotisme ; parce que c’est à ce terme qu’aboutit toute espece de gouvernement, Ôc la forme que tout état conserve jusqu’à ion entiere destruétion. Mais, diront ceux qui croient le monde plus ancien, que nous ne le pensons , comment est-il encore des républiques fur la terre ? Si toute société leur repondra-t-on, tend , poliçant, au despotisme , toute puissance despotique tend à la dépopulation. Les climats soumis à ce pouvoir , incultes St dépeuplés après un certain nombre destecles , se changent en déserts.; les plaines , oh s’étendoient des villes immenses , ou s’élevoient des édifices somptueux , se couvrent peu à peu de forêts où se réfugient quelques familles, qui insensiblement reforment de nouvelles nations sauvages ; succession qui doit toujours conserver des républiques fur la terre. J’ajouterai seulement à ce que je viens de dire , que , fi les peuples du midi font les peuples le plus anciennement esclaves; Discours, fl s. 185 & st les nations de l’Europe , à Fexception des Moscovites , peuvent être regardées comme des nations libres ; c’est que ces nations font plus nouvellement policées c’est , que du temps de Tacite, les Germains & les Gaulois n’étoient encore que des efpeces de sauvages; & qu’à moins de mettre, par la force des armes, toute une nation à la fois dans les fers , ce n’est qu’après une longue fuite de stecles &c par des tentatives insensibles , mais continues, que les tyrans peuvent étouffer dans les cœurs l’arnour vertueux que tous les hommes ont naturellement pour la liberté , & avilir aster les âmes pour les plier à l’es- clavage. Une fois parvenu à ce terme, un peuple devient incapable d’aucun acte de générosité i. Si les nations de l’Asie font le mépris de l’Europe , c’est que le temps i Dans ces pays , la magnanimité ne triomphe point de la vengeance. On ne verra point en Turquie ce qu’on a vu il y a quelques années- en Angleterre. Le prince Edouard , poursuivi parles troupes du roi , trouve un asyle dans la maison d’u n seigneur. Ce seigneur est accusé d’avoir donné retraite au prétendant. On le cite devant les juges ; il s’y présente , & leur dit Souffre^ qu avant de jubir l’inierragatoire , je vous demande lequel d’entre vous , fi le prétendant fe fût réfugié dans fa m aijon , eût été ajfe \[ vil 6* afie[ lâche pour le livrerì. A cette question, le tribunal se tait , se leve > & renvoie 1 acculé- 184 O L L* Es PRIT. les a soumises à un despotisme incompatible avec une certaine élévation d’ame. C’est ce même despotisme , destructeur de toute espece d’esprit & de talents , qui fait encore regarder la stupidité de certains peuples de Forient, comme l’efset d’un défaut d’organisation. II seroit cependant facile d’appercevoir que la différence extérieure qu’on remarque , par exemple , dans la physionomie du Chinois & du Suédois, ne peut avoir aucune influence fur leur esprit ; & que , si toutes nos idées , comme l'a démontré M. Locke, nous viennent par les sens, les septentrionaux n’ayant point un plus grand nombre de sens que les orientaux, tous par Conséquent ont , par leur con- On ne voit point en Turquie de pofTeíTeur de terre s’occuper du bien de ses vassaux ; un Turc n'établit point chez lui de manufacture ; il ne supportera point , avec un plaisir Tecret, l’insolence de ses inférieurs ; insolence qu’une fortune subite inspire prelque toujours à ceux qui naissent dans l’indigence. On n’entendra point sortir de sa bouche cette belle réponse que , dans un cas pareil , fit un seigneur Anglois à ceux qui l’accusoient de ’ ' 'ìi je voulois plus de respetl de mes vajjaux , je jais comme vous, que la mifere a la voix humble & timide ; mais je veux leur bonheur & je rends grâces au cid , puisque leur insolence m assure maintenant au ils font plus riches -& plus peureux, Discours ,111. 185 formation physique, d’égales dispositions à l’esprit. *, Ce n’est donc qu’à la différente constitution des empires , & par conséquent aux causes morales , qu’on doit attribuer toutes les différences d esprit &c de caractère qu’on découvre entre les nations, C’est , par exemple , à la forme de leur gouvernement que les orientaux doivent ce génie allégorique * qui fait & qui doit réellement faire le caractère distinctif de leurs ouvrages. Dans les pays où les sciences ont été cultivées, où l’on conserve encore le désir d’écrire , où l’on est cependant soumis au pouvoir arbitraire, où par conséquent la vérité ne peut se présenter que sous quelque emblème , il est certain que les auteurs doivent insensiblement contracter l’habitude de ne penser qu’en allégorie. Ce siit ausii pour faire sentir à je ne sais quel tyran l’injustice de ses vexations , la dureté avec laquelle il traitoit ses sujets , & la dépendance réciproque & nécessaire qui unit les peuples & les souverains , qu’un philosophe Indien inventa, dit-on , le jeu des échecs, II en donna des leçons au tyran ; lui sit remarquer , que , si , dans ce jeu , les pie- ces devenoient inutiles après la perte du roi, le roi , après la prise de ses pieces, se trouvoit dans l’impuistance de se défen- r 86 De l* E s p r i t> dre ; & que, dans l’un & fautre cas , ía partie étoit k , Je pourrois donner mille autres exemples de la forme allégorique fous laquelle les idées se présentent aux Indiens ; ces exemples feroient, je crois , sentir que la forme du gouvernement, à laquelle les k Les Vizirs ont, par de semblables adresses trouvé le moyen de donner des leçons visses aux Souverains. » Un roi de Perse en eoiere , déposa » son grand vizir, & en mit un autre à sa place ; sv néanmoins , parce que bailleurs il- étoit contenu » des services du déposé, i! lui dit de choisir dans » ses états un endroit tel qu’il lui plairoit, pour y w jouir le reste de ses jours avec fa famille , des j bienfaits qu’il avoir reçus de lui jusqu’alors. Le n Vizir lui répondit , je n ai pas besoin de tous les' n biens dont votre majejìé m’a comblé , je la fìtp- » plie de les reprendre , & fi elle a encore quelque n bonté pour moi , ]e ne lui demande pas un lieu qui n soit habité , je lui demande avec instance de m’ac- » corder qu [que village désert , que je puìjse repeu- » pler & rétablir avec mes gens , par mon travail , » mes foins & mon indufirie. Le roi donna ordre n qu’on cherchât quelques villages tels qu’il les de- » mandoit ; mais après une grande recherche » ceux qui en avoient eu la commission , vinrent » lui rapporter qu’ils n’en avoient pas trouvé un » seul. Le roi le dit au vizir déposé , qui lui dit » Je favois fort bien qu il n y avait pas un seul » endroit ruiné dans tous lis pays dont le foin n m’avoit été confié. Ce que j'en ai fait, a été » afin que votre majeflé sût elle - même en quel » état je les lui rends , & qu elle en charge un au~ » ire qui puisse lui en rendre un aussi bon compte, » Galland. Bons mots des Orientaux, Discours III. 187 nations de l’orient doivent tant d’ingé- nieuses allégories, a, dans ces mêmes, nations , du occasionner une grande disette d’historiens. En effet, le genre de Fhistoire , qui suppose , sans doute , beaucoup d’esprit, n’en exige cependant pas davantage que tout autre genre d’ccrire. Pourquoi donc , entre les écrivains, les bons historiens sont-ils si rares ? C’est que, pour s’illustrer en ce genre, il faut non íeulçment naître dans l’heureux concours de circonstances propres à former un grand homme , mais encore dans les pays où l’on puisse impunément pratiquer la vertu & dire la vérité. Or, le despotisme s’y oppose , & ferme la bouche aux historiens / , si fa puissance n’est , à / Si, dans ces pays , l’historien ne peut ; fans s’exposer à de grands dangers , nommer les traîtres qui, dans les siécles précédents , ont quelquefois vendu leur patrie ; s’il est forcé de sacrifier ainsi la vérité à la vanité de descendants souvent aussi coupables que leurs ancêtres ; comment, en ces pays , un ministre feroit - il le bien public ï- Quels obstacles ne mettroient point à ses projets des gens puissants, infiniment plus intéressés à la prolongation d’un abus qu’à la réputation de leurs pures ? Comment, dans ces gouvernements , oser demander des vertus à un citoyen ? oser déclamer contre la méchanceté des hommes ? Ce ne font point les hommes qui font méchants ; c’est la. législation qui les rends tels , en punissant quiconque fait le bien & dit la vérité. '*88 De l’Es prit, "cet égard , enchaînée par quelque préjugé , quelque superstition ou quelque établissement particulier. Tel est, à la Chine, rétablissement d’un tribunal d’histoire ; tribunal également sourd , jusqu’aujour- d’hui, atix prières comme aux menaces des rois m. m Le tribunal d’histoire , dit M. Freret , est composé de deux sortes d’historiens. Les uns sont chargés d’écrire ce qui se passe au - dehors- dtt palais-, c’est-à-dire , tout ce qui concerne les affaires générales ; & les autres tout ce qui se passe se dit au-dedans , c’est-à-dire , toutes les actions & les discours du prince , des ministres & des officiers. Chacun des membres de ce'tribunal écrit fur une feuille tout ce qu’il a appris. II la signe , & la- jette , fans la communiquer à ses confrères , dans un grand tronc placé au miilieu de la salle où l’on 'assemble. Pour faire connoitre l’esprit de ce tribunal , M. Freret rapporte qu’un nommé Tsou-i- chong fit assassiner T-chouang-chong dont il étoit le général ; c’étoit pour se venger de l’affront que ce prince lui avoir fait en lui enlevant sa femme. Le tribunal de l’histoire fit dresser une relation de cet événement , & la mit dans ses archives. Le général en ayant été informé , destitua le président , le condamna à mort, supprima la relation, 6c nomma un autre président. A peine celui - ci fut - il en place , qu’il sit faire de nouveaux mémoires de cet événement, pour remplacer la perte des premiers. Le général instruit de cette hardiesse cassa le tribunal , & en fit périr tous les membres. Aussi-tôt l'empire fut inondé d’écrits publics , où la conduite du général étoit peinte avec les couleurs les plus noires. II craignit une sédition ; il rétablit le tribunal de l’histoire. Discours III. 189 Ce que je dis de l’histoire , je le dis de í’éloquence. Si l’Italie fut lì féconde en orateurs, ce n’est pas, comme l’a soutenu la savante imbécillité de quelques pédants de college , que le fol de R orne fut plus propre que celui de Lisbonne ou de Constantinople à produire de grands orateurs. Rome perdit au même instant son éloquence dc fa liberté cependant nul accident arrivé à la terre n’avoit, fous les empereurs , changé le climat de Rome. A quoi donc attribuer la disette d’orateurs où fe trouvèrent alors les Romains, si ce n’est à des causes morales , c’est-à-dire , aux changements arrivés dans la forme de Les annales de la dynastie des Tang rapportent un autre fait à ce sujet. Ta-i-t-song , deuxieme empereur de la dynastie des Tang , demanda un jour au président de ce même tribunal qu’il lui fit voir les mémoires destinés pour rhistoire de son régné. Seigneur , lui dit le président , songes que nous rendons un compte exafl des vices & des vertus des souverains ; que nous cesserions d’être libres , fi vous persifliez dans votre demande .... Eh quoi ! lui répondit l’empereur , vous qui me devez ce que vous étés , vous qui ni étiez fi attaché , voudriez-vous instruire la postérité de mes fautes, fi j’en commettois ? . . . . II ne feroit pas , reprit Je président , en mon pouvoir de les cacher. Ce feroit avec douleur que je les écrirois . mais tel est le devoir de mon emploi , qu il moblige même d’in- Jtruire la postérité de la conversation que vous avez aujourd’hui avec moi. ryo De l’ K s p r i t, leur gouvernement? Qui doute qu’en forçant les orateurs à s’exercer fur de petits sujets /r , le despotisme n’ait tari les sources de f éloquence ? Sa force consiste principalement dans la grandeur des sujets qu’elle traite. Supposons qu’il fallût autant d’efprit pour écrire le panégyrique de Trajan , que pour composer les Catilinaires dans cette hypothèse même, je dis que , par le choix de son sujet, Pline seroit resté fort inférieur à Cicéron. Ce dernier ayant à tirer les Romains de l’assoupissement où Catilina vculoit les surprendre , il avoit à réveiller en eux les passions de la haine &i de la vengeance & comment un sujet st intéressant pour les maîtres du monde n’auroit-il pas fait déférer à Cicéron la palme de l’élo- quence? Qu’on examine à quoi tiennent les reproches de barbarie & de stupidité que les Grecs , les Romains Sc tous les Européens ont toujours faits aux peuples de l’orient l’on verra que les nations n’ayant n L’air de liberté que Tacite respira dans fa premiere jeunesse, fous le régné de Veípasien, donna du ressort à son ame. 11 devint, dit M. l’Abbé de la Bìetterie , un homme de génie ; & il n’eût été qu’un homme d’efprit, s’il fût entré dans jfô monde fous le régné de Néron, Discours III. 191 jamais donné le nom d’esprit qu’à l’assem- blage des idées qui leur ctoient utiles ; & le despotisme ayant interdit, dans presque toute F Asie , l’étude de la morale , de la métaphysique, de la jurisprudence P de la politique , enfin de toutes les sciences intéressantes pour l’humanité , les orientaux doivent en conséquence être traités de barbares , de stupides, par les peuples éclairés de l’Europe , & devenir éternellement le mépris des nations libres & de la postérité, .. ^ CHAPIT1E XXX, De la supériorité que certains peuples ont eue dans divers genres de sciences. L A position physique de la Grece est toujours la même pourquoi les Grecs d’aujourd’hui font-ils si différents desGrecs d’autrefois ? C’est que la forme de leur gouvernement a changé ; c’est que , semblable à l’eau qui prend la forme de tous les vases dans lesquels on la verse , le caractère des nations est susceptible de toutes fortes de formes ; c’est qu’en tous les pays, le génie du gouvernement fait le '%Ci De l’Esprit^ génie des nations o, Or , fous la forme de république , quelle contrée devoir être plus féconde que la Grece en capitaines , en politiques & en héros ? Sans parler des hommes d’état, quels philosophes ne devoit point produire un pays où la philosophie étoit si honorée ? où le vainqueur de la Grece , le roi Philippe , écrivoit à Aristote Ce n est point de m'avoir o Rien en général de plus ridicule & de plus faux que les portraits qu’on fait du caractère des peuples divers. Les uns peignent leur nation d’après leur société , & la font en conséquence ou triste , ou gaie , ou grossière , ou spirituelle. II me semble entendre des minimes auxqueîs on demande quel est , en fait de cuisine , le goût François , & qui répondent qu’en France on mange tout à l’huile. l autres copient ce que mille écrivains ont dit avant eux ; jamais ils n'ont examiné le changement que doivent nécessairement apporter, dans le caractère d’une nation, les changements arrivés dans son administration & dans ses mœurs. On a dit que les François étoiení gais ; ils le répéteront jusqu à l’éternité. Ils n’ap- perçoivent pas que le malheur des temps ayant forcé les princes à mettre des impôts considérables fur les campagnes , la nation .^Françoise ne peut être gaie ; puisque la classe des paysans , qui compose à elle seule les deux tiers de la nation , est dans le besoin , & que le besoin n’est jamais gai qu’à l’égard même des villes , la nécessité où , dit - on, se trouvoit la police de payer , les jours gras une partie des mascarades de la porte S. Antoine, n’est point une preuve de la donni Discours III. 19 j donné un fils , dont j t rends grâces aux dieux ; cefi de lavoir fiait naître de votre vivant. Je vous charge de son éducation j f efpere que vous h rendre £ digne de vous té de moi. Quelle lettre plus flatteuse encore pour ce philosophe que celle d’Alexandre , du maître de la terre , qui, furies débris du trône de Cyrus, lui écrit fi apprends que tu publies tes traités acroa- gaieté de Partisan & du bourgeois que l’efpion- nage peut être utile à la fureté de Paris ; rirais que , poussé un peu trop loin , il répand dans les plprits une méfiance absolument contraire à la joie ,*par l’abus qu’en ont pu faire quelques-uns de ceux qui en ont été chargés que la jeunesse , en s’interdisant le cabaret , a perdu une partie de cette gaieté qui souvent a besoin d être aminée par le vin &í qu’enfin , la bonne compa- f nie , en excluant la grosse joie de ses assem- lées, en a banni la véritable. Aussi la plupart des étrangers trouvent-ìls, à cet égard, beaucoup de différence entre le caractère de notre nation & celui qu'on lui donne. Si la gaieté habite quelque part en France , c’est certainement les jours de fête aux Porcherons ou fur les Boulevards le peuple y est trop sage pour pouvoir être regardé comme un peuple gai. La joie est toujours am peu licencieuse. D'ailleurs , la gaieté suppose l’aisance ; & le signe de l’aisance d’un peuple , est ce que certaines gens appellent son insolence , c’est- à dire , la connoissance qu’un peuple a des droits de l’humanité , & de ce que l’homme doit à Thomme connoissance toujours interdise jf la pauvreté timide & découragée. L’aisance défend ses droits; l’indigence les cede. Tome II. I 394 E. C E s p r I T. manques. Quille supériorité ine refle -t-il maintenant fur les autres hommes ? Les hau » tes sciences que tu m as enseignées vont devenir communes ; & tu favois cependant que j'aime encore mieux surpasser les hommes par la science des choses sublimes , que par la puisance. Adieu. Ce n’éíoit pas dans le seul Aristote qu’on honoroit la philosophie. On sait que Ptoîémée, roi d’Egypte , traita Zenon en souverain , & députa vers lui des ambassadeurs ; que les Athéniens élevèrent à ce philosophe un mausolée construit aux dépens du public ; qu’avant lapnort de ce même Zénon, Antigonus , roi de Macédoine , lui écrivit Si la fortune m'a élevé à la plus haute place , fi je vous surpasse en grandeur , se reconnois que vous me surpasseen science & en vertu. Vene^ donc à ma cour ; vous y sere^ utile non seulement à un grand roi , mais encore à toute la nation Macédonienne. Vous faveq_ quel es sur ies peuples le pouvoir de t exemple imitateurs serviles de nos vertus , qui les inspire aux princes en donne aux peuples. Adieu. Zénon lui répondit Japplaudis à la noble ardeur qui vous anime ait milieu du fafle , de la pompe & des plaisirs qui environnent les rois , il ejì beau de desiret encore la science & la vertu. Mon grand dge & la foiblesse de ma santé ne me permettent point se ms ren - Discours III. 19; dre près de vous- ; mais je vaus envols deux de mes disciples. Prêtes Voreille à leurs ins- truclions Ji vous les écoute^ , ils vous ou - vriront la route de la J'ugejse & du véritable bonheur. Adieu. Au reste , ce n’étoit point à la seule philosophie , c’étoit à tous les arts que les- Grecs rendoient de pareils hommages. Un poëte étoit si précieux à la Grece, que , fous peine de mort & par une loi expresse, .Athènes leur défendoit de s’embarquer a. Les Lacédémoniens, que certains auteurs ont pris plaisir à nous peindre comme des hommes vertueux , mais plus gros? siers que spirituels , n’étoient pas moins sensibles que les autres Grecs b aux beautés des arts & des sciences. Paiîìon- a Un poëte est aux istes Marianne* regardé comme un homme merveilleux. Ce titre seul le rend respectable à la nation. / A la vérité, ils avoient en horreur toute poésie propre à amollir le courage. Ils chassèrent Archiloque de Sparte r pour avoir dit, en vers, qu’il étoit plus sage de fuir que de périr les armes à la main. Cet exil n’étoit pas l’effet de leur indifférence pour la-poésie, mais de leur amour pour la vertu. Les foins que se donna Lycurgue pour recueillir les ouvrages d’Homere, la statue du Ris qu’il fit élever au milieu de Sparte , & les loix qu’il donna aux Lacédémo- stiens , prouvent que le dessein de ce grand homme n’étoit pas d’en faire un peuple grossier. iç6 D e t’ E s p r i t. nés pour la poésie, ils attirèrent chez eux Archiloque , Xenodame, Xenocrite, Po- lymneste , Sacados, Périclité , Phrynis, Timothée c pleins d’estime pour les poésies de Terpandre , de Spendon &C d’Alcman , il étoit défendu A tout esclave de les chanter ; c’étoit , selon eux , profaner les choses divines. Non moins habiles dans l’art de raisonner que dans l’art de peindfe ses pensées en vers quiconque, » dit Platon, cepverfe avecunLacédémo- »> nien , fût-ce le dernier de tous, peut lui » trouver l’abord grossier mais,s’il entre en nmatiere, il verra ce même homme s’énon- » cer avec une dignité , une précision, une » finesse, qui rendront ses paroles comme » autant de traits perçants. Tout autre Grec » ne paroîtra, près de lui, qu’un enfant qui » bégaie. » Aussi leur apprenoit-on, dès la premiere jeunesse, à parler avec élégance & pureté on vouloit qu’à la vérité pensées , ils joignissent les grâces Sc la finesse de l’expreííion ; que les réponses , toujours courtes & justes , fussent c Les Lacédémoniens Cynethon, Dionyío- dote , Areus , & Chilon l’un des sept sages , s’étoient distingués par le talent des vers. La poéste Lacédémonienne , dit Plutarque , íîinple, mâle , énergique , étoit pleine de ces traits de feu propres à porter dans les âmes l’ardeur Ôfc -k courage. Discours IIL 1^7 pleines de sel & d’agrément. Ceux qui, par précipitation ou par lenteur d’esprit, rép ondoient mal ou ne répondoient rien , étoient châtiés fur le champ. Un mauvais raisonnement étoit puni à Sparte, comme le seroit ailleurs une mauvaise conduite. Audi, rien n’ à la raison de ce peuple. U11 Lacédémonien, exempt dès le berceau des caprices & des humeurs de l’enfance, étoit dans fa jeunesse affranchi de toute crainte ; il marchoit avec assurance dans les solitudes & les ténèbres moins superstitieux que les autres Grecs , les Spartiates citoient leur religion au tribunal de la raison. Or, comment les sciences & les arts n’auroient-ils pas jetté le plus grand éclat, dans un pays tel que la Grece, où l’on leur rendoit un hommage st général Sc st constant ? le dis constant , pour prévenir l’objection de ceux qui prétendent, comme M. l’abbéDubos , que , dans certains siécles , tels que ceux d’Auguste & de Louis XIV , certains vents amenent les grands hommes , comme des volées d’oi- seaux rares. On allégué , en faveur de ce sentiment, les peines que se sont vainement données quelques souverains jeunes gens dans un concours de circonstances propres à développer en eux le germe de l’esprit & de la vertu. L/amour qu’elle a pris de son organisation. En conséquence,, iî n’est presque point d’hommes qui ne doivent traiter de paradoxe des principes qui choquent ouvertement leurs prétentions. Toute vérité qui blesse- l’orgueil , lutte long-tems contre ce sentiment,, avant que d’en pouvoir triompher. On est juste que lorsqu’on a intérêt de l’être. Si le bourgeois exagere moins les avantages de la naissance que le grand seigneur, s’il en apprécie mieux la valeur , ce n’est pas qu’il soit plus sensé ; ses inférieurs n’ont que trop souvent à se plaindre de la sotte hauteur dont il accuse les grands seigneurs la justesse de son jugement n’est donc qu’un effet de fa vanité c’est que , dans ce cas particulier, il a intérêt d’être raisonnable. J’ajouterai à ce que je viens de dire, que les principes ci-dessus établis, en les supposant vrais, trouveront encore des contradicteurs dans tous ceux qui ne ies peuvent admettre fans abandonner d’anciens préjugés. Parvenus à un certain âge,, la paresse nous irrite contre toute idée neuve qui nous impoíe la fatigue de l’examen. Une opinion nouvelle ne trouve de partisans que parmi ceux des gens d’esprií qui, trop jeunes encore pour avoir arrêté leurs idées , avoir senti l'aiguillon de l’enviè,, saisissent avidement le vrai par tout où ils l’aperçoi- vent. Eux seuls , comme je l’ai déjà dit, rendent témoignage à la vérité , la présentent , la font percer & 1’établissent dans le monde ; c’est d’eux seuls qu’un philosophe peut attendre quelque éloge ls plupart des autres hommes sont des juges corrompus par la paresse ou par l’envie. io8 Dé l’Esprit. du paradoxe ne m’a point conduit à cette conclusion ; mais le seul désir di; bonheur des hommes. J’ai senti & ce-qu’une bonne éducation répandroit de lumières , de vertus , &c par conséquent de bonheur dans la société ; & combien la persuasion oìi l’on est que le génie & la vertu sont de purs dons de la nature , s’opposoit aux progrès de la science de l’éducation, favorisait, à cet égard , la paresse & la négligence. C’est dans cette vue qu’exa- minant ce que p ou voient fur nous la nature & l’éducation, je me fuis apperçu que l’éducation nous faisoit ce que nous sommes en conséquence, j’ai cru qu’il étoit du devoir d’un citoyen d’annoncer une vérité propre à réveiller l’attention sur les moyens de perfectionner cette même éducation. Et c’est pour jetter encore plus de jour fur une matière st importante , que je tâcherai, dans le discours suivant, de fixer, d’une maniéré précise, les idées différentes qu’on doit attacher aux divers noms donnés à l'esprit. ì-e- ' D E U ESPRIT. DISCOURS IV. Des différents noms donnés à VEsprit. CHAPITRE PREMIER. D u Génie. 4'ckàd 4 *[ 13 & EA-ueouP d’auteurs ont écrit fur 4 ^5=? *. le génie la plupart l’ont considéré comme un feu , une inspiration , un enthousiasme divin ; & l’on a pris ces métaphores pour des définitions. Quelque vagues que soient ces espaces de définitions , la même raison cependant qui nous fait dire que le feu est chaud, & mettre au nombre de ses propriétés l’effet qu’il produit fur nous , a dû faire donner le nom de feu à toutes les idées ìiô De l’ E s p b i t. & les sentiments propres à remuer nos- passions, & à les allumer vivement- en nous. Peu d’hommes ont senti que ces métaphores, applicables à certaines especes de génie , tel que celui de la poésie ou de l’éloquertce , ne l’éroient point à des génies de réflexion , tels que ceux de Locke & de Newton. Pour avoir une définition exacte du mot génie , & généralement de tous les noms divers donnés à l’esprit, il faut s’é- lever à des idées plus générales ; &, pour cet effet, prêter une oreille extrêmement attentive aux jugements du public. Le public place également au rang des génies, les Descartes, les Newton, les Locke , les Montesquieu, les Corneille , les Molière , &c. Le nom de génies qu’il donne à des hommes si différents suppose donc une 'qualité commune qui caractérise en eux le génie. Pour reconnoître cette qualit é, remontons jusqu'à l'étymologie du mot génie , puisque c’est communément dans ces étymologies que le public manifeste le plus clairement les idées qu’il attache aux mots. Celui de génie dérive de gignere , gi- gno ; j’enfante , je produis ; il suppose toujours invention t &c cette qualité est la Discours IV. iìí seule qui appartienne à tous les génie k différents. Les inventions ou les découvertes font de deux efpeces. II en est que nous devons au hasard ; telles font la bQuffole , la poudre à canon , & généralement presque toutes les découvertes que nous avons faites dans les arts. II en est d’autres que nous devons au génie, & , par ce mot de découverte y on doit alors entendre une nouvelle combinaison , un rapport nouveau apperçu entre certains objets ou certaines idées. On obtient le titre d’homme de génie , si les idées qui résultent de ce rapport forment un grand ensemble , font fécondes en vérités, & intéressantes pour l’hu- manité k . Or, c’est le hasard qui ehoi- fit presque toujours pour nous les sujets de nos méditations. II a donc plus de part qu’on n’imagine aux succès des grands hommes , puifqu’il. leur fournit les sujets plus ou moins intéressants qu’ils traitent,, & que c’est ce même hasard qui les fait k Le neuf & le singulier dans les idées ne suffit pas pour mériter le titre de génie ; il faut de plus que ces idées neuves soient ou belles , ou générales* ou extrêmetáent intéressantes. C’est en ce point que l’ouvrage de génie différé de l’ouvrage original , principalement caractérisé par la singularité. De l’Esprit. naître dans un moment où ces grands hom mes peuvent faire époque. Pour éclaircir ce mot époque , il faut observer que tout inventeur dans un art ou une science, qu’il tire, pour ainsi dire, du berceai1,est toujours surpassé par l’homme d’efprit qui le fuit dans la même carrière, & ce second par un troisième , ainsi de fui j te,jusqu’àce que cet art ait fait de certains progrès. En est-òn au point où ce même art peut recevoir le dernier degré de perfection , ou du moins le degré nécessaire pour en constater la perfection chez un peuple , alors celui qui la lui donne , obtient le titre de génie, fans avoir quelquefois avancé cet art dans une proportion plus grande que ne Pont fait ceux qui Pont précédé. Il ne suffit donc pas d’avoir du génie poùr en avoir le titre. Depuis les tragédies de la Passion juC- qu’aux poètes Hardy & Rotrou , & juf- qu’à la Mariamne de Tristan , le théâtre François acquiert successivement une infinité de degrés de perfection. Corneille naît dans un moment où la perfection qu’il ajoute à cet art doit faire époque ; Corneille est un génie /. l Ce n’est pas que la tragédie ne fût encore , du tems de Corneille, susceptible de nouvelles Discours IV. ri; Je ne prétends nullement, par cette observation , diminuer la gloire'de ce grand poète , mais prouver seulement que la loi de continuité est toujours exactement observée , & qu’il n’y a point de sauts dans la nature m. Audi peuî-onappliquer a^x sciences ^observation faite lur sart dramatique. Kepler trouve la loi dans laquelle les corps doivent peser les uns íur les autres ; Newton, par l’application heureuse qu’un calcul très-ingénieux lui permet d’en faire au système céleste , assure l’existence de cette loi Newton fait époque, il est mis au rang des génies. perfections. Racine a prouvé qu’on pouvoir écrira avec plus d’élégance ; Crébilton , qu’on pouvoir y porter plus de chaleur ; & V chaire eût, fans contredit , fait voir qu’on pouvoir y mettre plus de pompe & de spectacle , ft le théâtre , toujours couvert de spectateurs , ne fe fût pas absolument opposé à ce genre de beauté si connu des Grecs. m , IIest, en ce genre , mille sources d’illusion. Vn homrne fait parfaitement une langue étrangère c’est , si l’on veut, l’Espagnol. Si les écrivains Espagnols nous font alors supérieurs dans le genre dramatique , fauteur François qui profitera de 1» lecture de leurs ouvrages, ne surpassât il que de peu ses modelés, doitparoître un homme extraordinaire à des compatriotes ignorants. On ne doutera pas qu’il n’ait porté cet art à ce haut degré de perfection auquel il seroit impossible que l'esprit humain pût dabord l’élever. De l’ Esprit. Aristote, Gassendi, Montaigne , entrevoient confusément que c’est à nos sensations que nous devons toutes nos idées •Locjce éclaircit, approfondit ce principe, en constate là vérité par une infinité d’ap- plications ; & Loace est un génie. II est impossible qu’un grand homme ne soit toujours annoncé par uft autre grand homme . Les ouvrages du génie font semblables à quelques-uns de ces superbes monuments de l’antiquité , qui, exécutés par plusieurs générations de rois, porte le nom de celui qui les acbeve. Mais, st le hasard , c’est-à-dire, l’en- chaînement des effets dont nous ignorons les causes, a tant de part à la gloire des hommes illustres dans les arts & dans les sciences; s’il détermine rinstant dans lequel ils doivent naître pour faire époque n Je pourrois même dire accompagné de quelques grands hommes. Quiconque se plaît à considérer ì’esprit humain volt, dans chaque siecle , cinq ou six hommes d'esprit tourner autour de la découverte que fait l’homme de génie Si l’honneur en reste à ce dernier, c’est que cette découverte est , entre ses mains , plus féconde que dans les mains de toute autre ; c’est qu’il rend ses idées avec plus de force & de netteté ; & qu’enfin on voit toujours , à la maniéré différente dont les hommes tirent parti d’un principe ou d’une découverte, s qui ce principe ou cette découverte appartient. Discours IV. 115 6 c recevoir le 110m de génie ; quelle influence plus grande encore ce même hasard n’a-t-il pas fur la réputation des hommes d’états? César &c Mahomet ont rempli la terre de leur renommée. Le dernier est, dans la moitié de l’univers, respecté comme l’ami de Dieu ; dans l’autre , il est honoré comme un grand génie cependant, ce Mahomet, simple courtier d’Arabie , fans lettres , fans éducation , &c dupe lui-mê- me en partie du fanatisme qu’il inspiroit, avoit été forcé, pour composer le médiocre & ridicule ouvrage nommé Al- koran, d’avoir recours à quelques moi nés Grecs. Or , comment, dans un tel homme , ne pas reconnoître l’ouvrage du hasard qui le place dans le tems &c les circonstances où devoir s’opérer la révolution à laquelle cet homme hardi ne fit guere que prêter son nom. Qui doute que ce même hasard, si vorable à Mahomet, n’ait aussi contribué à la gloire de César ? Non que je prétende rien retrancher des louanges dues à ce héros mais enfin Syllaavoit, comme lui, asservi les Romains. Les faits de guerre ne font jamais assez circonstantiés dans l’histoire , pour juger si César étoit réellement supérieur à Sertorius ou à quel- qu’autre capitaine semblable. S’U est le 2,16 De l’Esprit, seul des Romains qu’on ait comparé au vainqueur de Darius , c’est que tous deux asservirent un grand nombre de nations Si la gloire de César a terni celle de presque tous les grands capitaines de la république , c’est qu’il jettapar ses victoires les fondements du trône qu’Auguste affermit o ; c’est que fa dictature fut l’é- poque de la servitude des Romains ; &c qu’il fit dans l’univers une révolution dont l’éclat dut nécessairement ajouter à la célébrité que ses grands talents lui avoient méritée. Quelque rôle que je fasse jouer au hasard , quelque part qu’il ait à la réputation des grands hommes , le hasard cependant ne fait rien qu’en faveur de ceux qu’anime le désir vif de la gloire. o Ce n’est pas que César ne fût un des plus grands généraux , même au jugement sévere de Machiavel , qui efface de la liste des capitaines célébrés tous ceux qui , avec de petites armées, n’ont pas exécuté de grandes choses & des choses nou- -velles. » Si , pour exciter leur verve , ajoute cet illustra j? auteur , on voirde grands Poètes prendre Ho- „ mere pour m-dele , se demander , en écrivant ,> Komere eût il pensé, se fût il exprimé comme moiì u U faut pareillement qu’un grand général, admira- » teur de quelque grand capitaine de l’antiquité, » imite Scipion &r Zisxa, dont l’u'n s’étoit propBfé », Cyrus, Sc l’autre Annibal pour modelç. „ Discours IV. * 217 Ce deíìr, comme je l’ai déja dit , fait supporter sans peine la fatigue de l’étude & de la méditation. II doue un homme de cette constance d’attention nécessaire pour s’illustrer dans quelque art ou quelque science que ce soit. C’està ce désir qu’on doit cette hardiesse de génie qui cite au tribunal de la raison les opinions, les préjugés & les erreurs consacrées par les temps.. C’est ce désir seul qui, dans les sciences ou les arts , nous éleve à des vérités nouvelles, ou nous procure des amusements nouveaux. Ce désir ensin est Panne de rhomme de génie il est la source de ies ridicules & de ses succès ; succès a Tout homme absorbé dans des méditations profondes , occupé d’idées grandes 6 C générales , vit & dans l’oubli de ces attentions , & dans l’ì- gnorance de ces usages qui font la science des gens du monde aussi leur paroît-il presque toujours ridicule. Peu d’emre les gens du monde sentent que la connoissance des petites choses suppose presque toujours l’ignorance des grandes ; que tout homme qui mene à peu près la vie de tout le monde , n’a que las idées de tout le monde; qu’un pareil homme ne s’éleve point au-dessus de la médiocrité & qu’en- sin le génie suppose toujours , dans un homme , un désir vif de la gloire , qui , le rendant insensible à toute eipece de désir, n’ouvre son ame qn’à la passion de s’éclairer. Anaxagore un exemple,. U est pressé par Tome II, K 2,18 De l’ E s p r i t. qu’il ne doit ordinairement qir ft Popiniâ- treté avec laquelle il se concentre dans un ses amis de mettre ordre à ses affaires , fi amusant ? • Tout homme qui se concentre dans Fétude d’ob- jets intéressants, vit isolé au milieu du monde. II est toujours lui, & presque jamais les autres; il doit donc leur parvître presque toujours ridicule, Kii 210 De l’Espri t. Le génie, en quelque genre que ce soit,' est toujours le produit d’une infinité de combinaisons qu’on ne fait que dans la premiere jeunesse. Au reste , par génie , je n’entends pas simplement le génie des découvertes dans les sciences , ou de l’invention dans le fond & le plan d’un ouvrage ; il est encore un génie de l'expression. Les principes de sart d’écrire font encore si obscurs &c si imparfaits ; il est en ce genre si peu de données , qu’on n’obtient point le titre de grand écrivain fans être réellement inventeur en ce genre. La Fontaine & Boiîeau ont porté peu d’invention dans le fond des sujets qu’ils ont traités cependant l’un &c l’autre font, avec raison , mis au rang des génies; le premier , par la naïveté , le sentiment ôc l’agrément qu’il a jettes dans ses narrations ; le second, par la correction, la force & la poésie de stile qu’il a mises dans ses ouvrages. Quelques reproches qu’on fasse à Boileau , on est forcé de convenir qu’en perfectionnant infiniment sart de la versification , il a réellement mérité le titre d’inventeur. Selon les divers genres auxquels on s’applique,sune ou l’autre de ces différentes especes de génie font plus ou moins désirables. Dans la poésie , par exemple. Discours IV. m le génie de l’expression est, sije l’ose dire, le génie de nécessité. Le poète épique le plus riche dans l’invention des fonds, n’est p>oint lu s’il est privé du génie de l'expression ; au contraire, un poème bien versifié , 8c plein de beautés de détail 8c de poésie , fíìt-il d’ailleurs fans invention , fera toujours favorablement accueilli du public. II n’en est pas ainsi des ouvrages philosophiques dans ces fortes d’ouvrages, le premier mérite est celui du fond. Pour instruire les hommes , il faut, ou leur présenter une vérité nouvelle, ou leur montrer le rapport qui lie ensemble des vérités qui leur paroiffent isolées. Dans le genre instructif, la beauté , l’élégance de la diction 8c l’agrément des détails ne font qu’un mérite secondaire. Aussi, parmi les modernes, a-t-on vu des philosophes , fans force, fans grâce , 8c même fans netteté dans í’expression , obtenir encore une grande réputation. L’obfcurité de leurs écrits peut quelque temps les condamner à í’oubli ; mais enfin ils en sortent il naît tôt ou tard un esprit pénétrant 8c lumineux , qui, saisissant les vérités contenues dans leurs ouvrages , les dégage de l’obfcurité qui les couyre , 8c fait les exposer avec clarté. Cet esprit lumineux partage avec les inventeurs le M % De l’ E 5 p r r t.. mérite & la gloire de leurs découvertes, C’est un laboureur qui déterre un trésor, & partage avec le propriétaire du fonds les richesses qui s’y trouvent enfermées. D’après ce que j’ai dit de l’invention des fonds & du génie de l’expreffion, il est facile d’expliquer comment un écrivain déjà célébré , peut composer de mauvais ouvrages il suffit, pour cet effet, qu’iî écrive dans un genre où l’espece de génie dont il est doué ne joue , st je l’ose dire , qu’un rôle secondaire. C’est la raison pour laquelle le poète célébré peut être un mauvais philosophe , & l’excel- lent philosophe un poète médiocre ; pourquoi le romancier peut mal écrire l’his- toire , & l’historìen mal faire un roman. La conclusion de ce chapitre, c’est que, si le génie suppose toujours invention, toute invention cependant ne suppose pas le génie. Pour obtenir le titre d’homme de génie , il faut que cette invention porte fur des objets généraux & intéressants- pour l’humanité ; il faut de plus naître dans le moment où , par ses talents & ses découvertes, celui qui cultive les arts ou les sciences puisse faire époque dans le monde savant. L’homme de génie est donc, en partie , l’œuvre du hasard ; c’est le hasard qui, toujours en action, prépare Discours IV. 223 îes découvertes , rapproche insensiblement les vérités, toujours inutiles lors- qu’elles font trop éloignées les unes des autres ; &C qui fait naître l’homme de génie dans l’instaní précis où les vérités, déjà rapprochées , lui donnent des principes généraux & lumineux le génie s’en saisit, les présenté , & quelque partie de l’empire des arts ou des sciences en est éclairée. Le hasard remplit donc auprès du génie l’office de ces vents qui, dis* perlés aux quatre coins du monde, s’y chargent des matières inflammables qui composent les météores ces matières, poussées vaguement dans les airs , n’y produisent aucun effet, jusqu’au moment où , par des souffles contraires , portées impétueusement les unes contre les autres , elles se choquent en un point ; alors f éclair s’allume &c brille, & l'horiion est éclairée MS CHAPITRE IL De C imagination & du sentiment. L A plupart de ceux qui, jusqu’à présent , ont traite de l’imagination y ont trop restreint ou trop étendu la signification de ce mot. Pour attacher une K- iiij si4 De l’Espriï, idée précise à cette expression, remontons à Fetymologie du mot imagination ; il dérive d u latin imago , image. Plusieurs ont confondu la mémoire & Pimagination. Ils n’ont point senti qu’il n’est point de mots exactement synonimesí que la mémoire consiste dans un souvenir net des objets qui se sont présentés à nous ; & Pimagination dans une com-* binaison , un assemblage nouveau d’i- mages & un fápport de convenances ap- perçues entre ces images & le sentiment qu’on veut exciter. Est-ce la terreur ? Pimagination donne l’être aux Sphinx, aux Furies. Est-ce Péîonnement ou P admiration ? elle crée le jardin des Hespérides, Piste enchantée d’Armide , & le palais PAtlant. L’imagination est donc l’invention en fait d’images b , comme P esprit P est en fait d’idées. b On ne doit réellement le nom d’homme d’i- magination qu’à celui qui rend ses ideespar des images. 11 est vrai que , dans la conversation , on confond presque toujours l'imagination avec Finvention & la passion. II est cependant facile de distinguer l’homme passionné del’homme d’imagination , puisque c’est presque toujours faute d’imagination qu’un poète excellent dans le genre tragique ou comique, ne fera souvent qu’un poète médiocre dans l’épique ou le lyrique. Discours IV. La mémoire , qui n’est que le souvenir exact des objets qui se sont présentés à nous , ne différé pas moins de l’imagina- tion , qu’un portrait de Louis XIV , fait par Lebrun , différé du tableau composé c de la conquête de la Franche-Comté. II suit de cette définition de l’imagina- tion qu’elle n’est guere employée seule que dans les descriptions, les tableaux 6c les décorations. Dans tout autre cas, l’i- magination ne peut; servir que de vêtement aux idées 6c aux sentiments qu’on nous présente. Elle jouoit autrefois un plus grand rôle d'ans le monde ; elle expli- quoit presque seule tous les phénomènes de la nature. C’étoit de l’urne fur laquelle s’appuyoit une naïade , que sortoient les ruisseaux qui serpentoient dans les vallons; les forêts 6c les plaines se couvroient de verdure par les foins des dryades 6c des napées ; les rochers-détachés des montagnes çtoient roulés dans les plaines par les orcades; c’étoient les puissances del’air,. fous les noms de génies ou de démons qui déchaînoient les Vents 6c amonceloient les orages fur les pays qu’elles vouloient ravager. Si, dans l’Europe , l’on n’aban- c II faut se rappelle r que peint dans ce tableau,. Louis XIV. se trouve & Y r * De l’Esprît, donne plus à l’imagination l’explication des phénomènes de la physique, si l’on n’en fait usage que pour jetter plus de clarté & d’agrément fur les principes des sciences , & qu’on attende de la feule expérience la révélation des secrets de la nature , il ne faut pas penser que toutes, les nations soient également éclairées fur ce point. L’imagination est encore le philosophe dá FInde c’est elle qui, dans le Tonquin , a fixé l’instant de la formation des perles c’ést elle peu* d L’imagination , soutenue de quelque tradition obscure & ridicule , enseigne, à ce sujet, qu’un roi du Tonquin , grand magicien , avoit forgé un arc d’or pur ; tous les traits décochés de cet arc portoient des coups mortels armé de cet arc , lui seul mettoit une armée en déroute. Un roi voisin l’attaque avec une armée nombreuse il éprouve la puissance de cette arme , il est battu , fait un traité & obtient, pour son fils , la fille du roi vainqueur. Dans rivreíîe des premieres nuits, le nouvri époux conjure fa 'femme de substituer à l’arc magique de • son pere , un arc absolument semblable. L’amour imprudent le promet, exécute sa promesse , & ne soupçonne point le crime. Mais, à peine le gendre est-il armé de Tare merveilleux , qu’il marche contre ion beau-pere , le défait, & le force à fuir avec fa fille fur les côtes inhabitées de la mer. C’ess là qu’un démon roi du Tonquin & h» fait connoître fauteur de ses infortunes. Le pere indigné saisit sa fille, tire son cimeterre elle proteste sn vain de son innocence , elle le trouve inflexibleá- Discours IV. plant les éléments de demi-dieux ,- créant à son gré des démons, des génies, des fées Sc des enchanteurs pour expliquer les phénomènes du monde physique, s’est d’une aile audacieuse souvent élevée jus- qu’à son origine. Après avoir long-temps parcouru les déserts immesurables de ses- pace Sc de l’éternité , elle est enfin forcée de s’arrêter en un point ; ce point marqué , le temps commence. L’air obscur epais SC spiritueux , qui, selon le Taau-, tus des Phéniciens , couvroit le vaste ahy- me , est affecté d’amour pour ses propres principes; cet amour produit un mélanges & ce mélange reçoit le nom de dejìr, c désir conçoit le mui r ou la corruption^ aqueuse'; cette corruption contient le germe de Punivers, Sc les semences de toutes les créatures. Des animaux intelligents* fous le nom de ^ophafemin ou de contemplateurs des cieux, reçoivent l’être le soleil luit ; les terres Sc les mers font échauffées de ses rayons, elles les réflé- Elle lui prédit alors quë les gouttes de son sang fo changeront en autant de perles, dont la blancheur' rendra aux siécles à venir témoignage de son imprudence Sc de Ion innocence. Elie se tait. Le pere ; la frappe , le sang coule la métamorphose commence ; & la côte , souillée de ce parricide, eff encore celle où l’on pêche les plus belles perles* 2, De l’E*s prit. chissent & en embrasent les airs les vents soufflent, les nuages s’élevent, se frappent; Sc, de leur choc, réjailliffcnt les éclairs & le tonnerre ; ses éclats réveillent les animaux intelligents, qui, frappés d’cfroi, se meuvent Sc fuient, les uns dans les cavernes de la terre , les autres dans les gouffres de Pocéan. La même imagination , qui, jointe à quelques principes d’une fausse philosophie , avoit, dans la Phénicie , décrit ainsi la formation de Punivers, lut, dans les divers pays, débrouiller successivement le cahos de mille autres maniérés différentes e. e Elle assure , au royaume de Lao , que la terre & le ciel font de toute éternité. Seize mondes terrestres font soumis au nôtre , & les plus élevés jsont les plus délicieux. Une flamme , détachée tous. les trente-six mille ans des abvmes du firmament , enveloppe la terre comme l’éccrce embrasse le tronc, & la résout en eau. La nature réduite quelques ins- tans à cet état, est revivifiée par un génie du premier ciel. 11 descend porté sur les ailes des vents , leur. souffle fait écouler les eaux ; le terrein humide est desséché, les plaines , les forêts se couvrent de verdure , & la terre reprend sa premiere forme. Au dernier embrasement qui précéda , disent les habitants de Lao , le siecle de Xaca , un mandarin, rtorrmé Pontabobamy-fuan , s'a baisse fur la surface des eaux une fleur surnage sur leur immensité ; lg ínandaua I’apperçoit, la partage d’un coup de s©» Discours IV, ìzf Dans la Grece , elle inspiroit Hésiode-, lorsque plein de son enthousiasme , il dit » Au commencement étoient le Chaos, le » noir Erebe & le Tartare. Les temps » n’existoient point encore , lorsque la » Nuit éternelle , qui, íiir des ailes éten- » dues & pesantes, parcourait les immeiv » ses plaines de leíjpace , s abbat tout-à- » coup fur l’Érebe ; elle y dépoté un œuf;. à. » . . cimeterre. Par une métamorphose subite , la fleur,, détachée de sa tige , se changea %n fille ; la nature n’a jamais rien produit de fi beau Le mandarin', épris pour elle de la plus violente ardeur lui déclare ta tendresse. L’amour de la virginité rend la fille insensible aux larmes de son amant. Le mandarin, respecte sa vertu ; mais , ne pouvant se priver entièrement de sa vue , il se place à quelque distance d’elle c’est de-là qu’ils se dardent réciproquement des regards enflammés dont l’influence est telle, que la fille conçoit & enfante fans perdre la virginité. Pour subvenir à la nourriture des nouveaux habitants de la terre , le mandarin fait retirer les eaux , il creuse les vallées, éleve les montagnes ; & vit parmi les hommes jusqu à ce qu’enfìn , lassé, du séjour de la terre , il vole vers le ciel mais les portes lui en sont fermées , & ne se r'ouvrent qu’après qu’il a, fur le monde terrestre , subi une longue & dure pénitence. Tel est, au royaume de Lao , le tableau poétique que l'imagination nous fait de la génération des êtres ; tableau , dont la composition Variée a , chez les différents peuples , été plus ou moins grande ou bizarre , mais toujours donnée par l’imagination. IssO D e l’ Es pri » l’Érebe le reçoit dans son sein, le » féconde,. T Amour en sort. II s'élevs » sur des ailes dorées , il s’unit au Chaos ; s» cette union donne l ? être aux cieux , à la » terre , aux dieux immortels , aux hom- » mes & aux animaux. Déja Vénus, con- » çue dans le sein des mers , s’est élevée » fur la surface des eaux ; tous les corps- » animés s’arrêtent pour la contempler; » les mouvements que TAmour avoit » vaguement imprimés dans toute la na- » ture se dirigent vers la beauté. Pour la » premiers rais, TordreFéquilibre & » le dessein font connus à Tunivers. Voilà, dans le premier’ siecle de la Grece , de quelle maniéré Timagination construisit le palais du monde. Maintenant , plus sage dans ses conceptions , c’est par la connaissance de Thistoire présente de la terre qu’elle s’éleve à la con- de fa formation. Instruite par une infinité* Terreurs, elle ne marche plus , dans Texplication des phénomènes- de la nature, qu’à la fuite de Texpérience elle ne s’abandonne à elle-même que dans l’es descriptions & les tableaux. C’est alors qu’elle peut créer ces êtres & ces lieux nouveaux , que la poésie, parla précision de ses tours , la magnificence de Texpression & la propriété des mofS /end visibles aux yeux des lecteurs^- D r s c o c r s IV. 2 31 S’agit-il de peintures hardies ? L’imagi- nation fait que les plus grands tableaux , fuífent-ils les moins correctsfont les plus propres à faire impression ; qu’on préféré à la lumière douce & pure des lampes allumées devant les autels, les jets mêlés de feu, de cendre 8c de filmée, lancés parTEthna. S’agit-il d’un tableau voluptueux ? C’est Adonis que ^imagination conduit avec PAlbane au milieu d’un bocage ; Vénus y paroît endormie fur des roses ; la déesse fe réveille , l’incarnat de la pudeur couvre ses joues , un voile léger dérobe une partie de ses beautés ; fardent Adonis les dévore , il saisit la "déesse triomphe de fa résistance; le voile est arraché d’une main impatiente , Vénus est nue, l’albâ- tre de son corps est exposé aux regards du désir ; & c’est là que le tableau reste vaguement terminé, pour laisser aux caprices 8c aux fantaisies variées de l’amour le choix des caresses Sc des attitudes. S’agit-il de rendre un fait simple fous- une image brillante ? d’annoncer , par exemple, la dissension qui s’éleve entre les citoyens ? L’imagination représentera la Paix qui sort éplorée de la ville, err abaissant fur ses yeux l’olivier qui lui ceint le front. G’est ainsi que dans la poésie Bimagination fait tout exposer four de- .2, z r. De l’ Esprit. courtes images, ou fous des allégories qui ne font proprement que des métaphores prolongées • Dans la philosophie l’usage qu’on en peut faire , est infiniment plus borné ; elle ne sert alors, comme je l’ai dit plus haut, qu'à jeter plus de clarté & d’agré- ment fur les principes. Je dis plus de clarté , parce que les hommes qui s’en- tendent aster bien lorfqu’ils prononcent des mots qui peignent des objets sensibles , tels que chêne, océan , soleil , ne 'entendent plus lorfqu'ils prononcent les mots beauté, jujlice, vertu , dont la signification embrasse un grand nombre d’idées-. Il leur est presque impossible d’attacher la même collection d’idéesau même mot; 6c de-là ces disputes éternelles & vives qui, st souvent, ont ensanglanté la terre. L’imagination , qui cherche à revêtir d’images sensibles les idées abstraites 6c les principes des sciences , prête donc infiniment de clarté 6c d’agrément à la philosophie. Elle n’embellit pas moins les ouvrages de sentiment. Quand l’Arioste conduit Roland dans la grotte où doit se rendre Angélique , avec quel art ne décore-t-il pas cette grotte ? Ce font par-tout des inscriptions gravées par l’amour , des lits de gazon dressés par le plaisir ; le mur- D I S C O U R S IV. f mure des ruisseaux, la fraîcheur de l’air , les parfiims des fleurs, tout s’y rassemble pour exciter les désirs de Roland 1 Lepoëte fait que plus cette grotte embellie promettra de plaisir 8c portera d’iyresse danS Pâme du héros , plus son désespoir sera violent lorsqu’ily apprendra la trahison d’Angélique , & plus ce tableau excitera dans Pâme des lecteurs de ces mouvements tendres auxquelssont attachés leurs plaisirs. Je terminerai ce morceau fur l’imagi- nation par une fable orientale , peut-être incorrecte à certains égards, mais très- ingénieuse 8c très-propre à prouver combien Pimagination peut quelquefois prêter de charme au sentiment. C’est uU amant fortuné, qui, soiis le voile d’une allégorie , attribue ingénieusement à sa- maîtresse 8c à l’amour qu’il a pour elle les qualités qu’on admire en lui » J’étois un jour dans le bain une terre » odorante , d’une main aimée , passá » dans la mienne. Je lui dis Es-tu le » musc ? es-su l’ambre ? Elle me répon- » dit Je ne fuis qu’une terre commune , » mais j’ai eu quelque liaison avec la » rose ; sa vertu bienfaisante m’a péné- » trée ; sans elle je ne serois encore qu’une » terre commune. * » Voyez, k Guliflan ou l’empire-des- Roses de Saadi. i>4 De l’ Esprit, J’ai , je pense , nettement déteíminé ce qu’on doit entendre par imagination , & montré, dans les différents genres, Pufage qffon en peut faire. Je passe maintenant au sentiment, Le moment où la passion se réveille le plus fortement en nous , est ce qu’on appelle le sentiment. Aussi n’entend-on par passion qu’une continuité de sentiments de même cspece. La passion dÙm homme pour une femme n’est que la durée de ses désirs & de ses sentiments pour. cette même femme. Cette définition donnée pour distinguer ensuite !es sentiments 'des sensations, & savoir quelles idées différentes on doit attacher à ces deux mots , qu’on emploie souvent l’un pour l’autre , il faut se rappelles qu’il est des passions de deux efpe- ees ; les unes qui nous font immédiatement données par la nature , tels font les désirs ou les besoins physiques de boire , manger, &c. ; les autres , qui-, ne nous étant point immédiatement données par la nature , supposent rétablissement des sociétés , & ne font proprement que des passions factices , telles font Pambition, Porgueil, la passion du luxe, &cc. Conséquemment à ces deux especes de passions,, je distinguerai deux especes de Les urs ont rapport aux passions de la Discours IV. 23^ premiers especee’est-à-dire , à nos besoins physiques ; ils reçoivent le nom de sensation ; les autres ont rapport aux pallions factices , & sont plus particulie- ment connus sous le nom de sentiments, C’est de cette derniere espece dont il s’agit dans ce chapitre. Pour s’en sonner une idée nette , j’ob- scrverai qu’il n’est point d’hommes l'ans- desirs, ni par conséquent sans sentiments ; mais que ces sentiments sont en eux ou foibles ou vifs. Lorsqu’on n’en a que de- foibles, on est censé n’en point avoir, Ce n’est qu’aux hommes fortement affectés qu’on accorde du sentiment. Est-orr saisi d’effroi ? st cet effroi ne nous précipite pas dans de plus grands dangers que ceux qu’on veut éviter , si notre peur calcule & raisonne , notre peur est foible, & l’on ne sera jamais cité comme un. homme peureux. Ce que je dis du sentiment de la peur, je le dis également de celui de l’amour & de l’ambition. Ce n’est qu’à des pallions bien déterminées quel’homme doit ces mouvements fougueux & ces accès auxquels on donne le nom de sentiment. On est animé de ces pallions, lorsqu’un desir-scul régné dans notre ame , y commande impérieusement à des désirs subordonnés. Quiconque cede succelsivementà í 13 6 D e l’ E s p r i f. des désirs différents, se trompe s’il se croît passionné ; il prend en lui des goûts pour des passions. Le despotisme, si je l’cse dire, d’un désir auquel tous les autres font subordonnés , est donc en nous ce qui caractérisé la passion. II est, en conléquence, peu d’hommes passionnés & capables de sentiments vifs. Souvent même les moeurs d’un peuple èc la constitution d’un état s’oppofent au développement des paísions & des sentiments. Que de pays où certaines passions ne peuvent sc manifester , du moins par des actions ! Dans un gouvernement arbitraire, toujours sujet à mille révolutions , si les grands y font presque toujours embrasés dn feu de l’ambition , il n’estest pas ainsi d’un état monarchique où les loix font en vigueur. Dans ún pareil état, les ambitieux font à la chaîne , 6c l’on y voit que des intriguants que je ner décore pas du titre d’ambitieux. Ce n’est pas qu’en ce pays une infinité d’hommes ne portent en eux le germe de l’ambition; mais , fans quelques circonstances singulières , ce germe y meurt fans se développer. L’ambition est, dans ces hommes,comparable a ces feux louterrains allumés dans les entrailles de la terre ; ils y brûlent fans explosion, jufqu’au moment où les eaux y pénétrent, 6c que, raréfiées par le feu,este; Discours IV. 137 soulèvent, entr’ouvrent les montagnes, en ébranlant les fondements du monde. Dans les pays où le germe de certaines pallions &c de certains sentiments est étouffé, le public ne peut les connoître Lc les étudier que dans les tableaux qu’en donnent les écrivains célèbres & principalement les poètes. Le sentiment est famé de la poésie , & surtout de la poésie dramatique. Avant d’indiquer les signes auxquels on recon- noît, en ce genre , les grands Peintres & les hommes à sentiments, il est bon d’observer qu’on ne peint jamais bien les pallions ôcles sentiments, si l’on n’en est soi-même susceptible. Place-t-on un héros dans une situation propre à développer en lui toute l’activité des passions? Pour faire un tableau vrai, il faut être affecté des mêmes sentiments dont on décnit en lui les effets, & trouver en foi son modelé. Si l’on n’est passionné, on ne saisit jamais ce point précis que le sentiment atteint, & qu’il ne franchit jamais ; / on est toujours en deçà ou au delà d’une nature forte. f Dans les ouvrages de théâtre , rien de plus commun que de faire du sentiment avec de l’esprit. Veut-pn peindre la vertu ? On fera exécuter en ce gènre , à son héros, des actions que les motifs qui le portent à’la vertu ne lui permettent point de faire. II eû peu de poètes. dramatiques exempts de ce défaut. Lz8 De l’ E s p r i l D’ailleurs , pour réussir en ce genre , îí ne suffit pas cFêtrc en général susceptible de passions ; il faut, de plus , être animé de celle dont on fait le tableau. Une efpece de sentiment ne nous en fait pas deviner une autre. On rend toujours mal ce que l'on sent faiblement. Corneille, dont l’ame étoit plus élevée que tendre, peint mieux les grands politiques & les héros qu’il ne peint les amants. C’est principalement à la vérité des peintures qu'est, en ce genre, attachée la célébrité. Je fais cependant que d’heureu- les situations , des maximes brillantes des vers élégants, ont quelquefois, au théâtre, obtenu les plus grands succès ; mais , quelque mérite que supposent ces succès , ce mérite cependant n’est, dans le genre dramatique , qu’un mérite secondaire. Le vers de caractère est, dans les tragédies , le vers qui fait fur nous le plus d’impression. Qui n’est pas frappé de cette scene où Catilina, pour réponse aux reproches d’affassinats que lui fait Lentu- lus , lui dit ; Crois que ces crimes Sontdemapolitique, & nonpasdemoncœur; Forci de se plierauxtnmrsde ses complices , Discours IV. 23s îifaut , ajoute-t-il, qu un chef de conjurés prenne succejjìvement tous les caractères. Si je navois que de 9entulus dans mon parti Et s'il nétoh rempli que d’hommes vertueux , Je n aurois pas de peine, à Vêtre encor plus qu’eux. Quel caractère renfermé dans ces deux vers ! Quel chef de conjurés qu’un homme assez maître de lui pour être à son choix vertueux ou vicieux ! Quelle ambition enfin que celle qui peut, contre Pin- flexibilité ordinaire des pallions, plier à tous les caractères le superbe Catilina ! Une telle ambition annonce le deítructeur cle Rome, De pareils vers ne sont jamais inspirés que par les pallions. Qui n’en est pas susceptible doit renoncer à les peindre. Mais , dira-t-on , à quel ligne le public , souvent peu instruit de ce qui est en deçà ou au delà d’une nature forte , reconnoî- îroit-il les grands peintres de sentiments ? A la maniéré , répondrai-je , dont ils les expriment. A force de méditations & de réminiscences , un homme d’efprit peut, à peu près, deviner ce qu’un amant doit faire ou dire dans une telle situation ; il peut substituer , si je peux m’exprimer De l’Esp ri t. -ainsi, le sentiment pense au sentiment senti ; mais il est dans le cas d’un peintre qui, fur le récit qu’on 1» auroit fait de la beauté d’une femme , & l’image qu’il s’en seroit formée , voudroit en faire le portrait ; il seroit peut-être un beau tableau , niais jamais nn tableau ressemblant. L’es- prit ne devinera jamais le langage du sentiment. Rien de plus insipide pour un vieillard que la conversation de deux amants. L’homme insensible , mais spirituel, est dans le cas du vieillard ; le langage simple du sentiment lui paroît plat ; il cherche , malgré lui, à le relever par quelque tour ingénieux qui décele toujours en lui le défaut -de sentiment. Lorsque Pélé brave le courroux du ciel, lorsque les éclats du tonnerre annoncent la présence du Dieu son rival, & que Thétis intimidée , pour calmer les soupçons d’un amant jaloux , lui dit Va , suis ; te montrer que je crains , jeft te dire affe^ que je t'aime , g g Si, dans ce vers d’Ovide , P ignora certa petis , do signera cma timendo , le Soleil dit à peu près !a même chose à Phaëtotl spii fils ; c’esl que Phaëton n’est point encore monté fur son char, jii par conséquent dans le moment du danger. on Discours I -V. 041 nient que le danger où se trouve Petee est trop instant , que Thétis n’est pas dans une situation assez tranquille pour tourner auísi ingénieusement sa réponse. Effrayée de Fapproche d’un Dieu qu-i, d’un mot, peut anéantir son amant, & pressée de le voir partir, elle n’a proprement que le temps de lui crier de fuir & qu’elle l’adore.. Toute phrase ingénieusement tournée prouve à la fois l'esprit & le défaut de sentiment. L’homme agité d’une pasiìon , tout entier à ce qu’il sent, ne s’occupe point de la maniéré dont il le dit ; l’ex- preífion la plus simple est d’abord celle qu’il saisit. Lorsque l’amour, en pleurs aux genoux de Vénus , lui demande la grâce de Psyché , & que la déesse rit de sa douleur , l'amour lui dit Je ne meplaindrais pas^fjje pouvois mourir. Lorsque Titus déclare à Bérénice qu’en- fin le destin ordonne qu’ils se séparent pour jamais i'es larmes , la console dans son malheur. Demain 3 rhymen peut te remettre en ses bras. Quelle est au contraire ma destinée ! Que l’amour se taise „ un moment dans ton cœur, il ne me reste aucun espoir. Je ne puis, comme elle, gémis „ près de ce que j'aime , espérer de Tattendrir, me ,, flatter d'un retour. Un seul instant d'indifférence, & tout pour moi est anéanti ; l’efpace immense Si l’éteraité me séparent à jaunis de toi, » Discours IV. 145 maximes. Habitué à cette marche , il est presque impossible que l’homme cl’esprit sans avoir senti l’arnour, en voudra peindre la paillon , ne mette, sans s’en apper- cevoir , souvent le sentiment en maxime- Auíîî M. de Fontenelle a-t-ilfait dire àl’un de ses bergers Von ne doit point aimer , lorsqu’on a le coeur tendre, idée qui lui est commune avec Quinault qui Fexprime bien différemment, lorí'qu’iî fait dire à Atys Si saimoìs un jour , par malheur , Je connois bien mon cœur , IIferait trop sensible. Si Quinault n’a point mis en maxime le sentiment dont Atys est agité , c’eít qu’il sentoit qu'un homme vivement affecté ne s’amuse point à généraliser. II n’en est pas à cet égard de F ambition comme de Famour. Le sentiment, dans l’ambition , s’allie très-bien avec Fcsprit ík la réfléxion la cause de cette différence tient à F obi et différent que se proposent ces deux pallions» Que déliré un amant ? les faveurs de ce qu’il aime. Or ce n’est point à la subli- L ij 1 244 O L l’Esprit. mité de son esprit, mais à Pexcès de fa tendresse, que ces faveurs font accordées. L’amour en larmes , & désespéré aux pieds d’une maîtresse , efì l’éloquence la plus propre à la toucher. C’estl’ivresse de Pamant qui prépare & saisit ces instants de foiblesse qui mettent le comble à son bonheur. L’efprit n’a point de part au triomphe ; l’efprit est donc étranger au sentiment de l’amour. D’ailleurs , Pexcès de la passion d’un amant promet mille plaisirs à Pobjet aimé. Il n’en est pas ainíi d’un ambitieux. La violence de son ambition ne promet aucuns plaisirs à fes complices. Si le thrône est Pobjet de ses désirs, & si, pour y monter , il doit s’appuyer d’un parti puissant, ce feroit en vain qu’il étaleroit aux yeux de ses partisans tout Pexcès de son ambition ; ils ne Pécouteroient qu avec indifférence, s’ii n’assignoit à chacun d’eux la part qu’il doit avoir au gouvernement, & ne leur prouvoit l’intérêt qu’ils ont de l’élcver. L’amant enfin ne dépend que de Pobjet aimé ; un seul instant assure fa félicité ; la réflexion n’a pas le temps de pénétrer dans un cœur d’autant plus vivement agité , qu’il est plus près d’obtenir ce qu’il désiré. Mais P ambitieux a , pour P exécution de ses projets , continuellement besoin du ..secours de toutes fortes d’hommes ; pour Discours ÏV. 14^ s*cri servir utilement, il faut les con- noître ; d’ailleurs son succès tient à des projets ménagés avec art &c préparés de íoin. Que d’esprit ne faut-il pas pour les concerter &i les suivre ? Le sentiment de l’ambition s’allie donc nécessairement' avec F esprit & la réflexion. Le poète dramatique peut donc rendre fidèlement le caractère de l’ambitieux, en mettant quelquefois dans fa bouche de ces vers sententieux , qui, pour frapper fortement le spectateur , doivent être le résultat d’un sentiment vif ôt d’une ré fie-» xion profonde. Tels font ces vers , où pour justifier Faudace qu’il a de se présenter au sénat, Catilina dit à k r obus qui Faccufe d’imprudence L'imprudence rì t fl. pas dans la témérité , Elle el dans un projet faux & mal concerté ; Mais , s’il efl bien suivis c’efl un trait de prudence Que dé aller quelquefois jusques à Pins o- lencet Et je fais,pour dompter les plus impérieux t Qu’il faut souvent moins £ art que de mépris pour eux. Ce que j’ai dit de Fambition indique en quelles doses différentes , si je l’ose dire, Fesprit peut s’allier aux différents genres de passions, L iij De l’Esprit. Je finirai par cette observation, c'est que nos mœurs Sc la forme de notre gouvernement ne nous permettant point de nous livrer à des paillons fortes , telles que l’ambition 8c la vengeance , on ne cite communément ici comme peintres de sentiments que les hommes sensibles à la tendresse paternelle ou filiale, & enfin à l’amour, qui , par cette raison, occupe presque seul le théâtre François. CHAPITRE III. D t V Esprit. 'esprit n’est autre chose qu’un 1 j assemblage d’idées Sc de combinaisons nouvelles. Si l'on avoit fait , en un genre, toutes les combinaisons possibles , l'on n’y pourroit plus porter ni invention ni esprit ; l’on pourroit être savant en ce genre , mais non pas' spirituel. 11 est donc évident que , s’il ne Vestoit plus de découvertes à faire en aucun genre, alors tout seroit science , Sc l'esprit se- roit impossible on auroit remonté jus- qu’aux premiers principes des choses. Une fois parvenus à des principes généraux Sc simples, la science des faits qui nous y auroient élevés ne seroit plus qu’- Discours IV. 147 tine science futile , Sc toutes les bibliothèques où ces faits font renfermés devicn- droient inutiles. Alors , de tous les matériaux de la politique Sc de la législation , c’est-à-dire de toutes les histoires , on au- roit extrait, par exemple, le petit nombre de principes qui, propres à maintenir entre les hommes le plus d’égalité possible donneroient un jour naissance à la meilleure forme de gouvernement. II enferoit de même de la physique Sc généralement de toutes les sciences. Alors l’efpxit humain , épars dans une infinité d’ouvrages divers , feroit, par une main habile , concentré dans un petit volume de principes ; à peu près comme les esprits des fleurs, qui couvrent de vastes plaines, font, par l’art du chymiste , facilement concentrés dans un vase d’essence. L’efprit humain , à la vérité , est est tout genre fort loin du terme que je suppose. Je conviens volontiers que nous ne serons pas sitôt réduits à la triste nécessité de n’être que savants ; Sc qu’enfin, grâce à l’ignorance humaine , il nous fera longtemps permis d’avoir de l’efprit. L’esprit suppose donc toujours invention. Mais quelle différence, dira^t-on entre cette efpece d’invention Sc celle qui nous fait obtenir le titre de génies ? l^our la découvrir , consultons le publics i4^ De l’Esprit. Ën morale & en politique, il honorera, par exemple , du titre de génies' & Machiavel & hauteur de VEsprit des loix , & ne donnera que le titre d’hommes de beaucoup d’esprit à la Rochefoucault & à la Bruyere. L’unique différence sensible qu’on remarque entre ces deux especes d’hommes , c’est que les premiers traitent de matières plus importantes, lient plus de vérités entr’elles , & forment un plus grand ensemble que les seconds. Or surdon d’un plus grand nombre de vérités suppose une plus grande quantité de combinaisons , & par conséquent un homme plus rare. D’ailleurs , le public aime à Voir , du haut d’un principe , toutes les conséquences qu’on en peut tirer il doit donc récompenser par un titre supérieur, tel que celui de génie, quiconque lui procure cet avantage , en réunissant une infinité de vérités fous le même point de vue. Telle est , dans le genre philosophique , la différence sensible entre le génie Òc l’esprit. Dans les arts, où, par le mot de talent v on exprime ce que , dans les sciences , on désigne par le mot d’ejprit , il semble que la différence soit à peu près la même. Quiconque ou se modelé sur les grands hommes qui l’ont déjà précédé dans la même carrière , ou ne les surpasse pas, ou Discours IV. 149 n’a point fait un certain nombre de boni ouvrages , n’a pas assez combiné, n’a pas fait d’assez grands efforts d’efprit, ni donné assez de preuves d’invention pour mériter le titre de génie. En conséquence , on place dans la liste des hommes de talent les Regnard, les Vergier, les Campìstron & les Fléchier ; lorfqu’on cite comme génies les Molière , les la Fontaine, les Corneille & les Bossuet. Rajouterai même , à ce lujeí , qu’on refuse quelquefois à Fauteur le titre qu’on accorde à l’ouvrage. Un conte, une tragédie ont un grand succès on p sut dire, de ces ouvrages, qu’ils font pleins de génie , fans oser quelquefois en accorder le titre à Fauteur. Pour l’obtenir, il faut ou, comme la Fontaine , avoir, st je Foie dire , dans une infinité de petites pieces la monnoie d’un grand ouvrage ; ou, comme Corneille & Racine , avoir composé un certain nombre d’ex- cellentes tragédies. Le poème épique est, dans la poéfie le seul ouvrage dontl’étendue suppose une mesure d’attention & d’invention suffisante pour décorer un homme du titre de génie. Il me reste , en finissant ce chapitre , deux observations à faire. La premiere, c’est qu’on ne defigne dans les arts par la nom d’esprit, que ceux qui, sans génie ni salent pour un genre ? y transportent les- * D fi í’Es prî t. beautés d’un autre genre telles font, par exemple , les comédies de M. de Fonte- nelle , qui, dénuées du génie &í du talent comique, étincellent de quelques beautés philosophiques. La seconde, c’eíl que l’in- vention appartient tellement à l’esprit, cpi’on n’a jusqu’à présent, par aucune des epithetes applicables au grand esprit, désigné ceux qui remplissent des emplois utiles , mais dont l’exercice n’exige point d’invention. Le même usage qui donne l’épithete de bon au juge, au financier £ , à l’arithméticien habile , nous permet d’appliquer l’épithete de sublime au poète , au législateur , au géomètre , à l’orateur. L’esprit suppose donc toujours invention. Cette invention , plus élevée dans le génie, embrasse d’ailleurs plus d’étendue 4e vue ; elle suppose par conséquent & plus de cette opiniâtreté qui triomphe de toutes les difficultés , & plus de cette hardiesse de caractère qui fe fraie des routes nouvelles. Telle est la différence entre le génie k Je ne dis pas que de bons juges, de bons financiers n’aient de fefprit ; mais je dis feulement que ce n’est pas en qualité de juges ou de financiers qu’ils en ont ; à moins que l'on ne confonde la qiía- lité de juge avec celle, de législateur. Discours IV. 251 &c l'esprit , & l’idée générale qu’on doit attacher à ce mot esprit. Cette différence , établie je dois observer que nous sommes forcés, par la disette de la langue , à prendre cette expression dans mille acceptions différentes , qu'on ne distingue entr’elles que par les épithètes qu’pn unit aumot is>rit» Ces épithetes, toujours données par le lecteur ou spectateur, sont toujours relatives à l’impression que fait fur lui certain genre d’idées. Si l'on a tant de fois. & peut-être fans succès , traité ce même fuiet, c’est qu’on n’a point considéré l’esprit sous ce même __ point de vue ; c’est qu’on a pris pour des qualités réelles & distincts les épithetes d o, fin , de fort , de lumineux , &c. qu’on joint au mot esprit ; c’est qu’enfin l’on n’a point regardé ces épithetes comme l’ex- pression des effets différents que font fur nous , & les diverses efpeces d’idées & les différentes maniérés de les rendre. C’est pour dissiper l’obfcurité répandue fur ce sujet, que je vais , dans les chapitres suivants , tâcher de déterminer nettement îes idées différentes qu’on doit attacher aux épithetes souvent unies au mot esprit, De l’Esprit. CHAPITRE IV. De V esprit fin , d t P esprit sort. A n s le physique , on donne le nom -L J de sin à oe qu’on n’apperçoit point sans quelque peine. Dans le moral, c’est- à-dire , en fait d’idées à mesure qu’ib le construisoient» af6 De l’ E s p r i t. M. de Fontanelle dit que ce prélat avoit tous les jours travaillé à fe rendre inutile ; feíì à robscurité de Tex-pression que cette idée doit sa finesse. Dans Topera dc Thétis , lorsque cette déesse, pour se venger de Pelée qsselle croit infidèle , dit Mon cœur s’efl engagé fous Û apparence vaine Des feux que tu feignis pour moi ; Mais je veux l'in punir , en m imposant la peine D'en aimer un autre que toi ; il ess encore certain que cette idée & toutes les idées de cette espece ne devront le nom de fines qu’on leur donnera communément qu’au tour énigmatique sous lequel on les présente, & par conséquent au petit essort d’esprit qu’il faut faire pour les saisir. Or un auteur n'écrit que pour se faire entendre. Tout ce qui s’oppose à la clarté est donc un défaut dans le style; toute maniéré fine de s’exprimer est donc vicieuse {J j ; il faut donc être d’autant f/j Je sais bien que les tours fins ont leurs partisans. Ce que tout le monde entend,taeilement, diront-ils , tout le monde croit savoir pensé ; ía clarté de l’exprçssioa est donc un» maladresse dç sauteur ; Discours. IV. plus attentif à rendre son idée par un tour & une expression simple & naturelle , què cette idée est plus sine , & peut, plus facilement , échapper à la sagacité du lecteur. Portons maintenant nos regards fur la forte d’efprit désigné par Pépithete de fort. Une idée forte est une idée intéressante & propre à faire fur nous une impression vive. Cette impression peut être l’esset on de Pidée même, ou de la maniéré dont elle est exprimée g. il faut toujours jeter quelques nuages fur ses pensée*. Flattés de percer ce nuage impénétrable au commun des lecteurs , & d’appercevoir une vérité à travers l’obscurité de V expression , mille gens louent avec d'autantplus d'enthouíiasme cette maniéré d’écrire , que , sous prétexte de faire 1 éloge de fauteur , ils font celui de leur pénétration. Ce fait est certain. Mais je soutiens qu’on doit dédaigner de pareils éloges , & résister au désir de les mériter. Une pensée est-elle finement exprimée ? il est d’abord peu de gens qui l’eirtendent ; mais enfin elle est généralement entendue. Or , dès qu’on a deviné l’énigme de fexpreffion , cette pensée est , par les gens d’es- prit , réduite à sa valeur intrinsèque , & mise fort au- dessous de cette même valeur par les gens médiocres honteux de leur peu de pénétration , on les voit toujours , par un mépris injuste , venger l’af- front que la finesse d’un tour a fait à la sagacité de leur esprit. g On désigne en Perse , par les épithetes de peintres ou de jcuipteurs , l’inégale force des différents poètes & l’on dit, en conséquence 3 urìpocte peintre , un poète sculpteur. r;8 De l’ Esprit. Une idée assez commune , mais rendue par une expression ou une image frappante , peut faire fur nous une impression assez forte. M. l’abbé Cartaut, par exemple , comparant Virgile à Lucain ; » Vir- » gile , dit-il, n’est qu’un prêtre élevé au » milieu des grimaces du temple ; le carac- » tere pleureur , hypocrite &c dévot de » son héros déshonore le poète ; son en- » thousiafme semble ne s’échauffer qu’à la » lueur des lampes suspendues devant les » autels, & l’enthousiafme audacieux de » Lucain s’allumer au feu de la foudre ». Ce qui nous frappe vivement est donc ce qu’on désigne par l’épithete de fort. Or le grand Sc le fort ont cela de commun , qu’ils font fur nous une impression vive ; aussi les a-t-on souvent confondus. Pour sixer nettement les idées différentes qu’on doit fe former du grand & du fort, je considérerai séparément ce que c’est que le grand & le fort, x°. dans les idées, z°. dans les images, 3 0 . dans les sentiments. Une idée grande est une idée généralement intéressante. Mais les idées de cette efpece ne font pas toujours celles qui nous affectent le plus vivement. Les axiomes du portique ou du lycée, intéressants pour tous les hommes en général & par conséquent pour les Athéniens, ne dévoient Discours IV. 2^9 cependant pas faire fur eux l’impreffion des harangues de D émosthene, lorsque cet orateur leur reprochoit leur lâcheté. Vous vous demande ç l’un à Vautre , leur difoit-il , Philippe ejl-il mort ? Hé ! que vous importe r Athéniens , qu il vive ou qu’il meure ; Quand le ciel vous en auroit délivrés , vous vous ferie^ hìentót vous-mêmes un autre Philippe. Si les Athéniens étoient plus frappés dit discours de leur orateur que des découvertes de leurs philosophes , c’est que D émosthene leur présentoir des idées plus convenables à leur situation présente , & par conséquent plus immédiatement intéressantes pour eux. Or les hommes , qui ne connoissent çn général que l'existence du moment » seront toujours plus vivement affectés de cette espèce d’idées, que de celles qui, par la raison même qu’elles font grandes & générales , appartiennent moins directement à l’état oh ils se trouvent. Auffi ces morceaux d’éloquence propres à porter l’émotion dans les âmes , & ces harangues si fortes parce qu’on y discute les intérêts actuels d’un état, ne sont-elles pas d’une utilité auffi étendue , auffi durable , &c ne peuvent-elles , comme les découvertes d’un philosophe , convenir également à tous les temps & à tous les lieux. En fait d’idées, la feule différence entre áSo De ^Esprit. le grand Sc le fort, c’est que l’un est plusr généralement Sc l’autre plus vivement intéressant A. S’agit-il de ces belles images , de ces descriptions ou de ces tableaux faits pour frapper f imagination ? le fort & le grand ont ceci de commun , qu’ils doivent nous présenter de grands objets. Tamerlan Sc Cartouche sont deux brigands , dont f un vole avec quatre cent mille hommes, Sc l’autre avec quatre cents hommes ; le premier attire notre respect, Sc le second notre mépris i . Ce que je dis du moral, jc l’applique aa phisique. Tout ce qui, par soi - même , est petit , ou le devient par la comparaison qu’on en fait aux grandes choses, ne fút fur nous presque aucune impression. Que l’on se peigne Alexandre dans l’atti* tude la plus héroïque, au moment qu’il fond suri'ennemi si l’imagination place à côté du héros l’un de ces fils de fa Terre £ qui, croissant par an d’une coudée en grosseur , h On dit quelquefois d’un raisonnement qu’il est fort , mais c’est lorsqu’il s’agit d’un objet intéressant pour nous. Aussi ne donne t on pas ce nom aux démonstrations de géométrie, qui , de tous les raisonnements , font fans contredit íes plus forts» i Tout devient jidìcuie fans la force ; touts’en- noblit avec différence de la fripponnerie d’un contrebandier à celle de Charles-quint ? k] Aux yeux de ce même géant, ce César qui'dit Discours IV. r6r .& de trois ou quatre coudées en hauteur, ponvoient entasser Ossa fur Pelion, Alexandre n’est plus qu'une marionnette plaisante , & ía fureur n’est que ridicule. Mais st le fort est toujours grand, le grand rf est pas toujours fort. Une décoration, ou ge soit neuve , ou du moins présentée sous une face nouvelle. C’est la surprise excitée par sa nouveauté, qui, fixant toute notre attention sur une idée, lui laisse le temps de faire fur nous une plus forte impression. L’on atteint enfin, en ce genre, au dernier degré de perfection, lorsque l’ima- ge fous laquelle on présente une idée est une image de mouvement. Ce tableau toujours préféré au tableau d’un objet immobile , excite en nous plus de sensations, Sc nous fait, èn conséquence, une impression plus vive. On est moins frappé du calme que des tempêtes de l’air, C’est donc à l’imagination qu’un auteur doit, en partie , la force de son expression ; c’est par ce secours qu il transmet dans l’ame de ses lecteurs tout le feu de ses pensées. Si les Anglois , à cet égard , s’attribuent une grande supériorité fur nous , c’est moins à la force particuliers de leur langue qu’à la forme de leur gouvernement qu’ils doivent cet avantage, qu'il est peu d’hommes dont 1’imagínatíon soit assez forte pour fe faire un tableau net & vif' montagnes fautant comme des çabrits. D t s c o u r s IV. rdy Òn est toujours fort dans ún état libre , oû l’homme conçoit les pins hautes pensées , & peut les exprimer aussi vivement qu’il les conçoit. II n’en est pas ainíi des états monarchiques dans ces pays , fintérêt de certains corps , celui de quelques particuliers puissants, & plus souvent encore une fausse & petite politique , s’oppofe aux élans du génie. Quiconque , dans ceâ gouvernements , s’éleve jusqu’aux grandes idées , est souvent forcé de les taire, ou du moins contraint d’est énerver la force par le louche, fénigmatique Sc la foibleífe de l’expreíîion. Auíîì le lord Chef* terficld, dans une lettré adressée à M. l’ de uafco , dit, en parlant de fauteur de VEsprit dts loix » C’est dommage » que M. le président de Montesquieu, retenu , fans doute , par la crainte du » ministère , n’ait pas eu le courage de » tout dire. On sent bien , en gros, ce » qu’il pense fur certains sujets ; mais il » ne s’exprime point assez nettement Sc » assez fortement ; on eût bien mieux su » ce qu’il penfoit, s’il eût composé à Lon- » dres, Sc qu’il fût né Anglois. » Ce défaut de force dans f expression n’est cependant point un défaut de génie dans la nation. Dans tous les genres , qui, futiles aux yeux des gens en place , font, avec dédain, abandonnés au génie, je vjo De i’Espri t. puis cites mille preuves de cette vérité. Quelle force d’expreíîion dans certaines oraisons de Bossuet & certaines scenes de Mahomet ! tragédie qui, peut-être , quelques critiques qu’on en fasse, est un des plus beaux ouvrages du célébré M. de Voltaire. Je finis par un morceau de M. l'abbé Cartaut ; morceau plein de cette force d’exprelïîon dont on ne croit pas notre langue susceptible. II y découvre les causes de la superstition Egyptienne. » Comment ce peuple n’eíit-il pas été le » peuple le plus superstitieux ? L’Egypte, » dit-il, étoit un pays d’enchantements ; » l’imagination y étoit perpétuellement » battue par les grandes machines du mer- » veilleux ; ce n’étoit par - tout que des » perspectives d’effroi & d’admiration. Le » prince étoit un objet d’étonnement & de » terreur Semblable au foudre , qui, » reculé dans la profondeur des nuages , » semble y tonner avec plus de grandeur » & de majesté , c’étoit du fond de ses la- » byrinthes &c de son palais que le monar- » que dictoit ses volontés. Les rois ne íe » montroient que dans Fappareil effrayant » & formidable d’une puissance relevée » en eux d’une origine céleste. La mort » des rois étoit une apothéose la terre » étoit affaissée sous le poids de leurs mau- Discours IV. vjx » solées. Dieux puissants , l’Egypte étoit » par eux couverte de superbes obélisques » chargés d’inscriptions merveilleuses , & » de pyramides énormes dont le sommet » se perdoit dans les airs dieux bienfai- » sants, ils avoient creusé ces lacs qui ras- » suroient orgueilleusement l’Egypte con- » tre les inattentions de la nature. » » Plus redoutables que le trône & ses » monarques, les temples & leurs ponti- » fes en imposoient encore plus à l’imagi- » nation des Egyptiens. Dans l’un de ces » temples, étoit le colosse de Sérapis. Nul » mortel n’osoit en approcher. C’étoit à » la durée de ce colosse qu’étoit attachée » celle du monde quiconque eut brisé ce » talisman eût replongé l’univers dans son » premier chaos. Nulles bornes à la cré- m duíité ; tout, dans l’Egypte, étoit eni- »gme, merveille &c myítere. Tous les temples rendoient des oracles ; tous les » antres vomissoient d’horribles hurle- » ments ; par tout l’on voyoit des trépieds » tremblants , des pythies en fureur , des » victimes , des prêtres , des magiciens » qui, revêtus du pouvoir des Dieux , » étoient chargés de leur vengeance. » » Les philosophes , armés contre la su- »> perstition, s’éleverent contr’elle mais , » bientôt engagés dans le labyrinthe d’une » métaphysique trop abstraite, la dispute M iiij '%-]% De l’Esprit. » les y divise d’opinions ; l’intérêt & le » fanatisme en profitent, ils fécondent le w chaos de leurs systèmes différents ; il en fort les pompeux mystères d’Ifis, d’Ofì- »> ris & d’Horus. Couverte alors des té- » nebres mystérieux &c sublimes de la »> théologie & de la religion , l’imposture » fut méconnue. Si quelques Egyptiens » l’apperçurent à la lueur incertaine du » doute , la vengeance toujours fospen- due fur la tête des indiscrets ferma leurs » yeux à la lumière, & leur bouche à la » vérité. Les rois même, qui, pour fe » mettre à l’abri de toute insulte, avoient »> d’abord, de concert avec les prêtres , » évoqué autour du trône la terreur , la » superstition & les fantômes de leur fuite ; » les rois, dis-je , en furent eux-mêmes » effrayés, bientôt ils confièrent aux tem- » pies le dépôt sacré des jeunes princes ; w fatale époque de la tyrannie des prêtres » Egyptiens ! Nul obstacle alors qu’on » pût opposer à leur puissance. Les sou- »> verains forent ceints dès l’enfance du » bandeau de l’opinion ; de libres & d’in- » dépendants qu’ils étoient, tant qu’ils ne » voyoient dans ces prêtres que des four- » bes ôc des enthousiastes soudoyés , ils » en devinrent les esclaves & les victimes. »> Imitateurs des rois , les peuples foivi- » rent leur exemple , à toute FEgypte fe Discours IV. 173 o prosterna aux pieds du pontife 8c de » l’autel de la superstition. » Ce magnifique tableau, de M. l’abbé Cariant, prouve , je crois , que la faiblesse d’expreíïïon qu’on nous reproche 8c qu’en certain genre on remarque dans nos écrits , ne peut être attribué au défaut de génie de la nation. CHAPITRE V. JDi C esprit de lumière , de Vesprit étendu , dí C esprit pénétrant , & du goût. S I l’on en croit certaines gens , le génie est une espece d’instinct qui peut , à l’insu même de celui qu’il anime , opérer en lui les plus grandes choses. Ils mettent cet instinct fort au-deísous de l’esprit de lumière , qu’ils prennent pour l’intelli- gence universelle. Cette opinion, soutenue par quelques hommes de beaucoup d’esprit , n’est cependant point encore adoptée du public. Pour arriver sur ce sujet à quelques résultats , il taut, je pense , attacher des idées nettes à ces mots esprit de lumière. Dans le physique la lumière est un corps dont la présence rend les .objets visibles. E'esprit de lumière est donc la M y 274 O L l’ E s p r I T. sorte d’esprit qui rend nos idées visibles au commun des lecteurs. II consiste à disposer tellement toutes les idées qui concourent à prouver une vérité , qu'on puisse facilement la saisir. Le titre d’esprit sse lumière est donc accordé par la reconnoissance du public à celui qui l'éclaire. Avant M. deFontenelle , la plupart des savants, après avoir escaladé le sommet escarpé des sciences, s’y trouvoient isolés & privés de toute communication avec les autres hommes. * Ils n’avoient point applani la carrière des sciences , ni frayé à l’ignorance un chemin pour y marcher. M. de Fontenelle , que je ne considéré point ici fous l’aspect qui le met au rang des génies, fut un des premiers qui, si je Fole dire , établit un pont de communication entre la science & F ignorance. II s’appcrçut que l’ignoraní même pouvoit recevoir les semences de toutes les vérités ; mais que , pour cet effet, il falloit, avec adresse , y préparer son esprit ; qu une idée nouvelle , pour me servir de son expression , ètoìt un coin qu on ne pouvoit faire entrer par le gros bout. II sit donc ses efforts pour présenter ses idées avec la plus grande netteté , il y réussit ; la tourbe des esprits médiocres se sentit tout-à-coup éclairée , & la reconnoissance Discours IV, 175 -'publique lui décerna le titre d’esprit de lumière. Que falloit-il pour opérer un pareil prodige ? Simplement observer la marche des esprits ordinaires ; savoir que tout se tient & s’amene dans í’univers ; qu’en fait d’idécs , Pignorance est toujours contrainte de céder à la force immense des progrès insensibles de la lumière, que je compare à ces racines déliées qui, s’insi- nuant dans les fentes des rochers , y grossissent & les font éclater. II falloit ensin sentir que la nature n'est qu un long enchaînement ; & que , par le secours des idées intermédiaires, l’on pouvoit élever de proche en proche les esprits médiocres jusqu’aux plus hautes idées. Q b I! n’est rien que les hommes ne puissent entendre. Quelque compliquée que soit une pro- Í ioíìtion , on peut, avec le secours de l’analyse , a décomposer en un certain nombre de propositions simples & ces propositions deviandront évidentes , lorsqu’on y rapprochera le oui du non ; c’est-à-dire, lorsqu’un homme ne pourra les nier sans tomber en contradiction astec lui-même , Sc fans dire à la fois que la même chose efl & ríefl pas. Toute veri, atteint la derniere résolution possible. Qui sauroit, ajoute M. Formey , à quel point chaque homme a poussé cette analyse, auroit Téchelle graduée de la profondeur de tous les esprits. Discours IV. r§» II suit de cette idée que le court espace de la vie ne permet point à l’homme d’être profond en plusieurs genres, qu on a d’autant moins d’étendue d’esprit qu’on Fa plus pénétrant & plus profond , 6c qu’il n’est point d’esprit universel. A l’égard de l’esprit pénétrant, /'observerai que le public n’accorde ce titre qu’aux hommes illustres , qui s'occupent de sciences dans lesquelles il est plus ou moins initié ; telles font , la morale , la politique la métaphysique , &c. S’agit- il de peinture ou de géométrie ? on n’est . pénétrant qu’aux yeux des gens habiles dans cet art ou cette science. Le public , trop ignorant pour apprécier , en ces divers genres , la pénétration d’esprit d’un homme , juge ses ouvrages , & n’appli- que jamais à son esprit l’épithete de pénétrant ; il attend , pour louer , que , par la solution de quelques problèmes difficiles , ou par la composition de tableaux sublimes , un homme ait mérité le titre de grand géomètre ou de grand peintre. Je n’ajouterai qu un mot à ce que j’ai dit, c’est que la sagacité & la pénétration E l’ E s p r i t„ rcs,sans doute moins estimables que les gens de génie , font cependant très-utiles au public ; qu’un bon ouvrage, pour être généralement connu , doit avoir été dépecé dans une infinité d’ouvrages médiocres. En effet, st les particuliers qui composent la société doivent se ranger sous plusieurs classes , qui toutes ont, pour entendre & pour voir , des oreilles & des yeux différents , il est évident que le même écrivain, quelque génie qu'il ait, ne peut également leur convenir ; qu’il faut des auteurs pour toutes les classes K , des Neuville pour prêcher à la ville , & des Bridaine pour les campagnes. En morale; comme en politique, certaines yées ne font pas universellement senties, & leur évidence n’est point constatée , qu’elles n’aient, de la plus sublime philosophie , descendu jufqu’à la poésie ; &, de la poésie , jusqu’aux pont-nçufs Ce n’est ordi- A Je rapporterai à ce sujet un fait assez plaisant. Un homme se faisoit un jour présenter à un magistrat, homme de beaucoup d’esprit. Que faites-vous ? lui demanda le magistrat. fais des livres , répondìt-il. Mais aucun de ces livres ne m’est encore parvenu ? Je le crois bien , reprend sauteur je ne fais rien pour Paris. Dès qu’un de mes ouvrages efl imprimé, f en envoie P édition en Amérique je ne compose que pour Les coLoiuss. Discours IV. 307’ náirement que dans cet instant seul qu’eL. les deviennent aísez-communes pour être utiles. Au reste, cette envie , qui prend si souvent le nom de justice , 8c dont personne n’est entièrement exempt, n’est le vice d’aucun état. Elle n’est ordinairement active & dangereuse que dans des hommes bornés 8c vains. L’homme supérieur a trop peu d’objets de jalousie, 8c les gens du monde font trop légers, pour obéir longtemps au même sentiment d’aillcurs, ils ne haïssent point le mérite 8c sur-tout le mérite littéraire ; souvent même ils le protègent leur unique prétention , c’est d'être agréables 8c brillants dans la conversation. Cest dans cette prétentien que consiste" proprement l’efprit du siecle aussi n’est-il rien qu’on n’imagine pour échapper en ce genre au reproche d’insi- pidité. . Une femme de peu d’esprit paroît entièrement occupée de son chien , elle ne parle qu’à lui ; l’orgueil des auditeurs s’en offense ; on la taxe d’impertinence on a tort. Elle sait qu’on est quelque chose dans la société, lorsqu’on a prononcé tant de mots / , qu’on a fait tant 1 C’est à ce sujet que las Persans disent J’entends le bruit di la. meule y mais je. ne vois pas la farine* zo8 De l’Esprit, de gestes & tant de bruit l’occupation deKon chien est donc moins, pour elle , un amusement, qu’un moyen de cacher sa médiocrité ; elle est, à cet égard, très- bien conseillée par son amour-propre , qui, pour le moment, nous fait presque toujours tirer le meilleur parti de notr-e sottise. Je n’ajouterai qu’un mot à ce que j’ai déjà dit de l’esprit du siecle ; c’est qu’il est facile de se le représenter sous une image sensible. Qu’on charge, pour cet effet, un peintre habile de faire, par exemple, les portraits allégoriques de l’esprit de quelques-uns des siécles de la Grece , & de l'esprit actuel de notre nation. Dans le premier tableau , ne sera-t-il pas forcé de représenter l’esprit sous la figure d’un homme, qui, l’œil fixe , l’ame absorbée dans de profondes méditations, reste dans quelques-unes des attitudes qu’on donne aux Muses ? Dans le second tableau , ne sera-t-il pas nécessité à peindre l’esprit sous les traits du Dieu de la raillerie, c’est-à-dire, fous la figure d’un homme qui considéré tout avec un ris malin & un œil moqueur ? Or , ces deux portraits si différents nous donneroient aster exactement la différence de l’esprit des Grecs au nôtre. Sur quói j’observerai que , dans chaque siecle , un peintre ingénieux don- Discours IV. 309 neroit à l’esprit une physionomie différente ; & que la suite allégorique de pareils portraits seroit fort agréable &c fort curieuse pour la postérité , qui, d’un coup d’œil,, jugeroit de l’estime ou du mépris que, dans chaque fiecle , l’on a dû accorder à ? esprit de chaque nation. CHAPITRE VIII. De Vesprìt jujie m. P Our porter , sur les idées & les opinions différentes des hommes , des jugements toujours justes , il faudroit être exempt de toutes les paillons qui corrompent notre jugement ; il faudroit avoir habituellement présentes à la mémoire les idées dont la connoiffance nous donneroit celle de toutes les vérités humaines pour cet effet, il faudroit tout savoir. Personne ne sait tout on n’a donc l'esprit juste qu’à certains égards. Dans le genre dramatique , par exem- m Dans un sens étendu, l’esprit juste seroit l’esprit universel. II ne s’agit point de cette forte d'eî'prit dans ce chapitre je prends ici ce mot dans l’acception la plus commune. guo De l’Esprit. pie , l’un est bon juge de l’harmonîe des vers, de ía propriété , de la force de l’ex- pression , & enfin de toutes les beautés de style ; mais il est mauvais juge de la justesse du plan. L’autre, au contraire , est connoisseur en cette derniere partie ; mais il n’est frappé ni de cette justesse, ni de cet à propos, ni de cette force de sentiment d’où dépend la vérité ou la fausseté des oaracteres tragiques, &c le premier mérite des pieces. Je dis le premier mérite , parce que l’ $c par conséquent la principale beauté de ce genre , consiste à peindre fidèlement les effets que produisent sur nous les pallions fortes. On n’a donc proprement de 'justesse d’efprit que dans les genres fur lesquels on a plus ou moins médité. On ne peut donc , fans confondre le génie & l'esprit étendu & profond avec l’cfprit juste , s’empêcher d’avouer que cette dernière forte d’efprit n’est plus qu’un esprit faux, lorfqu’il s’agit de ces propositions compliquées , où la vérité est le rélùltat d’un grand' nombre de combinaisons , où , pour bien voir , il faut voir beaucoup ; &c où la justesse de l’efprit dépend de son étendue auísi n’entend- on communément par esprit juste , que la forte d’esprit propre 'à tirer des Discours IV. 311 conséquences justes & quelquefois neuves des opinions vraies ou fausses qu’on lui présente. Conséquemment â cette définition, F esprit juste contribue peu à Favancement de l’esprit humain cependant il mérite quelque estime. Celui qui, partant des principes ou des opinions admises , en tire des conséquences toujours justes Sc quelquefois neuves , est un homme rare parmi le commun des hommes. 11 est même , en général, plus estimé des gens médiocres, que ne le fera F esprit supérieur , qui , rappellant trop souvent les hommes à Fexamen des principes reçus, & les transportant dans des régions inconnues , doit à la fois fatiguer leur paresse & blesser leur orgueil. Au reste, quelque justes qtie soient les conséquences qu’on tire , ou d’un sentiment , ou d’un principe , je dis que , loin d’obtenir le nom d’eí'prit juste , l’on ne íera jamais cité que comme un fou , st ce sentiment ou ce principe paroît ou ridicule ou fou. Un Indien vaporeux s’étoit imaginé que, s’il pissoit, il submer- geroit toutle Bisnagar. En conséquence , ce vertueux citoyen , préférant le salut de sa patrie au sien propre , retenoit toujours son urine ; il étoit prêt à périr, lors- qu’un médecin, homme d’esprit , entre zir De l’ Esprit. tout effrayé dans fa chambre Narjìngue n, lui dit-il , ejl en feu ; ce n ejl bientôt qu un monceau de cendres hâte ç - vous de lâcher votre urine. A ces mots , le bon Indien pisse, raisonne juste, 6c passe pour fou. o n Capitale du Bìsnagar. o Les esprits justes pouvoient regarder l’usage où l’on átoit autrefois de décider de la justice ou de l’injustice d’une cause , par la voie des armes , comme un usage très - bien établi. 11 leur paroissoit la conséquence juste de ces deux propositions Rien n arrive que par Vordre de Dieu , & Dieu ne peut pas permettre î’injuflìce. ,, S’il s’élevoit une dis- ,, pute sur la propriété d’un fonds, fur Tétât d’une „ personne; si le droit n’étoit pas bien clair de part ,, & d’autre , on prenoit des champions pour i’é- ,, claircir. L’empereur O thon vers Tan 968 , ayant 5, consulté les Docteurs pour savoir si eníí’gne directe la représentation devoir avoir lieu ; comme ils ,, étoient de différents avis, on nomma deux braves ,, pour décider ce point de dioit Tavantage étant ,, demeuré à celui qui soutenoit la représentation , ,, Tempereur ordonna qu’elle eût lieu à Tavenir. ,, Mémoires de l’Académie des inscriptions & belles - lettres , tom. X V. Je pourrois citer encore ici d’après les mémoires de TAcadémie des inscriptions , beaucoup d’autres exemples des différentes épreuves , nommées, dans ces temps d’ignorance , Jugement de Dieu . Je me borne donc à l’épreuve par Teau froide qui se pra- ,, tiquoic ainsi Après quelques oraisons prononcées ,, fur le patient, on lui lioit la main droite avec le ,, pied gauche , & la main gauche avec le pied droit, Sf dans cet état on le jettoit- à Teau ; „ s'il surnageait, on le traitoit en criminel; s’il Discours IV. ziz Si de pareils hommes font généralement -regardés comme fous , ce n’est pas uniquement par ce qu’ils appuient leur raison- -nement fur des principes faux , mais fur des principes réputés tels. En effet , le théologien Chinois , qui prouve les neuf incarnations de ’Wisthnou , Sc le musulman qui, á’après l’alcoran , soutient que la terre est portée sur les cornes d’un •taureau , fe fondent certainement fur des principes aussi ridicules que ceux de mon Indien ; cependant l’un & l’autre seront , chacun en leur pays , cités comme des gens sensés. Pourquoi le feront-ils ? C’est qu’ils soutiennent des opinions qui font généralement reçues. En fait de vérités religieuses , la raison est sans force contre deux grands missionnaires , l’Exemple Sc la Crainte. D’ailleurs , en tout pays , les préjugés des grands font la loi des petits. Ce Chinois & ce musulman passeront donc ,, enfonçoit , il étoit déclaré innocent. Sur ce pied- ,, là j il devoit se trouver peu de coupables , parce „ qu’un homme ne pouvant faire aucun mouve- „ ment, & son volume étant supérieur à un égal ,, volume d'eau , il doit nécessairement enfon- „ cer. On n’ignoroit pas fans doute un principe de ,, statique aussi simple ^ d’une expérience si com— >t mune ; mais la simplicité de ces temps-!à atten- „ doit toujours un miracle , qu’ils ne croyoienî ,, pas que le ciel pût leur refuser pour leur faire „ connoître la vérité, Ibìd. Tome IL ' O f 14 D L l’Espsi t. pour sages , uniquement parce qu’ils font sous de. la fo'ìe commune. que je dis de la folie, je l’applique à la bêtise celui - lè seul est cité comme bête qui n’est pas bête ,de la bêtise commune. Certains villageois, dit-on, bâtissent un pont ils y gravent cette inscription Le PRES en t PO n t est fait ici j d’autres veulent retirer un homme d’un puits dans lequel il étoit tombé , ils lui passent au cou un nœud coulant , & le retirent étranglé. Si les bêtises de cette çspece doivent toujours exciter le tire , comment, dira-t-on, écouter sérieusement les dogmes des bonzes , des brachmanes de des talapoins ? dogmes austì absurdes que rinscription du pont. Comment peut- on , sans rire , voir les rois , les peuples, les ministres , 6c même les grands hommes , se prosterner quelquefois aux pieds idoles , & montrer , pour des fables ridicules, la vénération la plus profonde ? Comment , en parcourant les voyages , n est - on pas étonné d’y voir l’existence des sorciers & des magiciens austi généralement reconnue que ^existence de Dieu , & passer , chez la plupart des nations , pour aussi démontrée ? Par quelle raison ením des absurdités différentes , mais également ridicules, ne feroient-elles pas fur flous la même impression } C est qu'on se Discours IV. 315 moque volontiers t^’une bêtise dont on se croit exempt; c’est que personne ne répété , d’après le villageois , U préjent pont eji fait ici ; & qu’il n’en est pas àinst lorf- qu’il s’agit d’une pieuse absurdité. Periòn- ne ne se croyant tout - à - fait à l’abri de l’ignorance qui la produit , 011 craint de rire de soi sous le nom d'autrui. Ce n’est donc point , en général, à l’absurdité d’un raisonnement , mais à l'absurdité d’une certaine espeqe de raisonnement , qu’on donne le nom de bêtise. On ne peut donc entendre par ce mot qu’une ignorance peu commune. Aussi étonne-t-on quelquefois le nom de bête à ceux même aufquels on accorde un grand génie. La science des choses communes est la science des genápíbédiocres ; & quelquefois l’homme de génie est, à cet égard, d’une ignorance grossière. Ardent à s’élan- cer jusqu’aux premiers principes de l’art ou de la science qu’il cultive , & content d’y saisir quelques - unes de ces vérités neuves, premières & générales, d’où découlent une infinité de vérités secondaires , il néglige toute autre espece de connoissimce. Sort-il du sentier lumineux que lui trace le génie ? il tombe dans mille erreurs ; & Newton commente î’ Apocalypse. Le génie éclaire quelques - uns des oi; zl6 De l’Êspri t. arpents de cette nuit immense qui environne les esprits médiocres ; mais il n’é- claire pas tout. Je compare l’homme de génie à là colomne qui marchoit devant les Hébreux , & qui tantôt étoit obscure , & tantôt lumineuse. Le grand homme, toujours supérieur en un genre , manque nécessairement d’esprit en beaucoup d’au- tres ; à moins qu’on n’entende ici par esprit l’aptitude à s’instruire , que , peut- être , on paut regarder comme une con- noissance commencée. Le grand homme, par l’habitude de Inapplication, la méthode d’étudier & la distinction qu’il est à portée de faire entre une demi-connoiss Lance &c une connoissance entiere , a certainement , à cet égard , un grand avantage fur le commim des hommes. Ces derniers n’ayant point contracte l’habi- tude de la méditation , & n’ayant rien su profondément, se croient toujours assez instruits lorsqu’ils ont une connoissance superficielle des choses. L’ignorance & la sottise se persuadent aisément qu’elles savent tout l’une & Tautre sont toujours orgueilleuses. Le grand homme seul peut être modeste. Si je rétrécis l’empire du génie , & montre les bornes dans lesquelles la nature le force à se renfermer, c’est pour - taire plus sentir que l’esprit Discours IV. 317 juste, déjà fort inférieur au génie, ne peut, comme on l’imagine , porter des jugements toujours vrais fur les divers objets du raisonnement. Un tel esprit est impossible. Le propre de l'esprit juste est de tirer des conséquences exactes des opinions reçues Or ces opinions font faufles- pour la plupart, & l’efprit juste ne remonte jamais jufqu’à l’examen de ces opinions l’efprit juste n’est donc, le plus souvent, que l’art de raisonner méthodiquement faux. Peut-être cette sorte d’esprit suffit pour faire un bon juge ; mais jamais elle ne fait un grand homme. Quiconque en est doué n’excelle ordinairement en aucun, genre & ne se rend re- commandable par aucun talent. II obtient, difa-t-on, souvent l’estime des gens médiocres. J’en conviens mais leur estime, en lui faisant concevoir une trop haute idée de lui-même, devient pour lui une source d’erreurs ; erreurs auxquelles il est impossible de l’arracher. Car enfin, si le miroir, de tous les conseillers le conseiller le plus poli &c le plus discret, n’ap- prend à personne à quel point ii est difforme , qui pourroit désabuser un homme de la trop haute opinion qu’il a conçue de lui-même , surtout lorsque cette opinion est appuyée de l’estime de la plupart de ceux qui F environnent ? C’est être encore 318 De i’Esprit. assez modeste que dcne s’estimer que d’a- près l’éloge d’autrui. De-là cependant cette confiance de Fesprìt juste en ses propres lumières, & ce mépris pour les- grands hommes, qu’il regarde souvent comme des visionnaires, comme des esprits systématiques & dc mauvaises têtes a. O esprits justes ! leur diroit-on, lorsque vous traitez de mauvaises têtes ces grands hommes , qui du moins font si supérieurs dans le genre où le public les admire ; quelle opinion pensez-vous que le public puisse avoir de vous , dont l’efprit ne s’étend pas au-delà de quelques petites conséquences tirées d’un principe vrai ou faux, & dont la découverte est peu importante ? Toujours en extase devant votre petit mérite , vous n’êtes pas-, direz-vous, sujets aux erreurs des hommes célébrés. Oui, fans doute;parce qu’il faut ou courir ou du moins marcher pour tomber. Lorsque vous vantez entre vous la justesse de votre esprit, il mé semble entendre des culs- de-jatte se glorifier de ne point faire de faux pas. Votre conduite, ajouterez-vous,. est souvent plus sage que celle des hommes; a Dire d’un homme qu’il a une mauvaise tête,, c’eft le plus souvent dire , sans le savoir , qu’il a glus, d’eíprit que nous Díscôúrs IV. 3 í de génie. Oui', parce que vous n’avez pas' ên vous ce principe de vie & de paillons qui produit également les grands vices",? îes grandes vertus St les grands talents.' Mais, en êtes-vousplus recommandables* Qu’imporfe au public la bonne ou mauvaise conduite d’un particulier ? Un homme de génie ? eût-il des vices , est encore' plus estimable que vdVis. En effet, on sert fa patrie, ou par l’innoccncc de ses mœurs St les exemples de vertus qu’on y donne,, ou par les lumières qu’on y répand. De ces deux maniérés de servir sa patrie, la derniete , qui, sans contredit, appartient plus directement au génie, est , en même 1 temps , celle qui procure le plus d’avan- tages au public. Les exemples de vertu que donne un particulier ne font guere utiles qu’au petit nombre de ceux qui composent sa société au contraire , les lumières nouvelles, que ce même' particulier répandra fur les arts Sc les sciences , font des bienfaits pourl’univers. ÍI est donc' certain que l’homme de génie, fût-ild’une pYobité peu exacte, aura toujours plus de droits qíie vous à la reconnoissánce pu-' blique. Les déclamations des esprits justes con-' fre les gens de génie doivent, fans doute, én imposer quelque temps à la multitude ; rien de plus facile à tromper. Si l’Efpa- O iiij. z 26 De t’ E s p r i t. gnol, à Taspect des lunettes que portent' toujours fur le nez quelques-uns de ses docteurs , fe persuade que ces docteurs ont perdu leurs yeux à la lecture , &C qu’ils font très-favants ; fi l’on prend tous les jours la vivacité du geste pour celle de l’efprit, & la taciturniíé pour profondeur; il faut bien qu'on prenne austi la gravité ordinaire aux esprits justes pour un effet de leur sagesse. Mais le prestige se détruit, & l’on se rappelle bientôt que la gravité , comme le dit mademoiselle de Scudery , n’est qu’un secret du corps pour cacher les défauts de l'esprit />. II n’y a donc proprement que ces esprits justes qui soient long-temps dupes de la gravité qu’ils affectent. Au reste , qu’ils se croient sages , parce qu’ils font sérieux ; qu’ins- pirés par l’orgueil & l’envie, lorsqu’ils décrient le génie , ils croient l’être par la justice; personne, à cet égard, n’échape à l’erreur. Ces méprises de sentiment sont en tous genres fi générales ôc fi fréquentes, que je crois répondre au désir de mon lecteur, en consacrant à cet examen quelques pages de cet ouvrage. t L’âne, dit , à ce sujet, Montaigne, est le plus sérieux des animaux. Discours IV. 3 2,1 CHAPITRE IX. Méprise de smtìrritnt. emblable au trait de la lumière, qui O se compose d’un faisceau de rayons, tout sentiment se compose d’une infinité de sentiments, qui concourent à produire telle volonté dans notre ame & telle action dans notre corps. Peu d’hommes ont le prisme propre à décomposer ce faisceau de sentiments en cons équence, l’on se croit souvent animé ou d’un sentiment unique, ou de sentiments différents de ceux qui nous meuvent. Voilà la cause de tant de méprises de sentiment, 6c pourquoi nous ignorons presque toujours les vrais motifs de nos actions. Pour faire mieux sentir combien il eíl difficile d’échapper à ces méprises dé sentiment, je dois présenter quelques-unes des. erreurs où nous jette la profonde ignorance de nous-mêmes. O ¥ De i’Esprït* Z CHAPITRE. X. Combien l'on, ejl. sujet à se méprendre su?" les motifs qui nous déterminent., U N E mere idolâtre, son fils. Je l’aime, 1 , dira-t-ell,e , pour. lui-même. Cependant , répondra-í-on , vous. ne prenez aucun foin de son éducation , & vous ns doutez pas qu’une bonne éducation ne puisse infiniment contribuer à son bonheur; pourquoi donc , fur ce sujet, ne consultez-vous. point les gens d’efprit , & ne lifez-vous aucuns des ouvrages faits fur cette matière ? C’eít , répliquera-í-elle , parce qu’en ce genre , je crois en savoir autant que les, auteurs & leurs ouvrages. . Mais, d’oìi naît cette confiance en vos ; lumières? Ne feroit-ellepas l’esset de votre indifférence ?. Un désir vif nous inspire toujours une salutaire méfiance de nousrmêmes, A-t-on un procès considérable ? on voit des procureurs des avocats ; on en consulte un grand nombre ,, on lit fes factums. Est-on attaqué de ces ; maladies de langueur qui fans cessé nous environnent de? ombres &. des horreurs de la mort? on voit des médecins-, on Recueille leurs avis, on lit des. livres .de Discours IV. z r. z médecine, on devient soi-même un peu médecin. T elle est la conduite de Fintérêt vif. Lorsqu’il s’agit de l’éducation des enfants , st vous n’êtes point susceptible du même intérêt , c’est que vous ne les aimez point pour eux-mêmes. Mais, ajoutera cette mere , quels feroient les motifs de ma tendresse ? Parmi les peres Sc les mcres, répondrai-je , les uns font affectés du ídnimcnt de la postéromanìe ; dans leurs enfants , ils n’aiment proprement que leur nom les autres font jaloux de commander ; Sc , dans leurs enfants , ils n’aiment que leurs esclaves. L’animal le sépare de ses petits-, lorsque leur foiblesse' ne les tient plus dans fa dépendance ; SC Famour paternel s’éteint dans presque tous les cœurs , lorsque les enfants ont, par leur âge ou leur état, atteint Pindépen- dance. Alors, dit le poëte Saadi, le pere - ne volt en eux que des héritiers avides í Sc c’est la cause, ajoute ce même poëte ,, de Famour extrême de l’aieul pour ses pe- tìts-fils ; il les regarde comme les ennemis de ses II est enfin des peres Sc des meres qui ^ dans leurs- enfants, n’apperçoivent qu’un joujou Sc qu’une occupation. La perte de ce joujou leur ferait insupportable mais- leur affliction prouveroit-elle qu’ils aiment un enfant pour lui-même ? Tout le monde- 1 O yj, z 2,4 De l’ E s p r i t, sait ce trait de la vie de M. de Lauzun il étoit à la bastille ; là , sans livres, fans occupation, en proie à Pennui & à l’hor- reur de la prison, il s’avise d’apprivoiser une araignée, C’étoit la seule consolation qui lui restât dans son malheur. Le gouverneur de la bastille, par une inhumanité commune aux hommes accoutumés à voir des malheureux c, écrase cette araignée. Le prisonnier en restent un chagrin cuisant ; il n’est point de mere que la mort de son fils affecte d’une douleur plus violente. Or, d’où vient cette conformité de sentiments pour des. objets fi différents? C’est que , dans la perte d’un enfant, comme dans la perte d’une araignée , l’on n’a souvent à pleurer que Pennui & le désœuvrement où l’on tombe. Si les meres paroiffent en général plus sensibles à la mort d’un enfant que ne le seroit un pere, distrait par les affaires, ou livré aux foins de l’ambition , ce n’est pas que cette mere c L’habitude c!e voir des malheureux rend les hommes cruels & méchants. En vain, disent-ils, que cruels à regret, c’est le devoir qui leur impose la néceflité d’être durs. Tout homme qui , pour l’in- térêt de la justice , peut, comme le bourreau , tuer de íáng froid son semblable , le maffacreroit certainement pour son intérêt personnel, s’il ne crai- gnçîi la potençe, Discours IV. zrs aime plus tendrement son fils , mais c’est qu’elle fait une perte plus difficile à remplacer. Les méprises de sentiment sont, en ce genre , très-fréquentes. On chérit rarement un enfant pour lui-même. Cet amour paternel d , dont tant de gens font parade & dont ils fe croient vivement affectés , n’est le plus souvent en eux qu’un effet ou du sentiment de la postéromanie d Ce que je dis del’àmour paternel'peut suppliques à cet amour métaphysique , tant vanté dans nos anciens romans. L’on est , en ce genre , sujet à bien -des méprises de sentiment. Lorsqu’cn s’i— magine, par exemple, n’en vouloir qu'a Lame d'une femme , ce n’est certainement qu’à Ion corps qu’on en veut ; & c’est , à cet égard , pour satisfaire & ses besoins & surtout sa curiosité qu’on est capable de tout. La preuve de cette vérité , c est le peu de sensibilité que la plupart des spectateurs marquent au théâtre pour la tendresse de deux époux , lorsque ces mêmes spectateurs font si vivement émus de l’amour d’un jeune homme pour une jeune fille. Qui produiroit en eux cette différence de sentiment, si ce ne sont les sentiments différents qu’ils ont eux mêmes éprouvés dans ces deux situations ? La plupart d’entre eux ont senti que, si l’on fait tout pour les faveurs désirées, l’on fait peu pour les faveurs obtenues; qu’en fait d’amour, la curiosité une fois satisfaite , l’on se console aisément de la perte dune infidelíe , 8c qu’alors le malheur d’un amant est très suportable. D’où je conclus que l’amour ne peut jamais être qu’un désir déguisé dc la jouissance j 31 6 De l’Esprit. ©ii de l’orgueil de commander, ou d’une - crainte de l’cnnui & du désœuvrement. Une pareille méprise de sentiment persuade aux dévots fanatiques que c’est à leur zélé pour la religion qu’ils doivent la haine qu’ils ont pour les Philosophes,& les persécutionsqu’ilsexcitent contr’eux. víais, leur dit-on, oul’opinion qui vous révolte dansl’ouvrage d’un philosophe est fausse,ou elle est vraie. Dans le premier cas, vou$> pouvez , animés de cette vertu douce que suppose la religion , lui en prouver philosophiquement la fausseté ; vous le devez même chrétiennement. Nous n exigeons point , dit S. Paul , une obéissance aveugle p nous enseignons , nous prouvons , nous persuadons. Dans le second cas, c’est-à-dire, st l’opinion de ce philosophe est vraie , elle n’est point alors contraire à la religion le croire , seroit un blasphème. Deux vérités ue peuvent être contradictoires & la- vérité , dit M. l’abbé de Fleury, ne peut jamais nuire à là vérités Mais cette, opinion, dira le dévot fanatique , ne paroît pas se concilier avec les principes de la religion; Vous pensez donc, frii réplìquera-t-on, que tout ce qui résiste aux efforts de votre esprit , & ce que vous ne pouvez concilier avec les dogmes de votre religion , est réellement inconciliable avec ces mêmes dogmes. ? Net D I S C O TIR S IV. J 1 7 fkvez-vous pas que Galilée c indignement traîné dans les prisons de réquisition , pour avoir soutenu que le soleil c Ees persécuteurs de Galilée se crurent, sans- doute , animés du zele de la religion , & furent la dupe de cette croyance. J’avouerai cependant que* s’ils s’étoient scrupuleusement examinés, & qu’ils se fussent demandé pourquoi l’église se réservoir le droit de punir par l’aísreux du feu les erreurs; d’un homme , lorsque , faisant trouver au crime un asyle inviolable près des autels,, elle se déclarent , pour ainsi dire, la protectrice des assassins s’ils. se fussent encore demandé pourquoi cette même église , par sa tolérance ,. sembloit favoriser les forfaits de ces peres qui mutilent fans pitié l’enfant que , dans les temples , les concerts & fur le théâtre , ils dévouent au plaisir de quelques oreilles, délicates ? òc qu’enfin ilr eussent apperçu que les ecclésiastiques encouragement eux-mêmes les peres dénaturés à ce crime , en permettant que ces victimes infortunées fussent reçues & chèrement gagées dans les Eglises alors ils seroient nécessairement convenus que lé zele de la religion rfétoit pas Punique sentiment qui les animoit. Ils auroient senti, qu’ils ne f’aisoient du temple le réfuge du crime,, que pour conserver pat ce moyen un plus grand crédit fur une infinité d’hommet , qui reípecteroienr dans les moines les seuls protecteurs qui pussent les soustraire à là rigueur des loix ; qu’ils ne punisse» en t , dans Galilée , la découverte d’un nouveau système , que pour se venger de l’injure Involontaire que leur faisoit un grand homme., qui, peut- être, en éclairant Thumanité, en paraissant plus instruit que les ecclésiastiques , pouvoit diminuer leur crédit fur lé peuple. 11 est vrai que , même' dans l’Italie., l’on ne se rappelle qu’avec horreur leu De l’Espri t. étoit immobile au centre du monde , que son système scandalisa d’abord les imbé- cilles , & leur parut à ce texte de récriture , Arrête-toi , soleil ? Cependant d’habiles théologiens ont depuis accordé les principes de Galilée avec ceux de la religion. Qui vous assure ju’un théologien , plus heureux ou plus éclairé que vous , ne levera pas la contradiction que vous croyez appercevoir entre votre religion &c Fopinion que vous condamnez ? Qui vous force , par une censure précipitée , d’exposer , st ce n’est la religion , du moins ses ministres , à la haine qu’excite la persécution? Pourquoi" traitement que l’ínquisitìon fit à ce philosophe. Je citerai, pour preuve de cette vérité , un morceau d’un poème du prêtre Benedetto Menzini. Ce poème , imprimé & vendu publiquement à Florence , est rapporte dans le Journal-étranger. Le poète s’addreffe aux inquisiteurs qui condamnèrent Galilée ,, Quel étoit, leur dit-il , votre aveuglement , lorf- „ que vous traînâtes indignement ce grand homme 3 , dans vos cachots ? Est-ce là cet esprit pacifique 3, que vous recommande le saint apôtre qui mourut ,, en exil à Patmos ? Non vous futés toujours sourds 33 à ses préceptes. Persécutons les savants telle est 33 votre maxime. Orgueilleux humains , fous un ,, extérieur qui ne respire que l’humilité , vous qui ,, parlez d un ton si doux , & qui trempez vos ,, mains dans Je sang , quel démon funeste yqus ì > introduisit parmi nous ? , 4 Discours IV. 319s toujours empruntant le secours de la force 8c de la terreur ; vouloir imposer silence aux gens de génie , 8c priver l’humanité des lumières utiles qu’ils peuvent lui procurer ? Vous obéissez, dites-vous , à la religion, Mais elle vous ordonne la méfiance de vous-mêmes 8c ? amour du prochain. Si vous n’agiffez pas confiManément à ces principes , ce n’est donc*pas l’esprit de Dieu qui vous anime d . Mais , direz- vous , quellès font donc les divinités qui m’inspirent ? La paresse 8c l’orgueil. G’est la paresse , ennemie de toute contention d’esprit, qui vous révolte contre des opinions que vous ne pouvez , sans. étude 8c sans- quelque fatigue d’attention , lier aux principes reçus dans les écoles ; mais qui , philosophiquement démontrées , ne peuvent être théologiquement- sauffes. C’est l’orgueil , ordinairement plus exalté dans le bigot que dans tout autre {d Si le même dévot fanatique , doux à !a Chine & cruel à Lisbonne, prêche dans les divers pays la tolérance ou la persécution, selon qu’il y est plus ou moins puissant ; comment concilier des conduites austì contradictoires avec l’esprit de l’évangile ; & ne pas sentir que , sous le nom de la religion , c "est l’orgueil de commander qui les inspire ? 33° Dé í’Es'p ri t. homme , qui lui fait détester dans I’hom- ; me de génie le bienfaiteur de l’hunlanité , & quî le soulevé contre des vérités dont la découverte C’est donc cette même paresse & ce même orgueil qui, fe déguisant e à ses yeux fous l’apparence du zele f , en fortt le persécuteur des hommes éclairés ; & qui , f Italie, l^pagne&le Portugal, ont forgé les chaînes, bâti les cachots ôt dressé les bûchers de rinquisition. conséquent aux principes de fa religion , ne méprisèrent pas l’existence fugitive des plaisirs d’ici bas ; &, tout entier au foin de son salut, ne chereheroit pas , dans une vie plus austere , le moyen d’accroître la félicité promise à ía sainteté ? Quel homme ne chdisiroit pas , en Conséquence , l’état le plus parfait, celui dans lequel son salut seroit le moins exposé ; ne préférèrent pas la palmé de la virginité aux myrthes de famour , & n’iroit pas enfin s’eníêvelir 'Discours IV. 357 élans un monastère g ? C’est donc à l’in- conféquence que la postérité devra son existence. C’est la présence du plaisir, sa vue toute puissante, qui brave les malheurs éloignés, anéantit la prévoyance. C’est donc à imprudence &c à la folie que le ciel attache la conservation des empires & la durée du monde. 11 paroît donc qu’au moins dans la constitution actuelle de la plupart des gouvernements, la prudence n’est désirable .que dans un très-petit nombre de citoyens; que la raison , synonyme du mot de bon sens &c ventée par tant de gens, ne mérite que peu d’estime ; que la sagesse qvfonjui suppose tient à son inaction ; & que son infaillibilité apparente ri’est le plus-souvent qu’une apathie. J’a- vouerai cependant cpe le titre d’homme de bon sens, usurpe par une infinité de gens, ne leur appartient certainement pas. Si l’on dit de presque tousses sots qu’ils font gens de bon sens , il en est, à cet égard , des sots comme des filles laides , mais, 376 De l’ Esprit. encore d’une infinité d’autrës passions ceux-là peuvent se faire un nom dans les divers genres où , pour réuíïïr , il faut émouvoir. Tel est , par exemple , le genre dramatique. Mais, pour être'peintre des passions , il faut, comme je Fai déjà dit, les avoir vivement senties On ignore &c le langage des paillons qu’on n’a point éprouvées & les sentiments qu’elles excitent en nous. Auííi Fignorance , en ce genre , produit toujours la médiocrité. Si M. de Fontenelle eût eu à peindre les caractères de Rhadamiste , de Brutus ou de Catilina, ce grand homme seroit certainement , en ce genre , resté fort au-deísous du médiocre. Ces principes établis , j'en conclus que la passion de la gloire est commune à tous les hommes qui se distinguent en quelque genre que ce soit ; puisqu’elle seule, comme je. Fai prouvé, peut nous faire supporter la fatigue de penser. Mais cette passion, selon les circonstances où la fortune nous place, peut s’unir en nous à d’autres passions. Les hommes , dans lesquels cette union se fait, n’auront jamais de grands succès , s’ils s’adonnent à l'étude d’une science telle , par exemple, que la morale , où , pour bien voir , il faut voir d’un œil attentif, mais indifférent en ce genre, c’est l’indifférence qui Discours IV. * 377 tient en main la balance de la justice. Dans les contestations , ce ne font point les parties , c’est l’indifférent qu’on prend pour juge. Quel homme , par exemple , s’il est capable d’un amour violent, saura, comme M. de Fontenelle , apprécier le crime de l’infidélité ? Dans un âge , disoit ce philosophe oùfétois le plus amoureux , ma maîtresse me quitte & prend un autre amant. Je L’apprends , je fuis furieux je vais càe^ elle , je /’accable de reproches ; elle mécoute, & me dit en riant Fontenelle, » lorsque je vous pris , c’étoit fans con- » tredit le plaisir que je cherchois ; j’en » trouve plus avec un autre. Eít-ce au » moindre plaisir que je dois donner la » préférence ? Soyez juste, & répondez- » moi. » Ma foi, dit Fontenelle, vous ave^ raison ; & , fi je ne Juis plus votre amant , je veux du moins rejler votre ami. Une pareille réponse supposoit peu d’a- mour dans M. de Fontenelle. Les passions ne raisonnent point si juste. On peut donc distinguer deux genres différents de sciences Sc d’arts, dont le premier suppose une ante exempte de toute autre passion que celle de la gloire, & le second, au contraire , suppose une ame susceptible d’une infinité de pallions. II est donc des talents exclusifs. L’igno- rance de cette vérité est la source de mille 37* . ' D Ê ^' Esprit. injustices. On désiré en conséquence, dans les hommes , des qualités contradictoires ; on leur demande í’impoisible on veut que la pierre jettée reste suspendue dans les airs , &c n’obéiffe point à la loi de la gravitation. Qu’un homme , par exemple, tel que M. de Fontenelle, contemple fans aigreur la méchanceté des hommes , qu’il la considéré comme un effet nécessaire de l’en- chaînement universel ; qu’il s’éleve contre le crime fans haïr le criminel'; on vantera ía modération & , dans le même instant, on l’accusera , par exemple , de trop de tiédeur dans l’amitié. On ne sent pas que cette même absence de passions, à laquelle il doit la modération dont on le loue, doit le rendre moins sensible aux charmes de l’amitié' Rien de plus commun que d’exiger, dans les hommes , des qualités contradictoires. L’amour aveugle du bonheur excite en nous ce désir on veut être toujours heureux , & par conséquent, que les mêmes objets prennent à chaque instant la forme qui nous seroit la plus agréable. On a vu diverses perfections éparses dans. différents - objets ; on veut les retrouver réunis dans un seul, & goûter à la fois mille plaisirs. Pour cet effet, on veut que le même fruit ait l’éclat du diamant, l’odeur de la rose , Discours IV. 379 îá saveur de la pêche , & la fraîcheur de la grenade. C’est donc l’amour aveugle du bonheur , sôurce d’une infinité de souhaits ridicules , qui nous fait desirer dans les hommes des qualités absolument inallia- blés. Pour détruire en nous ce germe de mille injustices, il faut nécessairement traiter ce sujet avec quelqu*étendue. C’est en indiquant, conforménìant à l’objet que je me propose , 6c les qualités absolument exclusives , 6c celles qui fe trouvent trop rarement réunies dans le même homme pour que l’on soit en droit de les y desirer* qu’on peut rendre à la fois les hommes- plus éclairés 6c plus indulgents. Un pere veut qu’à de grands talents son 1 fils joigne la conduite, la plus sage. Mais fentez-vous , lui dirai-je, que vous désirez dans votre fils des qualités presque' contradictoires? Sachez que , si quelque concours singulier de circonstances les a quelquefois rassemblées dans le même homme, elles s’y réunissent très-rarement ; que les grands talents supposent toujours de grandes passions que les grandes passions font le germe de mille écarts; 6c qu’au contraire ce qu’on appelle banni conduite est presque toujours l’eflèt de l’abfence des passions , 6c par conséquent l’appanage de la médiocrité. 11 faut de grandes passions pour faite du grand en z8o De l’Esprit. quelque genre que ce soit. Pourquoi voit- on tant de pays stériles en grands hommes ? Pourquoi tant de petits Catons, si merveilleux dans leur premiere jeunesse, ne sont-ils communément, dans un âge avancé, que des esprits médiocres ? Par quelle raison enfin tout est-il plein de jolis enfants 8c de sots hommes ? C’est que , dans la plupartjjples gouvernements , les citoyens ne font pas échauffés de passions fortes. Eh bien ! je consens , dira le pere, que mon fils en soit animé il me suffit d’en pouvoir diriger l’activité vers certains objets d’étude. Mais, sentez-vous , lui répondrai-] e , combien ce désir est hasardeux ? C’est vouloir qu’avec de bons yeux un homme n’apperçoive précisément que les objets que vous lui indiquerez. Avant que de former aucun plan d’éduca- tion, il faut être d’accord avec vous- même, 8c savoir ce que vous désirez le plus dans votre fils , ou de grands talents , ou de la conduite sage. Est-ce à la bonne conduite que vous donnez la préférence ? Croyez qu’un caractère passionné seroit pour votre fils un don funeste , surtout chez les peuples où, par la constitution du gouvernement, les passions ne font pas toujours dirigées vers la vertu ; étouffez donc en lui, s’il est possible , tous les germes des passions. Mais il faudra donc, Discours IV. 381 répliquera le pere, renoncer en méme- temps à l’espoir d’en faire un homme de mérite ? Oui, sans doute. Si vous ne pouvez vous y résoudre, rendez-lui des pallions ; tâchez de les diriger aux choies honnêtes mais attendez-vous à lui voir exécuter de grandes choies , Se quelquefois commettre les plus grandes fautes. Rien de. médiocre dans l’homme passionné ; Se c’est le hazard qui détermine presque toujours fes premiers pas. Si les hommes passionnés s’illustrent dans les arts , fi les sciences conservent fur eux quelqu’em- pire , Se fi quelquefois ils tiennent une conduite sage ; il n’en est pas ainsi de ces hommes passionnes que leur naissance , leur caractère, leurs dignités & leurs richesses appellent aux premiers postes du monde. La bonne ou mauvaise conduite de ceux-ci est presque entièrement soumise à l'empire du hazard selon les circonstances dans lesquelles il les place Se le moment qu’il marque à leur naissance , leurs qualités fe changent en vices ou en vertus. Le hazard en fait, à son gré, des Appuis ou des Décius. Dans la tragédie de M. de Voltaire , César dit Si je n'étois le maître des Romains , je serois leur vengeur’. Si je n’étois César , j’aurois été Brutus. 1 2 8 r. De DE s p ri ï. Mettez, dans le fils d’iin tonnelier , de l’esprit, du courage , de la prudence & de Factivité chez des républicains , où le mérite militaire ouvre la porte des grandeurs, vous en ferez un Thémisto- cle , un Marins sc ; à paris , vous n’en ferez qu’un Cartouche. Qu’un homme hardi, entreprenant & capable d’une résolution désespérée , naisse au moment où , ravagé par des ennemis puissants , l’état paroît fans •ressource ; fi le succès favorise ses entreprises , c’est un demi-dieu Dans tout autre moment ce n’est qu’un furieux ou un insensé. C’est à ces termes fi différents que nous conduisent souvent les mêmes pallions. Voilà le danger auquel s’expofe le pere , dont les enfants font susceptibles de ces passions fortes qui .fi souvent changent la s c Lu-cong-pang , fondateur de la dynastie des Han , fut d’abord chef de voleurs ; il s’empare d’une place , s’attacbe au service de T-cou ; devient général des armées , défait les T - fin , fe rend maître de plusieurs villes , prend le titre de roi , combat, désarme les princes révoltés contre l’em- pire par fa clémence , plus que par fa valeur , il rétablit le calme dans la Chine , est reconnu empereur , & cité , dans l’histoire des Chinois, comme un de leurs princes les plus illustres. Discours IV. z8; face du monde. Cest, dans ce cas , la convenance de leur esprit & de leur. caractère avec la place qu’ils occupent , qui les fait ce qu’ils font. Tout dépend de cette convenance. Parmi ces hommes ordinaires , qui, par des services importants , ne peuvent se rendre utiles à l’uni- vers , se couronner de gloire , ni prétendre à l’estime générale , il n’en est aucun qui ne fut utile à ses concitoyens , & qui n’eût droit à leur reconnoissance, s’il étoit précisément placé dans le poste qui lui convient. C’est à ce sujet que la Fontaine a dit \ Vn roi prudent & sage De ses moindres sujets fait tirer quelquerusage. Supposons , pour en donner un exemple , qu’il vaque une place confiance. II y faut nommer. Elle demande un homme sûr. Celui qu’on présente a peu d’esprit ; de plus , il est paresseux. N’impor- te, dirai-je au nominateur ; donnez-lui la La bonne conscience est souvent paresseuse l’activité , lorsqu’elle n’est point l’effet de Pamour de la gloire, est toujours- suspecte ; le fripon , toujours agité de remords & de craintes, est fans cesse en action. La vigilance, dit Rousseau , est la vertu du vice. ' 3^4 De l’Esprit. On est prêt à disposer d’une place elle exige de l’astiduité. Celui qu’on propose est maussade , ennuyeux, à charge à la bonne compagnie tant mieux , l’assiduité sera la vertu de sa maussaderie. Je ne m’étendrai pas davantage fur ce sujet ; &í je conclurrai, de ce que j’ai ci - dessus , qu’un pere , en exigeant qu’aux plus grands talents ses sils joignent la conduite la plus sage , demande qu’ils aient en eux le principe des écarts de conduite , & qu’ils n’en fassent aucuns. Non moins injuste envers les despotes que le pere envers ses fils , dans tout l’orient est-il un peuple qui n'exige de ses sultans, & beaucoup de vertus , &c surtout beaucoup de lumières cependant quelle demande plus injuste ? Ignorez- vous, diroit-on à ces peuples , que les lumières font le prix de beaucoup d’étu- des &c de méditations ? L’étude &c la méditation font une peine l’on fait donc tous ses efforts pour s’y soustraire ; l’on doit donc céder à sa paresse, si l’on n’est animé d’un motif assez puissant pour en triompher. Quel peut être ce motif ? le désir seul de la gloire. Mais ce désir, comme je l’ai prouvé dans le troisième discours , est lui - même fondé fur le désir des plaisirs physiques, que la gloire & 1 estime Discours IV. 385 ï’estime générale procurent. Or , si le sultan , en qualité de despote, jouit de tous les plaisirs que la gloire peut promettre aux autres hommes , le sultan est donc fans désirs rien ne peut donc allumer en lui Famour de la gloire il n’a donc point de motif suffisant pour se risquer à l’ennui des affaires , & s’exposer à cette fatigue d’attention nécessaire pour s'ëclai- rer. Exiger de lui des lumières, c’est vouloir que les fleuves remontent â leur source ; & demander un effet sans cause. Toute Phistoire justifie cette vérité. Qu’on ouvre celle de la Chine on y volt les révolutions fe succéder rapidement les unes aux autres. Le grand homme, qui s’éleve à Fempire, a .pour ses successeurs des princes nés dans la pourpre, qui, pour ^illustrer , n’ayant point les motifs puissants de leur pere , s’endorment fur le trône ; & , dès la troisième génération, la plupart en descendant sans avoir souvent à se reprocher d'autre crime que celui de la paresse. Je n’ep rapporterai qu’un exemple a Li-t-ching, homme, d’une naissance obscure , prend les armes contre Tempereur T-cong-ching 3 se metii la tête des mécon- f a Voyez l'hijì. de Him, par M* de Guignes , rem. x. pag. 74. Tome 1 I, R z86 De l’Esprit. tens, leve une armée , marche à Pefcing^ & le surprend. L’impératrice & les reines s’étranglent; l’ëmpereur poignarde fa fille ; il se retiré dans un endroit écarté de son palais c’est là qu’avant de -se donner la mort, il écrit ces paroles sur un pan de -sa robe f ai régné dix - sept ans ; je fuis détrôné A- je ne vois , dans ce malheur , ..qu une punition du ciel , jujlement irrité de mon indolence. Je ne fuis cependant pas le seul coupable les grands de ma cour le font encore plus que moi ; ce font eux qui me dér robant la connaissance des affaires de l’empire , ont creusé l'abyme où je -tombe. De quel front oferai-je paro'ttre devant mes ancêtres .? Comment soutenir leurs reproches ? O vous / qui me réduises^ à cet état affreux, prene£ mon corps , metterp-le enpieces,sy consens ; mais épargne £ mon pauvre peuple il efi innocents 6* déjà affe^ malheureux de m’avoir eu fi longtemps pour maître. Mille traits pareils, répandus dans toutes les histoires , prouvent que la mollesse commande à presque tous ceux qui naissent armés du pouvoir arbitraire. L’atmosphere , répandu autour des trônes despotiques & des souverains qui s’y asseyent , semble rempli d’une vapeur léthargique qui saisit toutes les facultés de leur ame. Auffi ne compte- teon guere parmi les grands rois que ceux . qui se. frayent la route du trône , ou qiíi Discours IV. jSy “Te sont longtemps instruits à Pécole du malheur. On ne doit ses lumières qu’à l’intérêt qu’on a d’en acquérir. Pourquoi les petits potentats sont-ils en général, plus habiles que les despotes les plus puissants ? Ç’est qu’ils ont’, pour ainsi dire , encore leur fortune à faire ; c’est qu’ils ont, avec de moindres forces , à résister à des forces supérieures ; c’est qu’ils vivent dans la crainte perpétuelle de íe voir dépouillés ; c’est que leur intérêt, plus étroitement lié à l’intérêt de leurs sujets , doit les éclairer fur les diverses parties de la législation. Auíîi sont-ils , en général, infiniment plus occupés du foin de former-d es soldats, de contraster des alliances , de peupler & d’en- richir leurs provinces. Aussi pourroit-on , conséquemment à je viens de dire, dresser , dans les divers empires de l’orient , des cartes géographi-politiques du mérite des princes. Leur intelligence , mesurée sur l’échelle dc leur puissance , décroîíroit proportionnément à détendue , à la force de leur empire , à la difficulté d’y pénétrer , enfin à l’autorité plus ou moins absolue qu’ils auroient fur leurs sujets , c’est-à-dire, à l’intérêt plu? ou moins pressant qu’ils auroient d’être éclairés. Cette table'une fois calculée , Sc comparée à l’observation, donncroit cciy -R j j 3’8-S 'De l’ Esfrit. íainemcnt des résultats assez justes les sofís íS c les mqgols y seroient mis , par exemple , au nombre des princes les plus stupides ; parce que, sauf des circonstances .singulières, ou le hazard d’une bonne éducation, les plus puissants d’entre les hommes ; en doivent communément être Jes moins éclairés. Exiger qu’un despote d’orient s’occupe ,du bonheur de ses peuples ; que, d’une main forte & d’un bras assuré , il tienne le gouvernail de l’empire; ce seroit, avec Je bras de Ganimede, vouloir soulever la massue d’Hercule. Supposons qu’un Indien, £ t à cet égard , quelques reproches à son sultan De quoi te plains-tu ? lui répon- çlroit celui-ci. As-tu pu, fans injustice , exiger que je lusse plus éclairé que toi- même fur tes propres intérêts ? Quand tum’as revêtu du pouvoir suprême, pouvois - tu croire qu’oubliant les plaisirs pour le pénible honneur de te rendre heureux , mes successeurs & moi ne jouirions pas des avantages attachés à la toute- puiíîance ? Tout homme s’aime , de préférence aux autres ; tu le fais. Exiger que, sourd à la voix de ma paresse, au çri de rncs passions , je les sacrifie à tes intérêts, c’est vouloir le renversement de la nature. Comment imaginer que , pouvant tout , jc nç youdrois jamais que la justice î UI S C O URS IV. z8- L’horhme amoureux de l’estime publique , diras - tu, use autrement de son pouvoir. J T en conviens. Mais que m’importe à moi Fcstime publique & la gloire ? Est - il un plaisir accordé aux vertus &J refusé à la puissance ? D’ailleurs, les hommes passionnés pour la gloire font rares , &C ce n’est pas une passion qui passe jusqu’à leurs successeurs. II falloit le prévoir; &C sentir qu’en m’armant du pouvoir arbitraire , tu rompois le nœud d’une mutuelle dépendance qui lie le souverain au sujet , & que tuséparois- mon intérêt du tien. Imprudent, qui me remets le sceptre du despotisme ; lâche, qui isole me Farra- cher , sois à la fois puni de ton imprudence & de ta lâcheté Sache que , st tu respires , c’est que je le permets Apprends que' chaque instant de ta vie est une esclave, tu nais, tu vis, pour mes plaisirs. Courbé fous le poids de ta chaîne , rampe à mes pieds , languis dans la misère , meurs ; je te défends jusqu’à la plainte Telle est ma volonté. Ce que je dis des sultans peut, en partie , Rappliquer à leurs ministres leurs lumières sont , en général, proportionnées à Fintérêt qu’ils ont d’en avoir» Dans les pays oìi le cri public peut les déposer, les grands talents leur font nécef^ faires , ils en acquièrent. Chez les peu- zqo De l’ E s p ft i f, píes , au contraire , où le public n’a nî crédit ni considération , ils se livrent à îa paresse, & se contentent de l’espece de mérite qui fait fortune à la cour ; mérite absolument incompatible avec les grands talents , par Fopposition qui se trouve entre l’intérêt. des courtisans & l’intérêt général. II en est,» à cet égard , des ministres comme des gens de lettres. C’est une prétention ridicule de viser à la fois à la gloire & aux pensions. Avant de composer , il faut presque toujours opter entre l’estime publique & celle des courtisans. II faut savoir que , dans la plupart des cours , & surtout dans celles de l’o- rient, les hommes y font dès l’enfance emmaillottés ík gênés dans les langes du préjugé & d’une bienséance arbitraire ; que la plupart des esprits y font noués ; qu’ils ne peuvent s’élever au grand ; que tout homme qui naît & vit habituellement près des trônes despotiques ne peut à cet égard , échapper â la contagion générale, èc qu’il n’a jamais que de petites idées. Aussi le vrai mérite vit-il loin des palais des rois. Il n’en approche que dans ces temps malheureux où les princes font forcés de les appeller. Dans tout autre instant , le besoin seul pourroit attirer à la cour les gens de mérite ; & , dans cette position, il en est peu qui conservent la Discours IV. zyl même force, la même élévation d’ame Sc d’esprit. Le besoin est trop près du crime. II résulte, de ce que je viens de dire , que c’est exactement demander l’impof-' fible , que d’exiger de grands talents de ceux qui , par leur état & leur position, ne peuvent être animés de paillons fortes. Mais, que de demandes pareilles ne fait- on pas tous les jours ? On crie contre la corruption des mœurs ; il faut , dit-on, former des hommes vertueux & l'on veut, à la fois, qúë les citoyens soient échauffés de l’amour de la patrie , & voient en silence les malheurs qu’occa- lionne une mauvaise législation ? On ne sent pas que c’est exiger d’un avare qu’ií ne crie point au voleur , enleve fa caífette. L’on n’apperçoit pas qu’en certains pays, ce qu’on appelle les gens sages ne peuvent jamais être que des gens indifférents au bien public , & par conséquent des hommes fans vertus. C’est, comme je vais le prouver dans le chapitre suivant, avec une injustice pareille qu’on demande aux hommes des talents &c des qualités que des habitudes contraires rendent , pour ainsi dire, inallia- blcs. S 9 2 De l’Espiut. W- CHAPITRE XV. D t ïìnjufììce du public à cet O N exigera qu’un écuyer, habitué A diriger ia pointe du pied vers l'oreille de son cheval, toit aussi bien tourné qu’un danseur de l’opéra on voudra qu’un philosophe , uniquement occupé d’idées fortes & générales, écrive comme une femme du monde, ou même qu’il lui soit supérieur dans un genre tel, par exemple, que le genre épistolaire, où, pour bien écrire,, il faut dire des riens d’une maniéré agréable. On ne sent pas que c’est demander la réunion de talents presque exclusifs ; & qu il n est point de femme d esprit, comme 1 expérience le prouve, quin'aitàcet égard ne grande supériorité sur les philosophes les plus célébrés. C’eíl avec la mê* me injustice qu'on exige quùn homme, qui n a jamais lu ni étudié, & qui a passé trente ans de fa vie dans la dissipation , devienne tout-à-coup capable d étude &c de méditation on devrait cependant savoir que c’est à 1 habitude de-la méditation qu'on doit la capacité de méditer que cette même capacité se perd lorsqu’on cesse d'en faire usage. En effet, qu’un homme r Discours IV. 393 quoique dans Phabitude du travail Sc de l'application, se trouve tout-à-coup thargé d'une trop grande partie de l’administra- tion , mille objets différents passeront rapidement devant lui 5 il ne peut jetter fur chaque affaire qu un coup d oeil superficiel , il faut , par cette feule raison, qu’au bout d’un certain tems cet homme devienne incapable d’une longue Le forte attention. Aussi n'ess-on pas en droit d’e- xiger de l’homme en place une semblable Ce n’est point à lui à percer jusqu’aux premiers principes de la morale 8c de la politique; à découvrir, par exemple , jufqu’à quel degré le luxe est utile*, quels changements ce luxe doit apporter dans les moeurs Sc les états , quelle eí- pece de commerce il faut le plus encourager, par quelles loix on peut, dans la même nation, concilier l’esprit de commerce avec f esprit militaire, Sc la rendre à la fois riche au dedans Sc redoutable au dehors. Pour résoudre de pareils problèmes , il faut le loisir Sc Phabitude de méditer. Or comment penser beaucoup, quand il faut beaucoup exécuter ? On ne doit donc pas demander à l’homme en place cet esprit d’invention qui suppose de grandes méditations. Ce qu’on est ert droit d’exiger de lui, c’est un esprit juste* vif, pénétrant, Sc qui, dans les matières. R v 394 De l’Esprit. débattues par les politiques & les philosophes , soit frappé du vrai, le saisisse avec force, & soit assez fertile en expédients pour porter jusqu’à l'exéeution les projets qu’il adopte. C’est par cette raison qu’il doit, à cc genre d’esprit, joindre un caractère ferme , une constance à toute épreuve. Le peuple n’ess pas toujours assez reconnoissant des biens que lui font les gens en place ingrat par ignorance , il ne fait point tout ce qu’il faut dc courage pour faire le bien & triompher des obstacles que l’intérêt personnel b met • b An moment qu’on venoit de nommer un ministre , un des premiers commis de Versailles , homme de beaucoup d’esprit, iui dit ,, Vousai- ,, mez le bien, vous êies maintenant à portée de ,, le faire. On vous présentera mille projets utiles ,, au public ; vous en desirerez la réussite gardez- ,, vous cependant de rien entreprendre , avant d’e- „ xaminer si l'exéeution de ces projets demande ,, peu de fonds , peu de foins & peu de probité. Si ,, l’argent qu’exige la réussite d'un de ces projets est ,, considérable, les affaires qui vous surviendront ,, ne vous permettront pas d’y appliquer les fonds ,, nécessaires, & vous perdiez voue mise. Si le ,, succès dépend de la vigilance & de la probité de ,, ceux que vous emploierez, craignez qu'on ne ,, vous force la main fur le choix des sujets son- ,, gez d’aiìleurs que vous allez être entouré de fri- ,, potis; qu’il faut un coup d’ceil bien sûr pour les ,, recounoître; & que la premiers , mais enmême- ,, tems la plus difficile science d’un ministre > est „ la science des choix. " Discours I V. 395 au bonheur général. Austi le courage éclairé par la probité est-il le principal mérite des gens en place. Vainement se flatteroit- on de trouver en eux un certain fond de connoissances ; ils ne peuvent en avoir de profondes que fur les matières qu’ils ont méditées avant que paryenir aux grands emplois or ces matières font nécessairement en petit nombre. Qu’on suive, pour s’en convaincre, la vie de ceux qui fe destinent aux grandes places. Ils sortent à seize ou diy-sept ans du college, apprennent à monter à cheval, à faire leurs exercices ; ils passent deux ou trois ans tant dans les académies qu’aux écoles de droit. Le droit fini, ils achetent une charge. Pour remplir cette charge , il n’est pas nécessaire de s’instruire du droit de nature, du droit, des gens , du droit public , mais consacrer tout son temps à f examen de quelques procès particuliers, ils passent de-là au gouvernement d’une province, où , surchargés par le détail journalier, & fatigués par les audiences, ils n’ont pas le temps de méditer. Ils montent ensuite à des places supérieures, & ne fe trouvent enfin, après trente ans d’exercice, que le même fonds d’idées qu’ils avoientà vingt ou vingt-deux ans. Surquoi j’observerai que des voyages faits chez des nations voisines Lê dans lesquels ils compareroienî Z96 De l* Esprit; les différences dans la forme dit gouvernement , dans la législation, le génie , le commerce & les mœurs des peuples , se-. roient peut-être plus propres à former des hommes d’états , que l’éducation actuelle qu’on leur donne. Je ne m’étendrai pas davantage fur ce sujet. C’eít par l’article des hommes de génie que je finirai ce chapitre ; parce que c’est principalement en eux qu’on defire des talents & des qualités exclusives. Deux causes également puissantes nous portent à cette injustice ; l’une , comme je l’ai dit plus haut, est Pamour aveuglé de notre bonheur ; & l’autre, c’est l’envie. Qui n’apas condamné, dans le cardinal de Richelieu , cet amour excessif de gloire qui le rendoit avide de toute efpece de succès ? Qui ne s’est point moqué de l’ar- deur avec laquelle , fi l’on en croit Du- maurier t, il desiroit la canonisation , & de Pordre donné , en conséquence , à ses confesseurs de publier par tout qu’il n’avoit jamais péché mortellement ? Enfin , qui n’a point ri d’apprendre que , dans ce même instant , épris du defir d’exceller dans la poésie comme dans la politique, ce carie Voyez ses Mémoires pour servir à l'hijloire de- Ix Hollande , à l’article de. Grotius. Dis cotfRS IV. J 97 dînai faisoit demander à Corneilíe de lui céder le cid? C’étoif cependant à cet amour de la gloire, tant de fois condamné , qu’il devoit ses grands talents pour f administration. Si depuis l’on n’a point vu de ministre prétendre à tant de fortes de gloire, c’est que nous n’avons encore qu’un cardinal de Richelieu. Vouloir concentrer , dans un seul deiir, Faction des passions fortes , ôc s’imaginer qu'un homme vivement épris de la gloirefe contente dune feule efpece de succès , lorfqu’il croit en pouvoir obtenir en plufieurs genres , c est vouloir qu’une terre excellente ne produise qu’une feule efpece de fruits. Quiconque aime fortement la gloire sent intérieurement que la réussite des projets politiques dépend quelquefois du hasard , 6c souvent de Fineptie de ceux avec qui il traite il en veut donc une plus personnelle. Or, fans une morgue ridicule 6c stupide , il ne peut dédaigner celle des lettres , à laquelle ont aspiré les plus grands princes & les plus grands héros. La plupart d’entr'eux, non contents de s’immor- talïfer par leurs actions ,• ont encore voulu, 'immortaliser par leurs écrits, & du moins laisser à la postérité des préceptes fur îa science guerriere ou politique dans laquelle ils ont excellé. Comment ne l’eus- scirt-ils pas voulu? Ces grands hommes. Z98 De l’Esprit. aimoient la gloire ; Sc l’on n’en est point avide sans defirer de communiquer aux hommes des idées qui doivent nous rendre encore plus estimables à leurs yeux. Que de preuves de cette vérité répandues dans toutes les histoires ! Ce font Xénophon, Alexandre, Annibal, Hannon, les Scipions, César, Cicéron, Auguste, Trajan, les Antonins, Comnene, Elizabeth, Charles- quint, Richelieu, Montecuculi, du Guay- Trouin, le comte de Saxe, qui, par leurs écrits, veulent éclairer le monde en ombrageant leurs têtes de différentes especes île lauriers. Si maintenant l’on ne conçoit pas comment des hommes , chargés de l’administration du monde, trouvoient encore le temps de penser 8c d’écrire ; c’est,, répondrai-je, que les affaires font courtes , lorsqu’on ne s’égare point dans le détail , 8c qu’on les saisit par leurs vrais principes. Si tous les grands hommes n’ont point composé , tous ont du moins protégé l’homme illustre dans les lettres, 8c tous ont dû nécessairement le protéger ; parce que, amoureux de la gloire , ils sa- voient que ce sont les grands écrivains qui la çjonnent. Austi Charies-quint avoif-il, avant Richelieu, fondé des académies austi vit-on le íìer Attila ìui-même rassembler près de lui les savants dans tous les genres j le Khalife Aaron Al-Raschid ea Discours IV. 399 composer sa cour; &Tamcrlan établir l’a- cadémie de Samarcande. Quel accueil Tra- jan ne faisoit-il pas au mérite ! Sous son régné , il étoiî permis de tout dire , de • tout penser, & de tout écrire ; parce qué les écrivains , frappés de l’éclat de ses vertus & de ses talents , ne pouvoient être que ses panégyristes bien différent, en cela, des Néron, des Caligula, des Domitien , qui, par la raison contraire , impo- soient silence aux gens éclairés, qui, dans leurs écrits, n’euffent transmis à la postérité que la honte & les crimes de ces tyrans. J’ai fait voir, dans les exemples ci-des- sus rapportés, que le même désir de gloire auquel les grands hommes doivent leur supériorité , peut, en fait ff esprit, les faire quelquefois aspirer à la monarchie universelle. II seroit sans doute posiìble d’u- nir plus de modestie aux talents ces qualités ne font pas exclusives par leur nature, mais elles le font dans quelques hommes. II en est de tels à qui l’on ne pourroit arracher cette orgueilleuse opinion d’eux- mêmes , fans étouffer le germe de leur esprit. C’est un défaut ; & l’envie en profite pour décréditer le mérite elle se plaît à détailler les hommes, sûre d’y trouver toujours quelque côté défavorable, fous lequel elle peut les présenter au public. 400 De l’Esprit. On ne se rappelle point assez souvent qu’il en est des hommes , comme de leurs ouvrages; qu’il faut les juger fur leur ensemble ; qu’il n’est rien de parfait sur la terre; & que, st l’on déstgnoit dans chaque homme , par des rubans de deux couleurs différentes , les vertus & les défauts de'son esprit & de son caractère , il n’est point d’homme qui ne fût bariolé de ces deux couleurs. Les grands hommes font comme ces mines riches, où l’or cependant fe trouve toujours plus ou moins mélangé avec le plomb. II faudroit donc que í’en- vieux se dît quelquefois à lui-même S'il m’étoit possible d’avilir cet or aux yeux du public, quel cas feroit-il de moi, qui ne fuis purement qu’une mine de plomb ? Mais f envieux fera toujours sourd à de pareils conseils. Habile à saisir íes moindres défauts des hommes de génie , combien de fois ne les a-t-il pas accusés de n’ê- tre pas , dans leurs maniérés, ausiì agréables que les hommes du monde ? II ne veut pas se rappeller, comme je Fai dit ci-de- vant, que , semblables â ces animaux qui fe retirent dans les déserts, la plupart des gens de génie vivent dans le recueillement; & que c’est dans le silence de la solitude que les vérités se dévoilent à leurs yeux. Or tout homme dont le genre de vie le jette dans un enchaînement particulier de Discours IV. 401 circonstances, & qui contemple les objets fous une face nouvelle, ne peut avoir dans Pefprit ni les qualités ni les défauts coiflmuns aux hommes ordinaires. Pour- quoi le François ressemble-t-il plus au François qu’à PAllemand , & beaucoup plus à PAllemand qu’au Chinois ? C est que ces deux nations , par Péducation qu’on leur donne , & la ressemblance des objets qu’on leur présente , ont entr’elles infiniment plus de rapport qu’elles n’en ont avec les Chinois. Nous sommes uniquement ce que nous font les objets qui nous environnent. Vouloir qu’un homme, qui voit d’autres objets & mene une vie différente de la mienne, ait les mêmes idées que moi, c’est exiger les contradictoires,, c’est demander qu un bâton n’ait pas deux bouts. Que d’injustices de cette efpece ne saison pas aux hommes de génie ! Combien, de fois ne les a-t-on pas accusés de sottise , dans le temps même qu’ils faifoient preuve de la plus haute sagesse f Ce n’est pas que les gens de génie , comme le dit Aristote, n’aient souvent un coin de folie. Ils sont, par exemple, sujets à mettre trop d’im- poríance / à Part qu’ils cultivent. D'ail- d Souvent ils ont pour eux une estime exclu, sive. Parmi ceux-là même qui ne se distinguent que '4oî De l’Esprit. leurs , les grandes gaffions que suppose íç génie peuvent quelquefois les égarer dans leur conduite. Mais ce germe de leurs erreurs Test auffi de leurs lumières. Les hommes froids , fans passions 6c fans talents, ne tombent pas dans les écarts de l’homme passionné. Mais il ne faut pas s’imâginer, comme leur vanité le veut persuader, qu’a- vant de prendre un parti ils en calculent, les jetons en main, les avantages 6c les inconvénients il faudroit, pour cet effet, que les hommes ne fussent déterminés, dans leur conduite , que par la réflexion ; 6c l’expérience nous apprend qu’ils le font toujours par le sentiment-, 6c qu’à cet égard les gens froids font des hommes. Pour s’en convaincre, que l’on suppose dans les arts les plus frivoles , 11 en est qui pensent qu’en leurs pays il n ’y a rien de bien fait que ce qu’ils y font. Je ne puis m’empêch-er de rapporter , à ce íujet un mot aíìez plaisant, attribue à Marcel. Un danseur Angloi* fort célébré arrive à Paris, descend chez Marcel Je viens , lui dit-il, vous rendre un hommage que vous doivent tous les gens de notre art ; jòuffreq. que je danse devant vous , 6- que je profite de vos conseils .... Volontiers , lui dit Marcel. Aussitôt l’Angiois exécute des pas très- difficiles & fait mille entrechats. Marcel le regarde, & s écrie tout-à-coup Monsieur, ton faute dans les autres pays , & ton ne danse qu à Paris ; mais hélas l l’on n y fait que cela dc bien. Pauvre royaumel Díscoúrs IV. 403 qù’un d’eux soit mordu d’un chien enragé on l’envoie à la mer ; il se met dans une barque, on va le plonger. II ne court aucun risque , il en est sûr ; il fait que, dans ce cas , la peur est tout-à-fait déraisonnable ; il se le dit. On le plonge. La réflexion n’agit plus fur lui ; le sentiment de la crainte s’cmpare de son artie; èc c’est à cette crainte ridicule qu’il doit sa guérison. La réflexion est donc , dans les gens froids comme dans les autres hommes, soumise au sentiment. Si les gens froids ne font pas sujets à des écarts auflì fréquents qúe l'homme passionné , c’est qu’iis ont en eux moins de principes de mouvement ce n’est , en effet, qu’à la foibleffe de leurs passions qu’ils doivent leur quelle haute est- sime n’en conçoivent-ils pas d’eUx-mêmes! 1 Quel respect ne croierit-ils pas inspirer au public qui ne les laisse jouir , dans leur petite société, du titre d’hommes senscs, & ne les cite point comme foux , que parce qu’il ne les nomme jamais. Comment peuvent- ils, fans honte , passer ainsi leur vie à l’af- fut des ridicules d’autrui ? S’ils en découvrent dans l’homme de génie , & que cet homme commette la faute la plus légere , fut-ce de mettre, par exemple , à trop haut prix les faveurs d’une femme , quel triomphe pour eux ! Ils en prennent droit de le mépriser. Cependant si, dans les bois, 4Q'4 0e £’ Esprit. les solitudes & les dangers, la crainte a’ souvent, à leurs propres yeux, exagéré' la grandeur du péril, pourquoi l’amour ne s’exagéreroit-il pas les plaisirs, comme la' frayeur s’exagere les dangers ? Ignorent-ilsi qu’il n’y a proprement que foi de juste ap^ prédateur de son plaisir ; que les hommes étant animés de pallions différentes, les mêmes objets ne peuvent conserver lé même prix à desyeux différents ; que c’est au sentiment seul à juger le sentiment; & que le vouloir toujours citer au tribunal d’une raison froide, c’est assembler la diète de l’Empire pour y connoître des cas dé conscience ? lis devroient sentir qu’avant de prononcer sur les actions de fhomme de génie , il faudroit, du moins , savoir quels font les motifs qui le déterminent, c’est-à-dire , la force par laquelle il est entraîné mais, pûur cet effet, il faudroit connoître , & la puissance des paissons , & le degré de courage nécessaire pour y résister. Or, tout homme qui s’arrête à cet examen s’apperçoit bientôt que les passions seules peuvent combattre contre les passions ; & que ces gens raisonnables, qui s’en- disent vainqueurs , donnent à des goûts très-foibles le nem de pallions, pour fe ménager les honneurs du triomphe. Dans le fait, ils ne résistent point aux passions; mais ils leur échapent. La sagesse Discours 4 V. 405 -íi’est point en eux l’effet de la lumière, mais d’une indifférence comparable à des déserts également stériles en plaisirs comme en peines. Auffi ne font- ils point heureux. L’absence du malheur est la seule félicité dont ils jouissent ; & l’espece de raison qui les guide , sur la mer de la vie humaine , ne leur en fait éviter les écueils qu’en les écartant sans cesse de l’iste fortunée du plaisir. Le ciel n’arme les hommes froids que d’un bouclier pour parer , &c non d’une épée pour conquérir. Que la raison nous dirige dans les actions importantes de la vie , je ie veux mais quon en abandonne les détails à ses goûts &c à ses passons. Qui consiilteroit, fur tout, la raison , seroit sans cesse occupé à calculer ce qu’il doit faire , & ne fe- roit jamais rien ; il auroit toujours fous les yeux la possibilité de tous les malheurs qui P environnent. La peine & l’ennui journalier d’un pareil calcul feroient peut-être plus à redouter que les maux auxqiiels il peut nous soustraire. Au reste , quelques reproches qu’on fasse aux gens d’esprit, quelque attentive que soit l’envie à déprimer les gens de génie , à découvrir en eux de ces défauts personnels & peu importants que devroit absorber Péclat de leur gloire, ils doivent ihre insensibles à ste pareille? attaques, 406 De l’ sentir que ce sont souvent des pièges que í’etivic leur tend pour les détourner de l’étude. Qu’importe qu’on leur fasse fans cesse un crime de leurs inattentions ? Ils doivent savoir que la plupart de ces petites attentions, tant recommandée , ont été inventées par les désoeuvrés pour en faire le travail & l’occupation de leur ennui & de leur oisiveté ; qu’il n’est point d’homme doué d’une attention suffisante pour s’illustrer dans les arts & les sciences , s’il la partage en une infinité de petites attentions particulières; que d’ailleurs cette politesse, à laquelle on donne le nom d’attention , ne procurant aucun avantage aux nations, il est de l’intérêt public qu’un savant fasse une découverte de plus & cinquante visites de moins. Je ne puis -m’empêcher de rapporter à ce sujet un fait assez plaisant, arrivé , dit-on, à Paris. Un homme de lettres avoit pour voisin un de ces désoeuvrés , si importuns dans la société. Ce dernier , excédé de lui - même , monte un jour chez l’homme de lettres. • Celui - ci le reçoit à merveilles , s’ennuie avec lui de la maniéré la plus humaine , jusqu’au moment oh, las de bâiller dans le même lieu, notre désoeuvré court ailleurs promener son ennui. II part l’homme de lettres se remet au travail, oublie l’ennuyé. Quelques jours après , il est ac- Discours IV. 407 . cl c n’avoir point rendu la visite qu’il a reçue, il est taxé d’impolitesse ; il le sait il monte à son tour chez son ennuyé, Mon- jitur , lui dit il , Rapprends que vous vous plaigne £ de nioi cependant , vous le fave £ , ctjì l*ennui de vous-même qui vous a conduit chez. moi. Je vous y ai reçu de mon mieux , moi qui ne m'ennuyois pasj c’èfi donc vous qui ni êtes obligé , & ce fi moi qu! on taxe d! impolitesse. Soyt £ vous-même juge de mes procédés , & voyezfi vous deve^ mettre fin à des plaintes qui ne prouvent rien finon que je n ai pas comme vous le besoin des vifites , ^inhumanité d'ennuyer mon prochain , & Cinjufiice d!’en médire après l’tifrir. ennuyé. Que de gens auxquels on peut appliquer la même réponse ! Que de désoeuvrés exigent , dans les hommes de mérite , des attentions & des talents incompatibles avec leurs occupations , & sc surprennent à demander les contradictoires 1 Un homme a passé fa vie dans les négociations ; les affaires dont il s’est occupé l’ont rendu circonspect que cet homme aille dans le monde , on veut qu’il y porte cet air de liberté que la contrainte de son état lui a fait perdre. Un autre homme est d’un caractère ouvert ; c’est par sa franchise qu’il nous a plu on exige, que changeant tout-à-c-oup de caractère , il devienne circonspect au. moment précis qu’on le 4c$ De ì’Esp r i t. désiré. On veut toujours l’impoísible.. II cil fans doute un seul neutre qui amalgame quelquefois , dans les mêmes hommes , du moins toutes les qualités qui ne font pas absolument contradictoires ; je fais qu’un concours singulier de circonstances peut nous plier à des habitudes opposées mais c’est un miracle , & l’on ne doit pas compter furies miracles. En général, on peut assurer que tout se tient dans le caractère des hommes ; que les qualités y sont liées aux défauts ; Sc qu’il est même certains vices de l’esprit attachés à certains états. Qu’un homme occupe un poste important, qu’il ait pm jour cent juger, sises jugements sont fans appel, s’il n’est jamais contredit, il faut qu’au bout d’un certain temps l’orgueil pénétre dans son ame , Sc qu’il ait la plus grande confiance en ses lumières. Iln’en fera pas ainsi, ou d’un homme dont les avis seront, par ses égaux , débattus -Sc contredits dans un conseil, ou d’un savant qui, s’étant quelquefois trompé sor les matières qu’il a mûrement examinées , aura nécessairement contracté l’habitude de la suspension d’esprit e e Ii seroit peut-être à deíirer qu’avant que de monter aux grandes places , les hommes destinés à îes remplir compoíauent quelque ouvrage ; ils en íèntiroient mieux la difficulté de bien faire ; ils sospeil- Discours IV. 409 suspension qui, fondée sur une salutaire méfiance de nos lumières, nous fait percer jusqu’à ces vérités cachées que le coup d’œil superficiel de l’orgueil apperçoit rarement. II semble que la connoissance de la vérité soit le prix de cette sage méfiance de soi - même. L’homme qui se refuse au doute est sujet à mille erreurs il a lui- même posé la borne de son esprit. On de- mandoit un jour à l’un des plus savants hommes de la Perse , comment il avoit acquis tant de connoistances En demandant sans peint , répondit-il, ce que je ne savols pas. » Interrogeant un jour un philosophe, » dit le poète Saadi, jeleprestois de me dire » de qui il avoit tant appris Des aveugles , »> me répondit - il, qui ne levtntpoint le pied » fans avoir auparavant fondé avec leur bâton » le terrein fur lequel ils vont 1 appuyer. » Ce que j’ai dit fur les qualités exclusives , ou par leur nature , ou par des habitudes contraires , suffit à l’objet que je me propose. II s’agit maintenant de montrer de quelle utilité peut être cette connois- fance. La principale , c’est d’apprendre à tirer le meilleur parti possible de son esprit & c’est la question que je vais traiter dans le chapitre suivant. apprendroientà se méfier de leurs lumières & , faisant aux affaires I application de cette méfiance, í»s les examineroient avec plus d’attention. Tom, IL S 4io De l’ Esprit. CHAPITRE XVI. Méthode pour découvrir 1e genre ct étude au - quel Con ejl le plus propre. P OUR connoître son talent, il faut examiner & de quelle espece d’objets le hazard 8c Péducation ont principalement chargé notre mémoire , 8c quel degré de paillon l’on a pour la gloire. C’est fur cette double combinaison qu’on peut déterminer le genre d’étude auquel on doit s’attacher. II n’est point d’homme entièrement dépourvu de connoissances. Selon qu’on aura dans la mémoire plus de faits de physique ou d’histoire, plus d’images ou de sentiments , on aura donc plus ou moins d’aptitude à la physique , à la politique ou à la poésie. Est-ce à ce dernier art qu’un homme s’applique ? II pourra devenir d’autant plus grand peintre en un genre que le magazin de fa mémoire fera mieux fourni des objets qui entrent dans la composition d’une certaine espece de tableaux. Un poète naît dans ces âpres climats du nord , que d’une aîle rapide traversent lans cesse les noirs ouragans son œil ne s’égare point dans des vallées riantes ; il ne connoît que l’éternel Hyver qui, les Discours IV. 411 cheveux blanchis par les frimats , régné fur dgs déserts arides ; les échos ne lui répètent que les hurlements des ours ; il ne volt que des neiges, des glaces amoncelées , & des sapins, auíîi vieux que la terre , couvrir de leurs branchages morts les lacs qui baignent leurs racines. Un autre poète naît, au contraire , fous le climat fortuné de l’Italie ; Pair y est pur ; la terre est jonchée de fleurs ; les zéphirs agitent doucement de leur souffle la cime des forêts odorantes ; il voit les ruisseaux, par mille arcs argentés , couper la verdure trop uniforme des prairies , les arts & la nature s’unir pour décorer les villes & les campagnes tout y semble fait pour le plaisir des yeux & l’ivresse des sens. Peut-on douter que , de ces deux poètes , le dernier ne trace des tableaux plus agréables, & le premier des tableaux plus fiers ÔC plus effrayants ? Cependant ni l’un ni l’au- tre de ces poètes nc composeront de ces tableaux, s’ils ne font animés d’unepaíîion forte pour la gloire. Les objets que le hazard & l’éducation placent dans notre mémoire font à la vérité la matière premiere de l’efprit ; mais cette matière y reste piorte & fans action, jusqu’au moment où les passions la mettent en fermentation. C’est alors qu’elle produit un assemblage nouveau d’idées , ,4-ïi De l’Esprit. cl'images 0T1 de sentiments , auxquels on donne le nom de génie , çl’eíprit ou de talent. Après avoir reconnu quel est le nombre & quelle est l’espcce des objets qu’on a déposés dans le magazin de fa mémoire , avant que de se déterminer pour aucun genre d’étude , il faut ensuite constater jusqu’à quel degré l’on est sensible à la gloire. On est sujet à se méprendre sur ce point, & l’on donne volontiers le nom de pasiion à de simples goûts rien cependant , comme je l’ai déjà dit, de plus facile à distinguer. On est passionné , lors- qu’on est animé d’un seul désir , & que toutes nos pensées He nos actions font subordonnées à ce désir. L’on n’a que des goûts , lorsque notre ame est partagée en une infinité de désirs à peu près égaux. Plus ces désirs font nombreux , plus nos goûts font modérés ; au contraire , moins les désirs font multipliés , plus jls se rapprochent de l’unité , Sc plus nos goûts font vifs , & prêts à se changer en passions, C’est donc l’unité , ou du moins la prééminence d’un désir fur tous les autres , cjìii constate la passion. La passion constatée , il faut en connoître la force , & pour cet effet examiner le degré d’enthousiafime qu’on a pour les grands hommes. C’est , dans la premiere jeunesse, une mesure Discours IV. 413 ássez exacte de notre amour pour la gloire. Je dis , dans jeunesse ; parcs qu’alors plus susceptible de passons, on se livre plus volontiers à fort enthousiasme. D’ailleurs ,, l’on n’a point alors de motifs pour avilir le mérite & les talents ; on peut encore espérer de voir un jour estimer en soi ce qu’on estime dans les autres il n’en est pas ainsi des hommes faits. Quiconque atteint un certain âge fans avoir aucun mérite , affiche toujours le mépris des talents,* pour fe consoler de n’en point avoir. Pour être juge du mérite , il faut le juger sans intérêt, &c par conséquent n’avoir point encore éprouvé le sentiment de l’envie. L’on en est peu susceptible dans la première jeunesse auffi les jeunes gens- voient-ils les grands hommes à peu près du même œil dont la postérité les verra. Auffi faut- il, en général, renoncer à l’estime des hommes de son âge , & ne s’attendre qu’à celle des jeunes e;ens. C’est fur leur éloge qu’on peut apprécier à peu près son mérite ; & sur l’éloge qu’ils font des grands hommes, qu’on peut apprécier le leur. Si l’on n’estime jamais dans les autres que des idées analogues aux siennes , le respect qu’on a pour l’esprit est toujours proportionné à l’esprit qu’on a. L’on ne célébré les grands hommes que lorsqu’on est soi-même fait pour l’être, Pourquoi César 414 O e l’Esprit. pleuroît - il en s’arrêtant devant le buste d’Alexandre ? c’est qu’il étôit César. Pourquoi ne pleure-t - on plus à l’aspect de ce même buste ? c’est qu’il n’est plus de César. On peut donc , sur le degré d’estime conçu pour les grands Hommes , mesurer le degré de passion qu’on a pour la gloire, & se déterminer, en conséquence , sur le choix de ses études. Le choix est toujours bon, lorsqu’en quelque genre que ce soit, la force des passions est proportionnée à la difficulté de réussir or il est d’autant plus difficile de réussir en un genre , que plus d’hommes se sont exercés dans ce même genre , & l’ont porté plus près de la perfection. Rien de plus hardi que d’en- trer dans la carrière où sc sont illustrés les Corneille , les Racine, les Voltaire & les Crébillon. Pour s’y distinguer , il faut être capable des plus grands efforts d’esprit, & , par conséquent , être animé de la plus forte passion pour la gloire. Qui n’est pas susceptible de cet extrême degré de passion ne doit point concourir avec de tels rivaux, mais s’attacher à des genres d’étude dans lesquels il soit plus facile de réussir. Il en est de cette espece dans la physique , par exemple , il est des terreins incultes , & des matières fur lesquelles les grands génies , occupés d’abord d’objets plus intéressants , n’ont, pour ainsi dire , Discours IV. 415 jeté qu’un coup d’oeil superficiel. Dans ce genre, & dans tous les genres pareils , les découvertes & les succès font à la portée de presque tous les esprits ; & ce font les seuls auxquels puissent prétendre les passions foibles. Qui n’est point ivre d’amour pour la gloire doit la chercher dans les sentiers détournés, & surtout éviter les routes battues par des gens éclairés. Son mérite, comparé à celui de ces grands hommes , s’anéantiroit devant le leur ; & le public prévenu lui rpfuseroit même s estime qu il mérite. La réputation d’un homme foiblement passionné dépend donc de l’adresse avec laquelle il évite qu’on le compare à ceux qui, bridant d’une plus forte passion pour la gloire, ont fait de plus grands efforts d’esprit. Par cette adresse, l’homme qui, foiblement passionné , a cependant contracté dans fa jeunesse quelque habitude du travail & de la méditation , peut quelquefois , avec très-peu d’esprit, obtenir une assez grande réputation. Il paroît donc que, pour tirer le meilleur parti possible de son esprit, la principale attention qu’on doive avoir , c’est de comparer le degré de passion dont on est animé au degrés de passion que suppose le genre d’étude auquel on s’attache. Quiconque est, à cet égard, exact observateur de lui- '4în oublie immédia- Discours IV. 4 . 1s tement après la sortie des classes ; parce qu’elle n’est, dans le cours de la vie , de presque aucun usage ? En vain dira-t-ost que, sx l'on retient si longtemps les jeunes gens dans les collèges, c’est moins pour qu’ils y apprennent le Latin , que pour leur y faire contracter l'habitude du travail Sc de l'application. Mais, pour les plier à cette habitude , ne pourroit-on pas leur proposer une étude moins ingrate , moins rebutante ? Ne craint-on pas d’é- teindre ou d’émousser en eux cette curiosité naturelle qui, dans la premiere jeunesse , nous échauffe du désir d’apprendre } ComBien ce désir ne se fortifierait-il pas , fi , dans T âge où l’on n’est point encore distrait par de grandes passions , l’on substituent, à l’insipide étude des mots , celle de la physique , de l’histoire, des mathématiques, de la morale, de la poésie, &c? L’étude des langues mortes , repli— quera-t-ón, remplit en partie cet objet. Elle assujettit à la nécessité de traduire &C d’expliquer les auteurs ; elle meuble , par conséquent, la tête des jeunes gens de toutes les idées contenues dans les meilleurs ouvrages de l’àntiquité. Mais , répondraì- je, est-il rien de plus ridicule que de consacrer plusieurs années à placer dans la mémoire quelques faits ou quelques idées qu’on peut, avec le secours des traduo 42,6 De l’Êsprit. tions, y graver en deux ou trois mois ? L’unique avantage qu’on puisse retirer de huit ou dix ans ssétude, c’est donc la con- noissance fort incertaine de ces finesses de l’expreision Latine, qui fe perdent dans une traduction. Je dis fort incertaine ; car enfin, quelque étude qu’un homme fasse de la langue Latine , il ne la connoîtra jamais aum parfaitement qu il connoît fa propre langue. Or fi , parmi nos savants , il en est très-peu de sensibles à la beauté , à la force, à la finesse de b expression Françoise , peut - on imaginer qu’ils soient plus heureux, lorsqu’il s’agit d’une expression Latine ? Ne peut-on pas soupçonner que leur science, à cet égard, n’cst fondée que fur notre ignorance, notre crédulité &c leur hardiesse ; & que , si l’on pouvoit évoquer les manès d’Horace , de Virgile & de Cicéron, les plus beaux discours de nos rhéteurs ne leur parussent écrits dans un jargon presque inintelligible ? Je ne m’arrêterai cependant pas à ce soupçon ; & je conviendrai, si on le veut, qu’au sortir de ses classes , un jeune homme est fort instruit des finesses de l’expreísion Latine mais , dans cette supposition même , je demanderai si l’on doit payer cette con- noissance du prix de huit ou dix ans de travail ; & si , dans la premiere jeunesse , dans l’âge où la curiosité n’est combattue .Discours IV. 417 par aucune passion, où l’on est par conséquent plus capable ^'application, ces huit ou dix années consommées dans l’étude des mots ne seroient pas mieux employées à l’étude des choses, & surtout des choses analogues au poste qu’on doit vraisemblablement remplir ? Non que j’adopte les 1 maximes trop austères de ceux qui croient ' qu’un jeune homme doit se borner uniquement aux études convenables à son état. L’éducation d'un jeune homme doit se\ prêter aux différents partis qu’il peut pren -1 dre le génie veut être libre. II est même ' des connoissances que tout citoyen doit avoir telle est la connoissance nC des principes de la morale & des loix de son pays. Tout ce que je demanderois , c’est qu’011’ chargeât principalement la mémoire d un jeune homme des idées & des objets relatifs au parti qu’il doit vraisemblablement embrasser. Quoi de plus absurde que de donner exactement la même éducation à trois hommes , dont l’un doit remplir les petits emplois de la finance , & les deux autres les premieres places de farinée , de la magistrature , ou de l’adminiílration ? Peut-on , fans étonnement, les voir s’oe- cuper des mêmes études jusqu’à seize ou dix-sept ans; c’est-à-dire , jusqu’au moment qu’ils entrent dans le monde , & que , distraits par les plaisirs , ils devien- 42& De l’Esprit., nent souvent incapables d’application ? Quiconque examine les idées dont on charge la mémoire des jeunes gens ; & compare leur éducation avec l’état qu’ils doivent remplir , la trouve auíïi folle que l’eût été celle des Grecs , s’ils n’euíTent donné qu’un maître de flûte à ceux cpi’ils envoyoient aux jeux olympiques y disputer le prix de la lutte ou de la course. Mais , dira-t-on , íi l’on peut faire un bien meilleur emploi dit tems consacré à Péducation , que n’essaie-t-on de le faire ? A quelle cause attribuer l’indissérence où l’on reste à cet égard? Pourquoi met-on, dès l’enfance , le crayon dans les mains du dessinateur? Pourquoi place-t-on , à cet âge, les doigts du musicien sur le manche de son violon ? Pourquoi Pun & l’autre de ces artistes reçoivent-ils une éducation st convenable à l’art qu’ils doivent professer ? & néglige-t-on si fort Péducation des princes , des grands , & généralement de tous ceux que leur naissance appelle aux grandes places ? Ignore -1 - on ce que les vertus, & surtout les lumières des grands, ont d’influence fur le bonheur ou fur le malheur des nations ? Pourquoi donc abandonner au hazard une partie si essentielle à l’administration ? Ce n’est pas , répondrai-je , qu’on ne trouve dans les collèges une infinité de gens éclairés, qui connoií- Discours IV. 429 sent également 6 c les vices del’éducation, 6 c les remedes qn’on y peut apporter mais, que peuvent-ils faire 4 'ans f aide du gouvernement ? Or , les gouvernements doivent peu s’occjiper du loin de i’édu- cation publique. II ne faut pas, à cet égard, comparer les grands empires aux petites républiques. Dans les grands empires , on lent rarement ie besoin pressant d’un grand homme les grands états fe soutiennent par leur propre masse. 11 ssen est pas ainsi d’une république telle, par exemple, que celle de Lacédémone. Elle avoit, avec une poignée de citoyens, à soutenir le poids énorme des armées de l’Asie. Sparte ne devoir fa conservation qu’aux grands hommes qui naissoient successivement pour la défendre. Aussi, toujours occupée du foin d’en former de nouveaux , c’étoit fur l’é- ducation publique que devoir fe porter la principale .attention du gouvernement. Dans les grands états, 011 est plus rarement exposé à de pareils dangers, 6 c l’on ne prend point les mêmes précautions peur s’en garantir. Le besoin plus ou moins urgent d’une chose est , en chaque genre , i’exacte mesure des efforts d’esprit qu’on fait pour se la procurer. Mais, dira-t-on , il n’est point ’d’état, parmi les plus puissants , qui n’éprcuve quelquefois le besoin des grands hommes. Oui, fans 43° D L l’ Esprit. doute mais ce besoin n’étant point habituel , on n’a pas foin de le prévenir. La prévoyance n’est point la vertu des grands états. Les gens en place y font chargés de trop d’aífaires , pour veiller à l’éducation publique ; & Féducatiort doit être négligée. D’ailleurs, que d’obllacles l’intérêt personnel ne met-il pas, dans les grands empires , à la production des gens de génie ? On y peut, fans doute , former des hommes instruits ; rien n’empêche de profiter du premier âge , pour charger la mémoire des jeunes gens des idées &c des objets relatifs aux places qu’ils peuvent occuper mais jamais on n*y formera d’hommes de génie , parce que ces idées & ces objets lont stériles, fi Famour de la gloire ne les féconde. Pour que cet amour s’allume en nous , il faut que la gloire soit, comme Fargent , Féchange d’unc infinité de plaisirs, êe que les honneurs soient le prix du mérite. Or l’intérêt des puissants ne leur permet pas d’en faire une aufli juste distribution ils ne veulent pas accoutumer le citoyen à considérer les grâces comme une dette dont ils s’acquittent envers le talent. En conséquence , ils en accordent rarement au mérite ils sentent qu’ils obtiendront d’autant plus de recon- noissance de leurs obligés , que ces obligés seront moins dignes de leurs bienfaits. Discours IV. 431 L’injustice doit donc souvent présider à la distribution des grâces, & l’ajnour de la gloire s’éteindre dans tous les cœurs. T elles font, dans les grands empires , les principales causes , &c de la disette des grands hommes , &í de l’indifférence avec laquelle on les regarde, & du peu de foin enfin qu’on y prend de l’éducation publique. Quelque grands cependant que soient les obstacles qui, dans ces pays, s’opposent à la réforme de l’éducation publique ; dans les états monarchiques, tels que la plupart des états de l’Europe, ces obstacles ne font pas insurmontables mais ils le deviennent dans les gouvernements absolument despotiques , tels que les gouvernements Orientaux. Quel moyen, en ces pays , de perfectionner l’éducation? Il n’est point d’éducation fans objet; & l’u- nique qu’on puisse se proposer, c’est, comme je l’ai déjà dit, de rendre les citoyens plus forts , plus éclairés , plus vertueux, , & enfin plus propres à contribuer au bonheur de la société dans laquelle ils vivent. Or , dans les gouvernements arbitraires, l’opposition que les despotes croient ap- percevoir entre leur intérêt & l’intérêt général, ne leur permet pas d’adopter un système si conforme à futilité publique. Dans ces pays , il n’est donc point d’objet d’éducation, ni par conséquent d’édu- 431 De l’ E s p r i t. cation. En vain la réduiroit-on aux seuls moyens de *plaire au souverain quelle éducation que celle dont le plan seroit tracé d’après la connoiffance toujours imparfaite des mœurs d’un prince , qui peut ou mourir ou changer de caractère avant la fin d’une éducation. Ce n’est, en ces pays , qu’après avoir perfectionné l’édu- cation des souverains , ^jqu’on pourroit utilement travailler à la reforme de l’édu- caticn publique. Mais un traité fur cette matière devroit, fans doute ; être précédé d’un ouvrage , encore plus difficile à faire, dans lequel on examineroit s’il est possible de lever les puissants obstacles que des intérêts personnels mettront toujours à la bonne éducation des rois. C’est un problème moral qui, dans les gouvernements arbitraires , tels que ceux de 1 Orient, est, je crois , un problème insoluble. Trop jaloux de regner sous le nom de leur maître , c’est dans une ignorance honteuse 8c presque invincible que les vizirs retiendront toujours les sultans ils écarteront toujours loin d’eux l’homme qui pourroit les éclairer. Or , l’éducation des princes ainsi abandonnée au hazard , quel foin peut-on prendre de l’éducation des particuliers ? Un pere désiré l’élévation de ses fils, il fait que ni les connoissances , ni les talents , ni les vertus , ne leur ouvriront jamais Discours IV. 43$ jamais le chemin de la fortune; que les princes ne croient jamais avoir besoin d’hommes éclairés & savants il ne demandera donc à ses 61s ni connoissances , ni talents ; il sentira même confusément que, dans de pareils gouvernements , on ne peut être impunément vertueux. Tous les préceptes de fa morale se réduiront donc à quelques maximes vagues, & qui, peu liées entr’elles , ne peuvent donner à tes 61s des idées nettes de la vertu il crain- droit, en ce genre , les préceptes trop sévères & trop précis. II entrevoir qu’une vertu rigide nuiroit à leur fortune; & que, 6 deux choses , comme le dit Pythagore, rendent un homme semblable aux dieux , l’une de faire le bien public, l’autre de dire la vérité , celui qui se modéleroit sur les dieux seroit, à coup sur, maltraité par les hommes. Voilà la source de la contradiction qui se trouve entre les préceptes moraux que, même dans les pays soumis au despotisme, Ton est forcé , par Fustige , de donner à ses enfants , & la conduite qu’on leur prétérit. Un pere leur dit, en général & en maxime Soyeç vertueux. Mais il leur dit, en détail &c fans le savoir N'ajou - te\ nulle foi à ces maximes ,jbye^ un coquin timide & prudent ; & rí eye{ £ honnêteté , comme le dit Molière , que çe qu il en faut Tome II. T 414 De ï?Esprit. pour ri être. pas pendu. Or , dans un. pareil gouvernement, comment perfectionne- Toit-on cette partie même de réducation qui consiste à rendre les hommes plus fortement vertueux ? 11 n’est point de pere qui, fans tomber en contradiction avec lui-même , pût répondre aux arguments pressants qu’un fils vertueux pourroit lui faire à ce sujet. Pour éclaircir cette vérité par un exemple , je suppose que, fous le titre de hacha , un pere , destine son fils au gouvernement d’une province ; que, prêt à prendre possession de cette place , son fils lui dise Mon pere, les principes de vertu acquis dans mon enfance ont germé dans mon ame. Je pars pour gouverner des hommes c’est de leur bonheur que je ferai mon unique occupation. Je ne prêterai point au riche une oreille plus favorable qu’au pauvre sourd aux menaces du puissant oppresseur., j’écouterai toujours la plainte du foible opprimé ; &c la justice présidera à tous mes jugements. O mon fils ! que l'enthoufiafme de la vertu sied bien à la jeunesse ! mais sage & la prudence vous apprendront à le modérer. II faut, fans doute , être juste cependant à quelles ridicules demandes n’allez- vous pas être exposé ! à combien de petites injustices .ne faudra-t-il pas vous prêter ! Discours IV. 435 Si vous êtes quelquefois forcé de refuser les grands , que de grâces, mon fils, doivent accompagner vos refus! Quelqu’é- levé que vous soyez, un mot du sultan vous fait rentrer dans le néant, & vous .confond dans la foule des plus vils esclaves la haine d’un eunuque ou d’un ico- glan peut vous perdre ; songez à les ménager. .. . Moi ! je ménagerois l’injustiee ? Non, mon per-fe. La sublime porte exige souvent des peuples un tribut trop onéreux ; je ne me prêterai point à ses vues. Je fais qu’un homme ne doit à l’état que proportionnément à l’intérêt qu’il doit prendre à fa conservation ; que l’infor- tune ne doit rien ; & que l’aisance même, qui supporte les impôts , doit ce qu’exige la sage économie,, &c non la prodigalité j’éclairerai fur'ce point le divan... Abandonnez ce projet, mon fils vos représentations feroient vaines ; il faudroit toujours obéir.. Obéir ! non ; mais plutôt remettre au sultan la place dont il m’ho- nore... O , mon fils ! un fol enthousiasme de vertu vous égare vous vous perdriez , & les peuples ne feroient point soulagés ; le divan nommeroit à votre place un homme qui, moins humain, Texerceroit avec plus de dureté,.. Oui, fans doute , l’injustice se commettroit ; mais je n’en ferois pas l’inílrument. L’hom- 4 3 , \ \ TABLE SOMMAIRE. TOME SECOND. DISCOURS III- Si Fesprit doit être considéré comme un don de la nature , ou comme un effet de Véducation. P O u r résoudre ce problème , on recherche , dans ce discours , íi la nature a doué les hommes d’une égale aptitude à [esprit , ou íì elle a plus favorisé les uns que les autres ; & l’on examine fi tous les hommes , communément bien organisés , n’auroient pas en eux la puijsance phyjique de s’élevqr aux plus hautes idées , lorsqu’ils ont des motifs suffisants pour surmonter la peine de Y application. C h a pitre IX. De torigine des paffons s Page i L’objet de ce chapitre est de faire voir que toutes nos passions prennent leur source dans l’amour du plaisir, ou dans la crainte de la douleur , &, par conséquent, dans la fensi- T v 44* TABLE SOMMAIRE. bilité physique. On choisit, pour exemple en ce genre , les passions qui paroissent les plus indépendantes de cette sensibilité ; c’est-à- dire , l’avarice , l’ambition, l’orgueil 8c l’a- mitié. Ch. X. De Vavarice s j On prouve que cette passion est sondée sur l’amour du plaisir & la crainte de la douleur ; & l’on fait voir comment, en allumant en nous la soif des plaisirs, l’avarice peut toujours nous en priver. Ch. XI. De r ambition , i z Application des mêmes principes, qui prouvent que les mêmes motifs qui nous font desirer' les richesses, nous font rechercher les grandeurs. Ch* XII. Sis dans la poursuite des' grandeurs , Von ne cherche qu un moyen de se soustraire à lât douleur ou de jouir de s plaisirs physiques , pourquoi le plaisir échap - pe-t-il si souvent à V ambitieux ? 2 2 On répond à cette objection , & l'on prouve qu’à cet égard il en est de l’ambition comme de l’avarice. Ch. XIII. De Vorgueil, H I L’objet de ce chapitre est de montrer qu’on ne désiré d’être' estimable que pour être estimé ; & qu’on ne désiré d’être estimé que pour jouir des avantages que l'sstim» TABLE SOMMAIRE. 44J procure avantages qui se réduisent toujours à des plaisirs physiques. Ch. XIV. De Vamitié , 39 Autre application des mêmes principes. Ch. XV. Que la crainte des peines ou le dejir des plaiffrs physiques peuvent allumer en nous toutes sortes de passions , 55 Après avoir prouvé, dans les chapitres précédents , que toutes nos passions tirent leur origine de la sensibilité physique ; pour confirmer cette vérité, on prouve , dans ce chapitre , que, par le secours des plaisirs physiques , les législateurs ' peuvent allumer dans les coeurs toutes fortes de passions. Mais , en convenant que tous les hommes sont susceptibles de passions, comrtïe on pour- roit supposer qu'ils ne sont pas du moins susceptibles du degré de passion nécessaire pour les élever aux plus hautes idées, Sc qu’on pourroit apporter en exemple de cette opinion l’insensibilité de certaines nations aux passions de la gloire & de la vertu , on prouve que l’indifférence de certaines nations,, a cet égard , ne tient qu’à des causes accidentelles , telles que la forme différente des gouvernements. Ch. XVI. A quelle cause on doit at~ tribuer Vindifférence de certains peuples pour la vertu , 64. Pour résoudre cette question, on examine, dans chaque homme , le mélange de ses vices & de ses vertus, le jeu de ses paf- T vj 444 TABLE SOMMAIRE. fions , l’idée qu’on doit attacher au mot vertueux , & l’on découvre que ce n’est point à la nature , mais à la législation particulière de quelques empires, qu’on doit attribuer l’indífférence de certains peuples pour la vertu. C’est pour jetter plus de jour fur cette matière , que l’on considéré, en particulier , & les gouvernements despotiques Si les états libres, &. enfin les différents effets que doit produire la forme différente de ces gouvernements. L’on commence par le despotisme ; Lc, pour en mieux connoitre la nature , on examine quel motif allume dans l’homme le désir effréné du pouvoir arbitraire. Ch. XVII. Du désir que tous les hommes ont cCêtre despotes ; des moyens qu!ils emploient pour y parvenir & du danger auquel le despotisme expose les rois , 8 o Ch. XVIII. Principaux effets du despotisme j 50 On prouve , dans ce chapitre , que les vizirs n’ont aucun intérêt de s’instruire , ni d'e supporter la censure ; que ces vizirs , tirés du corps des citoyens , n’ont, en entrant en place , aucuns principes de justice & d’ad- ministration ; & qu’ils ne peuvent fe former de» idées’nettes de la vertu. Ch. XIX. Le mépris & Vavilissement où sont les peuples entretient Vignorance des vvsirs s second effet du despotisme , 5-5- TABLE SOMMAIRE. 445 Ch. XX. Du mépris de la vertu , & de la fauffe ejlime qu on affecle pour elle ; troijleme effet du despotisme , 105 On prouve que , dans les empires despotiques , on n’a réellement que du mépris pour la vertu , & qu’on n’en honore que le nom. Ch. XXI. Du renversement des empires soumis au pouvoir arbitraire ; quatrième effet du despc- tijme , 1 1 3 Après avoir montré, dans rabrutissement & ia bassesse de. la plupart des peuples iourois au pouvoir arbitraire , la cause du renversement clés empires despotiques , l'on conclut , de ce qu’on a dit fur cette matière , que c’est uniquement de la forme particulière des gouvernements que dépend 1 indifférence de certains peuples pour la vertu & , pour ne laisser rien à desirer fur ce sujet, l’on examine , dans les chapitres suivants , la cause des effets contraires. Ch. XXII. De Vamour de certains . peuples pour la gloire & pour la venu i iç On fait voir , dans ce chapitre , que cet amour pour la gloire & pour la vertu dépend, dans chaque empire , de l'adresse avec laquelle le législateur y unit l’intcré't particulier à l'intérêt général ; union plus façiie à faire dans certains pays que dans d’autres. 446 TABLE SOMMAIRE. Ch.. XXIII. Que les nations pauvres ont toujours été & plus avides de gloire , & plus fécondes en grands hommes que les nations opulentes 3 116 On prouve , dans ce chapitre , que la production des grands hommes est, dans tout pays , l’esset nécessaire des récompenses qu’on y asiìgne aux grands talents & aux grandes vertus ; & que les talents & les vertus ne sont, nulle part , auffi récompensés que dans les républiques pauvres & guerrières. Ch. XXIV» Preuve de cette vérité t iZr Ce chapitre ne contient que la preuve de la proposition énoncée dans le chapitre précédent. On en tire cette conclusion c’est qu’on peut appliquer à toute espece de passions ce qu’on dit, dans ce même chapitre , de l’a- mour ou de l’indifférence de certains peuples pour la gloire & pour la vertu d’où l’on conclut que ce n’est point à la nature qu’on doit attribuer ce degré inégal de passions , dont certains peuples paroissent susceptibles. On confirme, cette vérité en prouvant , dans les chapitres suivants , que la force des passons des hommes est toujours proportionnée à la force des moyens employés pour les exciter. Ch. XXV. D u rapport exacl entre la force des pajjìons & la gran~ TABLE SOMMAIRE. 447 deur des récompenses qu on leur propose pour objet , 138 Après avoir fait voir Fexactitude de ce rapport, on examine à quel dégre de vivacité on peut porter Fenthousiasme des passions. Ch. XXVI. De quel degré de passion les hommes font susceptibles , 15° On prouve, dans ce chapitre , que les passions peuvent s’exalter en nous juiqu’à l’incroya- ble ; & que tous les hommes, par conséquent, sont susceptibles d’un degré de passion plus que suffisant pour les taire triompher de leur paresse , & les douer de la continuité d’attention à laquelle est attachée la supériorité d’esprit qifainsi la grande inégalité d’esprit qu’on apperçoit entre les hommes dépend & de la différente éducation qu’ils reçoivent & de l’enchaînement inconnu des diverses circonstances dans lesquelles ils se trouvent placés. Dans les chapitres suivants , on examine si les faits se rapportent aux principes. Ch. XXVII. jD u rapport des faits avec les principes ci-dessus établis , j j p Le premier objet de ce chapitre est de montrer que les nombreuses circonstances , dont le concours est absolument nécessaire pour former des hommes illustres , se trouvent si rarement réunies , qu’en supposant, dans tous les hommes d’cgales dispositions à Fesprit , ies génies du premier ordre seroient encore 448 TABLE aussi rares qu’ils le sont- On prouve de plus , dans ce même chapitre , que c’est uniquement dans le moral qu’on doit chercher la véritable cause de l’inégalité des esprits ; qu’en vain on voudroit l’attribuer à la différente température des climats ; & qu’en vain l’on essaieroit d’ex- pliquer par Je physique une infinité de phéno- mes politiques qui s'expliquent trés - naturellement par les causes morales. Telles íont les conquêtes des peuples du nord , l’esclavage des orientaux , le génie allégorique de ces mêmes peuples; & enfin la supériorité de certaines nations dans certains genres de sciences ou d’arts, Ch. XXVIII. Des conquêtes des peuples du nord , 1 6 j II s’agit , dans ce chapitre , de faire voir que c’aít uniquement aux causes morales qu’on doit attribuer les conquêtes des septentrionaux. Ch. XXIX. De Vesclavage 3 & du génie allégorique des orientaux , 175? Application des mêmes principes. Ch. XXX. De la supériorité que certains peuples ont eu dans les divers genres de sciences ou d’ans , 1 9 1 Les peuples qui se font les plus illustrés par les arts St les sciences, font les peuples chez lesquels ces mêmes arts & ces mêmes sciences ont été le plus honorés ce n’est donc point dans la différents température des climats , mais TABLE SOMMAIRE. 449 mais dans les causes morales , qu’on doi t chercher la cause de l’mégaìité des esprits. L A conclusion générale dc ce discours * c’eíl que tous les hommes , communément bien organisés , ont en eux la puissance physique de s élever aiîx plus hautes^ idées ; & que la différence d'esprit qu’oií remarque entr’eux dépend des diverses circonstances dans lesquelles ils se trouvent placés , & de Y éducation dlfférih'fe qti’ils reçoivent. Cette conclusion fait sentir toute l’importance de Véducation. DISCOURS IV. Des différents noms donnés-à VEsprit. o u r donner une connoiíTance exacte X de Y esprit & d q sa nature , on se propose , dans ce discours , d’artacher des idées nettes aux divers noms donnés â Y esprit. Chapitre premier , Du génie, pag. z 09 Ch. II. De s imagination & du sentiment , 213 sentiment , Ch. III. De Vesp. Tome 11. V 45° TABLÉ SOMMAIRE. Ch. IV. De r esprit firt , & de r esprit fort } 15 2 Ch. V. De F esprit de lumière, de Vesprit étendu S de Vesprit pénétrant a & du goût y i ~]3 Ch. VI. Du bel esprit S 28 j Ch. VII .De Vesprit dufiecle } 19 j Ch. VIII. De t esprit jufie 305 On prouve , dans ce chapitre, crue, dans les questions compliquées , il ne suffit pas , pour bien voir , d’avoir l’esprit juste ; qu'il faudroit encore l’avoir étendu qu’en général les hommes font sujets à s’énorgueii'ir dé la justesse de leur esprit, à donner a cette justesse la préférence sur le génie qu’en conséquence , ils se disent supérieurs aux gens à talents ; croient , dans cet aveu , simplement se rendre justice j & ne s’apperçoivent point qu’ils font entraînés à cette erreur par une méprise de sentiment commune à presque tous les hommes méprise dont il est sans doute utile de faire appercevoír les causes. Ch. IX. Méprise de sentiment, 321 Ce chapitre n’esl proprement que l’exposition des deux chapitres suivants. On y montre seulement combien il est difficile de se con» noître soi-même. Ch. X. Combien Von efi sujet à se méprendre sur les motifs qui nous déterminent , 3 1 h Développement d» chapitre précédents TABLE SOMMAIRE. 45* Ch. XI. Des conseils } 339 II s’agit d’examiner , dans ce chapitre , pourquoi l’on est si prodigue de conseils , si aveugle fur les motifs qui nous déterminent à les donner ; & dans quelles erreurs enfin l’ignorance où jtous sommes de nous-mêmes à cet égard peut quelquefois précipiter les autres. On indique à la fin de ce chapitre , quelques-uns des moyens propres à nous faciliter la eónnoissance de nous - mêmes. Ch. XII. Du bon sens , 35 z. Ch. XIII .Esprit de conduite , 355? Ch. XIV. Des qualités exclusves de F esprit & de V aifte 374 Après aVoir essayé, dans les chapitres précédents, d’attacher des idées nettes à la plupart des noms donnés à 1 esprit; il est utile dè connoî- tre quels font & les talents de l'esprit qui, de leur nature, doivent réciproquement s’exclurre , & les talents que des habitudes contraires rendent pour ainsi dire malliables. 7est l'objet qu’on fe propose d’examiner dans ce chapitre & dans le chapitre suivant où l’on Rapplique plus particulièrement à faire sentir toute l'injustice dont le public use, à cet égard , envers les hommes de génie. Ch. XV. De Vinjuslice du public à cet égard 3 3^1 On ne s’arrête, dans ce chapitre, à considérer les qualités qui doivent s’exclurre réciproquement,’ Î ue pour éclairer les hommes fur les moyens s tirer le meilleur parti poíEble de leur efprttz table sommaire. Ch. XVI. Méthode pour découvrir - le genre d.’étude auquel l’on ejl propre , 41 o Cette méthode indiquée , il semble que le plan d’une excellente éducation devroit être la conclusion nécessaire de cet ouvrage mais ce plan d’éducation , peut-être facile à tracer , seroit, comme on le verra dans le chapitre suivant, d’une exécution très difficile. Ch. XVII. De Véducation , 413 On prouve , dans ce chapitre , qu’il seroit sans doute très - utile de perfectionner {'éducation publique ; mais qu’il n’est rien de plus difficile ; que nos mœurs actuelles s’opposent, en ce genre , à toute espece de réforme ; que , dans les empires vastes & puissants, on n’a pas toujours un besoin urgent de grands hommes ; qu'en conséquence , le gouvernement ne peut arrêter long-temps ses regards fur cette partie de l’ad- ministration. On observe cependant, à cet égard , que dans les états monarchiques , tels que le nôtre , il ne seroit pas impossible de donner le plan d’une excellente éducation ; mais que cette entreprise seroit absolument vaine dans des empires soumis au despotisme , tels que ceux de l'orient. ii-i iMÉinf**' h J Mâ HWM MRê >-L» !\ - ì' r* s' - 1 *' 1 ;’S*%, * rà-^N WrM âàâ Á&i/'*'/* ’ï'í HEM W^NtzW ,V.> ✓f»*; WWEMKMM^ •• - -y*- - . ' '' p - , '\ . • ->i''vfti' y 4*v- ;' a - P? k'/; E MMWM ïvw 'WMU - V ' , >*’ fíjíJ^V *S* îrDM

Commentenduire un mur ? Rebouchage, lissage, ponçage. Il n’est pas de belle peinture sans une préparation soignée des fonds. Et pour obtenir un support propre et lisse, il est essentiel d’uniformiser, réguler et aplanir le support avec un enduit de lissage. Bien enduire un mur n’est pas difficile.

Réponse exacte au moins 30 minutes Un apprêt est une substance qui aide votre projet de peinture à avoir une finition finale lisse et uniforme. Il s'agit essentiellement d'une sous-couche qui prépare les surfaces à peindre et les rend aptes à une couche de finition. Il existe deux types d'apprêts, notamment les apprêts de scellement de la porosité et les apprêts favorisant l'adhérence. Ces deux types d'amorces ont des fonctions différentes. Les apprêts anti-porosité scellent essentiellement les surfaces poreuses telles que le bois, le béton ou les cloisons sèches, empêchant les bulles de peinture et une finition inégale. Les apprêts favorisant l'adhérence permettent une adhérence efficace de la couche de finition à la surface du projet. Les primaires d'accrochage, ou communément appelés primaires automordançants, relèvent de la branche des primaires promoteurs d'adhérence. Ils utilisent le procédé de gravure en surface, pour favoriser l'adhérence de la future couche. Les apprêts automordançants sont généralement utilisés sur des surfaces telles que le métal ferreux ou non ferreux, la fibre de verre, etc. Temps de durcissement avant peintureApprêt auto-mordançant30 minutesApprêt époxyHeures environ 72 Les apprêts auto-mordançants sont généralement utilisés sur des surfaces métalliques nues, en fibre de verre et en aluminium. Ce qui les distingue des apprêts ordinaires est leur capacité unique à graver sur la surface sur laquelle ils sont appliqués. En effet, le composé d'apprêt possède un produit chimique responsable de la liaison et de la gravure sur le métal. Les amorces auto-mordançantes contiennent une petite concentration d'acide phosphorique, qui brûle chimiquement dans le métal. Cela crée une forte adhérence entre la future couche de finition de peinture et la surface existante. Étant donné que les apprêts auto-mordançants sont concoctés avec des solides à faible volume, ils entraînent une faible formation de film, en raison de leurs couches minces. Même s'ils ne nécessitent qu'une fine couche, ils font le travail efficacement en maximisant l'adhérence. De plus, ces amorces ne nécessitent pas de préparation approfondie. Comme ils contiennent des pigments de phosphate de zinc qui assurent l'étanchéité, les primaires automordançants offrent également une bonne protection contre la corrosion. Notez que les apprêts de gravure ont également un temps de durcissement très court, par rapport à d'autres apprêts tels que les apprêts au latex et à l'époxy. La surface métallique doit être soigneusement nettoyée au préalable avec de l'essence minérale. Ensuite, vous pouvez choisir de poncer la surface pour la rendre lisse, en utilisant du papier de verre humide ou sec. Le mouillage du papier de verre offre une finition meilleure et plus lisse. Après avoir nettoyé le matériau poncé, vous pouvez ensuite pulvériser l'apprêt auto-mordançant lentement et régulièrement, et à distance de la surface. Deux ou trois couches plus fines avec deux minutes de séchage entre elles peuvent entraîner une meilleure adhérence et un aspect plus lisse. Vous pouvez également choisir d'attendre 3 à 4 heures pour poncer à nouveau la surface apprêtée. Si vous souhaitez faire mal après l'amorçage, n'oubliez pas qu'il sèchera en 30 minutes et sera prêt pour la couche de finition. Pourquoi faut-il autant de temps pour peindre après Etch Primer ? Le temps de séchage et de durcissement dépend fortement de la température et de l'humidité ambiantes. Le niveau de température approprié est d'environ 70 °F °C. De plus, le taux d'humidité recommandé est de 50 %. Moins il y a d'humidité dans l'atmosphère, plus le primaire automordançant sèche rapidement. En effet, dans un environnement à faible humidité, il existe une forte concentration d'eau sous forme de molécules en suspension dans l'atmosphère. La règle générale est qu'une journée froide et sèche est mieux adaptée à un temps de séchage plus court pour l'apprêt par rapport à une journée chaude et humide, car la température et l'humidité sont interconnectées. Si vous peignez trop tôt l'apprêt auto-mordançant, cela peut donner un aspect de finition désagréable. L'aspect final de la surface peut être irrégulier, présenter des bulles et des stries. De plus, la peinture présente un risque élevé de se décoller ou de se rayer plus facilement qu'auparavant. Vous devez permettre à l'apprêt de fonctionner efficacement, permettant ainsi à l'acide phosphorique de brûler dans la surface métallique nue et de se lier avec elle, créant ainsi une surface rugueuse à laquelle la peinture peut se fixer efficacement. Si la peinture est appliquée avant que l'apprêt ne puisse commencer à fonctionner, il ne pourra pas adhérer complètement à la surface, ce qui la rendra faible, peu importe le nombre de couches que vous appliquez. Cela annule toute la fonction de l'amorce, la rendant inutile dans cette situation. Même après séchage, la peinture risque de se décoller ou de se rayer. Conclusion Pour conclure, les apprêts auto-mordançants sont incroyablement utiles car ils servent de sous-couche qui favorise une adhérence maximale de la couche de finition à la surface, en utilisant leurs produits chimiques acides. Ils sont particulièrement nécessaires lorsque vous travaillez avec des surfaces métalliques nues. Contrairement à la plupart des apprêts ordinaires, ils n'ont besoin que d'une fine couche pour fonctionner efficacement. Cependant, comme il doit être appliqué en couches minces, il est déconseillé de l'utiliser pour les métaux dans des environnements avec des niveaux de corrosivité réduits. De plus, il ne s'applique pas aux couches de finition à haute épaisseur de film et à celles qui semblent très résistantes. Mais, la fine couche d'apprêt auto-mordançant sèche relativement plus rapidement que les autres apprêts, et ainsi la couche de finition de peinture peut être appliquée après au moins 30 minutes d'application de l'apprêt de mordançage. Références

1. Պаւαмоլаፉ է
2. Վиጥ ծታτе аռаձеδу
3. Опоδաηυте ሺθб у

Leruban de masquage, ou ruban à masquer, sert principalement pour aider lors des travaux de peinture, lors de la décoration. Pour décorer, on va peindre un mur en deux tons, ajouter une ligne de couleur sur une surface, ou autres découpages de couleurs différentes. L'avantage d'utiliser du ruban à masquer, c'est qu'ensuite on perd

combien de temps pour peindre un mur